Bab 695: Peluncuran Pasar (1)
Di jantung Kota Avalon, ibu kota Kekaisaran Slatemark yang luas, sebuah bangunan baru mendominasi Distrik Guild yang bergengsi dengan wibawa yang berkilauan. Kompleks Komersial Ouroboros menjulang setinggi dua belas lantai ke langit, fasadnya yang ramping dari kaca hitam dan aksen perak memantulkan sinar matahari pagi seperti monumen ambisi. Ekspansi Guild bukanlah hal yang tidak biasa di Avalon—kota ini berkembang sebagai pusat kekuasaan dan perdagangan, di mana organisasi-organisasi yang sukses secara rutin berkembang menjadi perusahaan komersial besar yang menggerakkan mesin ekonomi Kekaisaran.
Namun kompleks yang satu ini berbeda.
Perbedaannya bukan terletak pada arsitekturnya, meskipun mengesankan, atau pada lokasi utamanya di antara alamat-alamat paling eksklusif di kota. Perbedaannya terletak pada apa yang terjadi di sekitarnya hari ini—peluncuran publik pertama produk-produk yang ditingkatkan dengan Aetherite ke pasar kontinental.
Di luar, iring-iringan kendaraan mewah membentang sepanjang tiga blok kota, eksteriornya yang mengkilap berkilauan di bawah sinar matahari musim gugur. Mobil sport ramping dengan plat nomor bangsawan terparkir berdampingan dengan limusin lapis baja milik para pangeran pedagang dan pemimpin serikat. Sebuah mobil mewah putih bersih dengan hiasan emas diparkir di sebelah mobil hitam doff yang mungkin harganya lebih mahal daripada kebanyakan rumah orang. Ini bukan sekadar aliran pelanggan kaya yang biasa datang, bahkan untuk serikat yang sukses sekalipun. Ini adalah sebuah banjir—banjir elit sosial dan ekonomi Avalon yang berkumpul di kompleks tersebut dengan urgensi seperti peziarah ke sebuah kuil.
Udara itu sendiri seolah bergetar karena antisipasi, berderak dengan energi gugup yang mendahului peristiwa-peristiwa penting. Bisikan-bisikan telah beredar di klub-klub eksklusif dan penthouse kota selama berminggu-minggu, menyebar melalui ruang rapat kerajaan korporasi dan ruang santai pribadi markas besar perkumpulan seperti api yang menjalar. Bisikan tentang sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya, sesuatu yang menjanjikan untuk membentuk kembali fondasi perdagangan magis itu sendiri.
Lady Catherine Ravencrest—tidak ada hubungan keluarga dengan Ratu Isolde, meskipun memiliki nama yang sama—turun dari mobil merahnya dengan keanggunan yang terlatih, gaun sutra zamrudnya melengkapi interior mobil yang mewah. Sebagai salah satu sosialita terkaya di Kekaisaran dan kolektor barang-barang magis langka yang jeli, kehadirannya di sini memiliki pengaruh yang signifikan. Di mana Lady Catherine berbelanja, yang lain mengikutinya.
“Kerumunannya luar biasa,” ujar rekannya, Lord Marcus Aldridge, yang keluar dari sisi penumpang. Kerajaan bisnis pria berambut perak itu memasok barang-barang mewah ke tiga benua, dan Bentley pesanannya terparkir tepat di belakang mereka. “Saya belum pernah melihat tingkat antusiasme seperti ini sejak Pangeran Pertama mengumumkan potensi pertunangannya.”
“Kegembiraan dan skeptisisme dalam kadar yang sama,” jawab Lady Catherine, memperhatikan campuran antisipasi dan kewaspadaan di wajah-wajah di sekitar mereka saat para pelayan mengatur lalu lintas dan mengelola kekacauan terkendali dari kedatangan elit Avalon secara bersamaan. “Separuh dari orang-orang ini ada di sini untuk menyaksikan sejarah, dan separuh lainnya ada di sini untuk menyaksikan apa yang mereka perkirakan akan menjadi kegagalan yang mahal.”
Di dalam kompleks itu, pemandangannya hampir surealis. Atrium megah menjulang setinggi lima lantai, kubah kacanya memancarkan cahaya alami ke lantai marmer yang dipoles dan bertatahkan logam mulia. Ruang itu dirancang untuk mengesankan, tetapi hari ini berfungsi untuk tujuan yang berbeda—untuk memamerkan sebuah revolusi.
Lemari pajangan berjajar di dinding seperti altar untuk inovasi, masing-masing memuat produk yang menantang semua yang diketahui komunitas sihir tentang ramuan dan artefak peningkatan kemampuan. Layar digital menampilkan spesifikasi detail dan dokumen sertifikasi, sementara lingkungan yang terkontrol suhu menjaga kondisi penyimpanan optimal. Pencahayaannya sempurna, penataannya rapi, tetapi kerumunan oranglah yang membuat pemandangan itu luar biasa. Pria dan wanita dengan kekayaan yang tak terbayangkan berdesakan di depan lemari pajangan dengan rasa ingin tahu yang besar seperti anak-anak di toko mainan, ketenangan mereka yang biasanya anggun hilang di hadapan kekaguman yang tulus.
