Bab 167 Turnamen Penguasa (3)
Para penonton bersorak riuh saat Ren Kagu dan Cecilia Slatemark melangkah ke panggung megah.
Dari kotak VVIP, Valerie mencondongkan tubuh ke depan, memperhatikan dengan saksama. “Ini akan menarik,” gumamnya.
“Menarik? Ini akan menjadi pertarungan sepihak,” Leon mencibir sambil mengaduk gelasnya. “Ren adalah pemain peringkat Putih. Cecilia masih peringkat Perak tinggi. Sehebat apa pun dia, perbedaan kepadatan mana saja sudah membuat ini tidak mungkin dimenangkan.”
Li Zenith menyeringai. “Mungkin, tapi jangan pernah meremehkan seorang penyihir.”
Di arena, Ren Kagu mematahkan buku-buku jarinya, posturnya rileks. Mata ungunya berkilauan penuh kekuatan, Mata Dewanya melihat segalanya—setiap kedutan jari Cecilia, setiap fluktuasi mananya, setiap gerakan mikro yang mengkhianati niatnya.
Sebaliknya, Cecilia menyeringai, Mahkota Merah dari Karunia Sihirnya bersinar samar di atas kepalanya yang keemasan. Saat dia melangkah ke arena, kehadirannya berubah. Udara bergemuruh di sekitarnya, dipenuhi mana, saat empat lingkaran sihir yang rumit berputar cepat di belakangnya.
Sihir empat lingkaran. Empat mantra. Semuanya aktif. Semuanya terkendali.
Sebagian besar penyihir hampir tidak mampu menggunakan dua mantra sekaligus dalam pertempuran.
Cecilia bisa mengatur empat.
Ren memiringkan kepalanya. “Kau percaya diri.”
Senyum sinis Cecilia semakin lebar. “Kau sombong.”
“Karena aku sudah menang.”
“Kamu belum menang,” balas Cecilia.
“Ya, saya sudah,” jawab Ren singkat, sambil menurunkan postur tubuhnya.
Ren menghilang.
Mata Cecilia hampir tidak menangkap gerakan itu. Sesaat sebelumnya, dia berdiri di hadapannya. Saat berikutnya, dia tiba-tiba menghilang—seperti bayangan kabur yang bergerak di luar jangkauan penglihatan normal.
Kaki Ren menghentak ke tanah tepat di sampingnya, dan seluruh arena bergetar saat Langkah Runtuhnya aktif.
Ruang di sekitar mereka menyempit dengan hebat, sebuah ledakan gravitasi mini terbentuk di titik benturan. Tanah di bawahnya retak, dan udara terasa seperti ditarik ke dalam dirinya sendiri.
Cecilia tidak punya waktu untuk berpikir—nalurinya berteriak padanya, dan dia melompat mundur, lingkaran sihirnya berputar cepat sebagai respons.
Empat mantra. Empat elemen. Empat jalan bertahan hidup.
Dinding api merah menyala muncul di depannya, menghantam serangan Ren secara langsung. Namun, itu bahkan tidak memperlambat gerakannya.
Dia tidak berhenti bergerak.
Ren memutar tubuhnya di udara, menggunakan kekuatan langkahnya sendiri untuk meluncurkan dirinya ke depan. Tinjuannya melesat ke arah tengkorak Cecilia.
Penghalang anginnya meletus tepat pada waktunya.
LEDAKAN.
Udara meledak, mengirimkan gelombang kejut ke luar. Penghalang pelindung itu bertahan, meskipun nyaris, dengan retakan yang menjalar di strukturnya.
Cecilia sudah bergerak. Dia menjentikkan pergelangan tangannya, dan mantra berikutnya—sihir petir—terbentuk seketika. Kilatan listrik mentah melesat ke arah Ren secara beruntun, dipandu dengan ketepatan yang luar biasa.
Ren menghindar ke samping, bergerak melewati serangan seolah-olah itu gerakan lambat. Mata Dewanya membuat menghindari sihir menjadi sangat mudah.
“Kamu cepat sekali,” Cecilia mengakui.
Ren menyeringai. “Kau lambat.”
Kepalan tangannya tampak kabur.
LEDAKAN.
Pukulan yang dipengaruhi gravitasi itu menghantam lingkaran sihirnya. Seharusnya lingkaran itu hancur berkeping-keping.
Tidak.
Sebaliknya, Cecilia mengalihkan kekuatan itu, Mahkota Merahnya bersinar lebih terang saat dia mengubah mekanisme sihir itu sendiri. Dampak dahsyatnya diserap, disebarkan ke dalam struktur mantra-mantranya.
