Bab 640: Dullahan (5)
Reika masih bertahan, tetapi sekarang sudah jelas—dia kalah.
Bukan karena kurangnya keterampilan. Tidak, tekniknya tajam, gerakannya anggun, dan pedangnya berkicau penuh keyakinan. Tetapi keterampilan saja tidak cukup ketika lawanmu memiliki kekuatan mentah selama beberapa ratus tahun dan Domain yang mampu mengubah realitas seperti anak manja yang bermain origami burung bangau. Jarak antara peringkat mana mereka bukanlah jarak—melainkan jurang. Dan dia hampir jatuh ke dalamnya.
Tepat ketika pedang besar Dullahan diayunkan dengan kekuatan yang cukup untuk membelah pelat paduan yang diperkuat, aku bergerak.
Satu pemikiran.
Satu bulu.
Dan saya ada di sana.
Transisi itu sunyi, seketika—tanpa lingkaran sihir, tanpa cahaya, tanpa penundaan. Tanganku melingkari pinggang Reika saat aku memutarnya ke belakangku, pedangku sudah terangkat untuk menangkap serangan Dullahan. Dampaknya terasa di lenganku, tetapi sudutnya tetap stabil. Percikan api menari-nari seperti kunang-kunang yang terkena serangan.
Reika menegang dalam genggamanku. Wajahnya, yang biasanya tenang bahkan di tengah kekacauan, berubah merah padam. Dia mendongak menatapku, dan mata ungunya mekar menjadi bentuk tajam seperti kelopak bunga. Mata uniknya sendiri.
“A-apa yang Anda lakukan, Tuan?” tanyanya, mencoba terdengar tegas. Tapi itu tidak berhasil.
Aku mendekat, suara pelan. “Apa yang sedang kau lakukan?”
Napasnya tercekat. “H-hanya melindungi Tuan.”
Tidak ada keraguan dalam kata-katanya, hanya tekad. Tidak ada ironi juga, yang entah bagaimana malah membuatnya lebih buruk. Dia bersungguh-sungguh. Sepenuhnya.
Aku berkedip, lalu menghela napas. “Kau tahu kau tidak bisa mengalahkannya sendirian. Dia hampir berada di peringkat Immortal menengah, Reika.”
Dia tidak membantah.
Bukan karena dia setuju, tetapi karena dia sudah mengetahuinya sejak awal dan tetap melakukannya.
Gelombang salib terbalik lainnya berjatuhan dari atas, miring seperti lembing yang dilemparkan oleh dewa yang sedang mengalami hari buruk. Dengan Reika masih dalam pelukanku, aku menghindarinya menggunakan Featherstep—berkedip di antara bulu-bulu hitam seperti bayangan yang melompat di atas pecahan kaca.
Aku menurunkannya perlahan, tatapanku tetap tenang.
“Jangan pernah mati, Reika. Itu satu-satunya perintah yang penting jika kau bersikeras memanggilku Guru.”
Dia menatap sejenak, lalu mengangguk. “Mengerti.”
Aku kembali menoleh ke arah Dullahan.
Dia berdiri diam, kepalanya masih hilang, tubuhnya tak tergoyahkan. Zirahnya berkilauan dalam kegelapan, masih retak dari sebelumnya, tetapi jauh dari hancur. Domain di sekitarnya berdenyut—setiap gelombang mendistorsi realitas dengan kekuatan yang lebih besar dari sebelumnya. Bahkan hukum gerak pun mulai goyah. Jatuh tidak lagi terjadi ke bawah. Itu hanya terjadi begitu saja.
Aku menyipitkan mata, pedangku bergeser di genggamanku. Energi astral melingkarinya, mengencang, dan membentuk wujud.
Waktunya telah tiba.
Bukan untuk mantra yang mencolok, atau bahkan trik yang cerdas.
Yang ini berasal dari Guru saya. Bukan Guru kiasan—tetapi lelaki tua yang pernah mematahkan tulang saya saat pelatihan dan membuat saya membangun diri dari nol. Orang yang mengajari saya bahwa warisan bukanlah sesuatu yang Anda kenakan seperti mahkota—melainkan sesuatu yang membebani punggung Anda sampai Anda hancur atau memikulnya dengan benar.
Saya hendak menunjukkan yang terakhir kepada Dullahan.
Tapi kemudian—
Riak kecil. Dingin dan kering, seperti udara sebelum badai pasir.
Erebus muncul di belakangku.
Seharusnya dia tidak perlu melakukannya, setidaknya sampai keadaan memburuk. Tetapi menjaga Wings of Eclipse tetap aktif sambil bertahan dari Domain yang hampir berperingkat Immortal menengah sudah mendorongnya melewati batas kemampuannya. Dukungan tersembunyi tidak akan cukup lagi.
Dia melangkah maju, tubuhnya bagaikan patung obsidian dan tulang merah darah. Rongga matanya menyala seperti bintang mati yang kembali berkobar.
“Aku akan bertahan,” katanya, suaranya serendah pergeseran lempeng tektonik.
“Kau tidak cocok untuk gagal dalam hal ini,” aku memperingatkan, sambil melangkah lebih jauh.
