Bab 150 Lich (4)
Jantung Basilisk itu tergeletak di atas meja, permukaannya yang merah tua berkilauan samar di bawah lampu laboratorium. Urat-urat keemasan membentuk jalur rumit di permukaannya, berdenyut dengan ritme lambat dan teratur yang mengingatkan saya pada detak jantung seekor binatang buas, bergema dari era yang terlupakan. Ia memancarkan kekuatan yang mengagumkan sekaligus mengancam—sisa makhluk mitos yang hidup dan bernapas yang telah lama lenyap dari alam fana kita.
Aku menguatkan diri, tangan siap di atas Jantung. Inilah Sumbernya, Jiwa sejati dari calon Lich-ku, dan puncak penelitianku. Kerangka itu telah menjadi pelajaran tentang kelelahan, teka-teki urat dan tulang yang menguji kesabaranku. Tengkorak itu adalah cobaan ketelitian, setiap rune diukir dengan presisi bedah. Namun di sini, menghadapi Jantung, aku merasakan sesuatu yang jauh lebih hidup. Meskipun terpisah dari tubuh Basilisk, Jantung itu masih menantang, kekuatannya bergejolak di bawah permukaan seperti badai yang terkurung.
Profesor Gravemore berdiri agak jauh, bersandar pada tongkatnya. Tatapannya tajam penuh rasa ingin tahu intelektual, namun diimbangi dengan kehati-hatian. “Hati berbeda dari yang lain,” katanya pelan. “Kerangka dan Tengkorak bersifat pasif, menunggu untuk dibentuk oleh niatmu. Hati, menurut sifatnya, melawan. Ia bertindak. Ia akan mengujimu, Arthur.”
Aku menelan ludah, tenggorokanku tiba-tiba kering. “Aku siap,” kataku, meskipun perutku terasa mual karena cemas.
“Bagus. Ingat metode standarnya,” lanjut Gravemore. “Tiga pita di sekitar Sumber, masing-masing sesuai dengan aspek fundamental Lich—Tubuh, Pikiran, dan Jiwa. Pita-pita ini membentuk saluran yang menghubungkan Jantung ke Kerangka dan Tengkorak. Kesulitannya bukan hanya terletak pada pembentukannya, tetapi juga memastikan keselarasan yang sempurna. Satu ketidakselarasan saja, dan seluruh struktur akan runtuh.”
Aku menghembuskan napas, menggunakan Lucent Harmony, merasakan pergeseran mana dalam diriku sebagai respons. Berkat Luna berkelap-kelip di sepanjang lenganku dalam bentuk simbol-simbol gaib. Dengan tekad yang kuat, aku menekan White Star-ku dan memanggil Black Star-ku sebagai gantinya, membiarkan mana gelap mengalir melalui ujung jariku. Hampir seketika, ruangan menjadi redup, seolah-olah lampu di atas kepala telah kehilangan sebagian cahayanya. Bahkan siluet Profesor Gravemore tampak memudar dalam kegelapan, hanya sebagai pengamat di tepi mantra yang kuucapkan.
Saat aku meletakkan tanganku di atas Jantung itu, aku merasakan kehangatan yang terpancar dari permukaannya yang halus dan meng unsettling. Begitu mana-ku bersentuhan, Jantung itu menolak. Itu adalah penolakan yang keras, seolah-olah ia tahu aku bermaksud untuk menundukkannya.
“Tenang,” kata Gravemore. “Ini menguji tekadmu. Jangan tunjukkan kelemahan.”
Aku mengatupkan rahangku, mengerahkan manaku selangkah demi selangkah dengan hati-hati. Benang demi benang terulur dari jari-jariku, membentuk pita melingkar pertama di sekitar permukaan Jantung. Cahayanya redup—seperti bara api di dalam gua yang dalam—tetapi berdenyut dengan intensitas yang semakin meningkat. Jantung itu meronta-ronta melawan upayaku, dan aku harus berjuang untuk menjaga setiap untaian yang terjalin tetap utuh.
