Bab 405: Persekutuan Peringkat Perak (1)
“Kapan kita kembali ke Akademi Mythos?” tanya Cecilia, pertanyaannya menggantung di udara di antara kami.
Aku melirik kalender berornamen yang dipajang di salah satu dinding ruang tamu. Saat itu masih liburan musim dingin—semester kedua baru akan dimulai dua setengah minggu lagi.
“Segera,” jawabku, “tapi ada sesuatu yang perlu kulakukan dulu.”
Kesadaran itu telah tumbuh sejak kepulanganku. Sebelum menjadi mahasiswa, sebelum terlibat dengan keempat wanita luar biasa ini, aku telah menerima tanggung jawab lain.
“Ouroboros,” kata Rose, langsung mengerti. “Kau telah pergi hampir setahun.”
Aku mengangguk. “Sebagai Ketua Persekutuan, aku tidak bisa begitu saja muncul kembali tanpa memberi kabar. Pasti ada seribu masalah yang menumpuk selama ketidakhadiranku.”
“Elias yang mengelola semuanya,” kata Rose. “Kami mengawasi perkumpulan itu sebisa mungkin. Perkumpulan itu telah berkembang pesat.”
“Itulah alasan mengapa aku harus pergi secepat mungkin,” kataku.
Ekspresi Seraphina tetap netral, tetapi aku bisa mendeteksi sedikit persetujuan di matanya. “Tanggung jawab tidak boleh diabaikan, terlepas dari keadaan pribadi.”
Bibir Cecilia melengkung membentuk senyum kecil saat ia memperhatikan percakapan kami. Kemudian, dengan keanggunan santai yang menyembunyikan pentingnya tindakannya, ia merogoh saku celana jinsnya dan mengeluarkan sebuah benda kecil.
“Mungkin ini berguna untukmu,” katanya sambil melemparkannya kepadaku.
Aku menangkapnya secara refleks, lalu membuka telapak tanganku untuk memeriksa apa yang telah diberikannya kepadaku. Sebuah lisensi serikat—tetapi bukan sembarang lisensi. Kartu logam itu berkilauan dengan lambang tujuh bintang yang khas.
Mataku membelalak. “Lisensi petualang bintang tujuh? Bagaimana kau bisa—”
“Kekalahanmu atas Uskup di Vryndall,” Cecilia menjelaskan singkat. “Aku sudah memprosesnya melalui jalur resmi. Semuanya sah, aku jamin.”
Aku menatap lisensi itu dengan tak percaya. Lisensi petualang bintang tujuh tidak pernah diberikan kepada mereka yang belum melampaui Tembok. Tentu saja, aku adalah pengecualian karena aku bisa mengalahkan mereka yang telah melampaui Tembok tanpa harus melakukannya sendiri, tetapi terlepas dari itu, tidak ada presedennya.
“Ini…” ucapku terhenti, memahami manuver politik yang pasti diperlukan.
“Itu tidak mudah,” Cecilia mengakui, sedikit otoritas kekaisaran tersirat dalam nada bicaranya. “Pertemuan Puncak Dua Belas Serikat Besar mempertanyakan mengapa Kekaisaran ikut campur begitu jauh dalam urusan serikat.”
“Namun kau tetap melakukannya,” kataku, sambil memeriksa SIM itu lebih teliti. Namaku, terukir dalam tulisan resmi. Rincian identitasku. Dan tujuh bintang itu, masing-masing mewakili tingkat pencapaian dan wewenang yang jarang diraih orang lain.
“Gunakanlah dengan baik,” kata Cecilia, matanya bertemu dengan mataku. Pesan yang tak terucapkan itu jelas—ini lebih dari sekadar hadiah. Ini adalah alat, yang ia harapkan dapat kugunakan secara efektif.
