Bab 466: Kekacauan (1)
“Sial, itu membuatku sangat takut!” bentak Cecilia, terhuyung mundur saat gelombang tekanan mereda seperti gempa susulan dari gempa gravitasi.
Suaranya memecah keheningan, tetapi tidak ada yang tertawa. Bahkan tidak ada yang bernapas. Mereka semua terlalu sibuk menatap—mata terbelalak, paru-paru terkunci, otak menolak untuk memproses apa yang ada di depan mereka.
“Apakah itu…?” Suara Seraphina rendah, tetapi bukan karena tenang. Tidak, suaranya seperti suara seseorang yang menyaksikan seorang dewa bangkit dari kuburnya. “Raja Vampir, Caladros von Noctis?”
Keheningan menyelimuti tempat itu seperti kabut dingin. Berat. Menyesakkan.
Mereka semua mengenal nama itu. Semua orang di ruangan itu dibesarkan dengan cerita-cerita, dijejali legenda tentang orang yang hampir menyebabkan kepunahan umat manusia. Raja Vampir. Mimpi buruk yang menumpahkan siang hari, hanya kalah dari Iblis Surgawi itu sendiri dalam kekuatan dan ketenaran.
Dia tidak hanya memerintah. Dia telah melancarkan perang di seluruh benua dan hampir menang. Zaman Keemasan Timur telah berakhir dengan taringnya tertancap di tenggorokannya.
Tiamat dan Pahlawan Pertama telah menghentikannya. Hampir saja. Dengan harga yang mahal. Dia telah terbunuh. Dihapus.
Jadi, apa sebenarnya yang dia lakukan di sini?
“Itu tidak mungkin,” bisik Seol-ah, sambil memegang lengannya seolah menenangkan diri. “Dia dibunuh. Aku sudah membaca laporannya. Mereka menguburkan jenazahnya dalam peti baja suci dan menghapus namanya dari setiap arsip.”
Sosok di depan belum sepenuhnya terbentuk. Belum sepenuhnya. Ia berdiri—tidak, melayang—sedikit di atas tanah, seolah-olah gravitasi sendiri belum memutuskan apakah ingin menahannya. Kehadirannya berkedip-kedip seperti pemancar yang setengah rusak, auranya mengubah udara di sekitarnya, membengkokkannya menjadi sesuatu yang kuno dan salah. Celah cahaya gelap berdenyut di sepanjang anggota tubuhnya seperti pembuluh darah di bawah kaca.
Kulitnya pucat, terlalu pucat, lebih mirip marmer daripada daging. Dan matanya—mata merah yang berkedip-kedip itu—terlihat terlalu lelah untuk seseorang yang seharusnya sudah mati.
Bukan lelah seperti laki-laki, tapi lelah seperti bencana yang siap bangun.
“Dia bukan…” Deia menelan ludah, suaranya bergetar saat kepingan-kepingan teka-teki itu terhubung di benaknya. “Dia tidak utuh.”
Mereka menatapnya.
Dia mundur selangkah, wajahnya pucat. “Dia belum sepenuhnya pulih. Aura itu—bocor. Tidak lengkap. Dia seharusnya belum bangun. Dia seharusnya—ayahku…”
Dia berhenti. Suaranya bergetar.
“Ayahku menggunakan Matahari Merah,” bisiknya. “Dia menggunakannya untuk menyembuhkannya.”
Terjadi jeda yang cukup lama.
Kemudian kepanikan pun datang.
Tangan Lucifer bergerak ke arah pedangnya. Jari-jari Rachel berkedut karena mana yang hampir tak terkendali. Mata Seol-ah bersinar samar, sudah menghitung rute pelarian. Dan Seraphina… Seraphina tampak seperti baru saja dikhianati oleh sejarah itu sendiri.
Sang Raja tidak bergerak.
Dia tidak perlu melakukannya. Kehadirannya sudah cukup berbicara. Kehadirannya bagaikan gelombang pasang yang siap menerjang.
Dia belum kembali.
Belum.
Namun, dia mulai sadar.
