Bab 406: Persekutuan Peringkat Perak (2)
Kemudian, dalam sebuah tindakan yang jelas mengejutkan Kali dan Elias, Reika menyeberangi ruangan dalam tiga langkah cepat dan memelukku erat-erat. Pelukannya begitu kuat, penuh keputusasaan, seperti seseorang yang tadinya hampir tenggelam akhirnya mencapai permukaan.
“Kau kembali,” gumamnya di bahuku. “Kau benar-benar kembali.”
Aku terdiam sejenak sebelum dengan canggung membalas pelukan itu. Ini bukanlah Reika yang kuingat—wanita yang menjaga jarak profesional dan berbicara terutama dalam hal kewajiban dan pelayanan.
Ketika akhirnya ia melepaskan pelukannya, ada sedikit rasa malu di matanya, tetapi tidak ada penyesalan. “Maafkan ketidakpantasan saya,” katanya, kembali ke sikapnya yang biasa. “Saya… mengkhawatirkanmu.”
“Khawatir?” Kali mencibir. “Itu pernyataan yang sangat meremehkan. Dia hampir bunuh diri karena berusaha menemukanmu.”
Reika menatap Kali dengan tatapan tajam yang jarang ia tunjukkan sebelum kembali menatapku. “Saat kau menghilang, aku mencari. Saat jejaknya hilang, aku berlatih. Aku harus lebih kuat—cukup kuat agar lain kali, aku bisa mengikutimu ke mana pun.”
Pengabdian dalam suaranya tak terbantahkan. Bukan kepada Ouroboros, bukan kepada ideal kewajiban yang abstrak, tetapi kepada saya secara pribadi. Di dunia Reika, saya adalah pusatnya—tujuan di sekitar mana segala sesuatu berputar.
“Aku menemukan catatan penelitianmu,” lanjutnya, sedikit kebanggaan terdengar dalam suaranya. “Tentang aplikasi dan batasan teoritis Naskah Terkutuk. Aku menerapkan teori-teorimu.”
Aku mengamatinya lebih cermat. Naskah yang bisa kulihat dengan penglihatan superku sangat brilian sekaligus berbahaya—modifikasi yang mendorong kemampuannya jauh melampaui batas normal. Biayanya pasti sangat besar.
“Kau mengambil risiko yang sangat besar,” kataku pelan. “Teori-teori itu tidak dimaksudkan untuk diterapkan tanpa pengawasan.”
Senyum lembut tersungging di bibirnya. “Bagimu, risiko apa pun dapat diterima.”
Pernyataan sederhana itu menggantung di udara, implikasinya meresahkan. Dedikasi Reika melampaui kesetiaan atau bahkan persahabatan. Itu mutlak, tanpa syarat.
Kali berdeham keras. “Sekarang setelah reuni yang mengharukan itu berakhir, mungkin kita bisa membahas bagaimana Ketua Guild kita yang seharusnya sudah mati kembali dengan lisensi bintang tujuh?” Dia menjauhkan diri dari dinding, mengelilingi meja saya dengan langkah yang mantap. “Sementara kau pergi melakukan apa pun di hutan belantara Utara, kami telah membangun sesuatu di sini.”
Dia mengetuk sebuah map di meja saya. “Jumlah anggota guild telah meningkat tiga kali lipat. Pendapatan kontrak naik 450%. Kami telah berekspansi ke wilayah baru dan mendirikan fasilitas pelatihan. Kami bahkan telah menegosiasikan aliansi dengan tiga guild kecil.”
“Semua sesuai dengan rencana daruratmu,” tambah Reika, suaranya lembut namun tak lagi tanpa emosi. Ada kebanggaan di sana, dan sesuatu yang lain—kehangatan saat dia menatapku yang belum pernah ada sebelum aku menghilang.
Aku mengangkat alis. “Rencana darurat?”
“Yang kau simpan di file pribadimu,” Kali menyeringai. “Apa kau pikir kami tidak akan berhasil membongkar enkripsimu pada akhirnya? Jangan harap. Kau menghilang selama tiga bulan sebelum kami bisa mengakses semuanya.”
“Dua bulan dan empat belas hari,” Reika mengoreksi, dengan sedikit nada puas dalam suaranya. “Aku yang memecahkan enkripsi utamanya. Kali yang menangani lapisan sekundernya.”
Aku tak bisa menahan senyum. “Aku terkesan.”
“Seharusnya memang begitu,” balas Kali. “Sekarang tentang kebangkitanmu yang misterius dan lisensi bintang tujuh yang mewah itu—mau menjelaskan?”
