Bab 100 Pesta Tahun Baru (8)
Aku berdiri di sana, menatap lorong kosong tempat Alastor Creighton baru saja pergi, meninggalkan keheningan yang terasa lebih berat daripada kata-kata yang diucapkannya. Pikiranku berkecamuk, seperti lautan ketidakpastian dan ketidakpercayaan yang bergejolak.
Tentu saja, aku tahu apa yang dia bicarakan. Novel itu telah membahas semuanya secara detail. Namun ini—ini—adalah penyimpangan besar. Sebuah celah dalam fondasi cerita, yang aku tidak yakin bisa kuperbaiki atau atasi.
Lucifer Windward. Nama itu saja sudah cukup berat untuk menghancurkan gunung. Dia adalah perwujudan harapan. Mercusuar masa depan umat manusia. Pahlawan Kedua.
Pahlawan Pertama, Liam Kagu, adalah legenda yang telah menyelamatkan dunia dari Malapetaka—Iblis Surgawi—pada tahun 1888. Dia telah melakukan hal yang mustahil, menahan amukan Iblis Surgawi di benua Timur dan mengalahkannya. Tetapi bahkan di saat-saat terakhirnya, dengan tubuhnya yang melemah dan hanya tersisa tiga hari hidup, Liam Kagu tidak menikmati kemenangannya. Sebaliknya, dia menyampaikan sebuah ramalan.
Bahaya yang lebih besar lagi mengintai di masa depan, katanya. Sebuah malapetaka yang bahkan akan mengalahkan Iblis Surgawi. Tetapi itu tidak akan muncul di sembarang generasi. Itu akan ditandai dengan kelahiran seseorang dengan bakat persis seperti Liam. Seseorang yang tidak akan menjadi Pahlawan, karena dibutuhkan seseorang yang jauh lebih hebat.
Bukan hanya sekadar Radiant tingkat tinggi seperti Liam Kagu. Tidak, umat manusia membutuhkan seseorang yang bisa melampaui batas, seseorang yang bisa mendaki puncak Radiant yang mustahil dan mencapai puncaknya—eksistensi Radiant tingkat tertinggi. Dan orang itu adalah Lucifer Windward.
Namun di sinilah letak masalahnya, kecemasan yang menggerogoti yang membuat Alastor Creighton—seorang pria dengan kekuatan dan pengalaman yang luar biasa—mempertanyakan penyelamat pilihan dunia.
Lucifer kekurangan… segalanya. Setidaknya, segalanya selain kekuatan fisik semata. Tidak ada kerendahan hati. Tidak ada kebaikan. Tidak ada belas kasihan. Dia adalah kekuatan alam yang dingin dan tak kenal ampun, dibentuk sepenuhnya oleh ramalan yang telah mengubah hidupnya sejak saat dia bisa memahami kata-kata. Keluarganya membesarkannya bukan sebagai manusia, tetapi sebagai alat. Sebuah senjata. Sang Pahlawan yang akan datang.
Tentu, dalam novel, Lucifer akhirnya tumbuh dan beradaptasi dengan perannya. Melalui cobaan dan kesulitan, ia melepaskan kesombongan dan kekakuan yang muncul karena diperlakukan seperti ramalan hidup dan bukan manusia. Ia menjadi Pahlawan sejati—bukan hanya dalam kekuatan, tetapi juga dalam semangat. Dan transformasi itu terjadi karena dunia memaksanya. Akademi Mythos hanyalah garis start; tantangan sebenarnya dimulai ketika Lucifer meninggalkan tembok-temboknya yang terlindungi. Di luar sana, di dunia yang kejam dan acuh tak acuh, ia tidak lagi tak tertandingi. Ia menghadapi musuh yang lebih kuat dan lebih tua darinya, musuh yang memaksanya untuk berevolusi, untuk menggali lebih dalam dari kekuatannya dan menemukan kualitas yang menjadikan seorang Pahlawan lebih dari sekadar kekuatan mereka.