Rose adalah orang pertama yang pulih, pikiran analitisnya menembus kelumpuhan akibat rasa takut. “Kita harus pergi. Sekarang juga. Apa pun yang terjadi di sini di luar kemampuan kita untuk menanganinya.”
“Tunggu,” bisik Rachel, kepalanya menoleh ke arah pintu masuk yang mereka gunakan. “Ada sesuatu—”
Peringatan itu terhenti di tenggorokannya saat suhu udara anjlok. Embun beku mengkristal di lantai marmer hitam dalam pola yang rumit, menyebar dari ambang pintu seperti makhluk hidup. Dinding kuarsa merah meredup, seolah-olah sesuatu sedang menyerap cahayanya.
Sesosok muncul di pintu masuk ruangan—tinggi, berwibawa, dengan rambut putih yang tampak menyerap, bukan memantulkan, cahaya merah tua. Matanya berwarna seperti darah yang tumpah, dan ketika dia tersenyum, taring yang berkilauan bukanlah sekadar hiasan.
“Para pengunjung,” gumamnya, suaranya terdengar bercampur antara usia dan rasa lapar. “Sungguh… beruntung.”
Cecilia menyalakan tangannya dengan api merah menyala, panasnya melawan rasa dingin yang tidak wajar. “Apa-apaan ini?”
“Seorang vampir,” kata Seraphina, suaranya terkendali meskipun hal itu mustahil di hadapan mereka. “Seorang tetua, dilihat dari penampilannya.”
“Tajam,” kata vampir itu sambil sedikit membungkuk, yang terkesan sopan sekaligus mengejek. “Lazarus Tua, saya siap melayani Anda. Meskipun saya rasa sebagian dari Anda tidak perlu diperkenalkan.”
Tatapannya tertuju pada Rachel, pengakuan terpancar di mata yang tak manusiawi itu. “Tabib dari Kota Redmond. Aku ingat kau. Kau merawat anak laki-laki yang merepotkan itu setelah… perselisihannya dengan Uskup Vale.”
Rachel menegang, jari-jarinya mengepal dalam posisi defensif saat sirkuit mana di bawah kulitnya menyala. “Kau tidak mungkin nyata. Vampir telah dimusnahkan berabad-abad yang lalu.”
“Sungguh mengecewakan. Mereka tidak mengajarkan kebenaran apa pun di Akademi milikmu itu.” Tetua Lazarus melangkah maju, gerakannya terlalu luwes, terlalu sempurna. “Kami tidak pernah dimusnahkan. Hanya… tertidur. Menunggu.”
Dari balik bayangan di belakangnya muncul lebih banyak sosok—lima pendeta berjubah merah tua, wajah mereka tersembunyi di balik topeng mengerikan yang menyerupai wajah-wajah yang menjerit. Masing-masing membawa tongkat bertatahkan rubi yang berdenyut seiring dengan dinding di sekitar mereka.
Dan di samping sesepuh vampir itu melangkah sebuah wajah yang familiar yang membuat darah Rachel membeku.
“Bishop Vale,” gumamnya.
Wajah kurus uskup itu berubah menjadi senyum yang tak pernah sampai ke matanya. Jubahnya yang dulunya bersih kini dihiasi simbol-simbol merah tua yang menggeliat seperti makhluk hidup jika dilihat langsung. “Gadis setia yang menyembuhkan si bidat. Senang sekali bertemu denganmu lagi.”
“Kau bekerja sama dengan vampir?” Suara Lucifer memecah ketegangan, pedangnya kini terhunus, cahaya keemasan memancar dari ujungnya. “Kau—seorang uskup Gereja Timur?”
Vale tertawa, suaranya hampa dan terasa janggal. “Bekerja dengan? Tidak, Nak. Aku melayani. Seperti semua orang akan melayani, ketika Sang Raja sepenuhnya terbangun.”
Para pendeta bergerak dalam formasi yang terlatih, menyebar untuk mengapit kelompok itu dari berbagai sudut. Kristal rubi di atas tongkat mereka mulai bersinar lebih terang, menyalurkan energi ke dalam ruangan.