Aku bersandar di kursi, mempertimbangkan seberapa banyak yang akan kuungkapkan. “Ceritanya panjang.”
“Kita masih punya waktu,” tantang Kali sambil menyilangkan tangannya. “Bahkan, sebelas bulan lamanya.”
Reika bergeser berdiri sedikit di belakang kursiku—cukup dekat sehingga aku bisa merasakan kehadirannya, sebuah pernyataan diam-diam tentang posisinya di sisiku, bukan di seberangku.
“Sebelum saya menjelaskan,” kataku, sambil mengambil map yang ditunjukkan Kali, “saya ingin tahu semua yang telah terjadi di sini.”
Saat saya membolak-balik dokumen-dokumen itu, bahkan ekspektasi saya pun terlampaui. Pertumbuhan itu bukan hanya dalam angka—tetapi juga strategis dan metodis. Ouroboros telah berkembang tepat ke arah yang akan saya pilih, terkadang menerapkan rencana yang hanya pernah saya teorikan.
“Kalian telah melakukan pekerjaan yang luar biasa,” aku mengakui, sambil menatap mereka berdua. “Kalian berdua.”
Kali mengangkat bahu, meskipun dia tidak bisa menyembunyikan rasa senangnya atas pengakuan itu. “Seseorang harus menjaga tempat ini tetap beroperasi.”
“Kami melestarikan apa yang telah kau bangun,” kata Reika singkat. “Untuk kepulanganmu.”
Ada sesuatu dalam nada suaranya—keyakinan mutlak. Dia tidak pernah ragu bahwa aku akan kembali, bahkan ketika orang lain sudah kehilangan harapan.
Aku terus memeriksa laporan-laporan itu, satu angka khususnya menarik perhatianku. “Skor kualifikasi ini…” gumamku, sambil menatap Kali.
Dia tersenyum lebar. “Ya, kami memang sibuk. Otoritas Persekutuan melakukan penilaian triwulanan mereka minggu lalu.”
“Lalu?” tanyaku.
“Dan kita sudah hampir sampai,” jawabnya. “Dengan metrik kita saat ini, kita akan memenuhi syarat untuk status peringkat Perak. Tapi dengan kembalinya Anda dan lisensi bintang tujuh itu…” Matanya berbinar penuh ambisi.
Aku mengangguk perlahan, memahami implikasinya. Guild peringkat Perunggu itu umum—ratusan beroperasi di seluruh benua. Guild peringkat Perak jauh lebih langka, menguasai rasa hormat, sumber daya, dan wilayah yang hanya bisa diimpikan oleh guild peringkat Perunggu.
“Dengan kembalinya saya dan lisensi ini,” kataku, sambil meletakkan kartu bintang tujuh di atas meja, “Ouroboros akan langsung menjadi guild peringkat Perak.”
Pernyataan itu menggantung di udara, sarat dengan makna. Ini bukan sekadar kemajuan—ini adalah transformasi. Peringkat Perak berarti memasuki ranah kekuasaan dan pengaruh yang berbeda. Itu berarti Dua Belas Persekutuan Besar akhirnya akan memperhatikan kita.
“Peringkat Perak,” Kali mengulangi, senyum perlahan terukir di wajahnya. “Dari peringkat Perunggu terendah ke Perak dalam waktu kurang dari dua tahun. Itu pasti semacam rekor.”
“Kemajuan tercepat sebelumnya adalah empat tahun tiga bulan,” tambah Reika, tangannya dengan lembut diletakkan di sandaran kursi saya. “Kita akan memangkasnya menjadi setengahnya.”
Aku menatap mereka berdua—Kali dengan ambisinya yang membara, Reika dengan pengabdiannya yang teguh. Mereka telah mengambil apa yang kumulai dan mengangkatnya melebihi ekspektasi, menunggu kepulanganku untuk mengambil langkah terakhir.
“Kalau begitu sudah diputuskan,” kataku. “Besok, kita akan secara resmi mengajukan status peringkat Perak. Hari ini…” Aku berhenti sejenak, memberi diriku waktu untuk menghargai seberapa jauh kita telah melangkah. “Hari ini, kita bersiap. Ada banyak hal yang perlu dibahas tentang masa depan Ouroboros.”
Masa depan yang telah kurencanakan sebelum penculikanku, dan kemungkinan-kemungkinan baru yang kini terbentang di hadapan kita dengan kembaliku dan lisensi bintang tujuh ini—hadiah dari seorang putri yang akan mengubah segalanya bagi perkumpulan kita.