“Terima kasih,” kataku, memahami betapa pentingnya apa yang telah dia lakukan. Kekaisaran jarang ikut campur dalam urusan Persekutuan. Jika Putri turun tangan secara pribadi, itu akan menimbulkan riak di seluruh lanskap politik.
“Itu adalah hal terkecil yang bisa kulakukan,” jawabnya dengan mengangkat bahu santai yang tidak sepenuhnya menyembunyikan kepuasannya.
Rachel mencondongkan tubuh untuk memeriksa SIM itu. “Tujuh bintang,” gumamnya. “Kau tahu apa artinya ini bagi Ouroboros, kan?”
Ya, saya melakukannya. Peringkat sebuah guild dipengaruhi oleh anggotanya yang berperingkat tertinggi. Dengan seorang petualang bintang tujuh sebagai Ketua Guild, Ouroboros akan langsung memenuhi syarat untuk menjadi guild peringkat Perak—membuka pintu menuju kontrak, wilayah, dan sumber daya yang sebelumnya berada di luar jangkauan kami.
“Kapan kamu akan pergi?” tanya Rose dengan lugas.
“Hari ini,” putusku. Semakin cepat aku kembali ke perkumpulan, semakin baik. “Aku akan kembali menjelang malam.”
Keempat gadis itu saling bertukar pandangan penuh arti sebelum mengangguk setuju dalam diam.
“Pergilah,” kata Cecilia, sedikit ragu terdengar di balik nada bicaranya yang angkuh. “Persekutuanmu membutuhkanmu.”
“Kita akan bertemu lagi nanti,” tambah Rachel sambil tersenyum lembut. “Kamu punya tanggung jawab yang harus diurus.”
Maka aku pun menuju Ouroboros sendirian, pikiranku melayang memikirkan apa yang mungkin menantiku. Sebelas bulan adalah waktu yang lama bagi sebuah organisasi untuk berfungsi tanpa pemimpinnya, terutama organisasi yang masih muda dan ambisius seperti perkumpulan kami.
Saat aku mendekati bangunan itu, aku langsung melihat perubahan. Struktur sederhana yang kutinggalkan telah meluas secara signifikan, dengan sayap-sayap baru yang membentang dari aula tengah. Lambang di atas pintu masuk berkilau dengan polesan baru, ular yang melahap ekornya sendiri kini digambarkan dengan detail yang lebih rumit.
“Tidak mungkin,” seru sebuah suara yang familiar saat aku mendekati pintu masuk. Elias muncul dari gedung, matanya membelalak tak percaya. Dia menggosok matanya dengan kuat, seolah-olah menghilangkan halusinasi. “Anda masih hidup, bos!”
“Tentu saja,” jawabku sambil tersenyum tipis, mengeluarkan SIM-ku. Tujuh bintang itu memantulkan sinar matahari, menarik perhatian Elias yang tercengang. “Ngomong-ngomong, kita ada pekerjaan. Ayo ke kantorku sekarang.”
Dia mengangguk cepat, berjalan di sampingku. Saat kami berjalan melalui aula utama, aku memperhatikan jumlah anggota yang jauh lebih banyak daripada sebelumnya—setidaknya tiga kali lipat dari jumlah sebelumnya. Beberapa mengenakan lambang Ouroboros dengan bangga di baju zirah atau pakaian mereka, sementara yang lain bekerja di pos-pos yang tidak kukenali.
“Ketua Serikat,” kata Elias dengan suara rendah, “kita harus mendapatkan Wakil Ketua Serikat dan Nona Reika.”
“Reika?” tanyaku, menangkap sesuatu dalam nada suaranya.
“Ya, Ketua Persekutuan,” ia membenarkan dengan meringis. “Dia… terpengaruh oleh ketidakhadiranmu.”
Aku langsung mengerti maksudnya. Reika bergabung dengan Ouroboros hanya untuk satu tujuan—untuk menjadi pedangku. Bukan pedang guild, tetapi pedangku secara khusus. Pengabdiannya selalu berada di ambang ekstrem.
