Bab 386: Kota Maven (3)
“Seperti yang kupikirkan,” kata Rachel, sambil sengaja menjilat krim putih dari kue tart cloudberry yang menempel di jarinya, “Lebih besar selalu lebih baik.”
Senyum kemenangannya menunjukkan dengan jelas bahwa dia menyadari persis ke mana pandanganku tertuju. Aku tak bisa menahan diri—Rachel memiliki keunggulan yang jelas dibandingkan tiga gadis lain dalam hidupku, keunggulan yang biasanya ia sembunyikan dengan sopan di balik pakaian konservatif. Namun malam ini, atasan crop-top yang dipilihnya memperlihatkan keunggulan itu dengan efek yang sangat mencolok.
Luna dengan bijaksana memutuskan hubungan dari pikiranku, seperti yang selalu dilakukannya ketika momen-momen menjadi intim. Dia pernah membandingkan mengamati manusia dalam situasi seperti itu dengan “mengamati dua bayi kelinci berpelukan—lucu tapi tidak menarik.” Kepergiannya membuatku sendirian dengan pikiranku—dan dengan tingkah laku Rachel yang semakin berani.
Aku menelan ludah saat Rachel sengaja mencondongkan tubuh ke depan untuk melanjutkan makan hidangannya, gerakan itu diperhitungkan untuk memaksimalkan efek pakaiannya. Warna merah di pipinya menunjukkan bahwa dia sepenuhnya menyadari apa yang sedang dilakukannya, mata birunya berkilau dengan kenakalan dan kemenangan.
Sedikit krim masih menempel di bibir bawahnya. Aku meraih tanganku di seberang meja, dengan lembut mengangkat dagunya dengan ujung jariku dan menyeka krim itu dengan ibu jariku. Bukannya mundur, aku malah mendekat dan menempelkan bibirku ke bibirnya.
Ciuman itu terasa seperti buah cloudberry dan krim, manis dan memabukkan. Teknik Rachel tetap canggung dan menggemaskan—pengingat bahwa meskipun berstatus sebagai Santa dari Utara dan pewaris keluarga Creighton yang perkasa, dia masih relatif baru dalam momen-momen intim ini. Partisipasinya yang antusias, meskipun agak kurang sempurna, justru memperkuat hasratku, kesediaannya untuk membiarkanku memimpin sambil dengan penuh semangat mengeksplorasi sendiri menciptakan kombinasi yang unik dan tak tertahankan, khas Rachel.
“Kamu jahat sekali,” bisiknya ketika kami akhirnya berpisah, suaranya terdengar menuduh sekaligus senang saat ia memelukku. Ia menyandarkan wajahnya ke wajahku, gerakan itu hampir polos dalam kasih sayangnya.
Kemudian, dengan kecepatan yang mengejutkan, dia mengubah posisinya, menarik wajahku ke dadanya dalam pelukan posesif.
“Aku mencintaimu, Arthur,” gumamnya, sambil mengecup lembut puncak kepalaku sebelum perlahan melepaskanku.
“Kau mulai bergairah, Santa?” tanyaku, tanganku meraba pahanya. Kontras antara citra publiknya—Santa yang agung, saluran Cahaya Murni, mercusuar Utara—dan Rachel yang pribadi ini tak pernah berhenti membuatku terpesona.
Dia mengangguk, matanya bersinar dalam pencahayaan redup di ruang makan pribadi kami. Bintik-bintik keemasan yang tersebar di dalam iris matanya yang biru safir tampak bersinar dengan cahaya internal—mungkin refleksi dari Karunia ilahinya, atau sekadar intensitas emosinya pada saat itu.
“Hanya bersamamu,” jawabnya, suaranya mengandung perpaduan unik antara keyakinan yang tegas dan kejujuran yang rapuh yang menjadi ciri khasnya. “Hanya bersamamu selamanya.”
Pernyataan itu penuh kasih sayang sekaligus sedikit mengancam—sebuah pengingat bahwa meskipun Rachel menerima untuk berbagi diriku dengan orang lain, penerimaannya memiliki batas. Dalam pandangan dunianya, yang dibentuk oleh tradisi Utara dan posisinya sebagai pewaris, apa yang menjadi miliknya adalah miliknya tanpa diragukan lagi dan selamanya. Bahwa aku memiliki hubungan lain adalah kebutuhan politik dan komplikasi emosional yang dia toleransi, bukan situasi yang dia rangkul.
