Bab 186 Ulang Tahun ke-16 Cecilia (3)
Dengan tarikan napas yang tak mampu menenangkan sarafku, aku mengikuti orang tua dan adikku melewati pintu ganda yang menjulang tinggi di aula perjamuan. Seketika, kami diselimuti gelombang kehangatan, tawa, dan dengungan lembut alat musik gesek yang berpadu di udara. Kemewahan ruangan itu hampir membanjiri indra—lampu gantung emas memancarkan cahaya hangat di atas lantai marmer yang dipoles, dan aroma anggur tua serta parfum mahal bercampur dengan kesejukan udara yang dipenuhi energi spiritual.
Para bangsawan Kekaisaran Slatemark bergerak bagai simfoni yang terlatih dengan baik, mengenakan pakaian yang terbuat dari kekayaan itu sendiri. Gaun-gaun berkilauan seolah ditenun dari debu bintang, dan setelan jas dibuat dengan keanggunan yang mencerminkan kekayaan turun-temurun dan ambisi masa lalu. Percakapan mengalir seperti minuman keras berkualitas tinggi, menyenangkan dan sopan di permukaan tetapi tak diragukan lagi dipenuhi dengan ribuan intrik dan persaingan diam-diam.
Ayahku mencondongkan tubuh, suaranya hampir tak terdengar. “Arthur, kita akan menyambut putri terlebih dahulu. Tata cara harus diperhatikan.”
Aku mengangguk mengerti, meskipun fokusku sudah terpecah ke beberapa arah. Beban ruangan yang begitu berat menekan diriku—gelombang mana yang menyesakkan yang berdesir di udara seperti kekuatan nyata. Bukan hanya kehadiran para bangsawan dan sosialita. Tidak, pertemuan ini menyimpan sesuatu yang jauh lebih dahsyat.
Aku membiarkan indraku bekerja maksimal, menangkap kedalaman luar biasa dari tanda-tanda mana yang berkumpul di seluruh aula. Para pengguna kekuatan Immortal. Lebih banyak dari yang pernah kurasakan di satu tempat. Mereka berdiri dalam percakapan yang tenang, kekuatan mereka tersembunyi di balik lapisan pengekangan, tetapi bagi mereka yang dapat merasakannya, kehadiran mereka seperti berdiri di tengah badai. Puluhan pengguna kekuatan Ascendant memenuhi ruang di antara mereka, aura mereka seperti bara api yang berkobar dibandingkan dengan kobaran api para Immortal. Dan tersebar di seluruh aula, para Imperial Knight yang ditempatkan untuk keamanan tetap diam seperti patung—senjata hidup, menunggu perubahan bahaya sekecil apa pun.
Suasana mencekam saat keheningan tiba-tiba menyelimuti ruangan. Obrolan terhenti, tawa teredam, dan semua perhatian tertuju ke pintu masuk ketika suara berat dan berwibawa terdengar.
“Mengumumkan kedatangan Keluarga Kekaisaran dari Kekaisaran Slatemark!”
Seperti yang sudah direncanakan, para bangsawan berbalik serempak, senyum terlatih mereka berganti dengan rasa hormat yang sopan. Pintu-pintu besar di ujung aula terbuka, menampakkan sosok-sosok yang memerintah kekaisaran terkuat di Benua Tengah.
Kaisar Quinn Slatemark melangkah maju lebih dulu, kehadirannya saja sudah cukup untuk menarik perhatian penuh. Dia adalah seorang pria yang memikul beban sebuah kekaisaran di pundaknya dan melakukannya tanpa gentar. Jubahnya, yang disulam dengan lambang otoritas kuno, memantulkan cahaya saat dia bergerak, dan tatapan tajamnya menyapu ruangan seperti pisau, mengukur nilai setiap jiwa yang hadir.
Di sisinya, Permaisuri Adeline memancarkan keanggunan yang tenang, ekspresinya sulit ditebak tetapi tatapannya penuh pengertian. Ia bersikap seolah-olah seseorang yang melihat segalanya—seorang wanita yang memahami bahasa kekuasaan yang halus lebih baik daripada siapa pun di ruangan itu.
