Bab 632: Wilayah Abu (2)
Setelah upacara pengikatan Binatang Suci selesai—meskipun dengan hasil yang tak terduga—sekarang saatnya untuk fokus pada tujuan utama kedua yang membawa saya ke benua Utara. Wilayah Abu memanggil dengan janji sumber daya nekromansi yang tak tertandingi dan kunci untuk kemajuan Kali menjadi Putri Zombie.
Wilayah Abu. Sebuah wilayah yang berubah menjadi gurun senja abadi akibat pertempuran terakhir Arch Lich berabad-abad yang lalu. Tanah itu sendiri telah jenuh dengan energi Deepdark yang begitu terkonsentrasi sehingga tidak layak huni bagi kehidupan normal, tetapi secara paradoks sangat cocok untuk memanen material nekromantik paling langka yang ada.
‘Jika aku akan mendirikan operasi di sana,’ pikirku, sambil meninjau prioritas strategisku, ‘aku akan membutuhkan keahlian Rose dan Bakatnya.’
Aku telah meminta Rose untuk datang sebelumnya, memohon kehadirannya di Luminarc. Meskipun kemampuan bertarungnya tentu akan sangat berharga—ia baru saja mencapai peringkat Ascendant rendah, menempatkannya setara dengan Reika, Rachel, dan Kali—kepentingan sebenarnya terletak pada Bakat uniknya dan keahlian keluarganya dalam perdagangan nekromansi.
Karunia Rose akan sangat penting bagi transformasi Kali menjadi Putri Zombie. Proses ini membutuhkan peningkatan khusus yang hanya dapat diberikan oleh seseorang dengan bakat istimewa seperti Rose, dikombinasikan dengan material yang hanya dapat dipanen dari lingkungan yang dipenuhi Kegelapan Dalam di Wilayah Abu.
Selain itu, membangun infrastruktur ekstraksi dan pengolahan permanen di wilayah yang begitu keras akan membutuhkan pengetahuan yang telah dikumpulkan Vakrt Corporation selama berabad-abad tentang penanganan material nekromantik. Pasar nekromantik di benua Utara sangat terbelakang dibandingkan dengan wilayah lain—kelemahan yang dapat diubah menjadi peluang untuk membangun rantai pasokan yang akan melayani banyak benua.
‘Benua Utara lebih berfokus pada sihir Cahaya Murni,’ gumamku, mempertimbangkan implikasi strategisnya. ‘Pasar nekromansi mereka lemah justru karena permintaan lokal terbatas. Tapi itu membuatnya sempurna untuk operasi ekstraksi skala besar yang dapat memasok material ke wilayah dengan pasar yang lebih kuat.’
Dua hari setelah kesembuhanku, Rose tiba di Luminarc dengan pesawat supersonik yang berhiaskan lambang keluarga Springshaper. Aku sedang menunggu di halaman utama perkebunan ketika kendaraannya berhenti, karena aku bersikeras untuk menyambutnya secara pribadi meskipun Paman Alastor menyarankan agar aku masih beristirahat.
Saat Rose melangkah keluar dari kendaraan, mata cokelatnya yang hangat bertemu pandang denganku di seberang halaman, dan wajahnya berseri-seri dengan kegembiraan tulus yang membuat dadaku sesak karena kasih sayang. Dia bergerak mendekatiku dengan anggun, mengingatkanku pada air yang menemukan alirannya yang alami, rambutnya yang berwarna merah kecokelatan menangkap cahaya sore saat dia mendekat.
“Arthur!” serunya, suaranya dipenuhi rasa lega dan bahagia.
Sebelum aku sempat menjawab, dia telah mendekat dan memelukku dengan penuh antusiasme sekaligus hati-hati—jelas seseorang telah memberitahunya tentang keadaan darurat medis yang baru saja kualami. Pelukannya terasa seperti pulang ke rumah setelah perjalanan panjang dan sulit.
“Aku sangat merindukanmu,” katanya sambil bersandar di bahuku, suaranya sedikit teredam karena kedekatan kami. “Saat aku menerima pesanmu tentang apa yang terjadi selama upacara, aku sangat takut sesuatu yang serius telah terjadi.”
“Aku juga merindukanmu,” jawabku jujur, membalas pelukannya dan menghirup aroma familiar dari bunga langka yang ia tanam. “Meskipun aku baik-baik saja sekarang. Apa pun yang menyebabkan ketidakstabilan magis itu telah teratasi.”
Rose sedikit menarik diri untuk menatap wajahku dengan tatapan analitis seseorang yang memahami teori sihir dan sifat manusia. “Kau terlihat berbeda,” ujarnya. “Entah kenapa, lebih kuat. Lebih… hadir.”