“Apa yang dia lakukan?” tanyaku, sudah merasa cemas membayangkan jawabannya.
“Kau harus melihat sendiri,” Elias mendesah saat kami sampai di tempat yang tampaknya masih kantorku, meskipun perabotannya sudah diganti dan luas lantainya diperluas. Kami melangkah masuk, dan dia segera mengirim pesan untuk memanggil Kali dan Reika.
Mereka tiba dalam hitungan menit—Kali yang pertama, langkahnya yang percaya diri tetap sama meskipun mengenakan pakaian baru yang lebih praktis. Aksesoris mencolok telah hilang, digantikan oleh perlengkapan fungsional yang menunjukkan seseorang yang lebih banyak menghabiskan waktu di lapangan daripada di belakang meja.
“Aku yakin kau sudah mati,” katanya terus terang, bersandar di kusen pintu dengan santai yang terencana, yang tak sepenuhnya menyembunyikan kelegaan yang dirasakannya. “Sudah waktunya kau muncul, Arthur.”
“Tentu saja tidak,” jawabku, meniru sikap acuh tak acuhnya. “Kematian akan terlalu merepotkan saat ini.”
Senyum tersungging di bibirnya. “Sebelas bulan tanpa kabar, dan hanya itu yang kau punya? Aku sudah membuat tempat ini berantakan selama kau tidak ada, kau tahu.”
“Entah kenapa aku ragu akan hal itu,” bantahku, sambil memperhatikan pertumbuhan serikat yang begitu nyata.
‘Dia sudah sampai di Tembok,’ Luna memberitahuku secara pribadi. ‘Beri dia beberapa bulan, dan kau akan memiliki petualang bintang tujuh lainnya di barisanmu.’
Itu adalah kabar yang sangat baik. Kali selalu luar biasa, tetapi mencapai Tembok dalam waktu sesingkat itu menunjukkan betapa besar potensinya.
‘Aku yakin dia bisa lulus ujian kenaikan pangkat sekarang,’ pikirku, ‘tapi aku belum ingin menarik terlalu banyak perhatian dari Dua Belas Persekutuan Besar.’
Lagipula, pemain peringkat Integrasi dengan lisensi bintang tujuh hampir tidak pernah terdengar. Dan meskipun kami berkembang, kami masih jauh dari mampu menantang guild peringkat Berlian.
Obrolan kami ter interrupted oleh bunyi klik lembut pintu. Reika masuk dengan anggun, gerakannya hemat namun elegan. Ia mengenakan pakaian sederhana—pakaian olahraga hitam dengan sedikit hiasan—tetapi kehadirannyalah yang menarik perhatianku.
Tingkat pertumbuhan ini… sungguh luar biasa. Sungguh tidak masuk akal.
Sungguh tidak masuk akal.
‘Dia berhasil memecahkannya,’ aku menyadari dengan rasa takjub yang semakin besar.
Dia telah menemukan cara untuk menggunakan Bakatnya secara maksimal.
Aku mengaktifkan Soul Vision dan Seraphim’s Embrace secara bersamaan, menembus lebih dalam ke dalam esensinya. Tulisan Terkutuk yang terukir di kulitnya bersinar dalam persepsiku yang telah ditingkatkan—pola rumit yang menulis ulang aturan-aturan keberadaannya.
‘Sungguh menggelikan,’ pikirku, senyum tersungging tanpa kusadari.
Saat mata Reika bertemu dengan mataku, ketenangan yang biasanya ia jaga dengan hati-hati langsung runtuh. Bibirnya sedikit terbuka karena tak percaya, matanya melebar dengan emosi yang begitu mentah hingga hampir menyakitkan untuk disaksikan.
“Arthur,” bisiknya, menggunakan namaku alih-alih gelarku. Sejenak, dia terdiam, seolah takut aku akan menghilang jika dia bergerak.