Putra Mahkota Valerian mengikuti di belakang, wajahnya menunjukkan ketenangan yang terencana. Ia adalah gambaran seorang pewaris yang sempurna—tenang, percaya diri, namun… tidak merasa nyaman. Ada kekakuan di bahunya, secercah kegelisahan di balik sikapnya yang tampak sempurna. Jadi, ia bukan penggemar pertemuan-pertemuan seperti ini, pikirku.
Dan kemudian, di sanalah dia.
Cecilia Slatemark berjalan dengan mudah, seolah ia memang dilahirkan untuk momen seperti ini—karena, tentu saja, memang demikian. Putri kerajaan, sang jenius, yang namanya saja sudah memiliki pengaruh jauh melampaui aula ini. Gaun merahnya melekat di tubuhnya dengan keanggunan yang tak tertandingi, kainnya bergerak seperti api cair di setiap langkahnya. Tidak seperti saudara laki-lakinya, ia tidak menunjukkan ketidaknyamanan yang terlihat, meskipun aku menangkap sedikit kilasan geli dalam tatapannya saat matanya bertemu dengan mataku untuk sesaat.
Dia mengangguk sedikit sebagai tanda setuju—sangat halus sehingga kebanyakan orang bahkan tidak akan menyadarinya. Tapi aku menyadarinya.
Keluarga Kekaisaran berjalan menuju panggung yang ditinggikan di ujung aula, singgasana mereka lebih merupakan deklarasi kekuasaan daripada sekadar tempat duduk. Saat mereka duduk, ketegangan di udara semakin mencekam, seperti tali yang ditarik hingga hampir putus.
Kemudian, sang pembawa pesan berbicara lagi.
“Yang pertama menyampaikan salam mereka—perwakilan dari negara-negara adidaya besar dunia!”
Gelombang pergerakan menyebar di aula besar, pergeseran yang lambat namun tak terbantahkan di udara saat kekuatan sejati dunia melangkah maju. Itu bukan sekadar prosesi formal—itu adalah deklarasi yang tenang, permainan hati-hati dengan langkah terukur dan niat terselubung.
Yang pertama bergerak adalah keluarga Windward. Lucifer Windward berjalan dengan ketenangan yang tak tergoyahkan, seperti seseorang yang telah lama menerima bahwa dunia adalah miliknya untuk ditaklukkan. Langkahnya mantap, penghormatannya kepada Kaisar dan Permaisuri diukur dengan tepat sesuai yang diharapkan dari seorang pangeran Utara. Pamannya, yang berbicara mewakili keluarga, menyampaikan ucapan selamat mereka dengan mudah, seperti seseorang yang telah melakukan ini ribuan kali sebelumnya. Tidak ada gaya berlebihan, tidak ada yang berlebihan—hanya pertunjukan kekuasaan yang halus dan terlatih yang dibungkus dengan etiket.
Keluarga Creighton menyusul kemudian, dipimpin oleh Rachel Creighton, setiap gerakannya merupakan perwujudan keanggunan yang terkendali. Senyum sopannya tak pernah pudar, dipoles hingga sempurna, tidak mengungkapkan apa pun selain apa yang ingin ia sampaikan. Di sampingnya, kakak perempuannya, Kathyln Creighton, berbicara mewakili keluarga mereka. Kehangatan dalam kata-katanya terasa tulus, tetapi ini adalah keluarga Creighton—ahli diplomasi, arsitek sihir yang menguasai dunia. Bahkan ketulusan, ketika datang dari mereka, adalah senjata yang diasah dengan cermat.
Kemudian datanglah keluarga Ashbluff. Jin Ashbluff berjalan dengan ketenangan dan intensitas yang tak pernah meninggalkannya, tatapan tajamnya melirik ke arah Keluarga Kekaisaran sebelum ia memberi hormat. Ibunya berbicara, suaranya jelas dan tegas, sebuah penegasan halus bahwa meskipun keluarga Ashbluff memerintah dari balik bayangan, mereka tidak boleh diabaikan.
