Bab 133 Misi Pertama (3)
Arkell adalah petarung peringkat Putih. Berdasarkan standar kekuatan, dia tidak berada di level kekuatan Lucifer. Lucifer memiliki Gift Aspek Tubuh yang kuat dan seni tingkat 6, keunggulan yang membuatnya lebih unggul. Tapi Arkell tidak sekuat Lucifer. Dia tidak perlu sekuat itu.
Arkell bukanlah sekadar kekuatan mentah; Arkell licik, tajam seperti pecahan kaca di sepatu botmu. Senjata sejatinya bukanlah pedangnya, bahkan bukan mana cahaya peringkat Putihnya—melainkan pikirannya. Dan anugerah aspek Pikiran yang mengerikan itu. Kemampuan untuk membaca pikiran.
Justru karena itulah Seraphina dan aku saat ini kalah. Kalah telak.
Kami memiliki jumlah pasukan yang memadai, koordinasi yang baik, dan kemampuan berpedang Gunung Hua yang diasah hingga sangat tajam. Namun, dia menari-nari di sekitar kami dengan ketepatan yang menjengkelkan, menangkis setiap gerakan bahkan sebelum kami sempat melakukannya. Setiap rencana yang kami susun hancur sebelum sempat terwujud.
“Bagaimana dia tahu?” Seraphina mendesis, napasnya tajam dan mengembun di udara dingin. Dia menempelkan punggungnya ke punggungku, kami berdua terengah-engah, pedang bergetar di sisi kami.
“Dia sedang membaca pikiran kita,” kataku, suaraku terdengar muram. Pikiranku berkecamuk, mencoba menemukan jalan keluar dari labirin yang dindingnya adalah seringai puas Arkell.
“Membaca pikiran kita?” Matanya menyipit. “Dia—”
“Tepat sekali,” Arkell menyela, nadanya sehalus baja yang dipoles. Dia mondar-mandir di depan kami seperti predator yang mengintai mangsanya yang terluka, pedang bercahayanya berdesis samar. “Dan, astaga, betapa kacau dan paniknya pikiran kalian. Seharusnya kalian bersyukur. Aku meluangkan waktu untuk menikmati permainan kecil ini, tapi aku bisa dengan mudah menghabisi kalian berdua.”
Aku menggertakkan gigiku. Rasa puas diri itu, kepercayaan dirinya—itu bukan kesombongan. Dia tahu. Dia tahu. Dia telah merencanakan ini, mempermainkan kami, dan sekarang dia menikmati momen perburuan itu. Itu membakar, bukan hanya harga diriku tetapi juga dadaku tempat Lucent Harmony bergejolak, frustrasi.
“Seraphina,” gumamku pelan, suaraku cukup rendah agar tidak terdengar oleh Arkell—atau setidaknya itulah harapanku. “Beri aku waktu sebentar. Hanya sebentar.”
Dia menatapku tajam tanpa mempertanyakan apa pun. Dia menerjang maju, pedangnya berkelebat dalam rangkaian gerakan terhitung yang memancarkan keanggunan dingin Gunung Hua. Arkell menyeringai, menghindar seolah-olah dia seorang pemula yang mengayunkan pedangnya ke arah bayangan.
“Aku sudah tahu,” katanya sambil tertawa saat menangkis serangannya. “Aku sudah tahu sebelum kau memikirkannya.”
Dan memang itulah intinya.
Jauh di bawah permukaan pikiranku, tersembunyi bahkan dari diriku sendiri sampai sekarang, aku telah memasang jebakan sendiri. Jaringan kusut dari niat palsu, umpan, dan jalan buntu. Rencana sebenarnya, langkahku yang sebenarnya, terkubur di bagian belakang pikiranku seperti ular yang melingkar.
Senyum Arkell sedikit memudar. Hanya sedikit. Tapi itu ada.
“Apa…?” gumamnya, gerakannya ragu-ragu untuk pertama kalinya. “Apa yang kau—”
Dia tidak menyelesaikan ucapannya. Aku bergerak.