“Aku merindukan ini,” lanjutnya, sambil mengambil tanganku dan menyatukan jari-jari kami dengan ketelitian yang disengaja. “Hanya kita berdua. Tanpa tekanan akademis, tanpa pertimbangan politik, tanpa…” Dia ragu-ragu, lalu tersenyum getir. “Tanpa berbagi perhatianmu.”
Pengakuan itu adalah satu-satunya ungkapan Rachel yang mendekati rasa cemburu. Harga dirinya tidak mengizinkannya untuk mengungkapkan perasaan tersebut secara lebih langsung.
“Sekarang kau mendapatkan perhatianku sepenuhnya,” aku meyakinkannya, sambil meremas tangannya dengan lembut.
Senyum balasannya berseri-seri, kepuasan posesif terlihat jelas di setiap garis wajahnya. “Bagus. Karena aku punya rencana untuk malam ini yang membutuhkannya.”
Desain restoran yang unik—ruang makan kami yang transparan dari dalam dan buram dari luar, tergantung tinggi di atas Maven City—memberi kami privasi tanpa mengorbankan pemandangan yang spektakuler. Malam telah tiba sepenuhnya, kota terbentang di bawah kami seperti permadani permata, lampu-lampu Akademi Mythos yang jauh terlihat di seberang perairan.
“Apakah kamu ingat kencan pertama kita?” tanya Rachel tiba-tiba, ekspresinya melembut saat mengingat kenangan itu.
“Berbelanja pakaian formal biasanya tidak dianggap sebagai kencan,” saya menegaskan sambil tersenyum.
Dia menepisnya dengan gerakan angkuh. “Itu waktu berdua saja denganmu. Itu sudah termasuk kencan menurut definisiku.”
“Dengan logika itu, setiap sesi belajar bisa jadi kencan.”
“Sekarang kau mengerti,” jawabnya dengan sangat serius. “Aku menghargai setiap momen bersamamu, Arthur. Aku selalu menghargainya, sejak aku menyadari betapa berartinya dirimu bagiku.”
Ketulusan dalam suaranya sangat memikat. Terlepas dari sifat posesif dan manipulasi yang kadang-kadang dilakukannya, perasaan Rachel tulus—suatu fakta yang terkadang mudah dilupakan ketika dihadapkan dengan penampilan luarnya yang penuh perhitungan.
Saat malam kami di The Box hampir berakhir, Rachel mengeluarkan sebuah kunci emas kecil dari dompetnya, membolak-baliknya di antara jari-jarinya dengan santai.
“Aku sudah membuat pengaturan,” katanya, sedikit gugup terdengar di balik penampilan luarnya yang percaya diri. “Suite Surgawi di Silver Spire. Kamar itu memiliki pemandangan matahari terbit terbaik di atas Pulau Mythos.”
Silver Spire adalah hotel paling eksklusif di Maven City, sebuah bangunan menjulang tinggi dari kaca dan batu bulan yang mempesona, yang melayani para bangsawan dan pedagang terkaya yang berkunjung. Celestial Suite dikabarkan memiliki harga per malam yang lebih mahal daripada uang saku bulanan sebagian besar mahasiswa.
“Rachel,” aku memulai, agak terkejut dengan kemewahannya, “itu—”
“Sempurna,” sela dia dengan tegas. “Dan sudah dibayar. Pelayan ayahku yang mengatur semuanya.” Ekspresinya sedikit melunak. “Kita ada kelas pagi besok, aku tahu. Tapi kupikir… kupikir kita bisa menyaksikan matahari terbit bersama sebelum pulang.”
Permintaan itu, meskipun tampak sederhana, mewakili sesuatu yang signifikan yang datang dari Rachel. Tidak seperti pendekatan berani Cecilia atau keintiman terencana Seraphina, pendekatan Rachel terhadap hubungan kami selalu mempertahankan batasan formal tertentu—hasil dari didikan ketatnya di Utara dan statusnya sebagai Santa.