Ular itu bangkit, persis seperti yang selalu saya rencanakan.
“Sebelum kita membahas urusan perkumpulan,” kata Kali, sambil duduk di salah satu kursi di seberangku, “ada hal lain yang perlu kau ketahui tentang pedang kesayanganmu di sana.” Dia memberi isyarat ke arah Reika dengan kilatan nakal di matanya.
Reika melirik Kali dengan tatapan peringatan, yang langsung diabaikan oleh Kali.
“Reika kita ini cukup sibuk di luar kegiatan guild,” lanjut Kali. “Beritahu dia, atau haruskah aku yang memberitahunya?”
Saat Reika tetap diam, bibirnya terkatup rapat, Kali menyeringai lebar.
“Baiklah, aku akan menyampaikan ini. Selama kau pergi, anak didikmu ini tidak hanya fokus pada pekerjaan serikat dan mencarimu. Dia juga berhasil menjadi peringkat satu di Akademi Slatemark pada tahunnya.”
Aku menoleh ke Reika dengan terkejut. “Benarkah?”
“Itu tidak penting,” gumam Reika, meskipun aku bisa mendeteksi sedikit kebanggaan di balik jawabannya yang sederhana.
“Tidak signifikan?” Kali tertawa. “Dia meraih peringkat pertama di peringkat tahun keempat dan sekarang mendominasi tahun kelima. Para instruktur Akademi kebingungan mencoba mencari tahu bagaimana dia bisa maju begitu cepat.”
“Materi perkuliahan ini cukup menantang untuk menjadi menarik,” kata Reika, masih menghindari tatapanku. “Aku harus menyibukkan pikiranku sambil mencarimu.”
Aku mengamatinya lebih saksama. Akademi Slatemark termasuk di antara lembaga pendidikan paling bergengsi di Kekaisaran, hanya kalah dari Akademi Mythos dalam hal kesulitan dan reputasi. Menduduki peringkat pertama di angkatannya adalah prestasi luar biasa—terutama sambil membantu menjalankan Ouroboros dan melakukan pencarian untukku secara bersamaan.
“Itu luar biasa, Reika,” kataku dengan tulus. “Sungguh karya yang mengesankan.”
Dampak pujianku langsung terasa dan sangat mencolok. Pipi Reika memerah, warnanya sangat kontras dengan kulitnya yang biasanya pucat. Matanya sedikit melebar, menatapku sejenak sebelum berpaling. Jari-jarinya saling bertautan, menunjukkan kegugupan yang tidak seperti biasanya.
“Aku—aku hanya ingin menjadi lebih baik,” dia tergagap, ketenangannya yang biasa hilang sepenuhnya. “Agar layak menjadi pedangmu.”
Kali memutar matanya dengan dramatis. “Dan begitulah. Semua kerja keras itu, semua malam tanpa tidur untuk belajar, dan semuanya bermuara pada ‘menjadi layak’ untukmu.” Dia menoleh kepadaku dengan ekspresi kesal. “Apakah kau tahu bagaimana rasanya menghadapi tingkat pengabdian seperti ini selama sebelas bulan? Semuanya—dan maksudku semuanya—adalah tentang menjadi cukup kuat untuk menemukanmu, mendukungmu, atau melayanimu.”
Aku melirik Reika, yang tampak berusaha menenangkan diri, pipinya masih memerah. Kedalaman dedikasinya sungguh menyentuh sekaligus mengkhawatirkan.
“Prestasi di Akademi itu adalah milikmu sendiri, Reika,” kataku lembut. “Kau seharusnya bangga akan hal itu untuk dirimu sendiri, bukan hanya karena hubungannya denganku atau guild.”
“Tapi itu bukan hanya untukku,” tegasnya, suaranya lembut namun tak tergoyahkan. Pipinya masih memerah, tetapi matanya menatap mataku dengan intensitas yang mengejutkan. “Semua yang telah kulakukan—latihan, belajar, menerapkan teori-teorimu—semuanya memiliki tujuan. Kekuatanku hanya bermakna ketika itu melayani dirimu.”
Kali mengangkat tangannya tanda menyerah. “Dan di sinilah aku berhenti berdiskusi. Kalau dia bersikap seperti ini, tidak ada gunanya berdebat dengannya.” Terlepas dari kata-katanya, ada kasih sayang yang tulus dalam nada suara Kali.