Bab 559: Sekuntum Mawar Biru Mekar (1)
Ulang tahun kedelapan belas.
Usia delapan belas tahun menandai kedewasaan dalam segala hal secara hukum dan sosial, menjadikannya salah satu tonggak penting bersamaan dengan ulang tahun keenam belas ketika kemampuan magis sepenuhnya terwujud. Namun bagi kebanyakan orang, delapan belas tahun hanya berarti kebebasan, tanggung jawab, dan awal dari kemandirian sejati.
Bagiku, itu memiliki makna yang jauh lebih mendalam.
Besok adalah ulang tahunku yang kedelapan belas, dan bersamaan dengan itu akan datang momen yang telah kutunggu, kuimpikan, dan kupersiapkan selama beberapa bulan terakhir. Momen ketika aku akhirnya bisa bersama Arthur sepenuhnya, tanpa keraguan atau batasan buatan.
Aku adalah yang terakhir dari kami berempat yang mencapai tonggak penting ini—ulang tahunku jatuh paling akhir di tahun ini—tapi itu tidak masalah. Lagipula, Arthur adalah pria yang tak bisa kutolak untuk tidak kucintai dengan segenap hatiku, setiap serat diriku, setiap detak jantungku. Dia layak ditunggu. Dia layak untuk apa pun.
Pria yang telah menyelamatkanku dari bayang-bayang ibuku.
Pria yang telah memberikan kepada seseorang seperti saya—putri dari musuh terbesar umat manusia—hadiah berupa kebahagiaan dan penerimaan sejati.
Aku tak akan keberatan jika harus berbagi dia dengan sepuluh wanita, asalkan aku bisa merasakan cintanya, sentuhannya, penerimaannya yang tulus menghangatkan kulitku dan mengisi kekosongan di jiwaku yang telah lama terasa sakit.
Aku berdiri di depan jendela-jendela tinggi kamarku di kediaman Springshaper, menyaksikan matahari sore mewarnai taman-taman dengan nuansa emas dan kuning keemasan. Perayaan besok akan berlangsung intim—persis seperti yang kuinginkan. Pesta-pesta besar selalu terasa seperti pertunjukan bagiku, sandiwara rumit di mana aku harus berpura-pura menjadi orang lain. Tapi besok akan berbeda. Besok akan nyata.
“Nona Rose?” Suara lembut Mia menyela lamunanku. Pelayan pribadiku telah bersama keluarga kami selama bertahun-tahun, salah satu dari sedikit orang yang tidak pernah memandangku dengan rasa takut atau curiga meskipun tahu persis putri siapa aku. “Ayahmu ingin berbicara denganmu di ruang kerjanya, jika kau punya waktu sebentar.”
Aku berpaling dari jendela, memperhatikan cara hati-hati Mia menyampaikan permintaannya. Ayah tidak pernah menuntut kehadiranku—dia selalu bertanya, selalu memperlakukanku seolah-olah perasaan dan preferensiku penting. Itu adalah salah satu dari banyak cara dia membantuku memahami bahwa aku lebih dari sekadar keadaan kelahiranku.
“Tentu saja,” jawabku sambil merapikan blus dan rok kasualku. “Terima kasih, Mia.”
Saat aku menyusuri koridor-koridor yang sudah kukenal di rumah besar itu, aku melihat sekilas bayangan diriku di cermin-cermin yang berjajar di dinding. Rambut merah kecokelatan yang memantulkan cahaya seperti tembaga yang dipoles, mata cokelat yang memancarkan kehangatan alih-alih perhitungan dingin yang kutakutkan akan kuwarisi. Setiap kali aku melihat bayanganku, aku merasakan gelombang rasa syukur yang mendalam karena aku sama sekali tidak mirip dengannya.
Aku tak memiliki jejak pun dari rambut merah gelap ibuku atau mata hijau giok menakutkan yang telah menghantui mimpi burukku selama bertahun-tahun. Sebaliknya, penampilanku sepenuhnya seperti putri ayahku—pengingat hidup akan kebaikan yang telah menciptakanku, bukan kejahatan yang telah mencoba merebutku.
