Bab 86 Kepulangan (2)
Aku bangun pagi-pagi keesokan harinya, suara dengung samar Avalon terdengar di luar jendela. Keluargaku sudah bangun dan beraktivitas, dan saat aku berjalan ke dapur, aku mendapati ayahku sedang mengencangkan tali sarungnya, bersiap untuk pergi ke guild.
“Arthur, habiskan waktu bersama Aria hari ini, ya?” kata ibuku riang sambil meletakkan secangkir teh di atas meja. “Aku harus pergi bersama ayahmu.”
“Sepagi ini?” tanyaku, sambil menggosok sisa-sisa kantuk dari mataku.
“Siapa cepat dia dapat—atau urusan administrasi perkumpulan,” jawabnya dengan senyum lelah namun penuh kasih sayang.
Ibu saya bukanlah pengguna mana—hanya seorang peringkat Merah—tetapi dia sangat terlibat dalam pengelolaan Minerva, guild peringkat Perunggu yang dijalankan ayah saya. Di Kekaisaran Slatemark, guild diberi peringkat seperti batu permata: Berlian, Emas, Perak, Perunggu, dan Besi. Hanya dua belas guild di Kekaisaran yang telah mencapai peringkat Berlian yang didambakan, yang secara kolektif dikenal sebagai Dua Belas Guild Besar, dan para pemimpin guild mereka adalah triliuner dengan kekuasaan yang menyaingi kaum bangsawan. Bahkan para pemimpin guild peringkat Perak pun dengan nyaman bersantai di klub miliarder.
Persekutuan ayahku, meskipun tidak mencapai level itu, tetap sangat menguntungkan. Setelah pensiun sebagai kapten ksatria, ia mengubah keahliannya menjadi sebuah usaha, menghasilkan kekayaan yang cukup untuk hidup mewah dan mengirimku ke Akademi Mythos tanpa kesulitan. Persekutuan itu bukan hanya tentang membunuh binatang buas; tetapi juga tentang memanen nilai dari mereka. Tulang, kulit, bintang mana—segala sesuatu yang ditawarkan oleh binatang buas dapat dimonetisasi, dan Minerva menjalankan tugasnya dengan baik.
Setelah mengantar orang tua kami, aku menoleh ke Aria, yang hampir melompat-lompat kegirangan. “Jadi, kamu mau melakukan apa?” tanyaku.
“Suatu tempat yang menyenangkan!” serunya dengan antusiasme yang hanya bisa ditunjukkan oleh seorang anak berusia empat belas tahun.
“Kesenangan itu butuh biaya,” kataku sambil mengangkat alis. “Pilih sesuatu yang tidak akan membuatku bangkrut.”
“Dasar pelit,” gumamnya sambil bergegas bersiap-siap. Aku menghela napas dan melakukan hal yang sama.
Setelah kami berdua siap—aku mengenakan jaket kulit, dia jaket denim—kami keluar menuju salah satu mobil otonom milik kami. Mobil mewah, berkelas, dan semacam kendaraan yang secara halus berbisik, ‘Ya, kami kaya, tetapi kami tidak suka memamerkannya.’
“Bagaimana kalau sarapan dulu?” usulku sambil kami naik ke kursi belakang.
“Le Poilte!” seru Aria riang.
Aku mengerutkan kening. ‘Le Poilte? Apa itu mencoba terdengar seperti bahasa Prancis?’ Tapi aku tetap memasukkan tujuan ke dalam mobil, bahasa global tunggal dunia memastikan bahwa tidak ada yang benar-benar tahu cara mengucapkan sesuatu lagi.
Mobil itu membawa kami keluar dari kompleks perumahan berpagar dan masuk ke kawasan Avalon yang ramai. Saat tiba, saya keluar dan terpaku.
“Ini kedai kopi?” gumamku, menatap bangunan kolosal tiga lantai di depanku. Bangunan itu lebih mirip hotel mewah atau kantor pusat perusahaan daripada tempat untuk sekadar minum kopi.
