Bab 185 Ulang Tahun ke-16 Cecilia (2)
Mengingat itu adalah ulang tahun Cecilia yang keenam belas, seluruh dunia tampaknya bertekad untuk mengadakan pertunjukan yang meriah.
Kekaisaran Slatemark tidak吝惜 biaya, istana itu praktis bersinar dengan bendera emas dan merah tua yang berkibar di langit malam. Keamanannya ketat—para penjaga ditempatkan di setiap pintu masuk, pakaian pelindung mereka yang ramping berkilauan di bawah penerangan buatan, drone bertenaga mana melayang di luar pandangan, memindai para tamu yang datang. Sebuah perayaan, ya, tetapi tidak tanpa tindakan pencegahan.
Keluarga Slatemark bukanlah satu-satunya yang berada di bawah pengawasan. Setiap keluarga bangsawan yang patut diperhitungkan telah mengirimkan delegasi. Keluarga Creighton, Windward, Viserion, Ashbluff—semuanya telah hadir. Bahkan keluarga Namgung dari Benua Timur pun telah tiba, kehadiran mereka merupakan deklarasi ketertarikan yang tak terbantahkan.
Dan aku?
Saya berada di sini sebagai peserta sekaligus pengamat. Karena sebentar lagi, bukan hanya ulang tahun Cecilia yang akan dirayakan—tetapi juga ulang tahun kedelapan belas Putra Mahkota.
Valerian Slatemark.
Seorang tokoh yang, meskipun menyandang gelar kerajaan, hanyalah catatan kaki dalam skema besar sejarah. Tidak terlalu berbakat, tidak terlalu brilian, dan yang terpenting, bukan siswa Akademi Mythos. Kegagalannya untuk diterima telah menjadi skandal yang diam-diam, yang berusaha ditutupi oleh keluarganya, dengan mengklaim bahwa ia memang tidak pernah berniat untuk mendaftar sejak awal. Sebaliknya, ia bersekolah di Akademi Slatemark, di mana ia terpuruk dalam kem mediocrity, terbayangi oleh talenta-talenta yang lebih muda—oleh Cecilia, oleh bintang-bintang yang sedang naik daun di generasinya, oleh semua orang.
Dan itulah yang membuatnya berbahaya.
Kudeta yang akan terjadi akibat tindakan putus asa yang dilakukannya akan menghancurkan Kekaisaran, meninggalkan luka yang begitu dalam sehingga tidak akan pernah sembuh sepenuhnya. Paranoidnya akan membuat bahkan orang-orang yang mencintainya berbalik melawannya. Kegagalannya tidak hanya akan merenggut takhtanya, tetapi juga dunianya.
Karena sementara Kekaisaran Slatemark berperang melawan dirinya sendiri, para iblis akan mengawasi. Menunggu.
Mereka punya rencana untuk Bumi. Rencana yang bergantung pada pangkalan di bulan—garis pertahanan terakhir umat manusia melawan invasi. Benteng yang mengapung di atas mereka, terkubur jauh di dalam batuan bulan, menyimpan artefak yang telah dicari para iblis di berbagai dunia. Dan ketika kudeta Valerian menghancurkan persatuan Kekaisaran, pangkalan itu akan jatuh. Para iblis akan merebut hadiah mereka. Dan kemudian perang akan benar-benar dimulai.
Aku tidak akan membiarkan itu terjadi.
Lalu langkah pertama?
Menghadapi jamuan makan yang menyebalkan ini.
Ini bukan sekadar pesta; ini adalah medan perang, tempat kata-kata lebih tajam daripada pedang, aliansi terjalin di atas anggur, dan setiap senyuman menyembunyikan belati.
Lebih dari sekadar keluarga bangsawan yang sudah mapan, para jenius dari Akademi Slatemark juga akan hadir di sini. Liora Arundel, calon Permaisuri Es, seorang penyihir yang suatu hari akan mengubah seluruh medan perang menjadi gurun beku. Tobias Grimfeld, Titan dari Slatemark, seorang penyihir gelap dengan reputasi kekuatan brutal yang luar biasa. Naomi Draven, Penyihir Kabut, tak tertandingi dalam sihir ilusi. Dan Elara Astoria, Tabir Rahmat, sihir penyembuhannya mampu membalikkan keadaan perang.
Masing-masing dari mereka memiliki potensi untuk mengubah masa depan.
Dan kemudian, di sanalah dia.
Jack Blazespout.
Bahkan sekarang, hanya memikirkan dia saja sudah membuatku merinding. Pria yang, di lini masa lain, telah memusnahkan Akademi Slatemark, lalu keluarga Viserion, dan siapa pun yang berani menghalangi jalannya.
Tidak seperti yang lain, nasibnya sudah tertulis dengan darah.