Ren mengangkat alisnya. “Cerdas.”
Cecilia tersenyum lebar.
“Bukan hanya itu,” bisiknya.
Sebuah mantra meledak di belakang Ren.
Ledakan yang tertunda.
Hal itu mengirimkan gelombang kekuatan ke arahnya, sebuah serangan balik instan yang dilancarkan begitu dia melakukan gerakan pertamanya.
Ren berputar di udara, memutar seluruh tubuhnya dengan presisi yang luar biasa. Sihir gravitasi membengkok di sekelilingnya, meniadakan kekuatan ledakan dalam sekejap.
Lalu dia pergi lagi.
Jantung Cecilia berdebar kencang.
Sebuah bayangan membayangi dirinya.
Dia mendongak.
Ren sudah turun.
Tinju tangannya tidak lagi diselimuti sihir gravitasi sederhana.
Tidak. Ini adalah sesuatu yang lain.
Cakrawala Peristiwa.
Struktur ruang itu sendiri melengkung di sekitar tinjunya saat dia mengayunkannya ke bawah.
Eksekusi sempurna dari jurus tingkat 6-nya, Void Fist.
Keempat mantra Cecilia meledak secara bersamaan, menciptakan perisai api, angin, petir, dan tanah.
Itu tidak cukup.
Tinju Ren menghantam penghalang itu.
RETAKAN.
Mantra-mantra itu gagal.
Benturan itu mengenai tubuh Cecilia.
Selama sepersekian detik, tidak terjadi apa-apa.
Kemudian-
BOOOOOOOM.
Tanah di bawahnya hancur berkeping-keping.
Seluruh lantai arena hancur berkeping-keping saat lingkaran sihir berkelap-kelip dengan hebat, gagal mempertahankan strukturnya melawan kekuatan dahsyat serangannya.
Cecilia terbatuk, nyaris tak bisa berdiri, tubuhnya gemetar.
Dia kuat.
Namun Ren Kagu lebih kuat.
Dia mengetahuinya.
Dan Ren juga mengetahuinya.
“Menyerahlah,” katanya dengan tenang, sambil menurunkan tinjunya.
Cecilia menggertakkan giginya.
Dia bukanlah orang bodoh. Dia telah menunda hal yang tak terhindarkan, tetapi dia tidak menang.
Namun—dia benci menyerah.
Namun tubuhnya sudah mulai kelelahan.
Dia menghela napas, menegakkan postur tubuhnya, dan mengangkat tangan.
“Aku menyerah,” katanya, suaranya lembut namun sedikit getir.
Para penonton bersorak riuh saat pertandingan berakhir.
Ekspresi Ren tidak berubah.
Dia memalingkan muka.
“Tidak buruk,” akunya sebelum pergi.
Cecilia, meskipun merasakan sakit di tulang-tulangnya, menyeringai.
“Kamu juga tidak buruk,” gumamnya pelan.
Dan dengan demikian, pertandingan pun berakhir.
__________________________________________________________________________________
Jin Ashbluff melangkah ke arena, ekspresinya tenang, dua pedang pendeknya tergenggam nyaman di tangannya. Udara di sekitarnya membawa hawa dingin kematian yang samar, bisikan sunyi dari kekuatan nekromansinya. Di seberangnya, rambut emas Rachel Creighton bersinar di bawah lampu stadion, mata safirnya dipenuhi tekad yang tak tergoyahkan. Aura keemasan dari Karunia Kesuciannya berkilauan di sekelilingnya, kontras yang mencolok dengan energi spektral yang menyeramkan di sekitar Jin.
Pembawa acara belum selesai berbicara sebelum Jin bergerak. Kakinya hampir tidak menyentuh tanah, namun ia melesat ke depan, menghilang dalam sekejap. Naluri Rachel berteriak padanya saat ia mengangkat tangannya, sihir cahaya melingkari ujung jarinya. Jentikan jarinya mengirimkan bola energi bercahaya yang melesat ke arahnya.
Jin tidak berhenti. Dengan gerakan pergelangan tangan yang hampir malas, salah satu pedang pendeknya mencegat bola energi itu, mana gelap yang mengelilingi bilahnya meredam ledakan saat bersentuhan. Dia langsung memperpendek jarak, pedang keduanya menyerang ke arah tulang rusuk Rachel.
Sebuah penghalang emas muncul tepat pada waktunya.
Jin mendecakkan lidah saat pedangnya terpental tanpa menimbulkan kerusakan.
Seketika itu juga, dia menyelimuti tubuhnya dengan tulang-tulang kerangkanya. Mantra khasnya adalah Bone Armour, mantra penting bagi ahli sihir necromancer dalam situasi 1 lawan 1 di mana makhluk panggilan mereka tidak akan banyak berguna.