Ikatan pertama, Tubuh, berfungsi untuk mengikat Jantung ke Kerangka. Secara teori, ini sederhana, tetapi membutuhkan fokus yang cermat. Setiap jalinan harus selaras dengan kekuatan bawaan Basilisk, atau berisiko putus karena satu kesalahan kecil. Napasku terengah-engah saat ikatan itu mengeras di sekitar Jantung.
Profesor Gravemore mengangguk setuju. “Bagus. Sekarang band kedua—Mind.”
Jika ikatan Tubuh menuntut, ikatan Pikiran bagaikan labirin. Koneksi ke Tengkorak membutuhkan jembatan kesadaran Lich, benang halus yang akan memungkinkannya untuk berpikir, bernalar, dan patuh. Lenganku gemetar karena tarikan dan dorongan konstan dari energi hidup Jantung. Setiap jalur mana harus diatur dengan pola perintah yang halus, agar pikiran Lich tidak mengamuk atau terjerumus ke dalam kegilaan.
Waktu berjalan sangat lambat, hanya ditandai oleh naik turunnya napasku yang tersengal-sengal. Setelah terasa seperti keabadian, pita kedua selesai, bersinar sedikit lebih terang daripada yang pertama. Dahiku meneteskan keringat, dan cadangan mana-ku terasa sangat rendah, tetapi Jantung itu sekarang dikelilingi oleh dua lingkaran yang berbeda, masing-masing berdenyut bersamaan.
Suara Gravemore, yang biasanya begitu tegas, terdengar hampir lembut. “Langkah terakhir adalah Jiwa,” katanya. “Kebanyakan gagal di sini, Arthur. Esensi Lich harus selaras sempurna, atau semuanya akan berantakan.”
Aku menarik napas dalam-dalam dan mulai membentuk pita ketiga. Ini adalah inti dari Lich—tempat tubuh dan pikiran menyatu menjadi satu kehendak tunggal. Jantung Basilisk berkobar dengan kekuatan baru, seolah-olah naluri yang dalam memperingatkannya tentang niatku. Penglihatanku kabur, tepiannya semakin gelap. Dinding laboratorium lenyap di balik intensitas cahaya Jantung yang menyengat.
“Jangan kehilangan fokus, Arthur,” ucap Gravemore dengan nada datar, namun suaranya terdengar jauh.
Gelang Jiwa terbentuk di bawah tangan gemetaranku. Mana-ku menjalin jaring di sekitar Hati, membentuk ikatan yang akan menyatukan Lich. Dan kemudian, di tengah proses, semuanya berubah.
Gelombang kekuatan, yang awalnya lemah, mengalir melalui Jantung. Gelombang itu memuncak menjadi gelombang yang begitu dahsyat hingga menghantam kesadaranku. Lingkungan sekitarku hancur, digantikan oleh kehampaan yang tak terbatas. Jantung Basilisk menjulang di sana, sangat besar dan berdenyut dengan urat-urat emas seperti sungai api yang meleleh.
Sebuah suara, dalam dan bergema, memanggil namaku. “Arthur Nightingale.”
Suara itu bergema di setiap sel tubuhku, menghipnotis dalam daya pikatnya. Aku terpaku.
“Kau telah menempuh perjalanan jauh,” kata suara itu. “Hanya sedikit yang memiliki tekad sebesar itu. Bahkan lebih sedikit lagi yang memiliki ambisi sebesar itu.”
Aku menelan ludah, berusaha menenangkan diri. “Siapa kau?” ucapku, suaraku bergetar karena tegang.
“Akulah kehendak Basilisk,” bisik suara itu. “Sebuah fragmen dari makhluk yang kini kau kendalikan. Dan aku dapat mengabulkan apa yang kau inginkan.”