Lady Catherine mendekati etalase pertama, matanya yang ahli langsung tertuju pada koleksi ramuan penyembuhan yang tersusun seperti permata berharga. Dia mengangkat salah satunya—sebuah botol ramping berisi cairan yang berkilauan dengan cahaya internal, permukaannya berubah-ubah antara perak dan biru seperti cahaya bintang yang terperangkap.
Pandangannya beralih ke tampilan harga digital, dan tangannya yang terawat sempurna menutup mulutnya. “Mustahil,” gumamnya, suaranya hampir tak terdengar di tengah bisikan percakapan di sekitarnya.
Lord Marcus langsung memperhatikan reaksinya. “Ada apa, Catherine? Kau tampak seperti melihat hantu.”
“Ramuan penyembuhan ini,” katanya sambil mengangkat botol kecil itu agar terkena cahaya, “harganya tiga juta dolar.”
“Itu tampaknya masuk akal untuk ramuan penyembuhan peringkat A,” jawab Marcus, meskipun pikirannya yang terlatih dalam bisnis sudah menghitung implikasinya.
“Marcus,” kata Catherine perlahan, suaranya bergetar karena tak percaya, “Aku membeli ramuan penyembuhan peringkat A minggu lalu seharga enam juta dolar. Dan dari pola pendarannya saja, aku bisa tahu ramuan ini jauh lebih ampuh.”
Marcus mengambil botol kecil itu dari tangannya, memeriksanya dengan mata terlatih seseorang yang telah berdagang barang-barang magis langka selama beberapa dekade. Energi internalnya tak salah lagi—ini bukan sekadar ramuan peringkat A. Stabilitas matriks peningkatannya, kemurnian resonansi magisnya, pendaran berkelanjutan yang menunjukkan potensi jangka panjang—semuanya menunjukkan sesuatu yang mendekati kualitas peringkat S.
“Itu tidak mungkin,” gumamnya, meskipun suaranya terdengar kurang yakin. “Ramuan penyembuhan peringkat S harganya lebih dari dua puluh juta dolar, kalaupun tersedia. Apakah kau mengatakan zat Aetherite ini dapat menghasilkan hasil yang setara dengan biaya yang jauh lebih murah?”
Di sekitar mereka, percakapan serupa meletus seperti ledakan kecil ketidakpercayaan. Sekelompok wanita bangsawan memeriksa ramuan penambah vitalitas dengan ekspresi campuran keheranan dan kecurigaan, tas tangan dan perhiasan desainer mereka memantulkan cahaya pencahayaan atrium yang tertata rapi. Sekelompok pengusaha berkerumun di sekitar pajangan artefak utilitas, bisikan mendesak mereka diselingi oleh seruan kekaguman atau skeptisisme sesekali saat mereka memeriksa spesifikasi di ponsel pintar dan tablet mereka.
“Ini mengubah segalanya,” seru seorang wanita, suaranya menggema di seluruh atrium saat ia memotret pajangan harga dengan ponselnya. “Jika klaim ini akurat, seluruh industri peningkatan performa akan runtuh dalam semalam.”
“Atau beradaptasi,” koreksi temannya, seorang pria bermata tajam yang kekayaannya berasal dari distribusi ramuan dan yang sudah menghitung implikasi rantai pasokan dalam pikirannya. “Mereka yang merangkul teknologi ini akan makmur. Mereka yang tidak…”
Dia tidak perlu menyelesaikan kalimatnya. Implikasinya menggantung di udara seperti awan badai.
Seorang perwakilan serikat mendekati Lady Catherine dengan kesopanan profesional yang terlatih, senyumnya percaya diri tetapi tidak lancang. Ia mengenakan setelan bisnis biru tua standar untuk staf senior Serikat Ouroboros, dengan pin perak bertuliskan logo ular serikat tersebut.
“Nyonya Catherine,” katanya sambil mengangguk hormat, “Saya Direktur Penjualan Senior Thomas Blackwood. Saya mengerti Anda memiliki pertanyaan tentang produk Aetherite kami?”
“Ada pertanyaan?” Catherine tertawa, meskipun tidak ada unsur humor di dalamnya. “Tuan Blackwood, saya punya tuduhan. Anda mengaku menjual ramuan penyembuhan berkualitas S dengan harga A. Itu bisa jadi penipuan atau keajaiban, dan saya tidak yakin mana yang lebih mengkhawatirkan.”
“Saya jamin, Nyonya, setiap produk di tempat ini telah melalui pengujian ketat oleh otoritas magis independen,” jawab Blackwood dengan lancar, sambil menunjuk dokumen sertifikasi yang ditampilkan di layar di dekatnya. “Biro Standar Kekaisaran telah mensertifikasi klaim kualitas kami, dan kami menawarkan jaminan uang kembali penuh untuk semua pembelian.”