Aria menarik lengan bajuku, menyeretku masuk. Interiornya ramping dan modern, dengan lantai yang dipoles yang memantulkan cahaya lembut dari lampu ambient. Para pengunjungnya sedikit tetapi jelas berstatus tinggi, tipe orang yang kekayaan bersihnya mungkin memiliki departemen akuntan tersendiri yang ditugaskan untuk mengelolanya.
“Seberapa mahal tempat ini?” tanyaku, sudah menyesali keputusanku membiarkan dia memilih.
Senyum Aria berubah menjadi nakal. “Oh, tidak ada yang istimewa. Secangkir kopi di sini harganya hanya… lima ribu dolar.”
Aku hampir tersedak. “Lima. Ribu. Dolar.” Aku menatapnya, pikiranku berpacu untuk menghitung berapa banyak biji kopi sebenarnya yang dibutuhkan untuk membenarkan harga itu. “Apa sih yang mereka masukkan ke dalam kopi itu? Emas cair?”
“Kumohon, Kakak!” Aria menggenggam kedua tangannya, matanya berbinar-binar dengan kepolosan pura-pura. “Aku bahkan akan memanggilmu kakak jika kau membelikanku satu.”
“Tidak mungkin,” jawabku datar, meskipun kedutan di alisku menunjukkan rasa frustrasiku yang semakin meningkat.
Pada akhirnya, aku menghela napas, pasrah, dan mengikutinya ke konter untuk memesan meja. Wajah Aria berseri-seri dengan kegembiraan yang membuatku bertanya-tanya apakah aku baru saja dimanipulasi dengan lihai. Kami diantar ke bilik pribadi—karena tentu saja bahkan tempat duduk di sini pun mewah—dan diberi menu yang membuat dompetku bergetar.
Saat aku menatap menu, jiwaku perlahan mati rasa dengan setiap label harga yang mencengangkan, seorang pelayan masuk dan meletakkan dua cangkir kopi.
“Permisi, kami belum memesan,” kataku sambil melirik ke atas.
“Seorang wanita mengirimkan ini kepada Anda,” jawab karyawan itu sambil mengangguk sopan. “Silakan menikmati.”
Sebelum aku sempat mencerna itu, Aria tersentak, suaranya hampir bergetar karena kegembiraan. “Kakak, kakak! Tahukah kau apa ini? Ini kopi pusaran emas! Harganya tujuh belas ribu sembilan ratus sembilan puluh sembilan dolar!”
Rahangku ternganga. “Tujuh belas—apa—siapa sih—” Kata-kata tak mampu terucap saat aku menatap cairan berkilauan keemasan di dalam cangkir itu. ‘Orang gila macam apa yang mengirimkan kopi seharga segudang uang kepada orang asing?’
Sementara itu, Aria sudah meraih cangkir itu, matanya berbinar gembira. “Saudaraku,” katanya dramatis, “kau menarik perhatian orang-orang yang sangat menarik.”
Setidaknya, hal itu sangat benar dan menyakitkan.
Aku menyesap kopi gold swirl yang terkenal itu dengan hati-hati, sepenuhnya siap untuk menyatakan bahwa itu hanyalah gimmick yang dilebih-lebihkan. Namun, yang membuatku sangat kesal, rasanya luar biasa. Bukan hanya enak—tidak, kopi ini terasa seperti diseduh oleh tangan para barista ilahi, setiap bijinya diolah hingga sempurna oleh bisikan para malaikat. Rasanya bukan hanya kaya; itu transenden, seperti minum ambrosia cair yang entah bagaimana juga memberi Anda sedikit energi tanpa efek samping gelisah yang tidak menyenangkan.