‘Dia jeli,’ pikirku penuh apresiasi. ‘Peningkatan Darah Emas itu pasti secara halus memengaruhi seluruh keberadaanku.’
“Resolusi tersebut mencakup beberapa peningkatan,” kataku diplomatis. “Aku akan menjelaskan semuanya setelah kita memiliki lebih banyak privasi.”
Rose mengangguk, memahami bahwa percakapan tertentu membutuhkan suasana yang tepat. “Tentu saja. Tapi pertama-tama, katakan padaku kau benar-benar sudah pulih dan bukan hanya berpura-pura tegar demi semua orang.”
Kepedulian tulus dalam suaranya membuatku tersenyum. “Aku benar-benar sudah pulih, Rose. Bahkan lebih baik dari sebelumnya.”
“Bagus,” katanya dengan lega. “Karena ketika Ayah memberitahuku bahwa kau berencana melakukan ekspedisi ke Wilayah Abu, aku hampir panik. Wilayah itu sangat berbahaya bahkan bagi ahli sihir necromancer yang berpengalaman.”
‘Dia tahu tentang rencana Wilayah Abu,’ aku menyadari. ‘Meskipun dia belum tahu peran spesifiknya di dalamnya.’
Kami menuju ke ruang duduk pribadi di perkebunan itu, tempat saya telah menyiapkan minuman dan suasana nyaman yang mendorong percakapan mendalam. Rose duduk di sofa di samping saya dengan keakraban yang mudah, seolah-olah dia memang pantas berada di ruang pribadi saya.
“Jadi,” katanya sambil menerima secangkir teh dengan tangan penuh syukur, “ceritakan semuanya padaku. Apa yang sebenarnya terjadi selama upacara itu, dan mengapa kau berencana mengunjungi wilayah nekromansi paling berbahaya di benua ini?”
Selama satu jam berikutnya, saya menjelaskan peristiwa upacara pengikatan Binatang Suci—kelebihan energi magis, ketidakstabilan berbahaya antara afinitas ganda saya, dan intervensi yang pada akhirnya menyelamatkan hidup saya. Saya merahasiakan detail tentang sifat buatan Luna dan wahyu kosmik Isolde, tetapi memberikan informasi yang cukup bagi Rose untuk memahami cakupan dari apa yang telah terjadi.
“Sebuah Mukjizat Ilahi yang terukir langsung di dalam darahmu?” tanya Rose dengan jelas terpesona. “Arthur, itu sihir yang sangat canggih. Teknik semacam itu membutuhkan kemampuan setingkat Santa atau…”
Ia terdiam sejenak, jelas sedang mempertimbangkan implikasi dari apa yang akan dibutuhkan oleh intervensi semacam itu.
“Atau keterlibatan seseorang dengan kemampuan di luar klasifikasi normal,” saya menyelesaikan kalimatnya. “Yang membawa kita pada ekspedisi Wilayah Abu.”
Ekspresi Rose menjadi lebih serius saat saya menguraikan rencana saya untuk membangun operasi di gurun tandus yang dipenuhi Deepdark. Ekstraksi material nekromantik langka, pembangunan fasilitas pengolahan, dan tujuan jangka panjang untuk menciptakan rantai pasokan yang dapat melayani operasi Vakrt yang berkembang di berbagai benua.
“Pasar nekromansi di benua utara relatif kurang berkembang,” jelas saya. “Sebagian besar permintaan di sini berfokus pada aplikasi Purelight. Tetapi kelemahan itu menjadi keuntungan strategis jika kita dapat membangun operasi ekstraksi skala besar yang memasok material ke wilayah dengan pasar yang lebih kuat.”
“Itu luar biasa,” kata Rose dengan antusiasme yang semakin meningkat. “Ayah telah mencari peluang untuk memperluas keragaman rantai pasokan kita. Operasi di benua Barat menguntungkan, tetapi memiliki akses ke bahan-bahan dari Wilayah Ashen akan memberi kita produk yang tidak dapat disediakan oleh orang lain.”
‘Dia langsung memahami implikasi komersialnya,’ saya mencatat dengan puas. ‘Itulah jenis pemikiran strategis yang saya butuhkan untuk usaha ini.’
“Ada aspek lain dari ekspedisi ini,” lanjutku hati-hati. “Peluang peningkatan kemampuan pribadi bagi anggota kunci guild. Lingkungan magis yang unik di Wilayah Abu menciptakan kemungkinan peningkatan yang tidak dapat dicapai di tempat lain.”
