Bab 396: Vryndall (10)
Profesor Nero muncul kembali melalui pergerakan spasialnya sendiri, tampak agak babak belur tetapi tak terkalahkan. Matanya menyipit saat ia menilai situasi, lapisan konstruksi mana sudah terbentuk di sekelilingnya sebagai persiapan untuk melanjutkan pertempuran.
“Untuk sementara kita akan mundur,” putus Kardinal itu, menciptakan celah spasial lain. “Pertemuan ini telah menghasilkan data yang cukup.”
Rahang Nero mengencang, jelas tidak puas karena membiarkan anggota Covenant melarikan diri, tetapi pertimbangan praktis mengalahkan keinginan balas dendam. Prioritasnya tetaplah keselamatan murid-muridnya, banyak di antara mereka tergeletak terluka parah di seluruh hotel.
Bayangan-bayangan menyatu di sekitar Kardinal dan Lyra, bersiap untuk membawa mereka dari medan perang. Sebelum kegelapan menyelimutinya sepenuhnya, tatapan Lyra tertuju pada Arthur untuk terakhir kalinya, senyumnya mengandung campuran kekaguman dan antisipasi.
“Sampai jumpa lagi, Arthur Nightingale,” bisiknya saat bayangan menyelimuti mereka.
Ketegangan di ruangan itu terasa berkurang setelah kepergian mereka, meskipun tidak sepenuhnya hilang. Profesor Nero menghela napas dalam-dalam, fokusnya beralih ke para mahasiswa yang terluka yang tersebar di lobi yang hancur.
“Syukurlah kalian semua selamat,” katanya, kelegaan yang tulus mewarnai nada bicaranya yang biasanya tenang. Dengan efisiensi yang terlatih, ia merangkai mantra penyembuhan dan perlindungan yang kompleks di sekitar setiap anggota Kelas A, menstabilkan cedera mereka yang paling kritis. “Aku perlu memeriksa siswa lain sekarang… Aku akan segera kembali.”
Dengan janji itu, dia menghilang sekali lagi, meninggalkan para siswa Kelas A sendirian dengan pikiran mereka—dan bersama Arthur, yang berdiri santai di tengah reruntuhan, tangan dimasukkan ke dalam saku dengan sikap acuh tak acuh yang tidak seperti biasanya.
Sembilan pasang mata menoleh ke arahnya, masing-masing menunjukkan tingkat kecurigaan dan kebingungan yang berbeda. Sesuatu tentang Arthur telah berubah secara mendasar—postur tubuhnya, ekspresinya, bahkan cara dia berada di ruang terasa asing dibandingkan dengan teman sekelas yang mereka kenal.
Rachel adalah orang pertama yang bergerak, berusaha keras untuk berdiri meskipun Nero telah menggunakan mantra penyembuhannya. Raut wajahnya yang biasanya tenang berubah menjadi kewaspadaan yang tidak biasa saat dia mendekati Arthur.
“Hei,” katanya, suaranya mengandung sedikit tantangan di balik nadanya.
Seraphina, Cecilia, dan Rose mengikuti arahannya, membentuk setengah lingkaran longgar di sekelilingnya. Terlepas dari luka-luka mereka, keempat gadis itu memancarkan tekad yang kuat.
“Di mana Arthur?” tanya mereka serempak, kekhawatiran bersama mereka untuk sementara mengesampingkan persaingan mereka yang biasa.
Arthur memiringkan kepalanya, mengamati mereka dengan rasa ingin tahu yang bercampur geli sebelum sebuah senyum menghiasi bibirnya—bukan ekspresi fokus yang teguh seperti yang mereka kenal, melainkan sesuatu yang lebih tua, lebih bijaksana.
“Kau bisa merasakannya, betapa jelinya dia,” jawabnya, suaranya terdengar familiar namun intonasinya asing. “Para gadis dalam kehidupan Arthur sungguh luar biasa.”
“Kami mengajukan pertanyaan kepadamu,” kata Rachel, Purelight berkumpul di ujung jarinya, siap menyerang. Di sekelilingnya, yang lain mempersiapkan tanggapan mereka sendiri—mana merah tua Cecilia memadat menjadi ketepatan yang mematikan, pedang Seraphina yang diselimuti embun beku terwujud di genggamannya, dan Karunia Paradoks Rose termanifestasi sebagai mawar biru bercahaya di antara telapak tangannya.
