Bab 102 Tengkorak (2)
Ada banyak jenis makhluk panggilan nekromansi. Di bagian bawah rantai makanan mengerikan, ada zombie dan kerangka standar. Ini adalah andalan repertoar setiap nekromancer pemula—makhluk tak berakal, berjalan sempoyongan yang hanya bergerak karena seseorang, di suatu tempat, menghendakinya. Seperti boneka yang terbuat dari tulang tua dan keputusan yang meragukan. Mereka memang berguna, tetapi hampir tidak mengesankan.
Naik sedikit lebih tinggi, dan Anda akan menemukan kerangka penyihir. Ini adalah kerangka-kerangka yang memiliki bakat dramatis, melemparkan bola api dan duri es dengan tangan tulang mereka. Kemudian datanglah para ksatria kerangka, prajurit tabah yang mengenakan baju zirah spektral, mampu menggunakan aura atau memanfaatkan metode lingkaran untuk merapal mantra. Mereka mandiri, banyak akal, dan terkadang sedikit terlalu melodramatis untuk selera saya.
Namun di atas mereka semua, menjulang seperti bayangan jahat di atas hierarki makhluk undead ini, adalah lich. Lich bukan sekadar tingkat pemanggilan lain—melainkan pergeseran paradigma. Dalam peringkat makhluk mana, lich adalah minimal bintang tujuh. Dan di dunia ini, makhluk bintang tujuh bukan hanya kuat—melainkan makhluk yang telah melampaui Tembok, ambang batas yang memisahkan alam pemahaman manusia dari kekuatan yang murni dan tak terbayangkan.
“Namun, ini… berbeda,” kata Alastor, nadanya semakin berat saat ia membimbingku lebih jauh ke kedalaman labirin perkebunan Creighton. Suaranya bergema samar di dinding-dinding berukir rune, membawa aura keseriusan yang membuatku merinding. “Arch Lich yang disegel di sini dulunya adalah makhluk bintang sembilan di puncak kekuatannya.”
Aku berkedip. Sembilan bintang. Itu bukan hanya melampaui Tembok—itu merobohkannya, membangun singgasana dari puing-puingnya, dan menantang siapa pun untuk mendekat.
Alastor meletakkan tangannya di pintu yang tersegel, mananya berkobar saat rune-rune rumit bersinar dan bergeser di permukaannya. Segel-segel kuno itu berderit saat terbuka, udara menjadi berat dengan energi samar yang menekan. Dia melirikku, senyum tipis teruk di wajahnya.
“Apa yang ada di balik pintu ini, Arthur, bukanlah makhluk, melainkan sebuah fragmen—sebuah artefak, pada dasarnya—dari salah satu makhluk paling berbahaya yang pernah ada. Tengkorak seorang Arch Lich.”
Napasku tercekat. Bahkan penyebutan nama Arch Lich saja sudah cukup membuat siapa pun merinding. Makhluk-makhluk mengerikan ahli sihir necromancy ini adalah bagian dari legenda, entitas bencana yang mampu mengubah seluruh wilayah dengan sihir gelap mereka. Tapi ini bukan tentang membangkitkan Arch Lich. Nada tenang dan sikap mantap Alastor memberitahuku akan hal itu.
“Arch Lich yang memiliki tengkorak ini sudah lama mati,” lanjutnya, “sumber kehidupannya hancur, kerangkanya berserakan, dan tongkatnya hilang ditelan waktu. Yang tersisa hanyalah ini—tengkoraknya, yang hanya menyimpan aspek Pikirannya. Tanpa jiwa, tanpa kesadaran, hanya kecerdasan murni dan kejeniusan magis yang menjadikannya makhluk yang begitu tangguh.”
Pintu berderit terbuka, menampakkan sebuah ruangan gelap. Di tengahnya terdapat sebuah alas, dan di atasnya tergeletak tengkorak yang menghitam dan retak. Meskipun tak bergerak, tengkorak itu memancarkan aura kekuatan yang luar biasa. Aku hampir bisa merasakan bisikan kecerdasannya yang hilang, seperti gema dari era yang telah lama terlupakan.
“Ini untukmu,” kata Alastor sambil menunjuk ke arah tengkorak itu. “Bukan sebagai senjata, belum. Ini adalah fondasi—sebuah permulaan. Dengan ini, kau memiliki kesempatan untuk menciptakan sesuatu yang sepenuhnya milikmu sendiri.”
Aku melangkah lebih dekat, merasakan bobot kata-katanya. “Menciptakan sesuatu… milikku sendiri?”
