Bab 589: Simbiot Tulang (4)
Pagi setelah kunjungan kami ke kediaman Maelkith, Jin menerima pesan penting yang langsung mengubah dinamika kunjungan kami di Benua Barat. Orang tuanya, Raja Valen dan Ratu Camilla Ashbluff, kembali ke istana sehari penuh lebih cepat dari jadwal setelah menyelesaikan misi diplomatik mereka ke Kerajaan Selatan.
“Ayah ingin segera mendapat penjelasan tentang kerja samamu dengan Menara,” jelas Jin sambil membaca pesan terenkripsi di ponselnya. “Ibu tampaknya sangat penasaran untuk bertemu dengan orang yang berhasil merevolusi teori nekromansi selama liburan musim dingin.”
“Apakah aku harus merasa gugup?” tanyaku, meskipun Jin tampak lebih berpikir daripada khawatir.
“Bersama orang tuaku? Tidak gugup, tapi jelas siap untuk pengawasan ketat. Mereka tidak akan pulang mendadak untuk hal-hal sepele.” Dia berhenti sejenak, mempertimbangkan sesuatu. “Kita harus segera pergi ke istana. Ketika Ayah bilang ‘segera,’ dia benar-benar bermaksud demikian.”
Istana kerajaan Ashbluff bahkan lebih mengesankan daripada kediaman keluarga tempat kami menginap. Jika kediaman pribadi menekankan kenyamanan yang elegan, istana memancarkan otoritas murni—menara-menara menjulang tinggi dari granit hitam dan perak, dengan garis-garis arsitektur yang seolah menembus langit itu sendiri. Bangunan itu bukan hanya sebuah tempat tinggal; itu adalah pernyataan kekuasaan yang telah berdiri selama berabad-abad.
Para pengawal kerajaan dengan baju zirah upacara mengapit pintu masuk utama, meskipun senjata dan sikap mereka menunjukkan bahwa mereka jauh lebih dari sekadar hiasan. Mereka jelas merupakan praktisi dengan kemampuan yang signifikan, ditempatkan untuk mempertahankan salah satu lokasi strategis terpenting di benua itu.
“Yang Mulia Raja dan Ratu sedang menunggu di ruang audiensi resmi,” seorang ajudan istana memberi tahu kami saat kami diantar melewati koridor yang dipenuhi potret raja-raja sebelumnya dan pajangan artefak yang mungkin mewakili kekayaan lebih besar daripada yang dimiliki sebagian besar kerajaan.
Ruang audiensi dirancang untuk memberi kesan yang megah, dengan langit-langit berkubah yang menghilang dalam bayangan di atas dan luas lantai yang dapat menampung beberapa ratus orang. Namun terlepas dari kemegahannya, hanya empat tokoh yang menempati ruangan yang luas itu—Raja Valen dan Ratu Camilla duduk di singgasana yang entah bagaimana berhasil menjadi indah sekaligus praktis, dengan dua penasihat berdiri secara diam-diam di dekatnya.
Kedua raja itu menampilkan diri dengan fisik yang prima yang menjadi ciri khas praktisi tingkat tinggi, dan kehadiran mereka memenuhi ruangan yang sangat besar itu dengan otoritas yang tidak ada hubungannya dengan hiasan seremonial. Mereka adalah individu yang terbiasa menggunakan kekuatan sejati.
“Yang Mulia,” kata Jin sambil membungkuk formal yang segera saya tiru.
“Jin,” jawab Raja Valen, suaranya mengandung kehangatan yang menunjukkan kasih sayang tulus di balik protokol kerajaan. “Arthur Nightingale. Reputasimu telah mencapai kalangan yang menarik.”
Perhatian Ratu Camilla langsung tertuju padaku dengan intensitas yang terasa seperti sedang dievaluasi oleh seseorang yang melihat lapisan makna yang dilewatkan orang lain. “Pemuda yang telah menggulingkan doktrin nekromansi selama berabad-abad selama liburan sekolahnya. Sungguh ambisius dan menyegarkan.”
“Yang Mulia sangat baik hati,” jawabku hati-hati.
“Aku jarang bersikap baik tanpa alasan,” katanya sambil tersenyum tipis yang entah bagaimana tampak hangat sekaligus penuh perhitungan. “Ceritakan padaku tentang kerangka teoretis yang telah kau kembangkan. Laporan yang kami terima menunjukkan sesuatu yang luar biasa.”
Apa yang terjadi selanjutnya mungkin merupakan diskusi akademis paling intens yang pernah saya alami. Kedua raja tersebut menunjukkan pengetahuan tentang teori nekromansi yang melebihi apa yang saya harapkan dari seorang penguasa, mengajukan pertanyaan yang tidak hanya menyelidiki aspek teknis pekerjaan saya tetapi juga implikasinya yang lebih luas terhadap perkembangan sihir.