“Kedengarannya luar biasa,” kataku sambil menggenggam tangannya.
Senyumnya sebagai respons tampak cemerlang, kegembiraan tulus menggantikan rayuan yang direncanakan sebelumnya. “Kalau begitu, sudah diputuskan.”
Silver Spire benar-benar sesuai dengan reputasinya. Kami diantar ke Celestial Suite oleh staf yang menjaga keseimbangan sempurna antara perhatian dan kebijaksanaan, jelas terbiasa melayani tamu yang menghargai privasi mereka. Rachel bergerak di tengah lingkungan yang mewah dengan kepercayaan diri yang mudah, seolah terlahir untuk kemewahan seperti itu, tetapi saya menangkap kegembiraan yang samar di matanya saat kami memasuki suite.
Ruangan itu sangat megah—ruangan berbentuk lingkaran di dekat puncak menara dengan dinding kaca ajaib yang dapat diubah dari transparan menjadi buram hanya dengan gerakan tangan. Perabotannya minimalis namun indah, didominasi oleh tempat tidur bundar besar yang diposisikan untuk memberikan pemandangan optimal baik kota maupun langit.
“Apakah kamu menyukainya?” tanya Rachel, dengan nada ragu yang jarang terdengar dalam suaranya saat dia memperhatikan saya mengamati lingkungan sekitar.
“Sungguh luar biasa,” jawabku jujur, sambil berjalan ke jendela untuk melihat panorama malam Kota Maven.
Rachel mendekat dari belakang, melingkarkan lengannya di pinggangku dan menyandarkan pipinya di punggungku. “Aku ingin malam ini menjadi istimewa,” katanya pelan. “Hanya kita berdua.”
Kami menghabiskan satu jam berikutnya hanya untuk mengobrol, duduk di sofa empuk yang melengkung di sepanjang salah satu dinding suite.
Akhirnya, saat waktu semakin larut, Rachel menghilang ke kamar mandi mewah suite tersebut, dan muncul beberapa saat kemudian mengenakan piyama sutra berwarna biru langit yang berhasil terlihat sopan sekaligus menggoda. Aku pun berganti pakaian, mengenakan pakaian tidur yang secara misterius muncul dengan ukuranku di lemari pakaian suite tersebut.
“Kita harus istirahat,” kata Rachel, praktis meskipun suasananya intim. “Kelas dimulai pagi-pagi sekali.”
Kami berbaring di ranjang yang sangat besar, lampu meredup secara otomatis hingga hanya menyisakan cahaya Kota Maven di bawah dan bintang-bintang di atas. Rachel bersandar padaku, rambut pirangnya terurai di bantal, kepalanya menemukan posisi yang sempurna di bahuku.
“Ini menyenangkan,” gumamnya, suaranya sudah mulai mengantuk. “Hanya berada di sini bersamamu. Tidak ada persaingan untuk mendapatkan perhatian.”
Komentar itu kembali mengingatkan saya pada perasaan kompleks Rachel tentang kesepakatan kami. Dia menerimanya, bahkan membela kesepakatan itu di depan umum sebagai hal yang diperlukan untuk membangun aliansi politik, tetapi di saat-saat pribadi ini, preferensi sebenarnya untuk eksklusivitas selalu muncul.
“Terima kasih untuk malam ini,” kataku, sambil mengecup lembut puncak kepalanya. “Semuanya.”
Dia mengeluarkan suara kecil tanda puas, sambil merapatkan diri. “Aku memasang alarm untuk matahari terbit,” gumamnya, rasa kantuk mulai menguasainya. “Dan mengatur agar gerbang warp siap untuk kepulangan kita satu jam sebelum kelas dimulai.”
Bahkan di ambang kantuk, Rachel tetap teliti dalam perencanaannya, tidak meninggalkan apa pun pada kesempatan. Itu sekaligus menggemaskan dan mengesankan—ketelitian yang sama yang ia terapkan dalam studi akademis dan pertempuran juga diterapkan untuk memastikan malam kita bersama akan sempurna.
“Tidurlah nyenyak, Santa,” bisikku, tetapi dia sudah mulai tertidur, napasnya dalam dan teratur.