Seorang pengguna Api Nirvana dan Api Abyssal, jiwanya terjalin dengan artefak tingkat Legendaris yang telah melahap kehendak Iblis Surgawi itu sendiri. Monster berwujud manusia. Makhluk yang begitu kuat sehingga bahkan para prajurit peringkat Radiant di dunia pun ragu untuk menghadapinya di masa depan.
Yang disebut Bencana Ketiga, Kaisar Api Neraka dalam novel tersebut.
Malam ini, dia hanya akan menjadi putra bangsawan biasa, berbaur dengan kerumunan, tersenyum, dan berbicara dengan nada sopan.
Tapi aku tahu yang sebenarnya.
Jamuan makan ini bukan sekadar perayaan. Ini adalah sebuah kesempatan—untuk mengamati, menyusun strategi, dan memastikan bahwa ketika saatnya tiba, saya akan siap.
Dengan pikiran itu, aku menoleh ke cermin, menyesuaikan manset setelan hitamku yang pas badan, sulaman peraknya memantulkan cahaya. Lambang Nightingale, seekor burung perak bergaya yang sedang terbang, dijahit dengan halus di kerahku. Cukup formal untuk pertemuan bangsawan, cukup praktis untuk dipakai jika keadaan menjadi tidak terduga.
Ketukan di pintu membuyarkan lamunanku.
Ayahku maju duluan, tatapannya menyapu diriku dengan penilaian cermat seorang pria yang telah menghabiskan puluhan tahun di kalangan masyarakat kelas atas. Dia mengangguk setuju. “Kau tampak siap.”
“Terima kasih,” kataku sambil tersenyum kecil.
Di belakangnya, ibuku masuk, mengenakan gaun biru tua berkilauan, keanggunannya selalu tampak alami. Aria, adikku, mengenakan gaun serupa, matanya dipenuhi kegembiraan melihat kemegahan acara tersebut.
“Kau terlihat tampan, Arthur,” kata ibuku dengan hangat, sambil sedikit membetulkan kerah bajuku. “Ingat, ini adalah perayaan. Cobalah untuk menikmati dirimu.”
Aku mengangguk. “Baik, Bu.”
Kata-kata itu cukup mudah diucapkan.
Tapi aku tahu yang sebenarnya.
Ini bukan sekadar perayaan.
Inilah awal dari bab selanjutnya.
Saat kami melangkah keluar, mobil hitam ramping berlogo Minerva menunggu kami, permukaannya memantulkan cakrawala kota kekaisaran yang menjulang tinggi. Perjalanan ke istana berjalan lancar, jalan-jalan terawat dengan rapi, kota itu ramai dengan kehadiran para pejabat tinggi, tokoh penting, dan bangsawan.
Saat kami tiba, istana sudah bermandikan cahaya keemasan, bendera merah tua Kekaisaran Slatemark berkibar tertiup angin malam.
Keamanan sangat ketat. Para penjaga dengan pakaian upacara berdiri di pintu masuk, helm mereka tampak ramping, senjata mereka terisi peluru tetapi tersimpan di sarung. Di atas, drone berterbangan melintasi langit, memindai setiap tamu yang datang.
Mobil itu berhenti perlahan, dan seorang penjaga melangkah maju, membuka pintu.
Ayahku keluar lebih dulu, lalu ibuku, kemudian Aria. Akhirnya, aku menyusul, merapikan setelanku sambil pandanganku menyapu lautan tamu bangsawan yang sudah mulai berdatangan.
Suasana dipenuhi percakapan, tawa, dan dentingan gelas yang samar. Aroma anggur berkualitas, parfum langka, dan batu poles dari halaman istana memenuhi udara.
Lalu, saat pintu aula besar itu menjulang di hadapanku, aku menarik napas.
Inilah awal dari pesta ulang tahun Cecilia.
Istana Kekaisaran Slatemark bukan sekadar bangunan; ia adalah sebuah pernyataan. Sebuah deklarasi kekuasaan, kekayaan, dan sejarah yang terjalin sempurna dengan teknologi mutakhir. Tidak seperti kastil-kastil zaman dahulu, di mana kemegahan seringkali identik dengan kemewahan yang berlebihan dan tidak praktis, istana ini merupakan perpaduan sempurna antara keanggunan abadi dan efisiensi modern.
Setiap inci dari struktur tersebut merupakan mahakarya yang disengaja, perpaduan antara keahlian tradisional dan inovasi futuristik. Langkah-langkah keamanan yang bijaksana terjalin ke dalam setiap bagian dinding—penghalang mana holografik, drone pengawasan tersembunyi yang melayang tanpa suara di udara, dan penangkal pertahanan yang disamarkan sebagai ukiran dekoratif. Bahkan pencahayaan, yang lembut dan ambient, disesuaikan secara real time untuk melengkapi suasana, bergeser secara halus untuk menyoroti area penting tanpa mengganggu suasana megah istana.