Alastor mengangguk. “Arch Lich bukan hanya sekadar makhluk. Ia adalah sebuah konstruksi, kombinasi dari empat aspek kunci: Pikiran, yang sekarang kau miliki; Jiwa, yang terikat pada sumber kehidupannya tetapi sekarang telah hilang; Tubuh, yang bisa berupa kerangka apa pun yang kau pilih; dan Tongkat, yang mengikat semuanya dan memperkuat kekuatannya. Kau tidak perlu membangun kembali Arch Lich yang asli. Bahkan, aku menyarankan untuk tidak melakukannya. Ini adalah kesempatanmu untuk menciptakan sesuatu yang baru, sesuatu yang sesuai dengan kemampuan dan visimu.”
Aku menatap tengkorak itu, campuran kekaguman dan kecemasan berkecamuk di dalam diriku. “Jadi, aku bisa memilih komponennya? Membangunnya dari awal?”
“Tepat sekali,” kata Alastor, suaranya tenang. “Pikiran adalah anugerah, titik awal. Ia menyimpan kecerdasan, kerangka magis, dan potensi seorang Arch Lich, tetapi bagaimana kau menghidupkannya sepenuhnya terserah padamu. Kerangka, tongkat, bahkan esensi yang kau tanamkan ke dalamnya—pilihan-pilihan itu adalah milikmu. Kau harus menemukan atau menciptakan komponen yang sesuai dengan jenis Arch Lich yang ingin kau pimpin.”
“Dan stafnya?” tanyaku hati-hati. “Bagaimana aku bisa menemukan sesuatu yang cukup kuat untuk menjadi penopangnya?”
Alastor tersenyum tipis, seolah mengantisipasi pertanyaan itu. “Tongkat itu adalah bagian terpenting. Tanpanya, konstruksi itu tidak akan pernah mencapai potensi penuhnya. Dan untuk itu, aku akan memberimu tawaran.” Matanya berbinar dengan campuran tantangan dan dorongan. “Kalahkan Lucifer di Turnamen Penguasa, dan aku akan memberimu artefak tingkat Kuno yang dapat berfungsi sebagai tongkat itu.”
Mataku membelalak. Artefak tingkat kuno sebagai hadiah? Itu tawaran yang luar biasa, sesuatu yang kebanyakan orang tidak akan pernah impikan seumur hidup mereka. Artefak kaliber seperti itu sangat langka, didambakan oleh para penyihir dan prajurit terkuat di dunia.
“Aku tidak akan mempermudahmu,” tambah Alastor dengan nada tegas. “Kau harus mendapatkannya dengan usaha. Lucifer bukanlah lawan biasa. Tapi aku percaya kau mampu menghadapi tantangan ini.”
Aku mengangguk perlahan, pikiranku berkecamuk. Tugas di hadapanku sangat berat, tetapi juga merupakan kesempatan yang tak tertandingi. “Bagaimana jika aku kalah?”
“Kalau begitu, kau harus mencari cara lain,” kata Alastor singkat. “Tapi jika kau ingin menyandang gelar terkuat di generasimu, inilah kesempatanmu untuk membuktikannya. Artefak itu akan menjadi milikmu jika kau berhasil.”
Aku menatap kembali tengkorak itu, beban tugas itu menyelimutiku. Ini bukan hanya tentang kekuasaan. Ini tentang menciptakan sesuatu yang unik, sesuatu yang dapat menjadi bukti kemampuan dan tekadku. Dan mungkin, ini tentang membuktikan pada diriku sendiri bahwa aku lebih dari sekadar bagian dalam kisah orang lain.
“Ini tidak akan mudah,” kataku, suaraku pelan namun tegas.
“Tidak, itu tidak akan terjadi,” Alastor setuju, ekspresinya melembut. “Tapi tidak ada hal berharga yang pernah menjadi milikmu selamanya. Ambil tengkorak itu, Arthur. Itu milikmu sekarang. Dan ingat, ini baru permulaan. Pilihan yang kau buat mulai dari sini akan menentukan Arch Lich yang kau ciptakan—dan penyihir seperti apa dirimu nantinya.”
Aku melangkah maju, tanganku sejenak melayang di atas tengkorak itu sebelum mengambilnya. Terasa dingin saat disentuh, tetapi di balik permukaannya, aku bisa merasakan getaran samar kekuatan yang terpendam. Saat aku memegangnya, percikan tekad menyala dalam diriku.
Inilah tugasku. Tanggung jawabku. Ciptaanku.
Dan aku tidak akan gagal.