Pikiran analitis Rose langsung terfokus pada implikasinya. “Kau sedang membicarakan Kali, kan? Kenaikannya menjadi Putri Zombie.”
“Di antara kemungkinan lainnya,” saya membenarkan. “Karunia Anda akan sangat penting untuk aspek-aspek tertentu dari proses tersebut.”
Rose mengangguk penuh pertimbangan, sudah memikirkan persyaratan teknis dan tantangan yang terlibat. “Proses transformasi membutuhkan kondisi dan material magis spesifik yang hanya dapat ditemukan di lingkungan yang sangat jenuh dengan Deepdark. Wilayah Abu pasti akan menyediakan kondisi tersebut.”
“Tepat sekali. Tetapi mendirikan operasi di sana akan membutuhkan persiapan yang ekstensif dan sumber daya yang cukup besar. Wilayah tersebut tidak ramah bagi sebagian besar bentuk kehidupan, dan lingkungan magisnya menciptakan tantangan yang melampaui sekadar ekstraksi material.”
“Kapan kau berencana melakukan ekspedisi itu?” tanya Rose, suaranya terdengar bersemangat sekaligus waspada.
“Secepat mungkin,” jawabku. “Tapi pertama-tama, aku perlu mendapatkan izin dari Paman Alastor. Wilayah Abu secara teknis berada di wilayah keluarga Creighton, dan operasi besar apa pun di sana memerlukan persetujuannya.”
Rose tersenyum dengan penuh percaya diri, layaknya seseorang yang memahami dinamika politik. “Itu seharusnya tidak sulit. Lord Alastor selalu mendukung upaya Anda, dan potensi manfaat dari keberhasilan operasi di Wilayah Ashen akan menguntungkan benua Utara serta kepentingan Anda.”
‘Dia benar,’ pikirku. ‘Paman Alastor akan menyadari nilai strategis dari pendirian operasi semacam itu, terutama jika hal itu memperkuat posisi ekonomi wilayah tersebut.’
Percakapan itu ter interrupted oleh ketukan lembut di pintu, diikuti oleh Paman Alastor sendiri yang memasuki ruang duduk dengan sikap tenangnya yang khas.
“Arthur,” katanya sambil tersenyum tipis. “Saya lihat Nona Springshaper telah tiba dengan selamat. Saya harap Anda sudah sempat membaca perkembangan terkini?”
“Kami sudah,” jawabku, berdiri dengan hormat seperti yang dilakukan Rose. “Sebenarnya, kami baru saja membahas ekspedisi yang ingin kuusulkan.”
Ekspresi Alastor menjadi lebih serius saat ia mengambil salah satu kursi di dekatnya. “Wilayah Abu. Ya, aku sudah menduga percakapan ini.”
‘Dia tahu aku ingin pergi ke sana,’ aku menyadari. ‘Entah dia sudah merencanakannya sebelumnya, atau naluri politiknya mengatakan kepadanya bahwa ini tak terhindarkan.’
“Kau memahami bahaya yang terlibat,” lanjut Alastor. “Wilayah ini belum dieksplorasi secara menyeluruh sejak kekalahan Arch Lich, dan banyaknya energi magis membuatnya tidak ramah bagi sebagian besar bentuk kehidupan.”
“Saya memang memahami risikonya,” jawab saya dengan formal. “Tetapi saya juga memahami potensi keuntungannya. Bahan-bahan yang dapat diekstrak dari lingkungan itu akan sangat berharga untuk berbagai aspek kemajuan sihir dan pengembangan komersial.”
Alastor mengamatiku cukup lama, Mata Bijaknya tanpa ragu menganalisis kondisi magisku dan menilai kemampuanku untuk menjalankan tugas berbahaya tersebut.
“Peningkatan kemampuanmu baru-baru ini sedikit mengubah keadaan,” katanya akhirnya. “Darah Aureate seharusnya memberikan perlindungan terhadap efek saturasi Deepdark. Dan dengan persiapan dan dukungan yang tepat…”
Dia berhenti sejenak, jelas mempertimbangkan berbagai faktor yang terlibat dalam keputusan sepenting itu.
“Baiklah,” kata Alastor dengan otoritas formal. “Saya memberikan izin untuk ekspedisi ke Wilayah Abu, dengan syarat Anda mengambil tindakan pencegahan yang sesuai dan menjaga komunikasi teratur dengan Luminarc selama operasi.”
Perasaan lega dan gembira yang melanda diriku sungguh luar biasa. Fase kedua dari tujuan perjalananku di benua Utara kini telah resmi disetujui.
“Terima kasih, Paman Alastor,” kataku dengan tulus. “Aku tidak akan mengecewakan kepercayaanmu dalam usaha ini.”