God Flash berkobar di tanganku, bukan sebagai cahaya tetapi sebagai badai niat. Bilah pedang itu seolah melengkungkan udara itu sendiri, mengubah ruang sempit gudang menjadi ruang di mana waktu melambat. Lucent Harmony mengalir deras melalui pembuluh darahku seperti kilat cair, dan untuk pertama kalinya, Arkell tidak menyangka hal itu akan terjadi. Dia tidak bisa menyangka hal itu akan terjadi.
“Kena kau,” gumamku, pedangku melesat ke arahnya.
Arkell nyaris tidak sempat mengangkat tangannya sendiri. Percikan mana cahaya bertabrakan dengan energi seimbang yang menyeramkan dari seranganku. Seraphina langsung menyusul, mana esnya membentuk busur tajam yang mengukir ruang tempat dia tersandung.
“Kau—” desisnya, suaranya dipenuhi sesuatu yang baru. Bukan amarah, bukan ketakutan, tetapi ketidakpercayaan. Darah menetes di lengannya dari luka dangkal tempat pedang Seraphina menggoresnya.
“Terkejut?” kataku, suaraku tenang saat melangkah maju, memanfaatkan keunggulan yang ada. “Seharusnya tidak. Mungkin aku tidak sebodoh yang terlihat.”
Wajahnya meringis, rasa frustrasi menembus lapisan luar yang dipoles. “Kau telah menipuku.”
“Tidak,” kataku, membalas tatapan marahnya. “Aku hanya berpikir lebih dalam daripada kau mendengarkan.”
Kami bertiga berdiri membeku sejenak, membentuk segitiga ketegangan yang mematikan. Mana cahaya Arkell berkobar, memancarkan bayangan panjang dan tajam di lantai. Dia belum kalah—sama sekali belum—tetapi kepercayaan dirinya telah terguncang.
Arkell menegakkan tubuhnya, pedangnya terangkat. Senyum sinisnya menghilang, digantikan oleh tekad suram yang membuatku merinding.
“Ini,” kata Arkell, suaranya dingin dan terukur, “baru saja menjadi menarik.”
Suasana tegang, dipenuhi energi dari dua petarung peringkat Perak yang berhadapan dengan seorang petarung peringkat Putih. Cahaya pedang Arkell yang berkedip-kedip menyinari ruangan dengan cahaya yang keras dan tak kenal ampun. Aku bisa merasakan beban mananya menekan diriku seperti air pasang yang naik, tak henti-hentinya dan mencekik.
‘Kau cukup gila untuk melakukan hal seperti ini, tapi aku ragu apakah kau akan selamat,’ bisik Luna dalam benakku, suaranya terdengar menggoda bercampur dengan kekhawatiran yang tulus.
‘Kau mengajukan pertanyaan yang salah,’ balasku sambil mengencangkan cengkeramanku pada pedangku.
‘Apa?’ tanyanya, nada suaranya tajam.
‘Aku harus mengalahkannya,’ jawabku singkat.
Keputusasaan adalah bahan bakar terbesar. Keputusasaan, yang diperkuat oleh keinginan untuk berhasil, untuk melampaui batas kekuatan dan ketakutan dan menemukan sesuatu yang lebih besar. Dan saat ini, keputusasaan mengalir dalam diriku seperti api yang membara.
“Biar aku yang memimpin,” kataku pada Seraphina, suaraku tenang. Kakiku bergerak sebelum dia sempat menjawab, membawaku maju untuk menghadap Arkell. Senyumnya kembali, lebih tajam sekarang, seolah dia menikmati tantangan itu.
Dia menyerang duluan.
Sinar pedang cahayanya melesat menembus udara seperti bintang jatuh, dengan kecepatan yang mustahil. Aku mengangkat pedangku untuk menangkis, tetapi kekuatan dahsyat dari serangan itu mengguncang tulang-tulangku. Dampaknya membuatku tergelincir ke belakang, tumitku menancap ke lantai dalam upaya putus asa untuk mempertahankan posisiku.