Tentu saja, alasan kopi ini bisa berharga sangat mahal bukan hanya karena rasanya. Minuman seperti ini, di dunia ini, juga memiliki manfaat praktis. Ini bukan sekadar kopi; pada dasarnya ini adalah ramuan kelas C yang disamarkan sebagai minuman panas. Pemulihan fisik yang lebih baik, kejernihan mental yang lebih tajam, dan perasaan keseluruhan bahwa hidup tidak seburuk yang Anda kira—semuanya dikemas dalam secangkir emas kemewahan.
Tapi tujuh belas ribu sembilan ratus sembilan puluh sembilan dolar? Itu tetap tidak sepadan. Sama sekali tidak.
Setidaknya dompetku terhindar dari kehancuran, berkat dermawan misterius itu. Kami hanya memesan sandwich, yang—meskipun harganya sangat mahal, lima puluh dolar—tetap lezat. Antara kopi dan makanan, aku harus mengakui, dengan berat hati, pengalaman itu menyenangkan.
“Untung ada yang membelikan kita kopi,” gumamku, sambil melirik Aria dengan tajam saat dia dengan riang menghabiskan sandwichnya. Dia terkikik, sama sekali tidak terganggu, sementara aku menghela napas dan berusaha untuk tidak memikirkan berapa banyak uang yang bisa kuhemat jika kita tinggal di rumah saja.
“Ngomong-ngomong,” kataku, mengarahkan percakapan ke sesuatu yang lebih produktif, “apakah kamu sudah memikirkan akademi mana yang ingin kamu tuju?”
Aria bersandar di kursinya, membersihkan remah-remah dari jaket denimnya. “Tidak juga,” akunya. “Tapi aku tidak ingin terlalu dekat dengan rumah, itu sudah pasti. Kau pindah ke belahan dunia lain; setidaknya aku harus bisa memilih tempat lain di Kekaisaran.”
Itu masuk akal. Akademi Mythos memang istimewa—terletak di pulau tersendiri, sepenuhnya independen dari tujuh negara adidaya yang menguasai dunia. Tetapi Aria, sebagai warga negara Kekaisaran Slatemark, tidak memiliki kebebasan seperti itu. Siswa di sini tidak memiliki kemewahan visa internasional. Akademi hanya menerima siswa yang merupakan warga negara dari benua mereka. Jika Aria ingin belajar di tempat lain, dia harus melalui proses yang sulit untuk mengajukan kewarganegaraan—atau menikahi seseorang dari benua yang berbeda. Kedua pilihan itu panjang, rumit, dan tidak praktis untuk seorang anak berusia empat belas tahun.
“Yah, kau pasti akan masuk akademi yang sangat bagus apa pun yang terjadi,” kataku dengan percaya diri. Aria bukanlah anak yang biasa-biasa saja. Dia mungkin belum layak masuk Mythos, tapi dia tidak jauh dari itu. Dengan sedikit usaha dan keberuntungan, dia bahkan bisa lolos ke Akademi Slatemark—akademi terbaik di Kekaisaran.
Dia tersenyum padaku, meskipun ada sedikit keraguan di matanya. “Kau pikir begitu?”
“Aku tahu itu,” kataku tegas. Aku mengamatinya sejenak, memperhatikan kekuatannya yang semakin meningkat. Dia memiliki potensi untuk mencapai peringkat Integrasi di masa depan, dan itu saja akan membuka banyak peluang baginya.
“Kau punya bakat,” tambahku, sambil menyesap lagi kopi yang harganya sangat mahal itu. “Pertanyaannya hanya seberapa jauh kau bersedia melangkah untuk menggunakannya.”
“Mungkin lebih jauh darimu,” candanya sambil menyeringai.
Aku menggelengkan kepala sambil tersenyum kecut, tetapi dalam hati, aku bangga. Dia memiliki semangat—dorongan yang menjanjikan bahwa dia akan meninggalkan jejaknya sendiri di dunia. Dan meskipun aku tidak yakin apa yang akan terjadi di masa depan bagi kami berdua, aku tahu satu hal: dia akan baik-baik saja.