Tapi di sini, saat ini? Aku mengerti mengapa Alastor ragu. Dia tidak ingin Rachel terikat pada seseorang yang hanya berkuasa tanpa hati. Dan entah bagaimana, entah bagaimana, dia berpikir aku bisa menjadi alternatif.
Aku. Arthur Nightingale. Figuran yang bereinkarnasi yang bahkan seharusnya tidak penting.
Mungkinkah aku menjadi Pahlawan Kedua? Bisakah aku memikul beban masa depan umat manusia dan bangkit menghadapi tantangan, melampaui bukan hanya Lucifer tetapi juga harapan seluruh dunia?
Tidak mungkin.
Aku bukannya bersikap rendah hati. Aku bersikap jujur.
Arthur Nightingale memang sangat berbakat. Rajin bekerja, ya. Dan cerdas—tak dapat disangkal kecerdasannya. Tetapi melampaui Lucifer Windward? Itu seperti meminta lilin untuk mengalahkan cahaya matahari.
Terdapat jurang pemisah mendasar yang tak terjembatani di antara kami. Jurang yang terukir bukan hanya oleh kekuatan, tetapi oleh takdir itu sendiri. Jiwa Lucifer berbeda. Jiwanya unik dengan cara yang tak akan pernah bisa kumiliki. Dia bisa memiliki dua Karunia. Dua. Yang satu sudah tak tertandingi, dan yang kedua… bahkan belum terbangun. Ketika itu terjadi, kekuatannya akan melampaui apa pun yang bisa kuharapkan untuk menandingi.
Sementara itu, aku hanya memiliki satu Karunia. Hanya satu. Harmoni Cahaya. Itu memang kuat. Cukup untuk membuatku menjadi ancaman. Cukup untuk membuatku menonjol. Tapi melawan kekuatan gabungan dari dua Karunia Lucifer? Itu sama saja seperti setetes air di lautan.
Untuk saat ini, aku bisa melampauinya. Potensinya terhambat karena dia terlalu cepat mencapai peringkat Putih, meninggalkan celah dalam fondasinya yang bisa kumanfaatkan. Tapi ketika Karunia keduanya terbangun? Ketika potensi penuhnya terbuka? Hierarki akan kembali seperti semula. Matahari akan terbit lagi, dan aku akan kembali ke bayangan tempatku seharusnya berada.
Bahkan sekarang, pikiran untuk mengalahkannya terasa tidak masuk akal. Tapi Alastor percaya padaku. Dia pikir aku bisa melampaui Lucifer Windward yang tak terkalahkan. Dan kepercayaan itu—memberiku beban. Rasanya seperti diberi pedang yang terlalu berat untuk diangkat, apalagi diayunkan.
Dunia ini, pada akhirnya, adalah sebuah novel. Sebuah naskah di mana para tokoh memainkan peran mereka, dan Lucifer Windward adalah tokoh utamanya. Sang protagonis. Orang yang ditakdirkan untuk menang, karena begitulah cara kerja cerita. Sang Pahlawan seharusnya bangkit, dan yang lain seharusnya mengikuti.
Pikiran itu terus terngiang, terasa tidak nyaman dan tidak diinginkan.
Aku menghela napas, mengusap rambutku sambil menatap lorong yang kosong. Tantangan Alastor bukan hanya tentang kekuatan. Itu tentang keyakinan. Keyakinan pada diriku sendiri, keyakinan pada dunia ini.
Dan saat ini, saya tidak yakin apakah saya memilikinya.
Aku menuju kamar Rachel, tempat dia membawa Aria untuk beristirahat. Pintunya sedikit terbuka, dan aku bisa mendengar gumaman percakapan dan tawa samar dari dalam. Suara adikku riang, cerah seperti biasanya—mungkin sedang menceritakan kisah kepada Rachel yang hanya Aria yang bisa membuatnya terdengar begitu dramatis dan sama sekali biasa saja pada saat yang bersamaan. Aku mengetuk pelan sebelum mendorong pintu hingga terbuka. “Boleh aku bergabung?”
