Bab 43 Peringkat Sementara
“Kalian semua berhasil dalam kedua ujian yang telah kita adakan,” umum Nero, berdiri di depan kelas dengan sikap acuh tak acuh yang biasanya sedikit geli.
Aku tidak yakin apakah dia benar-benar peduli dengan kemajuan kami atau apakah dia hanya merasa terhibur melihat kami berjuang. Mungkin keduanya.
“Apakah itu penting?” Cecilia menghela napas dramatis, meregangkan tubuh seperti kucing di bawah sinar matahari, seolah-olah hanya memikirkan ujian saja sudah menguras semangat hidupnya.
“Memang benar,” kata Nero, sama sekali tidak terganggu. “Sampai batas tertentu.”
“Peringkat kalian tidak akan ditentukan hanya oleh ujian tengah semester,” lanjut Nero. “Ujian-ujian ini memang berperan, meskipun ujian tengah semester akan memiliki bobot paling besar. Meskipun begitu, perubahan peringkat tetap hanya terjadi dua kali setahun.” Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Tentu saja, kalian juga memiliki peringkat tertulis. Meskipun, kurasa itu kurang penting.”
Aku hampir menyeringai.
“Apa gunanya istirahat kalau nanti kita cuma diberi kerja?” gumam Ian sambil mengusap rambut merahnya yang acak-acakan.
“Ini adalah waktu istirahat,” jawab Nero dengan lancar, kelancaran yang menunjukkan bahwa dia tidak tertarik pada empati. “Itulah mengapa tugas ini tidak terlalu sulit. Ini hanya dimaksudkan untuk memastikan pertumbuhan yang berkelanjutan.”
“Itu bukan istilah yang mudah dipahami,” gumam Cecilia cukup keras sehingga semua orang bisa mendengarnya.
Aku menahan tawa.
Rachel, yang duduk di dekat bagian depan, mengangkat tangannya. “Profesor, saya sudah lama bertanya-tanya—mengapa kita tidak berlatih menggunakan Bakat kita selama pelajaran?”
Nah, itu pertanyaan yang menarik.
Bahkan mereka yang tadinya tidak lagi tertarik dengan percakapan pun sedikit menajamkan telinga, menunggu jawabannya.
Ekspresi Nero tidak berubah. Tapi aku memperhatikan bagaimana dia sedikit memiringkan kepalanya sebelum berbicara, seolah-olah dia sudah memperkirakan pertanyaan ini sejak awal.
“Tujuan dari Mythos Academy,” katanya, “adalah untuk memfasilitasi pertumbuhan Anda secara keseluruhan. Melatih Bakat Anda memang penting, tetapi jangan pernah menjadi tumpuan. Jika Anda terlalu bergantung padanya, Anda berisiko mengalami stagnasi.”
Tatapannya beralih ke Cecilia, yang mulai mengetuk-ngetuk kukunya di meja karena jelas bosan.
“Sebagai contoh, Siswa Cecilia dapat melakukan sihir secara alami karena Bakatnya,” lanjut Nero. “Tetapi jika dia belajar melakukannya tanpa bergantung pada kemampuan itu, dia akan mampu melangkah lebih jauh lagi ketika dia menggunakan Bakatnya.”
Cecilia mendengus. “Itu terdengar seperti banyak usaha yang tidak perlu.”
“Ya,” Nero setuju, sambil tersenyum ramah. “Itulah intinya.”
Keheningan singkat, hampir terasa canggung.
Rachel mengangguk, berpikir seperti biasanya. Ian bersandar di kursinya, tampak setengah yakin, setengah siap berdebat hanya untuk bersenang-senang. Cecilia? Dia tampak hampir saja berdebat soal prinsip.
SAYA?
Saya hanya menonton.
Bukan hanya Nero—tetapi seluruh kelas.
Karena dia benar.
Bukan hanya tentang bakat, tetapi juga tentang pertumbuhan.
Semua orang di sini memiliki bakat alami. Lucifer, Rachel, Ren, Seraphina, Cecilia—semuanya memiliki kemampuan alami yang luar biasa. Namun, bahkan sekarang, mereka terjebak dalam pola yang selalu mereka andalkan.
Kemampuan mereka sangat kuat, tetapi ada batasnya. Dan entah mereka menyadarinya atau tidak, Akademi Mythos tidak hanya mengajari mereka untuk menggunakan kekuatan mereka.
Hal itu memaksa mereka untuk melampaui mereka.
Aku menghela napas perlahan, mengetuk-ngetuk jariku di atas meja.
Pertumbuhan, ya?
Itu adalah sesuatu yang bisa saya manfaatkan.
“Dan sekarang, siswa peringkat nomor satu adalah Arthur Nightingale,” umumkan Nero, seolah-olah dia hanya mengomentari cuaca.
Ruangan itu menjadi hening. Tujuh pasang mata melirik ke arahku, sebagian terkejut, sebagian menghitung, sebagian—seperti mata Ren—menyipit karena ketidakpercayaan yang spontan dan refleksif.
“Tunggu, aku?” tanyaku sambil berkedip.