Kekosongan itu bergeser, menampakkan pemandangan yang megah: puncak gunung di bawah langit keemasan, pasukan berlutut dalam keheningan penuh pengabdian. Di sampingku berdiri Lich, sangat agung, memancarkan kekuatan yang melampaui apa pun yang pernah kulihat. Jantungku berdebar kencang. Itu adalah segalanya yang pernah kuimpikan—otoritas, ketenaran, dan pelarian dari setiap batasan fana yang mengurungku.
“Peluklah aku,” kata kehendak Basilisk, dengan arus menggoda yang terjalin dalam nadanya. “Terimalah kekuatanku, dan bersama-sama kita akan menaklukkan. Namamu akan abadi sepanjang masa.”
Tanganku, seolah dengan sendirinya, terulur untuk menyentuh Jantung itu. Penglihatan itu bergetar dengan janji yang memabukkan. Tetapi tepat saat jari-jariku menyentuhnya, mimpi itu hancur. Aku mendapati diriku kembali di laboratorium, bermandikan keringat, Jantung Basilisk berada di bawah tanganku.
Aku tersentak berat saat menyentuh jantungku yang berdebar kencang, dadaku naik turun dengan irama yang panik. Sekarang aku mengerti.
__________________________________________________________________________________
Profesor Gravemore memperhatikan Arthur terhuyung-huyung, matanya berkaca-kaca karena perjuangan tak terlihat yang baru saja dialaminya. Gravemore belum pernah melihatnya sepucat itu. Kegelapan laboratorium terasa mencekam, satu-satunya cahaya berasal dari gelang Jantung Basilisk, yang kini setengah jadi dan berkedip-kedip.
“Arthur?” tanya Gravemore hati-hati, sambil melangkah maju. “Apakah kau baik-baik saja?”
Arthur awalnya tidak bereaksi. Tangannya tetap menempel pada Jantung Basilisk, mana gelap berkelebat tak menentu di sekitar ujung jarinya. Pita terakhir—Jiwa—belum selesai, jalinannya belum lengkap. Apakah dia kehabisan mana? Atau apakah kehendak Basilisk telah mengalahkannya?
Tepat saat itu, kepala Arthur mendongak. Matanya lebar, tetapi ada kejernihan yang aneh di dalamnya. Gravemore bersiap untuk kemungkinan Arthur pingsan; sebaliknya, Arthur menarik napas gemetar dan menghembuskannya perlahan, seolah-olah menenangkan diri. Sesuatu telah berubah dalam postur tubuh anak laki-laki itu.
“Mundurlah, Profesor,” kata Arthur, suaranya lirih namun tidak lemah. “Saya akan mencoba sesuatu… yang berbeda.”
Gravemore merasakan gelombang kegelisahan. “Arthur, kita harus berpegang pada prinsip-prinsip yang sudah diketahui. Band Soul harus mengikuti metode yang telah disetujui. Jika kau menyimpang—”
“Aku tahu,” jawab Arthur dengan suara rendah. “Tapi Jantung Basilisk lebih dari sekadar sumber kekuatan. Aku bisa merasakannya melawan dengan cara yang tidak pernah dijelaskan dalam teks-teks standar.” Tatapannya beralih ke Gravemore, lalu kembali ke Jantung itu. “Percayalah padaku, Profesor, atau hentikan aku sekarang.”
Genggaman Gravemore pada tongkatnya mengencang. Segala sesuatu dalam dirinya menjerit bahwa mencampuri proses yang sudah mapan adalah tindakan bodoh. Dia telah menyaksikan banyak sekali siswa, masing-masing yakin mereka memiliki sudut pandang baru, hanya untuk melihat mereka gagal total. Namun tekad Arthur sangat meyakinkan. Ketegangan di udara terasa mencekam, seolah-olah takdir sendiri sedang menahan napas.
“Arthur, aku peringatkan kau—” Gravemore memulai, tetapi sudah terlambat.