Erebus menundukkan kepalanya sedikit. “Aku sudah mati, Tuan. Ini hanyalah upaya untuk mempertahankan bentuk dari kenyataan itu.”
Baiklah.
Namun, aku menoleh ke belakang sekali. “Tetaplah aman, Erebus.”
Dia tidak mengangguk.
Dia tidak perlu melakukannya.
Dia hanya melangkah maju, tulang-tulangnya berkilauan dalam cahaya yang berkedip-kedip, dan menghadapi Wilayah Dullahan dengan salah satu wilayahnya sendiri.
Sekarang aku punya kesempatan. Pedangku berdengung dengan kekuatan astral yang terkumpul.
Serangan sudah siap.
Gerakan yang menurut Guruku—Sang Raja Bela Diri—akan cocok untukku. Dia tidak pernah menunjukkannya. Hanya sebuah ide, sketsa kasar gerakan yang digoreskan dengan sisa-sisa tekadnya sebelum dia meninggal di padang pasir Indel Prime.
Dia mengira itu akan menjadi gerakan ketiga saya. Mungkin dia benar. Namun, saya tidak menamainya berdasarkan namanya. Dia pasti akan membenci itu. Sebaliknya, saya menciptakannya dengan satu-satunya cara yang saya tahu—melalui pengulangan, cedera, dan perasaan mengganggu bahwa jika saya tidak berhasil, saya tidak akan hidup cukup lama untuk mencoba lagi.
Gerakan ketiga dari seni pedang tingkat 6 saya: Air Terjun Bintang.
Bintang jatuh. Itulah gambaran yang muncul.
Bukan satu meteor yang anggun. Tidak, ini adalah langit yang hancur berkeping-keping. Itu adalah puing-puing dan amarah serta suara seratus janji yang jatuh dari orbit. Pedangku adalah pembawanya. Cahaya murni mengalir melalui bilah pedang seperti arteri hidup, diberi makan oleh gravitasi, es, bumi, dan energi astral ruang angkasa—semuanya terjalin melalui intinya.
Saat aku melangkah maju, Domain itu bergetar. Dullahan bergerak untuk mencegat—terlalu lambat.
Satu kali kesalahan.
Lalu tiga.
Kemudian lima belas.
Setiap ayunan bagaikan tetesan dari surga. Tajam, membakar. Tanpa gerakan sia-sia. Tanpa keanggunan. Hanya gesekan surgawi yang mentah. Bilah pedang itu meninggalkan jejak bayangan di ruang sekitarnya seperti jejak lelehan logam, masing-masing menghantam baju zirahnyanya dengan kekuatan seperti guntur.
Pelindung dada Dullahan retak. Salah satu pelindung bahunya hancur total. Tubuhnya menjadi gumpalan percikan api dan serpihan materi.
Saya mengantarnya pulang.
Dunia seakan terbebani oleh rentetan seranganku. Kupikir aku sudah mencapai batas kemampuanku.
Saya pikir saya sudah menang.
Itu adalah kesalahan saya.
Dullahan itu tidak tergeletak. Dia tidak jatuh. Tubuhnya yang hancur menyatukan dirinya kembali di depanku, sepotong demi sepotong. Anggota badannya terpasang kembali. Celah-celah tertutup. Cahaya di helmnya yang berongga menyala kembali dengan amarah.
Tidak. Bukan hanya amarah. Kekuasaan.
Mana membanjiri Domain seperti bendungan yang jebol. Dia telah naik. Peringkat Pertengahan Abadi. Itu saja. Aku tidak membuatnya berlutut—aku telah membangkitkannya.
Dan sekarang waktuku sudah habis.
Tekanan itu menghimpitku. Wilayah kekuasaannya—tebal, kuat, dan keji—menembus lingkungan seperti gelombang pasang. Semua bulu gelap yang kutinggalkan berserakan, semua koordinat yang kusebarkan di lapangan dengan Sayap Gerhana, menjadi tak berdaya. Padam.
Featherstep—telah tiada.
Aku merasakan cengkeraman karantina wilayah mencekik tubuhku seperti sebuah penjepit.
Dia menerjang maju. Sapuan horizontal. Aku nyaris mengangkat pedangku tepat waktu, dan bahkan saat itu pun, aku terlempar mundur melintasi tanah yang hangus. Tumitku menancap di tanah yang hancur. Satu pukulan lagi seperti itu dan—
Seberkas cahaya ungu mencegatnya.
Reika.
Dia membenturkan pedangnya sendiri ke pedang pria itu, menerima dampak penuh dari serangan susulan. Tubuhnya terpelintir di udara, darah berhamburan seperti kode yang rusak di udara, tetapi dia pulih cukup untuk memberi saya kesempatan bernapas.
Tidak lama. Cukup.
Aku terus maju.
Dia mengangkat senjatanya lagi—terlalu lambat.
Aku tidak butuh pisau. Tidak kali ini.
Aku memperpendek jarak—satu langkah. Setengah langkah. Tanpa langkah.
Aku menekan buku jariku ke pelindung dadanya. Panas dari inti tubuhku melonjak melalui lenganku, terkumpul di titik kontak. Tekanan di antara kami bergeser—momentum berubah.
Gerakan keenam dari seni CQC tingkat 5 saya: Pukulan Nol Inci.