Bab 338: Simulasi Taktis (3)
Medan pertempuran virtual berkilauan saat avatar Ren hancur menjadi semburan cahaya, sistem membunyikan tanda eliminasinya. Dadaku naik turun, pedang masih bergetar di tanganku dari benturan terakhir duel. Kilatan cahaya pedang energi itu masih terasa di udara di tempat lehernya berada beberapa saat sebelumnya—serangan yang bersih dan tepat yang telah mengakhiri persaingan kami, setidaknya untuk simulasi ini.
Dia tersingkir—Ren, yang selalu tertahan di 9.900 poin, telah keluar dari kompetisi. Aku berdiri sendirian di tanah yang retak, retakan bercahaya menjalar seperti jaring laba-laba di bawah sepatuku, seperti urat emas cair di dalam obsidian. Kehancuran di sekitarku menceritakan kisah pertempuran kami—tanah hangus, pilar-pilar yang retak, sisa-sisa serigala bayangannya yang hampir mengepungku dua kali.
Saya mengetuk antarmuka pergelangan tangan saya, memunculkan papan peringkat holografik yang melayang dalam warna biru transparan:
1. Seraphina – 12.500 poin
2. Jin – 11.800 poin
3. Arthur – 10.200 poin
4. Ren – 9.900 poin (tereliminasi)
Posisi ketiga. Genggamanku pada pedangku semakin erat hingga umpan balik haptik dari simulasi itu mendorong balik jari-jariku. Papan peringkat mengkonfirmasi apa yang sudah kuketahui: aku terlalu lama terjebak dalam duel padahal seharusnya aku mengamankan tujuan.
Berduel bukanlah inti dari acara Simulasi Taktis. Meskipun aku terkunci dalam pertarungan sengitku dengan Ren, Seraphina dan Jin mengungguliku, mengumpulkan poin melalui penguasaan wilayah dan penyelesaian objektif. Ini bukan hanya tentang keterampilan bertarung; ini tentang strategi, manajemen sumber daya, penempatan pasukan—pengendalian medan pertempuran. Aku terlalu sempit, terlalu fokus pada ancaman langsung daripada gambaran yang lebih besar. Saatnya beradaptasi atau tertinggal.
Aku membuka peta taktis dengan sebuah isyarat, medan terbentang di hadapanku dalam miniatur. Tiga target utama bersinar dengan peluang: benteng barat yang berdiri sebagai penjaga di atas lembah terjal, stasiun relai utara yang terletak di antara dua gunung kembar, dan brankas selatan yang sebagian terkubur di bawah tanah. Masing-masing mewakili perolehan poin yang substansial, tetapi mereka adalah benteng tersendiri—penjaga NPC dengan AI tempur canggih, menara otomatis dengan penargetan prediktif, dan pemain lawan yang mengintai seperti burung nasar, menunggu seseorang melemahkan pertahanan sebelum menyerang.
Pasukanku dalam kondisi buruk—armor mereka penyok akibat pertempuran terakhir, indikator moral berada di angka 65%, cadangan energi terkuras karena melindungi sayapku selama duel dengan Ren. Menyerang sendirian target utama mana pun akan menjadi bunuh diri mengingat Jin dan Seraphina masih terlibat. Aku butuh rencana, dan secepatnya.
“Arthur. Punggungan tengah. Sekarang.” Suara Seraphina terdengar tegas melalui alat komunikasiku, dingin dan mantap seperti biasanya saat bertempur. Ikonnya berkedip di peta, menguasai sektor utara dengan pasukan elit esnya—unit khusus yang telah membuatnya terkenal karena menguasai seluruh wilayah dengan penghalang es dan jebakan kriogenik. Aku menyeringai. Dia bukan hanya pacarku di dunia nyata—dia adalah penyelamatku di simulasi ini.
“Aku sedang menuju ke sana,” jawabku, memerintahkan prajuritku yang tersisa untuk mengambil posisi bertahan sementara aku berlari melintasi medan yang bercahaya. Tebing-tebing bergerigi menjulang seperti gigi ke langit merah darah, lingkungan simulasi mencerminkan persaingan yang semakin intensif saat kita mendekati akhir permainan. Tanah di bawah kakiku berubah dari obsidian yang retak menjadi kristal bercahaya, setiap langkah mengirimkan riak cahaya ke luar seperti air yang terganggu.
Dia menunggu di puncak bukit, rambut peraknya memantulkan cahaya merah tua dari matahari virtual, sosoknya yang diselimuti es membentuk siluet tajam di langit. Wajah elfnya yang halus tampak serius, tetapi matanya melembut ketika bertemu dengan mataku—sebuah perhatian terselip di balik wajahnya yang dingin, hanya terlihat oleh seseorang yang tahu ke mana harus melihat.
“Kau mulai menurun,” katanya, suaranya terdengar khawatir. “Kelas tiga tidak cocok untukmu.”
Aku menyilangkan tangan, simulasi itu dengan sempurna menggambarkan posisi defensifku. “Kau di sini untuk menyeretku karena kasihan? Itu bukan seperti dirimu, Sera.”