Jin terus menyerang, mengayunkan kedua pedang pendeknya dengan gerakan tajam dan luwes.
Rachel membalas, jari-jarinya menggambar sigil cepat di udara. Semburan cahaya keemasan keluar dari tubuhnya, mendorongnya mundur. Dia tidak berhenti di situ—tangan satunya lagi menciptakan sigil kedua, yang ini berkembang menjadi puluhan tombak cahaya yang menusuk.
Jin menghembuskan napas, tubuhnya bergeser. Bayangan melingkari kakinya, dan dalam sekejap, dia menghilang.
Mata Rachel berkedip, indranya semakin tajam. Jin berada di belakangnya. Dia berputar tepat waktu untuk menangkis serangan berikutnya, cahaya menyinari lengannya saat dia membentuk perisai dengan tergesa-gesa. Dampaknya mengirimkan getaran ke seluruh tulangnya. Dia cepat, sangat cepat.
“Kau kuat,” Jin mengakui sambil mundur sedikit, seringai tipis menghiasi bibirnya.
“Dan kau gigih sekali,” jawab Rachel, tangannya sudah bergerak untuk membentuk mantra lain.
Jin tidak memberinya waktu. Saat kakinya menyentuh tanah, ratapan mengerikan memenuhi udara, tangisan memilukan yang membuat bulu kuduk merinding bagi siapa pun yang menyaksikannya. Mana-nya melonjak, menyatu menjadi gerakan selanjutnya dari jurus Tingkat 6-nya—Ratapan Arwah.
Kabut mencekam menyebar di arena, dipenuhi gema dari mereka yang telah tiada. Bayangan berkelebat di sudut pandangan Rachel, mengganggu fokusnya, membuatnya ragu-ragu dari mana Jin akan menyerang. Taktik yang cerdik.
Rachel tidak bergeming.
Dia menghela napas, menggenggam liontin di lehernya. Cahaya keemasan yang selalu mengelilinginya memancar sepenuhnya, mengusir kabut dengan kehadirannya yang begitu kuat.
Jin hampir tidak punya waktu untuk bereaksi sebelum seberkas sihir cahaya murni melesat ke arahnya. Dia berputar, nyaris menghindar saat panas dari mantra itu membakar bahunya.
“Menyebalkan,” gumamnya.
Rachel tersenyum. “Aku sering mendapat komentar seperti itu.”
Jin kemudian memutuskan bahwa dia perlu menyelesaikan ini dengan cepat. Bisikan samar orang mati melingkari senjatanya, pertanda langkah selanjutnya—Pedang Hantu.
Kedua pedangnya berkilauan saat bayangan serangannya memenuhi ruang di antara keduanya. Puluhan tebasan yang tampak nyata sekaligus tidak nyata, menyerang dari setiap sudut yang mungkin.
Mata Rachel menyipit saat dia memunculkan pertahanannya. Cahaya memancar dari dirinya membentuk kubah, benteng yang tak tertembus melawan serangan yang datang.
Selama beberapa detik yang menegangkan, tampaknya tak satu pun dari mereka mau mengalah.
Kemudian, bibir Rachel terbuka membentuk bisikan lirih, dan kubah cahaya itu retak—bukan karena kegagalan, melainkan karena transformasi. Pecahan energi emas yang hancur itu tidak memudar. Sebaliknya, mereka menyebar keluar dalam garis-garis menyilaukan yang tak terhitung jumlahnya.
Gerakan Jin melambat sesaat. Dan itu sudah cukup.
Rachel mengumpulkan sisa mana terakhirnya, membentuk tombak cahaya suci yang terkondensasi. Dia melemparkannya dengan sekuat tenaga.
Jin nyaris tidak sempat mengangkat pedangnya.
Benturan itu membuatnya tergelincir ke belakang, kakinya menancap ke tanah, lengannya gemetar menahan kekuatan benturan. Saat keseimbangannya goyah, keajaiban stadion menyala—mendeteksi penyerahannya pada gravitasi, pada kelelahan, pada hal yang tak terhindarkan.
Bel berbunyi.
Rachel Creighton keluar sebagai pemenang.
Jin tertawa kecil sambil menggelengkan kepalanya. “Sepertinya aku kalah.”
Rachel, terengah-engah, tersenyum. “Hampir saja.”
Jin mengayunkan pedangnya, aura gelap itu memudar. “Lain kali, aku akan menang.”
Rachel hanya mengangguk, matanya yang biru safir berkilauan. “Aku akan menunggu.”