“Nah, nah, apakah kau ingin membunuh Arthur-mu?” tanyanya, geli terpancar di matanya. Tanpa peringatan, dia mengulurkan tangan dan memetik mawar biru yang muncul di udara milik Rose sebelum Rose sempat bereaksi.
“Jangan—” Rose memulai, rasa khawatir yang tulus terpancar di wajahnya. Mawar biru itu bukan sekadar manifestasi, tetapi fokus fisik dari Karunianya, yang dijiwai dengan sifat paradoks yang membuatnya tidak dapat diprediksi dan berpotensi mematikan jika salah penanganan.
Peringatannya terhenti di bibirnya saat Arthur dengan santai mendekatkan mawar itu ke wajahnya dan menghirup aromanya, senyumnya melebar menjadi sesuatu yang tampak benar-benar menghargai daripada mengejek.
“Paradoks,” gumamnya, mengamati bunga itu dengan minat seorang ahli. “Potensi yang begitu mempesona. Jangan khawatir, ini tidak akan membunuhku.”
Di tengah keterkejutan mereka semua, dia meremas bunga itu di telapak tangannya, energi paradoksnya lenyap begitu saja ke udara. Rose terhuyung mundur, sesaat kehilangan orientasi karena terputusnya fokus Kekuatannya secara tak terduga.
“Pokoknya, ini perpisahan untuk sementara waktu,” Arthur mengumumkan, melirik ke sekeliling para siswa yang berkumpul dengan apa yang hampir tampak seperti penyesalan yang bercampur rasa sayang.
“Selamat tinggal?” Lucifer mengulangi, berhasil berdiri meskipun terluka, Mata Dewanya masih aktif saat dia menatap Arthur dengan intensitas yang baru.
“Apa maksudmu?” tanya Clara, menyuarakan kebingungan yang dirasakan oleh semua orang yang hadir.
“Aku perlu cuti sekitar satu tahun,” jawab Arthur, nadanya datar meskipun pengumuman itu mengejutkan. “Jadi, urus cutiku dari Akademi. Kalian berempat bisa melakukan itu untuk Arthur tersayang, kan?” Tatapannya tertuju pada keempat gadis itu, permintaan itu mengandung bobot lebih dari sekadar susunan kalimatnya yang sederhana.
Pernyataannya menggantung di udara, mustahil untuk disangkal setelah apa yang mereka saksikan selama pertempuran melawan Lyra. Arthur di hadapan mereka telah menunjukkan penguasaan di luar apa yang seharusnya mungkin, menembus dinding Aspek dan mencapai Resonansi dengan mudah di mana teman sekelas mereka telah berjuang selama berbulan-bulan.
“Satu tahun…” bisik Seraphina, pikirannya yang analitis dengan cepat menjabarkan implikasinya. “Akademi tidak akan begitu saja mengizinkan—”
“Mereka akan berhasil dengan dukunganmu,” Arthur menyela dengan lancar.
“Bagaimana kita tahu kau akan kembali?” tanya Rose pelan, pertanyaan emosional itu menembus implikasi strategisnya.
Senyum Arthur kembali, kali ini lebih lembut. “Kau pegang janjiku. Satu tahun dari sekarang, aku akan kembali.” Ia mengulurkan tangan, sejenak menyentuh pipi Rose dengan kelembutan yang mengejutkan. “Dan ketika aku kembali, aku akan siap menghadapi apa yang akan datang.”
Tanpa peringatan, dia berbalik dan mulai berjalan menuju pintu masuk lobi hotel yang hancur, gerakannya menunjukkan kepercayaan diri yang mutlak meskipun dikelilingi oleh kehancuran.
“Tunggu!” Rachel memanggilnya. “Apa yang harus kita katakan kepada semua orang? Para profesor, keluargamu—”
Arthur berhenti sejenak, menoleh ke belakang. “Katakan pada mereka aku akan menjalani pelatihan isolasi. Ini bukan bohong.” Ekspresinya berubah muram sesaat. “Dan katakan pada mereka aku akan kembali lebih kuat. Cukup kuat untuk melindungi apa yang penting.”
Dengan kata-kata perpisahan itu, dia melangkah melewati ambang pintu yang hancur dan masuk ke dalam kekacauan malam terakhir Vryndall.