“Menciptakan Mayat Hidup Kuno tanpa Karunia saja sudah cukup revolusioner,” ujar Raja Valen setelah saya menjelaskan dasar-dasar teorinya. “Tapi saya penasaran tentang penerapannya secara praktis. Apa yang ingin Anda ciptakan dengan pengetahuan ini?”
“Saat ini, saya sedang berkolaborasi dengan Ebony Tower dalam sebuah konstruksi simbiosis,” kataku. “Sesuatu yang dapat berfungsi secara independen dan juga sebagai peningkatan terintegrasi terhadap kemampuan saya sendiri.”
“Simbiosis,” Ratu Camilla mengulangi dengan penuh pertimbangan. “Artinya, itu akan menyatu dengan wujud fisikmu?”
“Di antara kemampuan lainnya, ya, Yang Mulia.”
Keheningan yang menyusul terasa begitu mendalam, dengan kedua raja saling bertukar pandangan yang mengisyaratkan komunikasi cepat pada tingkatan yang tidak dapat saya deteksi.
“Arthur,” kata Ratu akhirnya, “apakah kau pernah mempertimbangkan untuk menerapkan terobosan teoretismu pada konstruksi simbiosis ini? Menciptakannya bukan hanya sebagai makhluk panggilan yang canggih, tetapi sebagai Mayat Hidup Kuno?”
Pertanyaan itu menghantamku seperti pukulan fisik. Dalam semua perencanaan dan kolaborasiku dengan tim Paul, aku telah fokus pada menciptakan sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya tetapi tidak pernah mempertimbangkan untuk menerapkan metode Undead Kuno Tanpa Karunia-ku pada simbion tulang itu sendiri.
“Kompleksitasnya akan luar biasa,” kataku perlahan, pikiranku sudah berpacu memikirkan implikasinya. “Makhluk Mayat Hidup Kuno memiliki kemampuan yang tidak dapat ditandingi oleh makhluk biasa, tetapi integrasi kesadaran yang dibutuhkan untuk fungsi simbiosis…”
“Akan jauh lebih stabil jika berlandaskan pada pola kesadaran Mayat Hidup Kuno,” Raja Valen menyimpulkan. “Kesadaran kuno pada dasarnya lebih fleksibel dan adaptif daripada kesadaran konstruksi standar.”
Jin mengikuti percakapan itu dengan rasa ingin tahu yang jelas. “Kau menyarankan Arthur menciptakan sesuatu yang sekaligus merupakan makhluk undead kuno dan konstruksi simbiosis?”
“Saya menyarankan,” kata Ratu Camilla dengan senyum penuh perhitungan itu, “bahwa seseorang dengan kemampuan seperti Arthur seharusnya tidak membatasi diri pada kategori konvensional ketika peluang yang belum pernah terjadi sebelumnya tersedia.”
Implikasinya sangat mencengangkan. Mayat Hidup Kuno dengan kemampuan simbiosis akan menjadi sesuatu yang melampaui apa pun yang ada dalam teori nekromansi. Ia akan memiliki kesadaran yang lebih tinggi dan potensi pertumbuhan entitas Kuno sambil mempertahankan kemampuan integrasi yang sedang saya rancang.
“Menara Ebony perlu merevisi pendekatan mereka sepenuhnya,” kataku, sambil memikirkan pertimbangan praktisnya. “Penciptaan Mayat Hidup Kuno membutuhkan material yang berbeda, protokol pengikatan yang berbeda, dan pemrograman kesadaran yang sama sekali berbeda.”
“Menara ini memiliki sumber daya,” kata Raja Valen singkat. “Pertanyaannya adalah apakah kalian memiliki visi untuk mencoba sesuatu yang benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya.”
Aku memandang sekeliling ruang audiensi—pada potret para raja sebelumnya yang telah membentuk sejarah benua, pada Jin yang kehadirannya yang mendukung sangat berharga sepanjang proses ini, pada kedua penguasa yang pada dasarnya menantangku untuk melampaui apa yang kupikir mungkin.
“Yang Mulia,” kataku hati-hati, “apakah Anda menyarankan ini sebagai diskusi teoretis, atau sebagai sesuatu yang akan Anda dukung secara aktif?”
“Arthur,” kata Ratu Camilla sambil sedikit mencondongkan tubuh ke depan, “kami tidak memberikan saran tentang proyek sebesar ini tanpa siap memberikan dukungan yang substansial.”
Besarnya dukungan kerajaan untuk sesuatu yang begitu ambisius sungguh menggembirakan sekaligus menakutkan. Menciptakan makhluk undead kuno yang bersimbiosis akan membutuhkan sumber daya, keahlian, dan perlindungan politik yang tidak mungkin diakses oleh para praktisi individu.
“Dukungan seperti apa yang sedang kita bicarakan?” tanyaku.
