Bab 260: Reika Solienne (3)
Arthur Nightingale.
Meskipun hampir sepenuhnya absen dari media sosial, namanya praktis menjadi legenda—sebagian besar berkat ketiga putri dan gadis bangsawan yang selalu mengelilinginya. Dia adalah sosok misterius yang hidup di antara sorotan publik dan ketidakjelasan total. Sebuah bayangan yang sesekali muncul ke permukaan, hanya untuk menghilang kembali sebelum siapa pun benar-benar memahami apa yang telah mereka lihat.
Tentu saja, saya mengenalnya.
Lebih dari itu, aku mengingatnya.
Dia pernah mencoba merekrutku ke Ouroboros, menawarkan kesepakatan yang terlalu menggiurkan, sesuatu yang terus terngiang di benakku lama setelah aku menolaknya. Tatapan matanya hari itu—tajam, penuh perhitungan, seolah sedang membedah inti keberadaanku—menghantui mimpiku selama berminggu-minggu setelahnya.
Saat itu, saya tidak mengerti mengapa dia tertarik pada saya.
Tapi sekarang…
Apakah dia tahu?
Pikiran itu membuatku merinding, seperti es yang menjalar di pembuluh darahku. Apakah dia tahu ini akan terjadi? Apakah dia entah bagaimana melihat apa yang bahkan aku sendiri tidak tahu tentang diriku? Apakah dia telah merencanakan momen ini sejak awal, seperti seorang ahli catur yang mengatur bidak dua puluh langkah ke depan?
Aku menepis pikiran itu, tanganku sedikit gemetar. Itu tidak mungkin. Tidak ada yang bisa memprediksi hal seperti ini.
Bahkan dia pun tidak.
Benar?
“Kau tahu,” ucap Millia, suaranya tenang dan terkendali, namun kini ada rasa sesak di tenggorokannya, getaran yang hampir tak terlihat yang menunjukkan kepanikannya yang meningkat. “Keluarganya akan mati.”
Kata-kata itu menggantung di udara di antara kami, berat dan beracun.
Pisau Arthur menekan sedikit lebih dalam ke kulitnya, meninggalkan garis merah tipis yang mengalir di tenggorokannya. Baja itu berkilauan di bawah cahaya yang menyilaukan, tampak haus darah. Dia bisa membunuhnya dalam sekejap—hanya dengan gerakan pergelangan tangannya, dan hidupnya akan berakhir.
Jantungku berdebar kencang di dada, suaranya menggelegar di telingaku.
TIDAK-
“Selamatkan keluargaku!” Kata-kata itu keluar dari mulutku, kasar dan putus asa, mencakar tenggorokanku seperti binatang yang terluka. Mataku perih karena air mata yang tak tertumpah, suaraku pecah di bawah beban ketakutanku.
Arthur menghela napas, menggelengkan kepalanya seperti seorang guru yang tidak terkesan dengan kurangnya kepercayaan muridnya. Gerakan itu begitu santai, begitu bertentangan dengan pertaruhan hidup dan mati yang mengelilingi kami, sehingga mengirimkan gelombang kemarahan dingin ke dalam diriku.
“Apa kau benar-benar berpikir aku tidak akan memperhitungkan hal seperti itu?” Suaranya tenang, tetapi ada nada tegang di dalamnya—kepastian yang tenang yang membuatku merinding, seperti jari-jari es yang menelusuri tulang belakangku satu per satu.
“Perhatikan baik-baik, Reika,” katanya, tatapannya tak pernah lepas dari mataku, memaksaku untuk patuh.
Pandanganku langsung tertuju pada hologram itu, napasku tercekat di tenggorokan, denyut nadiku meraung memekakkan telinga.
Gambar itu berkedip-kedip, bintik-bintik statis menari-nari di permukaannya seperti kilat yang menembus awan badai.
Kemudian-
Kilatan cahaya tiba-tiba muncul di layar, begitu terang hingga menyilaukan retina saya, memaksa saya untuk mengedipkan mata agar bayangan yang tertinggal hilang.
Suasana berubah, transisinya terasa janggal.
Arthur muncul.
Bukan di sini, tapi di sana.
Di tempat keluarga saya ditahan, wajah mereka dipenuhi ketakutan, tubuh mereka kaku karena tegang.
Dan dia membebaskan mereka, gerakannya cepat dan tepat, memotong belenggu seolah-olah terbuat dari kertas.
Tapi… itu tidak masuk akal.
Karena dia juga ada di sini, berdiri di hadapanku, pedang menempel di tenggorokan Millia, nyawanya berada di ujung pedangnya.
Aku menoleh, napasku tercekat di tenggorokan, keringat dingin mengucur di sekujur tubuhku. “Bagaimana?” Kata itu hampir tak terdengar, hanya berupa bisikan, terucap dari bibirku karena kebingungan dan secercah harapan.