Dalam satu gerakan cepat dan lancar, Arthur mengatur ulang benang mananya, memutus beberapa garis dari pita Jiwa yang belum lengkap. Gravemore hampir menerjang ke depan untuk protes. Mengubah struktur secara tiba-tiba seperti itu? Itu tidak terpikirkan! Tetapi Jantung Basilisk bergetar, menyala terang karena waspada, seolah-olah mengenali perubahan tersebut.
“Arthur!” teriak Gravemore, suaranya menggema di laboratorium kecil itu. “Kau akan menghancurkan dirimu sendiri dan semua yang telah kita perjuangkan!”
Namun Arthur terus maju. Dengan ketenangan yang membuat jantung Gravemore berdebar kencang, ia menyalurkan mana langsung melalui urat emas Jantung, menjalin koneksi baru ke dalam pita Tubuh dan Pikiran yang sudah ada. Kompleksitasnya membuat Gravemore terhuyung-huyung. Setiap benang terjalin dengan arus mana gelap yang berdenyut seiring dengan Jantung itu sendiri. Seolah-olah Arthur membujuk kehendak Basilisk daripada mengalahkannya—pendekatan yang sama sekali di luar aturan, hampir merupakan bid’ah menurut setiap standar yang diketahui Gravemore.
Dalam keputusasaan, Gravemore mencoba untuk turun tangan. Dia menyiapkan segel penangkal, bermaksud untuk menghentikan reaksi sebelum memburuk. Tetapi saat dia mengangkat tongkatnya, sebuah kekuatan tak terlihat menghantamnya ke belakang. Percikan api melintas di pandangannya saat dia membentur dinding laboratorium. Kendali Arthur atas Jantung Basilisk telah tumbuh begitu kuat sehingga melindunginya—secara sadar atau tidak.
Sambil mengerang, Gravemore terhuyung berdiri, jantungnya berdebar kencang di dadanya. Dia mengintip melalui kabut mana yang berputar-putar dan melihat Arthur diselimuti badai cahaya yang gelap. Jantung Basilisk bersinar dengan intensitas yang hampir menyilaukan. Pita Jiwa terakhir sedang terbentuk, tetapi strukturnya sama sekali tidak seperti yang telah dipelajari atau diajarkan Gravemore.
Lalu terjadilah: keheningan yang tiba-tiba, seolah-olah dunia itu sendiri berhenti. Arthur berdiri di atas Jantung Basilisk, tiga pita yang baru ditempa—Tubuh, Pikiran, dan Jiwa—bergetar dengan energi mentah. Dalam satu gerakan yang tegas, Arthur menyelesaikan benang terakhir.
Gelombang kejut yang dihasilkan membuat Gravemore terjatuh meskipun ia kuat. Rak-rak bergetar, gelas-gelas pecah, dan debu berjatuhan dari langit-langit. Jantung Basilisk menyala dengan cahaya yang luar biasa, lalu padam. Dalam keheningan yang menyusul, hanya Arthur yang tetap berdiri. Napasnya tersengal-sengal, dan mana gelap masih berderak samar di sekitar tangannya.
Gravemore menatap, tak mampu berkata-kata. Ia mengharapkan kegagalan, ledakan, apa pun kecuali ini. Namun Lich itu menarik napas—atau semacam tiruannya—rongga matanya yang kosong bersinar dengan bara api merah samar. Dengan satu gerakan gemetar, ia menekuk jari-jari bercakarnya. Sebuah ujian, seolah-olah memverifikasi keberadaannya sendiri.
Seolah dalam mimpi, Gravemore terhuyung ke depan. Air mata menggenang di sudut matanya. Ia berlutut, tongkatnya berderak di sampingnya.
“D-dia berhasil menaklukkan Tembok Bakat!” bisik Gravemore, suaranya bergetar karena campuran rasa kagum dan tak percaya.