Ruang kerja ayah adalah tempat perlindungan yang terbuat dari kayu hangat dan kulit nyaman, dipenuhi buku-buku tentang pemerintahan, inovasi pertanian, dan teori magis. Layar holografik modern menampilkan data waktu nyata dari operasi perkebunan, sementara rak buku tradisional berjajar di sepanjang dinding.
“Rose,” katanya hangat, bangkit dari mejanya saat aku masuk. Bahkan sekarang, menjelang usia paruh baya, ia membawa dirinya dengan martabat tenang yang membuatnya dihormati di kalangan bangsawan meskipun ada skandal pernikahannya. Rambut merah kecokelatannya, yang kini dihiasi uban yang menawan, memantulkan cahaya lampu, dan mata cokelatnya—yang sangat mirip dengan mataku—berkerut penuh kasih sayang yang tulus.
“Ayah,” jawabku, sambil duduk di kursi di seberang mejanya yang telah menjadi milikku selama bertahun-tahun percakapan seperti ini. “Mia bilang Ayah ingin berbicara denganku?”
“Besok adalah hari yang penting,” katanya, suaranya terdengar hati-hati seperti yang biasa ia gunakan ketika membahas hal-hal penting. “Ulang tahunmu yang ke-18 akan menandai lebih dari sekadar mencapai usia dewasa. Aku ingin memastikan kau siap menghadapi segala hal yang menyertainya.”
Aku merasakan pipiku memerah, memahami implikasi halus dari kata-katanya. “Aku siap, Ayah. Aku sudah siap sejak lama.”
Dia mengangguk, meskipun aku melihat sedikit ketegangan di sekitar matanya yang menunjukkan bahwa percakapan ini tidak sepenuhnya nyaman baginya. Tidak ada ayah yang benar-benar ingin membahas hubungan asmara putrinya, terutama ketika hubungan itu serumit hubunganku.
“Arthur adalah pria yang baik,” katanya akhirnya. “Lebih baik dari yang berani kuharapkan ketika pertama kali mengetahui perasaanmu padanya. Dia memperlakukanmu dengan hormat, menunjukkan kesabaran ketika orang lain mungkin akan memanfaatkanmu, dan yang terpenting—dia membantumu menyembuhkan luka yang tidak bisa kutangani sendiri.”
Bagian terakhir diucapkan dengan pelan, tetapi dengan rasa syukur yang begitu mendalam sehingga membuat tenggorokanku tercekat karena emosi. Ayah telah melakukan segala yang ia mampu untuk membantuku mengatasi trauma masa kecilku, rasa malu akan warisanku, ketakutan bahwa aku mungkin membawa kejahatan ibuku dalam diriku. Tetapi Arthur-lah yang akhirnya meyakinkanku bahwa aku layak dicintai, bahwa aku bisa menjadi lebih dari sekadar putri musuh terbesar umat manusia.
“Dia melihatku,” kataku singkat. “Bukan sebagai putri Evelyn, bukan sebagai beban politik, bukan sebagai seseorang yang patut dikasihani atau ditakuti. Dia melihat Rose. Hanya Rose.”
“Dan itulah satu-satunya hal yang selalu kau inginkan,” jawab Ayah dengan pengertian yang didapat dari bertahun-tahun menyaksikan aku berjuang dengan identitas diriku.
“Memang benar.” Aku berhenti sejenak, mengumpulkan keberanian untuk mengatakan apa yang perlu kukatakan. “Ayah, aku tahu hubunganku dengan Arthur tidak lazim. Kesepakatan dengan Rachel, Cecilia, dan Seraphina—aku tahu itu bukan yang akan Ayah pilih untukku dalam keadaan normal.”
Ia terdiam sejenak, ekspresinya tampak berpikir. “Keadaan normal,” ulangnya. “Rose, tidak ada satu pun dalam hidup kita yang pernah normal. Ibumu yang memastikan itu. Yang penting bagiku adalah kebahagiaan dan kesejahteraanmu. Jika berbagi kasih sayang Arthur dengan tiga wanita muda luar biasa lainnya memberimu kegembiraan dan kepuasan, maka aku sepenuhnya mendukungnya.”
“Meskipun itu berarti aku tidak akan pernah menjadi satu-satunya cinta bagi siapa pun?”
