Bab 256: Misi Kedua (2)
‘Bagaimana tepatnya kita akan melakukan perburuan ini?’ Luna bertanya dalam hati, suaranya terdengar skeptis saat aku sampai di hotel. Hari itu resmi hari libur, yang semakin memperjelas betapa malasnya Persekutuan Redknot dalam menangani semua ini. Sekelompok penjahat yang menyamar sebagai petualang, berlama-lama sementara kota membusuk. Birokrasi, korupsi, dan ketidakmampuan umum—tiga hal utama yang menyebabkan segala sesuatu jarang dilakukan dengan tertib.
“Baiklah, tentu saja, saya butuh beberapa bagian penting dulu,” jawab saya sambil mendorong pintu hotel. “Dan salah satunya akan segera tiba.”
Luna hampir tidak punya waktu untuk memulai protesnya sebelum dia menegang, matanya menyipit saat indranya mulai menyadari apa yang terjadi.
“Oh, kau merencanakan ini,” gumamnya. “Itu menakutkan. Bahkan kemampuan meramalku pun tak bisa memprediksi langkahmu. Ini seperti mencoba membaca buku sementara seseorang terus membalik halamannya secara acak.”
‘Terima kasih,’ kataku, tepat saat ketukan terdengar di pintu.
Dengan senyum kecil, aku melangkah mendekat dan membukanya, memperlihatkan seorang wanita dengan rambut merah menyala dan ekspresi yang menunjukkan bahwa dia terlalu lama merasa tidak terkesan dengan dunia. Dia mengangkat sebuah lencana, memperlihatkannya seperti dekrit kerajaan yang mungkin menuntut rasa hormatku.
“Halo, Arthur,” katanya, suaranya tegas dan profesional. “Saya Carrie Milton, Wakil Ketua Persekutuan Simpul Merah.”
“Silakan masuk,” kataku, sambil minggir dengan sikap ramah yang sama sekali tidak kurasakan.
Carrie masuk dengan kehati-hatian dan ketelitian layaknya seseorang yang mengharapkan menemukan pisau di balik furnitur. Dia duduk di sofa, dan saya mengambil tempat duduk di seberangnya, meniru postur kaku yang sedikit mengganggu.
“Dengan ini saya secara resmi menyapa Wakil Ketua Persekutuan Simpul Merah sebagai Ketua Persekutuan resmi dari persekutuan peringkat Perunggu, Ouroboros,” kataku, dengan nada sopan namun sengaja berwibawa. Aku telah resmi menjadi Ketua Persekutuan setelah menggunakan pengaruh Cecilia untuk melewati ujian dan mendapatkan lisensi petualang bintang enam.
Carrie mengangguk, meskipun ada sedikit ketegangan di ekspresinya—sedikit kekecewaan, jenis kekecewaan yang muncul karena menyadari bahwa guild peringkat Perunggu yang baru dibentuk sama tidak bergunanya seperti pedang kertas di tengah badai hujan. Sistem peringkat guild itu kacau. Jarak antara peringkat Perunggu dan Perak lebih lebar daripada lautan, dan Ouroboros masih sangat baru. Bukan sekutu yang dapat diandalkan menurutnya, terutama jika dia memiliki kecurigaan yang sama seperti saya.
“Aku datang karena pesan yang kau kirimkan,” kata Carrie akhirnya, kata-katanya pelan dan hati-hati. “Tentang… kemungkinan korupsi di dalam Persekutuan Redknot.”
Dia tahu. Setidaknya, dia punya firasat. Carrie adalah salah satu dari sedikit anggota serikat yang tidak tercemar, seorang yang malang yang reputasinya sebagai orang yang saleh telah membuatnya diterima bekerja, tetapi kepercayaannya yang mendasar kepada orang lain telah membuatnya mudah ditipu. Ketua Serikat telah mempermainkannya seperti instrumen yang disetel dengan baik.
Namun, tidak sempurna.
“Ya,” kataku sambil mencondongkan tubuh ke depan. “Kejahatan yang merajalela di kota ini—semuanya bermula dari mereka. Aku butuh bantuanmu untuk mengungkapnya.”
Bibir Carrie terkatup rapat. Ada keraguan di matanya, kewaspadaan yang lahir dari kesadaran bahwa dia sangat dekat dengan kebenaran yang mungkin belum siap dia hadapi.
Inilah bagian yang selalu sulit. Membuat orang melihat apa yang ada tepat di depan mata mereka.
“Kau juga tahu, kan?” desakku, memperhatikan wajah Carrie dengan kesabaran yang biasanya hanya dimiliki orang-orang yang mencoba membujuk kucing untuk masuk ke dalam rumah saat hujan deras. “Kau tidak mau mengakuinya. Tidak apa-apa. Aku juga tidak mau mempercayainya. Itulah mengapa penyelidikan akan fokus pada pengumpulan bukti terlebih dahulu.”
Tentu saja, itu adalah kebohongan besar yang terang-terangan. Tetapi hal yang menakjubkan tentang kebohongan adalah bahwa kebanyakan orang tidak pandai mendeteksinya. Hanya mereka yang memiliki kemampuan hampir supranatural untuk membaca orang—seperti ketiga putri—yang benar-benar dapat melihat tipu daya saya. Carrie, meskipun berpengalaman, bukanlah salah satunya.
“Aku mengerti,” katanya, suaranya terdengar berat seperti seseorang yang berpegangan pada secercah optimisme terakhir. “…Aku juga tidak ingin mempercayai ini.”
“Tepat sekali. Dan jika ternyata kita salah, itu lebih baik lagi.” Aku tersenyum, penuh kehangatan dan keyakinan, seperti seorang dokter yang memberi tahu pasien bahwa kabar baiknya adalah, mereka mungkin tidak perlu operasi. “Tapi jika kita benar, maka aku butuh seseorang sepertimu di pihakku.”