“Akses materiil di luar apa yang biasanya disediakan Menara,” jawab Raja Valen. “Perlindungan politik untuk penelitian yang pasti akan menarik perhatian internasional. Dan…” Ia berhenti sejenak, penuh makna. “Peluang masa depan yang selaras dengan ambisi Anda.”
Poin terakhir mengandung implikasi yang saya tidak sepenuhnya yakin saya pahami, tetapi tawaran keseluruhannya jelas. Keluarga kerajaan Ashbluff siap berinvestasi secara signifikan untuk melihat saya menciptakan sesuatu yang belum pernah ada sebelumnya.
“Saya perlu mendiskusikan ini dengan Wakil Kepala Menara Lucrian,” kataku. “Tantangan teknisnya saja sudah membutuhkan restrukturisasi proyek secara menyeluruh.”
“Tentu saja,” Ratu setuju. “Paul mengharapkan komunikasi dari kami dalam waktu satu jam. Kami telah mengatur diskusi pendahuluan tentang peningkatan alokasi sumber daya.”
Jin bersiul pelan. “Kau sudah merencanakan percakapan ini.”
“Kami telah mengantisipasi peluang,” ibunya mengoreksi dengan kepuasan yang jelas. “Terobosan teoretis Arthur mewakili kesempatan untuk membangun kemampuan yang dapat terbukti… bernilai strategis.”
Aku merasakan sensasi yang familiar, berdiri di titik pengambilan keputusan yang akan secara fundamental mengubah kemungkinan masa depan. Menciptakan makhluk undead kuno yang bersimbiosis akan menjadi proyek magis paling ambisius yang pernah dicoba dalam sejarah baru-baru ini, dengan risiko dan imbalan yang jauh melampaui kemajuan pribadi.
Namun, seperti yang telah saya pelajari sepanjang hidup saya di dunia ini, pencapaian luar biasa membutuhkan penerimaan tantangan yang luar biasa pula.
“Yang Mulia,” kataku dengan formal, “saya akan merasa terhormat untuk mencoba proyek semacam itu dengan dukungan kerajaan.”
Senyum Raja Valen berseri-seri penuh antisipasi. “Bagus sekali. Jin, tolong antar Arthur kembali ke Menara. Kita punya banyak hal yang perlu diatur dan teori yang perlu direvolusi.”
Saat kami bersiap meninggalkan istana, Ratu Camilla mendekati saya dengan ekspresi yang entah bagaimana berhasil terlihat keibuan sekaligus mengintimidasi.
“Arthur,” katanya pelan, “apa yang akan kau coba lakukan akan mengubah lebih dari sekadar teori nekromansi. Keberhasilan akan menjadikanmu sebagai seseorang yang kemampuannya jauh melampaui kategori normal. Apakah kau siap untuk tingkat visibilitas seperti itu?”
Aku mempertimbangkan pertanyaan itu dengan cermat. Menciptakan makhluk undead kuno yang bersimbiosis memang akan menarik perhatian dari kekuatan yang belum pernah kutemui, dengan implikasi yang tidak dapat kuprediksi sepenuhnya.
“Yang Mulia,” jawabku jujur, “saya telah belajar bahwa menghindari sorotan jarang menjadi pilihan ketika mengejar kemajuan yang berarti. Lebih baik merangkulnya sambil tetap menjaga sekutu yang tepat.”
Senyumnya menunjukkan persetujuan. “Kata-kata seperti itu keluar dari mulut seseorang yang mengerti bagaimana kekuasaan sebenarnya bekerja. Kita akan segera berbicara lagi, Arthur. Saya yakin kemitraan ini akan bermanfaat bagi semua pihak yang terlibat.”
Saat aku dan Jin meninggalkan istana dan kembali menuju Menara Ebony, aku merenungkan betapa dramatisnya cakupan proyekku telah berkembang. Apa yang dimulai sebagai pemanggilan inovatif telah berevolusi menjadi sesuatu yang secara fundamental dapat mengubah lanskap kemampuan magis individu.
“Orang tuamu tidak pernah melakukan sesuatu setengah-setengah,” ujarku.
“Tidak pernah,” Jin setuju dengan penuh kasih sayang. “Tetapi ketika mereka berkomitmen untuk mendukung sesuatu, mereka menyediakan sumber daya yang bahkan tidak dapat dibayangkan oleh kebanyakan orang. Kau baru saja mendapatkan dukungan untuk apa yang mungkin menjadi proyek nekromansi paling ambisius yang pernah dicoba.”
Melihat Menara Ebony menjulang di kejauhan, puncak menaranya yang gelap menjangkau langit yang tiba-tiba tampak penuh dengan kemungkinan yang belum pernah terjadi sebelumnya, aku tahu dia benar.
Pertanyaannya sekarang adalah apakah Paul dan timnya akan sama antusiasnya dalam menciptakan Mayat Hidup Kuno yang bersimbiosis seperti halnya keluarga kerajaan yang antusias dalam memesan makhluk tersebut.