“Kaulah cinta Arthur,” koreksinya lembut. “Fakta bahwa dia masih memiliki ruang di hatinya untuk orang lain tidak mengurangi perasaannya padamu. Malahan, itu menunjukkan kemurahan hati yang membuatmu tertarik padanya sejak awal.”
Air mata mulai menggenang di mataku. “Terkadang aku bertanya-tanya apakah aku egois karena menginginkan ini. Karena menginginkannya meskipun ada banyak hal rumit tentang diriku.”
“Anakku sayang,” kata Ayah, suaranya dipenuhi dengan rasa protektif yang kuat yang telah melindungiku sepanjang masa kecilku, “kamu pantas mendapatkan cinta. Kamu pantas mendapatkan kebahagiaan. Kamu pantas disayangi apa adanya. Jangan pernah biarkan siapa pun—termasuk dirimu sendiri—meyakinkanmu sebaliknya.”
Ketukan lembut di pintu menyela percakapan kami. “Masuklah,” panggil Ayah.
Mia masuk membawa seperangkat peralatan teh, gerakannya efisien namun tidak mencolok. Ia jelas telah mengantisipasi bahwa percakapan kami mungkin membutuhkan kenyamanan ritual yang sudah familiar.
“Terima kasih, Mia,” kataku saat dia menuangkan teh panas ke dalam cangkir porselen yang halus. Aroma kamomil dan madu yang familiar memenuhi ruangan, membawa serta kenangan akan malam-malam tak terhitung ketika Mia membantu menenangkan mimpi burukku dengan campuran yang sama ini.
“Nona Rose,” kata Mia sambil bersiap pergi, “apakah saya perlu menyiapkan gaun koktail rancangan desainer untuk perayaan besok? Gaun yang tiba dari benua selatan minggu lalu?”
Aku mengangguk, meskipun pikiranku sedang melayang ke tempat lain. “Itu akan sempurna. Terima kasih.”
Setelah Mia pergi, Ayah dan aku duduk dalam keheningan yang nyaman untuk beberapa saat, menyesap teh kami dan memperhatikan bayangan yang memanjang di ruangan itu.
Saat aku bersiap meninggalkan ruang kerjanya, Ayah memanggil namaku sekali lagi. “Rose? Bergembiralah besok. Kau pantas mendapatkannya.”
Malam itu, saat Mia membantuku berganti pakaian tidur yang nyaman, aku teringat perjalanan yang telah membawaku ke momen ini. Tahun-tahun penuh rasa malu dan keraguan diri, ketakutan bahwa aku mungkin tercemari oleh kejahatan ibuku, penyembuhan bertahap yang datang melalui cinta Ayah yang tak tergoyahkan dan penerimaan Arthur yang sabar.
“Nona Rose,” kata Mia sambil menyisir rambutku yang berwarna merah kecoklatan, “Anda tampak tenang malam ini. Puas.”
“Ya,” jawabku, menatap matanya di cermin. “Untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku merasa tahu persis siapa diriku dan apa yang kuinginkan.”
“Lalu apa itu, kalau Anda tidak keberatan saya bertanya?”
Aku tersenyum, memikirkan hari esok dan semua hari esok yang akan datang. “Aku ingin menjadi Rose-nya Arthur. Hanya Rose, yang dicintai apa adanya.”
“Kurasa,” kata Mia dengan kebijaksanaan lembut yang telah membimbingku melewati begitu banyak momen sulit, “besok kamu akan mendapatkan persis apa yang kamu inginkan.”
Saat aku berbaring di tempat tidur, dikelilingi kenyamanan kamar yang sudah kukenal dan perlindungan penuh kasih dari keluargaku, aku merasakan sesuatu yang belum pernah kualami sebelumnya: kedamaian sepenuhnya dengan diriku sendiri dan kegembiraan akan siapa diriku di masa depan.
Besok akan menandai awal kehidupan dewasaku. Tetapi lebih dari itu, besok akan menandai saat ketika aku akhirnya, sepenuhnya, melangkah ke dalam cinta yang selama ini kutakuti untuk kupercayai pantas kudapatkan.
Usia delapan belas tahun tidak pernah terasa sebebas ini.