“Biro Kekaisaran?” Marcus menyela, alisnya terangkat saat dia mengeluarkan ponselnya untuk memverifikasi klaim tersebut. “Mereka mensertifikasi potensi peringkat S dengan harga peringkat A?”
“Bukan hanya bersertifikat,” Blackwood menegaskan dengan kepuasan yang jelas. “Kepala Biro Aldwinne secara pribadi mengawasi proses pengujian. Hasilnya bahkan melampaui proyeksi kami sendiri. Anda dapat mengakses laporan sertifikasi lengkap melalui kode QR di sebelah setiap pajangan.”
Penyebutan nama Kepala Biro Aldwinne menimbulkan riuh rendah di antara kerumunan di dekatnya. Pria itu terkenal karena pendekatannya yang konservatif terhadap sertifikasi magis, terkenal karena menolak produk yang mengklaim bahkan peningkatan kecil sekalipun dibandingkan standar yang ada. Seandainya dia sendiri yang mensertifikasi produk Aetherite…
“Bagaimana ini mungkin?” tanya Lady Catherine, naluri bisnisnya bertentangan dengan ketidakpercayaannya. “Apa yang membuat Aetherite begitu revolusioner?”
“Detail teknisnya bersifat rahasia,” Blackwood mengakui, “tetapi saya dapat memberi tahu Anda bahwa Aetherite berfungsi sebagai katalis peningkatan universal. Ini tidak hanya meningkatkan potensi—tetapi juga menstabilkan proses peningkatan, mengurangi pemborosan material, dan memungkinkan efek yang sebelumnya mustahil dicapai secara andal.”
Dia menunjuk ke etalase lain. “Sebagai contoh, ramuan regenerasi itu, Amrita, dapat menumbuhkan kembali anggota tubuh yang terputus pada individu peringkat Ascendant. Sebelumnya, penyembuhan seperti itu membutuhkan penyembuh yang sangat terampil atau artefak senilai puluhan miliar dolar. Sekarang tersedia dengan harga kurang dari satu miliar dolar.”
Kerumunan di sekitar mereka semakin besar, tertarik oleh percakapan dan keahlian yang jelas dari perwakilan dan para pelanggan. Kabar menyebar di atrium melalui media sosial dan pesan teks bahwa Lady Catherine—yang koleksinya melegenda di kalangan elit Kekaisaran—sedang mempertimbangkan pembelian secara serius.
“Implikasi jangka panjangnya,” gumam Marcus sambil menelusuri dokumen sertifikasi di tabletnya, “jika produk-produk ini dapat diproduksi secara massal dengan tingkat kualitas dan harga seperti ini…”
“Seluruh ekonomi sihir akan merestrukturisasi dirinya sendiri,” Catherine menyimpulkan. “Penyedia peningkatan tradisional tidak akan mampu bersaing. Hierarki guild akan bergeser berdasarkan akses ke Aetherite. Bahkan kemampuan petualang individu akan direvolusi ketika peningkatan peringkat S menjadi terjangkau secara ekonomi.”
Beban dari apa yang mereka saksikan mulai menyelimuti kerumunan yang berkumpul. Ini bukan sekadar peluncuran produk—ini adalah awal dari revolusi ekonomi yang akan membentuk kembali masyarakat sihir.
Lady Catherine akhirnya meletakkan ramuan penyembuhan itu kembali ke etalase, meskipun jari-jarinya masih menyentuh botol kecil itu seolah enggan melepaskannya. Di sekitarnya, pelanggan lain juga melakukan perhitungan serupa, wajah mereka berganti-ganti antara rasa tidak percaya, kegembiraan, dan penerimaan yang suram terhadap perubahan yang tak terhindarkan.
“Kau akan membelinya, kan?” tanya Marcus, membaca ekspresinya dengan keakraban persahabatan lama.
Catherine ragu sejenak sebelum mengangguk tegas. “Bukan hanya satu,” katanya, suaranya dipenuhi kegembiraan seseorang yang menyaksikan peristiwa bersejarah. “Aku akan membeli cukup banyak untuk bertahan melewati kekacauan apa pun yang akan terjadi di pasar tradisional.”
Dia memberi isyarat kepada direktur penjualan. “Tuan Blackwood, saya ingin membahas pengaturan pembelian dalam jumlah besar.”
Saat dia berbicara, percakapan serupa bermunculan di seluruh atrium. Skeptisisme awal mulai berubah menjadi pengakuan—dan dengan pengakuan itu muncul kebutuhan mendesak untuk beradaptasi dengan cepat terhadap lanskap yang telah berubah secara mendasar.
Di luar kompleks, deretan kendaraan mewah terus bertambah seiring tersebarnya kabar di distrik keuangan Avalon melalui umpan berita dan media sosial. Ini lebih dari sekadar peluncuran produk yang sukses—ini adalah awal dari era baru dalam perdagangan magis.
Dan semua orang yang hadir memahami bahwa mereka sedang menyaksikan momen ketika dunia mulai berubah selamanya.