“Kau,” Nero membenarkan, sama sekali tidak terganggu. “Kau meraih juara pertama dalam Lomba Bertahan Hidup di Pulau dan juara kedua dalam Lomba Perang Simulasi Antar-Angkatan. Namun, dalam hal poin yang dihitung, kau melampaui Lucifer, yang masing-masing meraih juara kedua dan pertama. Total skormu melebihi skor Lucifer, menempatkanmu di depan semua orang lain.”
Aku bisa merasakan perubahan di ruangan itu. Riak ketegangan yang samar, hampir tak terlihat.
Lucifer, yang duduk di seberangku, tetap tanpa ekspresi. Mata hijaunya yang tajam tidak mengungkapkan apa pun, meskipun aku bisa merasakan dia sedang memproses sesuatu.
Di sisi lain, Ren mengeluarkan suara protes yang sebenarnya, sesuatu antara cemoohan dan tawa. Cecilia memiringkan kepalanya, mata merahnya penuh rasa ingin tahu, sementara Rachel hanya memperhatikan, bibirnya sedikit terbuka, seolah sedang mempertimbangkan sesuatu dalam pikirannya.
Seperti biasa, Jin tidak mengatakan apa-apa.
Ian menghela napas, bergumam sesuatu tentang bagaimana peringkatnya “merupakan aib bagi bangsa naga.”
Seraphina? Bahkan tidak bereaksi.
Sementara itu, Nero terus berbicara, sama sekali tidak terpengaruh oleh beratnya situasi saat itu. Dia memberi isyarat ke arah papan tulis, dan tampilan holografik menyala.
Peringkat Sementara Kelas 1-A Sebelum Ujian Tengah Semester:
Peringkat 1: Arthur Nightingale
Peringkat 2: Lucifer Windward
Peringkat 3: Ren Kagu
Peringkat 4: Rachel Creighton
Peringkat 5: Cecilia Slatemark
Peringkat 6: Jin Ashbluff
Peringkat 7: Ian Viserion
Peringkat 8: Seraphina Zenith
“Ini peringkat kalian saat ini,” kata Nero dengan lancar, “meskipun peringkat final akan ditentukan setelah ujian tengah semester. Jumlah poinnya tidak ditampilkan, tetapi saya jamin, selisihnya… cukup signifikan.”
Hening sejenak. Kemudian, dengan sikap acuh tak acuhnya yang biasa, dia melontarkan pernyataan mengejutkan.
“Dalam Simulasi Perang, Arthur adalah siswa yang paling unggul secara taktis di antara kedua angkatan. Dia mampu membaca dan mengendalikan pergerakan lebih dari dua ratus siswa secara real-time sambil menangani logistik melalui ponselnya. Dia mengidentifikasi lokasi monster bintang 6, merekayasa pelepasannya pada saat yang tepat untuk melumpuhkan pemain terkuat tahun kedua, Kali Maelkith, dan memastikan dia tersingkir secara pribadi. Jika AI dapat menangkap setiap keputusan taktis yang dibuat secara real-time dengan sempurna, dia mungkin bahkan telah melampaui Lucifer dalam total kontribusi. Sayangnya, teknologinya belum cukup canggih untuk melacak pengambilan keputusan yang rumit seperti itu.”
Keheningan yang menyusul terasa sangat mendalam.
Ren tampak seperti ingin melemparkan mejanya menembus dinding.
Rachel menghela napas perlahan, mencerna informasi tersebut.
Cecilia tertawa kecil dengan gembira, jelas terhibur oleh reaksi semua orang.
Korek?
Lucifer hanya… tersenyum.
Sesuatu yang kecil dan cepat berlalu. Hilang hampir seketika. Tapi aku melihatnya.
Dan saya tidak sepenuhnya yakin apakah itu hal yang baik.
Setelah kelas usai, Rachel mendekat, ekspresinya sulit ditebak sesaat sebelum ia berubah menjadi lebih lembut—hangat, namun penuh penilaian.
“Kamu sudah bekerja keras, Arthur,” katanya, sambil tersenyum kecil dan tulus kepadaku.
Aku tidak sepenuhnya yakin bagaimana harus menanggapi hal itu. Pujian bukanlah sesuatu yang biasa kuterima, begitu pula gagasan untuk diakui atas sesuatu selain sebagai ‘pemain tambahan’.
“Itu semua berkat kalian berdua, Cecilia,” aku mengakui sambil menggaruk bagian belakang kepala. “Jika bukan karena kalian berdua, aku tidak akan bisa mengalahkan monster bintang enam yang bermutasi itu di Island Survival.”
“Mungkin,” akunya sambil memiringkan kepalanya, “tapi itu tidak mengubah fakta bahwa kau adalah seorang jenius taktik.”
Dia mengatakannya seolah itu sudah jelas. Seolah itu bukan sesuatu yang perlu diperdebatkan, diperselisihkan, atau bahkan diakui dengan rasa terkejut. Hanya sebuah fakta.
Aku tidak yakin bagaimana perasaanku tentang itu.
Rachel menatapku lama sekali, sesuatu berkelebat di balik mata birunya—penuh pertimbangan, penuh perhitungan.
Lalu, dengan santai, dia berkata, “Hei, untuk istirahat…”
Aku mengangkat alis.
Bibirnya sedikit melengkung. “Bagaimana kalau kau datang ke kediaman Creighton?”