“Mereka mempercepat proses kebangkitan,” Seol-ah memperingatkan, persepsinya yang tajam melacak aliran mana. “Energi Matahari Merah—mereka menyalurkannya langsung ke Sang Raja.”
Suara Rose terdengar tegang. “Lucifer, Cecilia—formasi tempur tiga. Rachel, protokol penghalang. Seraphina, ikut aku. Seol-ah, terus lacak arus mana. Deia…” Dia ragu-ragu, melirik putri yang berdiri membeku karena ngeri melihat pengkhianatan ayahnya.
“Aku bisa bertarung,” kata Deia, mengejutkan semua orang saat dia melangkah maju, cahaya keemasan berkelap-kelip di antara jari-jarinya. “Ini rumahku. Tanggung jawabku.”
Senyum Elder Lazarus semakin lebar, memperlihatkan lebih banyak gigi daripada yang seharusnya. “Sungguh menggemaskan. Sang putri mengira dia bisa melawan vampir peringkat Ascendant. Dan Uskup Vale mungkin tidak sebanding dengan kekuatanku, tetapi bahkan di peringkat Ascendant rendah sekalipun, dia lebih dari cukup untuk anak-anak yang bermain perang-perangan.”
“Kita pernah menghadapi yang lebih buruk,” geram Cecilia, meskipun mereka semua tahu itu hanya gertakan.
“Apakah kau sudah?” tanya sesepuh vampir itu pelan, lalu dia bergerak.
Sesaat sebelumnya dia berada di dekat pintu, sesaat kemudian dia sudah tepat di depan Cecilia, tangannya mencekik lehernya. Hanya penghalang api naluriahnya yang menyelamatkannya dari patah leher—api meletus di antara mereka, memaksa pria tua itu mundur dengan desisan kesal, bukan kesakitan.
Pertempuran meletus dalam kekacauan cahaya dan suara.
Uskup Vale melantunkan kata-kata yang memutarbalikkan udara itu sendiri, realitas beriak di sekitar gerakannya saat ia merangkai mantra kabut beracun. Para pendeta bergerak serempak, tongkat mereka menyalurkan semburan energi merah tua yang mencari target dengan ketepatan yang tidak wajar.
Lucifer berhadapan langsung dengan Vale, pedangnya memancarkan cahaya keemasan saat ia melancarkan serangkaian serangan yang seharusnya mengalahkan lawan biasa mana pun. Namun, sang Uskup bergerak dengan kecepatan yang luar biasa, kabut beracun menyelimuti tangannya saat ia menangkis dan membalas dengan kekuatan yang bertentangan dengan tubuhnya yang kurus.
Rachel menjaga penghalang di sekitar kelompok itu, kemampuan penyembuhannya dikerahkan hingga batas maksimal saat ia secara bersamaan memperkuat pertahanan mereka dan mengobati luka-luka yang menumpuk meskipun mereka telah berusaha sebaik mungkin. Keringat menetes di dahinya, giginya terkatup rapat karena konsentrasi.
“Kita tidak bisa memenangkan ini,” gumamnya kepada Rose, yang bertarung di sampingnya, melindunginya dari serangan para pendeta yang semakin agresif. “Tidak di sini, tidak melawan mereka.”
“Kita tidak perlu menang,” jawab Rose, suaranya tercekat karena kelelahan. “Kita hanya perlu bertahan hidup cukup lama untuk melarikan diri.”
Tetua Lazarus tampak mempermainkan mereka, muncul dan menghilang di sekitar ruangan, melayangkan pukulan yang menyakitkan tetapi sengaja tidak mematikan. Ekspresinya menunjukkan rasa jijik bercampur geli saat ia menangkis serangan terkuat Seraphina seolah-olah itu hanya permainan anak-anak.
“Lihatlah bagaimana mereka berjuang,” katanya kepada Vale, sambil dengan santai menghindari serangan paling dahsyat dari Cecilia. “Itu hampir menggemaskan.”