Senyum tipis memecah ketenangan wajahnya. “Bukan rasa iba. Tapi sebuah janji.” Dia melangkah lebih dekat, nada suaranya merendah agar sistem tidak menyampaikannya kepada pesaing lain. “Sudah kubilang aku akan menjadi yang pertama. Jadi aku di sini untuk memimpin.”
Kata-katanya menusuk dalam, menggemakan malam di dunia nyata ketika dia membisikkan sumpah itu, tangannya menggenggam tanganku, cahaya bulan menyinari wajahnya. Dia bukan hanya pasanganku di sini—dia adalah jangkar bagiku di kedua realitas. “Kau sudah punya gelar itu,” kataku, sudut mulutku terangkat. “Mari kita buat sistemnya menyetujui.”
“Setuju.” Senyumnya menghilang, digantikan oleh fokus taktis, transisinya mulus. “Benteng barat. Itu monster—gerbang tiga lapis, penjaga NPC elit, menara dengan medan tembak yang tumpang tindih—tapi poinnya akan membuatmu melewati Jin dan aku. Kita rebut bersama. Pasukan elitku, pasukanmu. Kau klaim.”
Aku membuka peta benteng itu—benteng bergerigi yang bertengger di tepi tebing, dikelilingi oleh medan energi berkilauan yang menunjukkan statusnya yang bernilai tinggi. Pasukan pengintai mayat hidup Jin berkeliaran di dekatnya, penanda putih tulang mengelilingi jalan masuk; dia akan segera menyerang jika kita menunda. Pertahanannya brutal, tetapi dengan unit es Seraphina yang melengkapi pasukanku yang lebih seimbang, itu bisa dilakukan. “Cerdas,” kataku. “Kita serang dengan cepat, sebelum Jin memperkuat posisinya.”
Kami berkumpul kembali di dasar tebing, pasukan kami menyatu—prajuritku yang penuh luka pertempuran dengan baju besi adaptif mereka di samping pasukan elit esnya, pelat es mereka berkilauan dengan energi gaib. Benteng itu menjulang tinggi di atas, bayangannya membayangi dasar lembah. Para pengintai Jin menggeram di kejauhan, tubuh mereka yang pucat pasi bergerak di antara bercak-bercak bayangan. Aku mengangkat tangan, merasakan beban komando. “Seraphina, buka gerbangnya. Aku akan memimpin serangan begitu kita berhasil masuk.”
Dia mengangguk, pedangnya berkobar dengan energi es yang mengkristalkan udara di sekitarnya. “Bergeraklah.”
Pasukan elitnya melancarkan badai es terkoordinasi, suhu di sekitar gerbang besar itu anjlok hingga logamnya sendiri menjadi rapuh. Aku menyerbu, pasukanku mengikuti dalam formasi sempurna, menerobos pintu masuk yang kini melemah. Suara logam yang retak bergema di seluruh lembah saat kami menerobos masuk.
Bagian dalam gedung itu adalah jebakan maut. Para penjaga NPC menerjang dari posisi bertahan, tombak mereka berkilauan dengan energi, menara yang terpasang di dinding memuntahkan plasma terkonsentrasi. Aku menghindari serangan yang hampir memenggal kepala avatarku, pedangku menebas pelat dada seorang penjaga, pikiranku berpacu memikirkan berbagai variabel—sayap kiri tipis, menara memprioritaskan target pada jarak maksimum, para penjaga fokus pada nilai ancaman tertinggi. Saatnya untuk menggeser medan pertempuran.
“Menyebar!” teriakku, indikator komando berkedip di atas pasukanku. “Alihkan tembakan mereka ke berbagai arah!”
Taktik itu berhasil. Prajuritku menyebar di seluruh halaman, menarik perhatian berbagai sistem pertahanan, sementara pasukan elit Seraphina menerobos lebih dalam ke inti benteng. Simulasi mencatat efektivitas taktik tersebut, pertahanan NPC goyah karena kesulitan memprioritaskan target.
Lalu Jin menyerang. Gerombolan mayat hidupnya menerobos keluar dari bayangan tempat mereka mengumpulkan kekuatan—prajurit kerangka dan mayat-mayat busuk menghantam sisi kami. Aku berputar, pedangku menyala dengan energi, menebas tiga penyerang dalam satu sapuan. “Bertahanlah!” teriakku, memposisikan diri untuk menahan serangannya.
“Arthur, intinya!” Suara Seraphina memecah kekacauan pertempuran.
Aku melihatnya—bola bercahaya di tengah benteng, terbungkus perisai gelap yang berdenyut. Ini adalah titik penangkapan, tujuan yang bernilai ribuan poin simulasi. Jin turun dari tingkat yang lebih tinggi, pedang pendek kembarnya berputar dengan mana gelap, suaranya mendesis pelan. “Terlambat, Nightingale.” Dia menerjangku, pedangnya mengarah ke titik-titik vital.