Arthur menatapku, ekspresinya geli, hampir merasa kasihan, seolah-olah aku adalah seorang anak kecil yang kesulitan memahami konsep sederhana. “Lagipula, hologram itu menampilkan video yang direkam.”
Keheningan menyelimuti, terasa berat dan mencekik.
Kemudian-
“Mustahil.”
Suara Millia bergetar, pecah seperti kaca, seluruh tubuhnya kaku, urat-uratnya menonjol dengan jelas di kulitnya. “Tidak mungkin anak sepertimu bisa menemukan tempat persembunyian itu, merekam video, dan menggantinya tanpa sepengetahuan kami! Itu tidak mungkin!” Kata-katanya keluar dengan panik, putus asa, protes terakhir dari seseorang yang menyaksikan dunia yang telah mereka bangun dengan hati-hati hancur di sekitar mereka.
Arthur memiringkan kepalanya sedikit, seolah sedang mempertimbangkan kata-katanya, seperti predator yang mempermainkan mangsanya. Kemudian dia tersenyum, senyum lambat dan mengerikan yang tak pernah sampai ke matanya.
“Tentu saja,” katanya, setiap suku katanya penuh dengan nada merendahkan, “bagi orang seperti Anda, itu tidak mungkin.”
Millia membuka mulutnya—
Dan tak pernah selesai.
Karena kepalanya sudah tidak lagi menyatu dengan tubuhnya.
Aku hampir tidak melihat pergerakannya, hanya bayangan perak yang kabur, terlalu cepat untuk mataku ikuti.
Sesaat sebelumnya, Arthur berdiri di sana, pisau di lehernya, posturnya santai, hampir seperti bosan.
Berikutnya—
Kepalanya hilang.
Potongan yang rapi. Eksekusi yang sempurna. Tanpa ragu-ragu, tanpa gerakan yang sia-sia.
Darah menyembur dalam bentuk air mancur merah tua, melengkung di udara dalam semprotan mengerikan sebelum terciprat ke dinding yang bersih dengan kelembapan yang menjijikkan. Tubuhnya bergoyang selama setengah detik, sebuah tarian mengerikan, sebelum roboh dengan bunyi tumpul yang seolah menggema hingga ke tulang-tulangku.
Aku tak bisa bernapas. Paru-paruku menolak untuk berfungsi, membeku karena ngeri.
Aku pernah melihat orang meninggal sebelumnya, tapi tidak seperti ini. Tidak semudah ini, sesantai ini, dan seefisien ini, sungguh menakutkan. Rasanya seperti menyaksikan seseorang menepis lalat—gangguan kecil yang diatasi dan dilupakan dalam sekejap.
Arthur hanya menghela napas, menjentikkan darah dari pedangnya dengan gerakan pergelangan tangan yang terampil, tetesan darah beterbangan di udara seperti batu rubi sebelum terciprat ke lantai. Ekspresinya tidak berubah, seolah-olah dia baru saja menyelesaikan tugas yang merepotkan daripada mengakhiri nyawa manusia.
Dia menatapku, tatapannya menembus mataku, melucuti pertahanan yang bahkan tak kusadari kumiliki.
Dan dia tersenyum, lengkungan bibirnya merupakan janji sekaligus ancaman.
Arthur merogoh sakunya dan mengeluarkan sebuah alat komunikasi kecil.
“Apakah kau berhasil membawa mereka ke tempat aman?” tanyanya.
Sebuah suara terdengar berderak. “Ya. Keluarga itu aman di rumah persembunyian. Jin sedang bersama mereka sekarang.”
Arthur mengangguk, merasa puas.
Dia menyelipkan kembali perangkat itu ke sakunya dan menoleh ke Reika, yang menatapnya dengan campuran kengerian dan kebingungan.
“Bagaimana kau—” dia memulai.
“Sekte itu punya pola,” jelas Arthur. “Begitu aku mengidentifikasimu sebagai target mereka, aku tahu mereka akan mencoba mengendalikanmu melalui keluargamu. Jadi aku menyuruh Jin melacak pergerakan mereka sejak mereka tiba di Redmond tiga hari yang lalu. Para anggota sekte itu mengikuti mereka sejak mereka menginjakkan kaki di kota.”
Dia memberi isyarat ke ruangan di sekitar mereka. “Konfrontasi ini tak terhindarkan. Mereka selalu menggunakan taktik yang sama—mengancam apa yang kau cintai, menghancurkan kemauanmu, membengkokkanmu untuk tujuan mereka.” Matanya menajam. “Aku hanya memastikan aku selangkah lebih maju.”
Dia mengalihkan pandangannya kembali padanya, ekspresinya sedikit melunak. “Aku akan menawarkannya lagi. Maukah kau bergabung dengan guildku, Ouroboros?”