Carrie Milton tidak menjadi Wakil Ketua Persekutuan Redknot hanya karena keberuntungan. Dia adalah seorang Ascendant peringkat rendah, yang berarti dia adalah salah satu dari dua orang di kota ini yang benar-benar dapat memberikan kerusakan pada Uskup. Kuat, berpengalaman, kompeten—tepat tipe orang yang kubutuhkan untuk memastikan rencana ini tidak hancur menjadi seribu penyesalan kecil.
“Jadi, apa rencanamu?” tanyanya, nada skeptis dalam suaranya begitu kental sehingga bisa dioleskan di atas roti panggang.
Aku menjabarkannya padanya, langkah demi langkah, dari manuver yang halus hingga intervensi yang lebih langsung, menjelaskan setiap bagian dengan hati-hati seperti seseorang yang menjinakkan bom yang sangat mudah meledak. Dia mendengarkan, diam dan fokus, ekspresinya berubah dari ragu menjadi perhitungan. Ketika aku selesai, dia bersandar, menghela napas.
“…Mungkin berhasil,” gumamnya, lalu mengerutkan kening. “Tidak. Seharusnya berhasil. Bahkan jika Ketua Persekutuan adalah seorang Ascendant peringkat tinggi.”
“Yah, tentu saja,” kataku dengan lancar, seolah-olah ini bukan sesuatu yang telah kurencanakan dengan detail obsesif layaknya seorang ilmuwan gila yang mencoba menghidupkan kembali mayat.
Carrie menatapku sejenak lagi sebelum mengangguk. “Baiklah. Aku ikut.”
Itulah sifat orang baik. Begitu mereka melihat jalan yang benar, mereka tidak ragu-ragu. Mereka tidak mempertanyakan keputusan mereka. Mereka hanya terus maju, apa pun konsekuensinya.
“Dan kau menyebutkan gadis bernama Reika ini… dia target utama mereka?”
“Ya,” aku mengangguk, menjaga suara tetap tenang. “Persekutuan Simpul Merah telah dirusak oleh salah satu dari Empat Sekte.”
Kebohongan lain. Itu adalah sekte Cawan Merah, tetapi mengatakannya secara terang-terangan sama saja dengan memberi tahu seseorang bahwa dongeng pengantar tidur masa kecil mereka benar-benar nyata dan ingin mencelakai mereka. Sejauh yang diketahui kebanyakan orang, sekte Cawan Merah telah lenyap dari muka bumi. Menyebutkan mereka akan membuatku mendapat tatapan yang hanya diberikan kepada orang gila dan nabi.
Lebih baik membiarkan Carrie mencari tahu bagian itu sendiri.
Carrie mengetuk-ngetuk jarinya di lututnya, sambil berpikir. Matanya tidak lagi tertuju padaku, melainkan menatap ke suatu tempat di luar diriku, seperti yang dilakukan orang-orang ketika mereka mencoba meyakinkan diri sendiri bahwa apa yang akan mereka lakukan tidak akan berakhir dengan bencana.
“Aku harus berhati-hati,” katanya akhirnya. “Jika Ketua Persekutuan atau siapa pun mencurigai aku bersekongkol melawan mereka—”
“Mereka akan menanganimu sebelum kau bisa menjadi masalah,” aku menyelesaikan kalimatnya sambil mengangguk. “Itulah mengapa kau tidak bekerja melawan mereka. Kau hanya menyelidiki beberapa kejanggalan. Mengikuti prosedur standar. Seorang Wakil Ketua Serikat yang bertanggung jawab menjalankan tugasnya.”
Carrie menghela napas tajam, di antara tawa dan desahan. “Baiklah. Dan jika terjadi sesuatu yang tidak beres?”
Aku mengangkat bahu. “Kalau begitu kita beradaptasi. Berimprovisasi. Semoga mereka belum mempersiapkan diri untuk itu.”
Itu membuatku mendapat tatapan datar, tatapan yang mengisyaratkan bahwa dia sedang mengevaluasi kembali setiap pilihan hidup yang telah membawanya ke percakapan ini. “Kepercayaan dirimu sangat menginspirasi.”
“Aku akan berusaha,” kataku sambil berdiri. “Bagaimanapun, aku akan mengurus semuanya dari pihakku. Pastikan saja kau tetap bersembunyi saat dibutuhkan.”
Carrie juga berdiri, merapikan mantelnya. “Dan kau akan terus memberiku kabar terbaru?”
“Sebisa mungkin,” janjiku. “Dan jika ada hal mendesak, aku akan memastikan kau tahu.”
Dia menatapku sejenak lebih lama, lalu mengangguk. “Baiklah. Kalau begitu, aku akan mulai menyelidiki dari dalam. Secara diam-diam.”
“Begitulah semangatnya,” kataku sambil mengantarnya ke pintu. “Dan, Carrie?”
Dia berhenti sejenak, satu tangan memegang gagang pintu.
“Hati-hati,” kataku, nada santai dalam suaraku mulai hilang.
Carrie memberiku senyum kecil tanpa humor. “Aku akan melakukannya.”
Dengan itu, dia membuka pintu dan melangkah keluar, cahaya remang-remang lorong menaungi wajahnya. Dia tidak menoleh ke belakang saat berjalan pergi, menghilang di balik sudut dengan tekad yang biasanya mengarah pada kepahlawanan atau bencana.
Aku menutup pintu di belakangnya dan menghela napas.
‘Baiklah. Itu satu bagian sudah terpasang.’
Sekarang saya hanya perlu memastikan sisanya tidak berantakan sebelum pertandingan dimulai.