Aku menangkis serangan pertama, logam beradu dengan logam, membuatnya kehilangan keseimbangan, lalu membalas dengan tebasan diagonal. Dia menghindar dengan kecepatan yang luar biasa, memanggil lebih banyak mayat hidup dari tanah, cakar tulang mereka menggores kakiku. “Seraphina!” seruku, menerobos kerumunan musuh. “Jepit dia!”
Dia ada di sana dalam sekejap, pedang esnya berbenturan dengan pedang pendek Jin, energi es bertemu kekuatan gelap dalam tabrakan spektakuler yang disimulasikan sebagai gelombang kejut warna-warni. Aku memanfaatkan celah itu, mengisi daya penghalang yang melindungi inti, energi Purelight menyala di sepanjang tepi pedangku. Satu serangan, dua, tiga—perisai retak, garis-garis retakan menyebar seperti jaring laba-laba, lalu hancur total. Aku meraih inti, merasakan simulasi mencatat penangkapan itu saat poinku melonjak drastis:
1. Arthur – 15.000 poin
2. Jin – 13.200 poin
3. Seraphina – 12.800 poin
4. Ren – 9.900 poin (tereliminasi)
“Habisi Jin,” kataku, bertatap muka dengan Seraphina di seberang medan perang. “Aku akan memimpin untuk kita berdua.”
Dia mengangguk, kembali terjun ke medan pertempuran bersama Jin, pasukan elit esnya membentuk penghalang antara dia dan jalan keluar. Aku mengaktifkan teleportasi taktis, simulasi di sekitarku menjadi buram saat aku berpindah ke arena terakhir—lapangan luas yang penuh bekas luka dengan pilar-pilar kuno yang mengelilinginya, sebuah kristal besar berdenyut di jantungnya. Tujuan utama dijaga oleh seorang titan, sebuah konstruksi kolosal dari batu dan energi yang bergemuruh, matanya melacak kedatanganku.
Jin tiba beberapa saat kemudian, sisa-sisa pasukan mayat hidupnya mengikuti di belakangnya seperti bayangan compang-camping, tetapi tidak ada tanda-tanda Ren—seperti seharusnya. Eliminasinya bersifat permanen untuk ronde ini.
“Para pengikut ada di tangan kalian,” kataku kepada pasukanku, indikator perintah berkedip sebagai konfirmasi. “Aku sudah mendapatkan titan itu.” Aku bergegas maju, menghindari pukulan dahsyat yang menciptakan kawah di tanah tempatku berdiri, berteleportasi dengan God Flash untuk mengepung konstruksi raksasa itu. Pedangku mengikis kaki-kaki batunya—perlambat mobilitasnya terlebih dahulu, lalu lumpuhkan lengannya, kendalikan tempo pertarungan.
Jin ikut menyerang, mantra gelapnya menggerogoti inti titan, gerakan kami sinkron meskipun ada persaingan. Pertahanan titan itu sangat tangguh, pemrogramannya adaptif, tetapi antara serangan presisi saya dan kerusakan area Jin, kami membuat kemajuan yang stabil. Ia mengayunkan lengannya lagi, lengan besar menyapu arena, tetapi saya meluncur di bawahnya, menyeret pedang saya di sepanjang bagian bawahnya di mana lapisan pelindungnya paling tipis.
Titan itu roboh di bawah Radiant Cascade-ku—serangkaian serangan tepat sasaran ke titik-titik kritis—dan sihir gelap Jin yang mengikis integritas strukturnya. Ia runtuh menjadi tumpukan batu dan energi yang menghilang, simulasi mencatat kekalahannya dengan dentuman yang menggelegar. Kristal di tengah arena berkilauan penuh harapan, tak lagi terlindungi.
Kami berlari ke arahnya secara bersamaan, tangan kami membentur permukaannya dengan keras. Simulasi itu membeku, waktu terhenti saat skor akhir dihitung dan muncul di pandangan kami:
1. Arthur – 18.000 poin
2. Jin – 16.500 poin
3. Seraphina – 15.200 poin
4. Ren – 9.900 poin (tereliminasi)
Aku melangkah keluar dari pod simulasi, dunia nyata kembali menyerbu dalam gelombang input sensorik. Detak jantungku perlahan melambat seiring memudarnya adrenalin dari pertempuran virtual. Pusat pelatihan itu ramai dengan aktivitas di sekitar kami—kadet lain menganalisis penampilan mereka, instruktur membuat catatan, drone pemeliharaan memeriksa pod untuk masalah mekanis.
Seraphina muncul dari kapsulnya di dekat situ, topeng profesionalismenya yang dingin terangkat dengan sedikit kebanggaan saat mata kami bertemu. Jin menatap tajam dari seberang ruangan, diam dalam kekalahannya tetapi sudah menghitung langkah selanjutnya—aku bisa melihatnya dari cara jari-jarinya berkedut, secara mental meninjau momen-momen penting simulasi tersebut.
Seraphina berjalan mendekat, langkahnya terukur, suaranya cukup lembut sehingga hanya aku yang bisa mendengarnya. “Kau menang. Aku menepati janjiku.”
Aku menyeringai, mengusap rambutku yang masih basah karena antarmuka saraf pod itu. “Aku tidak akan bisa melakukannya tanpamu.”