Kedua kepala menoleh ke arahku. Wajah Aria langsung berseri-seri. “Arthur! Masuklah! Aku dan Rachel baru saja membicarakan tentang kemungkinan kau akan tersesat tanpa kami di semester depan.”
Rachel terkekeh, meskipun tatapannya tertuju padaku lebih lama dari biasanya. Ada sesuatu di matanya—lembut namun penuh pertanyaan. Dia sepertinya merasakan beban yang kubawa, meskipun aku berusaha menjaga ekspresi wajahku tetap netral. Aku melangkah masuk dan bersandar di kusen pintu, melipat tangan. “Aku tidak tersesat. Aku menjelajah secara strategis.”
“Uh-huh,” Aria menyeringai. “Tentu. Itu sebutan yang akan kita gunakan sekarang.”
Rachel kemudian berdiri, membersihkan debu yang sebenarnya tidak ada di gaunnya sebelum berjalan menghampiriku. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia memelukku erat. Itu membuatku terkejut. Rachel bukanlah tipe orang yang melakukan hal seperti itu—bukan denganku, bukan dengan cara ini. Aku terdiam sejenak sebelum dengan canggung menepuk punggungnya. “Untuk apa ini?”
Ia sedikit menarik diri, rambut pirangnya menyentuh wajahku, dan menatapku dengan ekspresi tenang namun penuh tekad yang selalu terpancar darinya. “Jangan menyerah, Arthur.” Kesederhanaan kata-katanya membuatku terkesima. Kata-katanya tidak disertai penjelasan atau jaminan yang muluk-muluk, tetapi keyakinan dalam suaranya tak tergoyahkan. Seolah-olah ia telah menatapku, melewati setiap keraguan dan setiap tembok yang kubangun, dan menemukan bagian diriku yang sedang goyah.
Aku membuka mulutku untuk mengatakan sesuatu—apa pun—tetapi tidak ada kata yang keluar. Apa yang bisa kukatakan? Bahwa aku tidak berencana untuk menyerah? Bahwa aku bahkan tidak yakin apakah aku mampu melakukannya?
Lalu dia tersenyum, seolah memahami keheningan saya. “Kamu tidak perlu mengatakan apa pun. Hanya… berjanjilah padaku kamu akan terus melanjutkan.”
“Aku…” Aku ragu sejenak sebelum mengangguk. “Aku akan mencoba.”
“Itu saja yang perlu kudengar,” katanya, mundur selangkah dan melipat tangannya rapi di depan dadanya. Namun, kehangatan pelukannya masih terasa, seperti cahaya redup.
Sementara itu, Aria mengamati seluruh adegan itu dengan alis terangkat dan seringai licik. “Jadi, apakah kalian sudah selesai dengan drama emosional ini, atau haruskah aku memberi kalian berdua sedikit privasi?”
“Aria,” kataku datar, “kau terlalu banyak menghabiskan waktu bersama Cecilia.”
Dia tertawa, jelas senang dengan sindirannya, lalu menguap berlebihan. “Yah, aku lelah sekali. Kalian berdua sebaiknya jangan terus-terusan mengajakku berbincang dengan obrolan aneh dan misterius kalian.”
Rachel terkekeh pelan dan berbalik ke arah tempat tidurnya sendiri. “Jangan khawatir, Aria. Aku juga mau tidur. Hari ini sangat melelahkan.”
Aku mengangguk, memperhatikan mereka berdua beristirahat. Ruangan itu menjadi sunyi dan tenang, dan aku merasakan sebagian ketegangan di dadaku mereda. Saat aku kembali ke kamar tamuku sendiri, aku tak bisa menahan diri untuk tidak mengulang kata-kata Rachel dalam pikiranku. Jangan menyerah.
Aneh sekali. Itu kata-kata sederhana, tetapi ketika diucapkan oleh Rachel, kata-kata itu memiliki bobot. Bobot yang entah bagaimana membuat hal yang mustahil tampak… sedikit lebih mungkin.
Dan untuk pertama kalinya setelah sekian lama, saat aku berbaring dalam kenyamanan mewah namun asing di kediaman Creighton, aku tidak merasa sepenuhnya sendirian.