Pintu ruangan itu meledak ke dalam dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga pecahan kristal menancap di dinding seberang. Semua orang, bahkan Tetua Lazarus, terhenti sejenak karena gangguan mendadak itu.
Arthur Nightingale berdiri di ambang pintu yang hancur, wajahnya pucat tetapi matanya menyala dengan amarah yang dingin. Tanda mana miliknya, meskipun masih melemah akibat penyimpangannya, tetap berdenyut dengan niat mematikan.
“Jauhi mereka,” katanya, suaranya pelan namun mengandung beban ancaman yang mutlak.
Dia bergerak, bukan dengan kecepatan luar biasa seperti vampir, tetapi dengan efisiensi sempurna yang telah membuatnya menjadi legenda di Akademi. Serangan pertamanya tidak ditujukan kepada penyerang mereka, melainkan ke lantai di bawah kaki teman-temannya.
“Turun!” teriaknya, dan mereka yang telah bertarung bersamanya tidak ragu-ragu.
Mereka jatuh bersamaan, Seol-ah menarik Deia bersamanya, saat pedang Arthur menghantam lantai marmer hitam. Untuk sesaat, tidak terjadi apa-apa—lalu retakan menyebar ke luar dalam lingkaran sempurna, mana memberi energi pada retakan tersebut, memperlebarnya.
“Tidak!” Uskup Vale menerjang ke depan, tetapi sudah terlambat.
Lantai ambruk di bawah mereka, membuat Arthur dan yang lainnya jatuh ke dalam kegelapan. Elder Lazarus bergerak dengan kecepatan yang menyilaukan, meraih pergelangan kaki Rachel saat dia jatuh, tetapi pedang Lucifer berkilat, memaksa vampir itu mundur dengan geram frustrasi.
Mereka jatuh, terombang-ambing menembus lapisan batu dan kristal kuno, penghalang Rachel mengembang untuk meredam benturan saat mereka jatuh. Mereka menerobos beberapa tingkat struktur bawah Istana sebelum akhirnya mendarat di sebuah ruangan yang begitu tua sehingga debu berabad-abad mengepul di sekitar mereka.
Arthur, yang entah bagaimana berhasil mengendalikan jatuhnya hingga mendarat dengan kaki, segera bergerak untuk membantu yang lain. “Apakah semua baik-baik saja?”
“Jelaskan arti ‘baik-baik saja’,” Cecilia mengerang, duduk tegak sambil meringis. “Karena kurasa definisiku baru saja berubah drastis.”
Rose sudah berdiri, mengamati lingkungan sekitar mereka yang baru. “Kita di mana?”
“Lebih dalam,” kata Deia, matanya mengamati sekeliling mereka. “Jauh lebih dalam daripada yang ditunjukkan dalam cetak biru resmi Istana.”
Suara gemuruh samar dari atas mengingatkan mereka akan bahaya yang sempat mereka hindari.
“Mereka akan menemukan jalan turun,” kata Lucifer sambil menyeka darah dari luka di pipinya. “Kita tidak punya banyak waktu.”
Arthur mengangguk, ekspresinya muram. “Kalau begitu kita perlu mencari jalan keluar lain. Atau…” Dia melirik sekeliling ruangan kuno itu, pada simbol-simbol kekuasaan dan pengorbanan yang menghiasi setiap permukaan. “Atau kita perlu menemukan sesuatu di sini yang dapat membantu kita melawan balik.”
Rachel mendekat ke sisinya, sejenak menyentuh lengannya. “Arthur, bagaimana kau bisa menemukan kami? Terakhir kali kami tahu, kau sedang—”
“Dalam keadaan koma, ya,” ia menyelesaikan kalimatnya. “Keadaannya… rumit. Seseorang telah membantu saya.”
“Seseorang?” tanya Seraphina dengan tajam.
Sebelum Arthur sempat menjelaskan, getaran mengguncang ruangan, debu dan serpihan batu kecil berjatuhan dari atas. Gemuruh itu semakin keras dan mendesak.