Aku menghembuskan napas tajam, udara mendesis di antara gigiku. Anggota tubuhku masih sakit, tubuhku masih terasa seperti telah diseret melewati neraka, setiap ujung saraf menjerit protes, dan sekarang ini? Pilihan yang mustahil ini, momen yang akan menentukan segala sesuatu yang terjadi setelahnya?
“Jika aku tidak,” tanyaku, menatapnya, mencari petunjuk penipuan, celah apa pun di balik penampilan sempurnanya, “akankah aku mati di sini?”
Arthur menggaruk pipinya, tampak hampir—hampir—malu-malu, gerakan itu begitu tidak lazim sehingga mengirimkan gelombang ketidakharmonisan lain yang menghantamku. “Kau masih tidak mempercayaiku?”
Aku mengerutkan kening, kuku-kukuku mencengkeram telapak tanganku cukup keras hingga meninggalkan lekukan berbentuk bulan sabit di kulit.
Dia menghela napas, mengangguk seolah reaksi saya sudah sepenuhnya diperkirakan, sudah tercatat sempurna dalam buku panduan mentalnya. “Kurasa itu normal.” Kemudian, tanpa ragu, dia berlutut di hadapan saya, gerakannya luwes, anggun, seperti seorang penari yang menampilkan rutinitas yang telah dipersiapkan dengan baik.
“Aku berjanji bahwa apa pun respons yang kudapatkan dari Reika Solienne, aku tidak akan menyakitinya, anggota keluarganya, atau teman-teman atau orang yang dicintainya sebagai tindakan balas dendam karena menolak bergabung dengan guildku, Ouroboros. Aku, Arthur Nightingale, bersumpah atas mana yang kumiliki.”
Aku menegang, sebuah sentakan menjalar di tubuhku saat implikasinya mulai meresap, saat beban kata-katanya menekan diriku.
“Kau mengucapkan sumpah mana?” gumamku, ketidakpercayaan mewarnai setiap suku kata.
Dia mengangguk, ekspresinya serius, tetapi sesuatu berkelebat di matanya—sesuatu yang tidak bisa saya sebutkan dengan tepat, tidak bisa saya pahami sepenuhnya.
Sumpah mana bukanlah sesuatu yang bisa diucapkan sembarangan. Saat kata-kata itu diucapkan dan disungguh-sungguh, mana itu sendiri menjadi kekuatan pengikat, rantai yang tak terputus. Melanggar sumpah seperti itu bukan hanya berarti kehilangan sihir—itu berarti kematian, kematian sejati, jenis kematian yang tidak bisa ditawar, tidak bisa dihindari. Itu bersifat final, sesuatu yang jarang terjadi di dunia kita.
Aku menundukkan pandangan, tak mampu lagi menatap matanya. Tinjuanku mengepal, kuku-kukuku menggigit lebih dalam, rasa sakit itu menjadi pengalih perhatian yang melegakan dari kekacauan pikiranku.
“Kenapa?” tanyaku, suara pelan, hampir tak terdengar di tengah detak jantungku yang berdebar kencang. “Karena aku senjata yang kau butuhkan? Karena kau pikir ini akan meyakinkanku?”
Arthur mengangkat bahu, sikap santai itu bertentangan dengan keseriusan momen tersebut. “Mungkin. Mungkin tidak.” Suaranya tenang, tetapi ada sesuatu yang lain di baliknya. Sesuatu yang mentah, sesuatu yang terluka. “Tapi aku tahu apa artinya tenggelam, Reika. Aku tahu bagaimana rasanya tidak berdaya. Tidak mampu melawan sesuatu yang lebih besar dari dirimu sendiri.”
Aku mendongak menatapnya, mencari tanda-tanda tipu daya di wajahnya, petunjuk apa pun bahwa ini hanyalah manipulasi lain, lapisan lain dari rencana-rencananya yang tak berujung.
Dan dia menoleh ke belakang, tatapannya mantap, tak bergeming.
“Kau ingin balas dendam, bukan?” katanya, kata-kata itu keluar seperti sebuah tantangan, seperti pisau yang meluncur di antara tulang rusuk untuk menemukan jantung.
“Kau ingin membunuh Uskup.”
“Kau ingin menghancurkan sekte di balik semua ini sampai rata dengan tanah.”
“Kau menginginkan kekuasaan, bukan? Kekuasaan yang begitu besar sehingga seluruh dunia tunduk di hadapanmu.”
Napasku tercekat, udara tersangkut di tenggorokanku saat kata-katanya menembus sudut-sudut tergelap jiwaku, di tempat-tempat yang bahkan kusembunyikan dari diriku sendiri.
Arthur sedikit mencondongkan tubuh ke depan, matanya berbinar dalam cahaya redup. “Kalau begitu, akan kuberikan padamu.”