Bab 58 Putri Angkuh
Kami kembali ke Akademi Mythos hanya dengan waktu satu hari tersisa sebelum kelas dimulai kembali, melangkah keluar dari platform teleportasi tepat saat cahaya siang buatan menyesuaikan dengan jadwal Akademi. Saat sepatu botku menyentuh tanah, aku bisa merasakannya—beban harapan. Mythos bukan hanya sekolah. Itu adalah medan pembuktian, mesin tanpa henti yang dirancang untuk menempa yang terbaik dari yang terbaik. Dan setelah liburan musim gugur? Persaingan hanya akan semakin intensif.
Aku telah menghabiskan minggu terakhir untuk menjadi lebih kuat. Sekarang, aku harus membuktikannya.
Dua peristiwa besar menanti di depan—evaluasi praktikum berikutnya, ujian penerapan di dunia nyata lainnya, dan kemudian, di akhir semester, ujian tengah semester. Penyesuaian peringkat resmi pertama.
Itulah tujuannya.
Aku mengepalkan tinju, merasakan dengungan mana yang stabil mengalir melalui diriku. Peringkat 2. Itulah targetnya. Aku telah mendaki ke puncak selama Island Survival, lalu mendominasi perang antar tahun dengan strategiku. Tapi itu belum cukup. Lucifer Windward masih di depanku, dan aku perlu memperkecil jarak.
Rachel meregangkan tubuh di sampingku, menggerakkan bahunya sambil tersenyum santai. “Kembali ke kenyataan.”
“Rasanya tidak nyata tempat kita tadi?” balasku sambil mengangkat alis.
Dia menyeringai. “Oh, itu nyata. Hanya saja jauh lebih menyenangkan.”
Stasiun hyperloop untuk mahasiswa tahun pertama selalu ramai dengan aktivitas, menghubungkan keempat asrama—Ophelia, Ignis, Tempest, dan Aegis—ke seluruh Akademi. Para mahasiswa turun berkelompok, membawa tas berisi perlengkapan, senjata, dan terkadang barang langka yang berhasil mereka dapatkan selama liburan. Energinya berbeda sekarang. Tidak ada lagi pendatang baru. Semua orang telah melihat apa yang dituntut Mythos.
Rachel dan aku menaiki salah satu pod hyperloop ramping yang menunggu dan akan membawa kami langsung ke Asrama Ophelia. Dengungan halus akselerasi membawa kami maju, sistem transportasi berkecepatan tinggi itu meliuk-liuk di antara infrastruktur besar Akademi Mythos dengan presisi.
Rachel bersandar di kursinya. “Besok kamu akan sibuk mengejar ketinggalan dengan semua orang.”
“Kamu juga,” kataku.
Dia melambaikan tangannya dengan malas. “Orang-orang sudah mengharapkan sesuatu dariku. Tapi kau? Kau kembali dengan penampilan yang berbeda. Itu akan membuat segalanya… menarik.”
Aku menghela napas. Dia tidak salah.
Bunyi lonceng hyperloop terdengar saat melambat, memasuki stasiun tepat di luar Asrama Ophelia. Struktur hunian yang menjulang tinggi berdiri tegak di cakrawala buatan, jendela-jendelanya berkilauan dengan aksen neon lembut. Drone keamanan otomatis melayang di sepanjang jalan setapak, memindai mahasiswa saat mereka keluar, memastikan setiap kedatangan tercatat.
Aku dan Rachel berjalan bersama menuju pintu masuk sebelum akhirnya berpisah. Dia menoleh padaku, sedikit memiringkan kepalanya. “Istirahatlah. Kau masih terlihat setengah mati setelah pertarungan terakhir.”
Aku memutar bola mataku. “Selamat malam, Rachel.”
Dia tersenyum lebar sambil menggesek kartu identitasnya di pintu masuk sayap asramanya. “Selamat malam, Arthur.”
Setelah itu, dia menghilang ke lorong, meninggalkanku sendirian. Aku melangkah masuk ke sayap asramaku, pemindai keamanan yang familiar menyinariku dalam gelombang cahaya biru.
Akhirnya, kedamaian.
Aku menutup pintu di belakangku, sudah membayangkan mandi dan mungkin kemudian langsung merebahkan diri di tempat tidurku—
Ketukan.
Aku terdiam kaku. Hanya segelintir orang yang mau repot-repot berkunjung tanpa pemberitahuan. Rachel tidak akan. Cecilia?
Aku menghela napas. Tentu saja.
“Arthur Nightingale,” terdengar suara dari seberang sana, lembut dan manis dengan nada yang hampir tak terselubung. “Kau berhutang penjelasan padaku.”
Aku memijat pangkal hidungku sebelum membuka pintu.
Dan di sanalah dia berada.
Cecilia Slatemark.
Rambut pirang keemasan tertata sempurna, mata merah menyala berkilau dengan campuran antara geli dan sedikit tersinggung, postur tubuh cukup rileks untuk terlihat tanpa usaha namun tetap memancarkan kendali.
Dan, tentu saja, dia masuk ke dalam sebelum aku sempat memprosesnya.
“Masuklah, Cecilia,” kataku datar, sambil memperhatikan saat dia dengan anggun merasa nyaman, bersandar di mejaku seolah-olah dia akan menginterogasiku.
Dia melipat tangannya. “Kau tidak pernah datang.”