Saat aku berjalan menyusuri lorong yang luas, lantai marmer yang dipoles memantulkan cahaya dari lampu gantung di atas kepala. Dinding-dindingnya dipenuhi permadani besar, benang tenunnya dipenuhi cahaya redup, menggambarkan pertempuran yang membentuk kebangkitan Kekaisaran Slatemark. Salah satu permadani khususnya menarik perhatianku.
Hal itu mustahil untuk diabaikan.
Permadani besar itu mendominasi lorong, membentang hampir dari lantai hingga langit-langit. Di tengahnya berdiri seorang pria sendirian, kehadirannya menjulang di atas medan perang yang ia pimpin. Ia mengenakan baju zirah yang berkilauan dengan cahaya gaib, rambut pirang keemasannya terurai melewati bahunya seperti surai singa. Di sekitarnya, kekacauan berkecamuk—pedang berbenturan, badai mengamuk, api dan kilat membelah langit—tetapi tak satu pun menyentuhnya.
Julius Slatemark.
Radiant pertama. Pendiri Kekaisaran Slatemark. Pria yang membentuk sejarah bukan hanya melalui penaklukan, tetapi melalui kehadirannya yang luar biasa dan tak terbantahkan. Karunianya, Ordo Empyrean, membuat segalanya tunduk pada kehendaknya. Dia bukan sekadar seorang pejuang—dia adalah kekuatan alam yang terbungkus dalam wujud manusia.
Adegan itu menangkapnya di puncak kekuatannya, berdiri di jantung medan perang, tak tergoyahkan saat kekuatan elemen berputar di sekelilingnya. Badai api menghantam penghalang tak terlihat, kilat menyambar dan membeku di udara, pedang hancur bahkan sebelum mencapai kulitnya. Dia memerintah bukan hanya orang-orang, tetapi seluruh dunia itu sendiri.
Aku berhenti, menatap permadani itu lebih lama dari yang kuinginkan. Sesuatu tentang permadani itu membangkitkan sesuatu dalam diriku—perasaan tak terhindarkan, seolah-olah aku berdiri di ambang sebuah wahyu yang belum siap kuterima.
Lalu aku merasakannya.
Kehangatan, halus namun tak salah lagi, berdenyut dari lenganku. Di bawah kain lengan bajuku, simbol-simbol Lucent Harmony berkedip-kedip, seolah menanggapi sesuatu yang tak terlihat.
Lalu, sebuah suara. Lembut. Penuh kerinduan. Bergema di benakku seperti kenangan yang muncul setelah berabad-abad terdiam.
‘Julius… Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku bertemu dengannya.’
Bulan.
Napasku tercekat sesaat. Dia mengenalnya.
Tentu saja dia melakukannya.
Julius Slatemark telah menggunakan Lucent Harmony sebelum saya. Dialah yang membawa wasiat Luna sebelum akhirnya jatuh ke tangan saya.
Seribu pertanyaan menyerbu pikiranku, tetapi hanya satu yang berhasil terbentuk.
‘Jika dia memiliki Empyrean Order dan Lucent Harmony sekaligus, bukankah itu akan membuatnya tak terkalahkan?’
Julius bukanlah satu-satunya dalam sejarah yang memiliki dua Karunia. Aku tahu dua orang lainnya—Lucifer Windward, yang konon adalah Anak Nubuat, dan Jack Blazespout, calon Kaisar Api Neraka dan Bencana Ketiga. Namun secara teknis, kemampuan kedua Julius bukanlah Karunia dalam pengertian tradisional. Lucent Harmony bukanlah sesuatu yang ia miliki sejak lahir—itu adalah kehendak binatang buas. Namun, secara fungsional, ia bertindak seperti sebuah Karunia.
Hal itu kemudian membawa saya pada pertanyaan yang belum pernah dijawab oleh novel tersebut.
Mengapa hanya orang-orang tertentu yang dapat menggunakan dua Karunia sementara sebagian besar umat manusia hanya memiliki satu?
Lucifer tidak mendapatkan surat wasiat Luna dalam alur cerita aslinya, kemungkinan karena itu akan menjadi Karunia ketiganya. Dan jika itu tidak mungkin, maka logika menunjukkan bahwa dua adalah batas absolut.
Tapi kenapa?
Jika mendapatkan banyak kehendak binatang buas itu mungkin, pastinya setidaknya salah satu dari para petarung peringkat Radiant sudah mengetahuinya sejak lama. Namun, tak seorang pun berhasil.
Jawabannya tidak ada dalam buku, dan juga tidak tercatat dalam arsip mana pun yang diketahui.
Julius. Lucifer. Jack.
Apakah mereka hanya anomali? Pengecualian yang keberadaannya menentang aturan?
Aku menghela napas perlahan, mengalihkan pandanganku dari permadani itu. Kesadaran itu terasa berat di dadaku.
Masih banyak hal yang belum saya pahami.