Akibat
Profesor Nero kembali ke hotel Crystalline Haven dalam waktu satu jam, ekspresinya muram saat ia mengamati kehancuran. Hotel itu telah menjadi pusat darurat darurat, dengan para siswa yang terluka menerima perawatan di sisa-sisa ruang dansa besar. Jumlah korban tewas di antara warga sipil meningkat dengan cepat, meskipun secara ajaib, belum ada siswa Akademi Mythos yang tewas—sejauh ini.
“Kelas A,” panggil Nero, memberi isyarat agar mereka berkumpul. “Saya butuh laporan situasi.”
Para siswa berkumpul di hadapannya, luka-luka mereka sebagian telah sembuh tetapi kelelahan terlihat jelas dari postur tubuh mereka. Lucifer, sebagai yang berpangkat tertinggi, melangkah maju untuk berbicara mewakili kelompok tersebut.
“Kami bertemu dengan Uskup Lyra dari Umbravale Covenant,” katanya, ketenangannya yang biasa sedikit pulih meskipun darah kering masih terlihat di sekitar matanya. “Dia… di luar kemampuan kami.”
“Lalu di mana Nightingale?” tanya Nero, menyadari ketidakhadiran siswa peringkat kedua itu.
Keheningan yang canggung pun terjadi sesaat ketika para siswa saling bertukar pandang, diam-diam mempertimbangkan bagaimana menjelaskan apa yang telah mereka saksikan.
Rachel akhirnya berbicara, suaranya tetap tenang meskipun kelelahan. “Arthur mencapai Resonansi Pedang selama pertempuran, Profesor. Dia berhasil melukai Uskup sebelum Kardinal Moros turun tangan.”
Alis Nero sedikit terangkat—ekspresi terkejut yang paling mendekati yang pernah ia tunjukkan. “Dia melukai seorang Uskup? Di usia dan pangkatnya? Itu…”
“Belum pernah terjadi sebelumnya, ya,” lanjut Seraphina. “Setelah pertempuran, dia memberi tahu kami bahwa dia perlu mengikuti pelatihan khusus. Dia meminta cuti panjang selama setahun.”
“Cuti panjang?” Ekspresi Nero berubah muram. “Di tengah tahun ajaran? Setelah serangan sebesar ini? Itu benar-benar tidak wajar.”
“Kami mendukung permintaannya,” kata Cecilia, nadanya tegas dan tidak memberi ruang untuk bantahan. “Kami berempat akan menggunakan koneksi keluarga kami untuk memastikan permohonan itu disetujui melalui jalur yang semestinya.”
Nero mengamati keempat gadis itu dengan intensitas analitis. “Kau yakin ini yang dia inginkan? Perilakunya tidak… dipengaruhi oleh pertempuran?”
“Dia berbeda,” Rose mengakui dengan tenang. “Tapi jernih. Fokus. Dia bilang dia perlu mempersiapkan diri menghadapi ancaman di luar Perjanjian.”
“Dan kau mempercayainya?”
“Ya,” jawab keempatnya serempak, persaingan khas mereka untuk sementara dikesampingkan demi tujuan bersama.
Nero menghela napas, mengusap rambutnya—sebuah ekspresi frustrasi yang jarang terlihat dari profesor yang biasanya tanpa ekspresi itu. “Kita memiliki masalah yang lebih mendesak. Vryndall telah jatuh. Pasukan Covenant telah menguasai kuadran timur laut, dan portal evakuasi sedang dibangun untuk warga sipil dan mahasiswa yang tersisa.”
“Bagaimana dengan staf? Profesor-profesor lainnya?” tanya Jin.
“Profesor Ashford terluka saat melindungi siswa Kelas C. Yang lain sedang membantu evakuasi.” Ekspresi Nero mengeras. “Kita akan berangkat dalam waktu satu jam. Militer Utara akan menangani operasi pengamanan dan pemulihan.”
Saat Kelas A bubar untuk membantu upaya evakuasi, Lucifer tetap tinggal di belakang, berbicara empat mata dengan Nero.
“Profesor, apa yang dilakukan Arthur… seharusnya itu tidak mungkin terjadi.”
Nero terdiam sejenak sebelum menjawab. “Tidak, seharusnya tidak demikian. Itu berarti pemahaman kita tentang kemampuannya pada dasarnya salah—”
“Atau ada hal lain yang sedang terjadi,” Lucifer menyimpulkan.
“Simpan pengamatanmu untuk sementara ini,” perintah Nero. “Saat dia kembali, kita akan punya pertanyaan. Sampai saat itu, kita fokus pada krisis yang sedang kita hadapi.”
Dengan demikian, Kota Vryndall jatuh.