Aku berkedip. “Apa?”
“Kau tidak pernah datang ke Istana Kekaisaran,” ulangnya, nadanya ringan namun jelas tajam. “Selama liburan musim gugur.”
Oh itu.
Sebenarnya, saya sama sekali mengabaikan undangannya.
“Saya sedang sibuk,” kataku, berusaha menjaga nada bicara tetap netral.
Cecilia menyipitkan matanya. “Sibuk?”
“Latihan,” jawabku dengan lancar. “Ekspedisi ke Laut Kobold. Kau tahu, yang kuceritakan padamu.”
“Ah, ya.” Dia mengangguk perlahan, sama sekali tidak mempercayainya. “Ekspedisi yang sangat berbahaya di mana kau secara kebetulan membangkitkan Bakatmu dan juga mencapai peringkat Perak tinggi. Serangkaian peristiwa yang benar-benar tak terduga, bukan?”
Tatapannya menembusku, tak kenal ampun. Aku menolak memberinya kepuasan dengan terlihat bersalah.
Dia menghela napas dramatis, lalu beranjak dari meja saya. “Arthur, Arthur, Arthur. Tahukah kau betapa sulitnya aku meyakinkan ayahku bahwa kau layak diundang? Tahukah kau?”
Aku menyilangkan tangan. “Kurasa meminta maaf tidak akan membantu.”
Dia tertawa. “Oh, tidak, sayang, kita sudah jauh melewati tahap permintaan maaf.” Tatapannya melirikku, menilai, menghitung. “Tapi kurasa aku bisa memaafkanmu… jika kau menebus kesalahanmu.”
Aku mengangkat alis. “Bagaimana tepatnya kau ingin aku melakukannya?”
Senyumnya semakin lebar. “Kau akan lihat.”
Aku menghela napas, sudah lelah dengan permainan apa pun yang sedang dia mainkan. “Cecilia,” kataku sambil menggosok pangkal hidungku, “apakah kau melakukan ini hanya untuk menghibur dirimu sendiri?”
Dia memiringkan kepalanya, helaian rambut pirangnya terurai di bahunya dengan sempurna tanpa usaha. “Mungkin.”
Aku tertawa hambar sambil menggelengkan kepala. “Jangan.” Suaraku terdengar lebih berbobot dari yang kukira. “Aku bukan mainan untuk kau mainkan.”
Tatapannya menajam. “Mainan?”
Sebelum aku sempat bereaksi, dia tiba-tiba terlalu dekat, mata merahnya menatapku dengan intensitas yang menakutkan. Satu tangannya terangkat, jari-jarinya mencengkeram rahangku, memiringkan wajahku seolah-olah dia sedang memeriksa sesuatu yang langka, sesuatu yang tak dapat disangkal miliknya.
“Kau bukan mainan, Arthur,” katanya, suaranya kini lebih pelan, hampir… serius.
Udara di antara kami terasa bergemuruh dengan sesuatu yang tak bisa kukatakan dengan tepat.
“Kurasa aku harus memberitahumu,” lanjutnya, cengkeramannya tak mengendur. “Aku suka menghancurkan orang. Melihat mereka hancur menjadi sesuatu yang lebih… mudah dikendalikan. Awalnya, kupikir aku akan melakukan hal yang sama padamu.”
Dia mencondongkan tubuhnya, napasnya terasa hangat di bibirku.
“Lalu aku menyadari,” bisiknya, suaranya merendah, terdengar berbahaya, “kau sudah hancur, bukan?”
Aku tak bisa bergerak. Kata-kata itu tertanam dalam di dadaku, melingkari sesuatu yang tak ingin kuakui.
Satu detak jantung berlalu. Lalu satu lagi.
Lalu dia menciumku.
Tidak ragu-ragu, tidak lambat—melainkan posesif.
Jari-jarinya menjalin rambutku, menarikku mendekat seolah menantangku untuk melepaskan diri. Dia menciumku seperti sedang melawan, dengan kendali penuh, terus maju hingga satu-satunya yang bisa kurasakan hanyalah kehangatan mulutnya, rasa sesuatu yang manis dan memabukkan, cara dia mendorong—mendorong hingga aku tidak yakin apakah dia ingin melahapku atau hanya ingin melihat seberapa jauh aku akan membiarkannya pergi.
Lidahnya menelusuri tepi bibir bawahku sebelum menariknya kembali, meninggalkan rasa hangat yang lingering di belakangnya.
Dia menarik diri, secukupnya untuk bertemu pandang denganku lagi, seringai tersungging di sudut mulutnya. Pipinya memerah, sedikit semburat merah menghiasi kulit porselennya. “Akhirnya,” gumamnya, sedikit mengangkat daguku, jari-jarinya masih menempel di rahangku, “aku bisa melihatmu kehilangan kendali.”
Aku tidak mengatakan apa-apa. Tidak bisa mengatakan apa-apa.
Cecilia mundur selangkah, menatapku sekali lagi sebelum berbalik. Pintu terbuka dengan desisan lembut, dan dia menghilang ke lorong, tidak meninggalkan apa pun kecuali aroma parfumnya dan samar-samar sentuhan bibirnya di bibirku.
Aku duduk di sana cukup lama, menatap kosong.
Lalu, hampir tanpa sadar, aku mengangkat jari-jariku ke bibir.
Lembut.