Keluarga Viserion melangkah maju, kehadiran mereka bagaikan api yang membara perlahan. Ian Viserion membungkuk, rambutnya yang berwarna merah keemasan memantulkan cahaya, ekspresinya sulit ditebak. Naga tidak mudah membungkuk, tetapi keluarga Viserion tahu kapan harus menghormati tradisi. Suara pamannya membawa irama yang dalam dan mantap dari leluhurnya, kata-kata yang penuh hormat namun diwarnai dengan kebanggaan yang tak salah lagi dari sebuah keluarga yang tidak pernah mengenal kepatuhan.
Dari Timur, Sekte Gunung Hua bergabung. Seraphina Zenith, dengan rambut peraknya yang berkilauan kontras dengan jubah gelap sektenya, bergerak dengan kelincahan seorang pendekar pedang yang terlatih dalam disiplin. Ia membungkuk dengan anggun, sementara di sampingnya, Li Zenith, orang terkuat kedua di sekte itu, berbicara mewakili mereka. Kata-katanya sedikit, tetapi bobot di baliknya tak terbantahkan. Gunung Hua bukanlah pemain politik seperti sekte-sekte lainnya, namun kehadiran mereka saja sudah cukup untuk menuntut rasa hormat.
Keluarga Kagu mengikuti, langkah kaki mereka senyap namun mantap. Ren Kagu membungkuk dengan ketenangan yang telah menjadi ciri khasnya, ekspresinya tidak menunjukkan emosi apa pun. Namun, ayahnya sangat fasih berbicara, suaranya halus dan penuh perhitungan saat ia memberi selamat kepada sang putri. Keluarga Kagu tidak membutuhkan drama—kehadiran Ren saja sudah cukup. Mata ungu bocah yang melihat segalanya itu menatap Cecilia terlalu lama sebelum ia kembali berdiri tegak.
Setelah negara-negara adidaya dominan memainkan peran mereka, selanjutnya yang mendekat adalah Adipati Agung Astoria dan putrinya, Elara Astoria. Sang Adipati Agung bersikap dengan martabat bangsawan kuno yang tanpa usaha, suaranya terukur, kata-katanya terucap dengan sempurna. Elara, yang selalu tenang, membungkuk dengan ketulusan seseorang yang tidak tertarik bermain politik tetapi memahami perlunya tindakan tersebut.
Duke Blazespout mengikuti, kehadirannya membawa badai yang tenang di balik permukaannya. Putranya, Jack Blazespout, mencerminkan intensitas ayahnya, meskipun topeng kesopanannya dikenakan dengan hati-hati. Jack membungkuk dengan anggun, tatapan tajamnya bertahan lebih lama dari yang seharusnya, seolah menghafal setiap detail ekspresi Keluarga Kekaisaran. Kata-kata Duke tenang, nadanya menunjukkan bahwa ia menganggap ini hanya formalitas sebelum negosiasi sebenarnya dimulai.
Kemudian datang Marquis Arundel bersama putrinya, Liora Arundel. Kehadiran Liora memancarkan keanggunan tanpa usaha, ekspresinya netral namun waspada. Ia membungkuk dengan mudah layaknya seseorang yang mahir dalam adat istiadat istana, suara ayahnya yang tenang namun tegas menambah rangkaian salam.
Marquis Grimfeld dan putranya, Tobias Grimfeld, menyusul tak lama kemudian. Tobias, dengan bahu lebar dan memancarkan kepercayaan diri, membungkuk dalam-dalam, sementara ayahnya menyampaikan pidato yang sangat diplomatis. Kehadiran mereka terasa mantap tetapi tidak mencolok, menyatu dengan lautan keluarga bangsawan yang mengikuti di belakang.
Saat barisan tokoh-tokoh terhormat berlanjut, semakin banyak nama yang bergabung—Kali Luna dan keluarga Luna, Naomi Draven bersama Pangeran Draven. Mata tajam Naomi berkedip penuh rasa ingin tahu saat ia mengamati jalannya acara sebelum membungkuk, ayahnya berbicara dengan penuh hormat.
Aula itu dipenuhi dengan basa-basi yang telah dipersiapkan para bangsawan, kata-kata ucapan selamat bercampur menjadi satu, arus bawah yang hanya diketahui oleh mereka yang mahir dalam permainan istana.
Dan kemudian, akhirnya, giliran kami tiba.