“Terlalu lambat,” kata Arkell, nadanya hampir mengejek. Ia mendekat dalam sekejap, pedangnya menebas ke arah sisiku. Aku berputar, pedang itu menyambar melewati tubuhku, cahayanya meninggalkan bekas terbakar samar di jaketku.
Aku membalas, melepaskan serangkaian pukulan dengan semua ketepatan yang telah dilatihkan padaku. Tapi Arkell menangkis setiap serangan dengan mudah, gerakannya luwes dan percaya diri. Mana cahayanya berkobar, membutakanku sesaat, dan pada saat itu, dia menyerang. Pedangnya menghantam bahuku, rasa sakit yang menyengat menyebar ke seluruh lenganku saat aku terhuyung mundur.
“Kau sudah berusaha,” katanya, suaranya penuh dengan nada meremehkan. “Aku akui itu.”
Napasku tersengal-sengal, jantungku berdebar kencang di telinga. Perbedaan di antara kami bukan hanya dalam pangkat—tetapi dalam segala hal. Kecepatan, kekuatan, pengalaman. Dia mempermainkanku, dan dia tahu itu.
Namun sesuatu berubah. Rasa takut, naluri melarikan diri yang mencengkeram pikiranku, mulai memudar. Keputusasaan membara lebih terang, lebih tajam, dan bersamanya datanglah kejelasan. Indraku, yang diasah melalui pertempuran yang tak terhitung jumlahnya dan berjam-jam latihan, mulai semakin tajam. Aku bisa merasakan aliran mana di udara, perubahan halus dalam posisi Arkell, kilatan samar dalam tatapannya sebelum setiap serangan.
Saya menyesuaikan diri.
Setiap benturan pedang kami terasa kurang dahsyat. Setiap nyaris celaka memberi saya wawasan lebih. Gerakan saya menjadi lebih halus, lebih tepat. Saya mulai mengantisipasi serangannya—tidak sempurna, tetapi cukup untuk mempertahankan posisi saya.
Senyum Arkell memudar. “Beradaptasi, ya?” katanya, suaranya bernada geli. “Mari kita lihat sejauh mana itu akan membawamu.”
Dia menerjang, pedangnya melesat seperti kilat. Aku menghindar, berputar secukupnya untuk menghindari ujung yang mematikan. Serangan balasanku cepat, mengincar sisi tubuhnya yang terbuka. Serangan itu mengenai sasaran—tetapi hanya nyaris, luka dangkal yang hampir tidak mengeluarkan darah.
“Tidak buruk,” akunya, matanya menyipit. “Tapi belum cukup.”
Aku terus maju, mendorong diriku lebih keras, lebih cepat. Setiap langkah, setiap ayunan, adalah sebuah pertaruhan. Dan kemudian aku melihatnya—sebuah celah. Sebuah kekurangan dalam posisi berdirinya, keraguan dalam gerakannya. Naluriku berteriak agar aku menyerang.
Aku menerjang, mengerahkan seluruh kekuatanku dalam serangan itu. Pedangku mengarah tepat sasaran, menebas udara ke arah dadanya. Tapi tepat saat aku bergerak, aku melihat jebakannya. Senyumnya semakin lebar, pedangnya sudah mengayun ke atas untuk berhadapan dengan pedangku.
Untuk sepersekian detik, waktu seolah melambat. Aku bisa merasakan panasnya pedangnya, keniscayaan serangannya. Naluriku berteriak agar aku mundur, menjauh, menyelamatkan diriku sendiri.
Tapi aku mengabaikan mereka.
Aku melangkah maju, Lucent Harmony mengalir dalam diriku seperti gelombang pasang. God Flash menyala di tanganku, mengubah bentuk udara di sekitarku. Tubuhku bergerak dengan kecepatan dan ketepatan yang menentang logika, nyaris menghindari serangan Arkell hanya dengan sehelai rambut.
Lalu pedangku mengenai sasaran.
Benturan itu terasa hingga ke lengan saya saat pedang saya menancap di sisinya. Arkell terhuyung, mana cahayanya berkobar liar saat darah menyembur ke tanah. Ekspresinya berubah, campuran antara keter震惊 dan kemarahan saat dia terhuyung mundur.