Bab 574: Pesta Dansa Musim Gugur (2)
Menari bersama Cecilia seperti berpasangan dengan api yang terkendali. Gerakannya tepat dan penuh kekuatan, mencerminkan kepercayaan diri yang telah menjadikannya figur politik yang tangguh meskipun usianya masih muda. Gaun merahnya berputar-putar di sekitar kami saat kami bergerak melalui langkah-langkah yang lebih kompleks dari apa yang telah diubah oleh orkestra—sebuah waltz tradisional Slatemark yang membutuhkan keterampilan teknis dan koordinasi sempurna antara pasangan.
“Kamu sudah banyak berlatih,” ujarku sambil mengamati saat dia melakukan putaran yang sangat menantang dengan teknik yang sempurna.
“Rachel bersikeras agar kita semua mengasah kemampuan menari formal sebelum malam ini,” jawab Cecilia sambil tersenyum yang bercampur geli dan puas. “Dia bilang akan memalukan jika pasangan dansa ketua perkumpulan tidak bisa mengimbangi kemampuan menarinya.”
“Rachel yang bilang begitu, ya?” tanyaku, memutar Cecilia dengan anggun sebelum menariknya kembali ke pelukan tarian.
“Memang benar. Meskipun aku menduga motivasi sebenarnya adalah untuk memastikan bahwa tak seorang pun dari kita memiliki keuntungan yang tidak adil selama waktu berdansa kita masing-masing.” Mata merah Cecilia berbinar penuh kenakalan. “Kita mungkin berbagi dirimu, Arthur, tetapi kita tetap bersaing untuk memanfaatkan momen individu kita sebaik mungkin.”
Kejujuran dalam pernyataannya sangat menyentuh dan menggelitik. Bahkan dalam kerja sama mereka yang luar biasa, keempat gadis itu tetap mempertahankan kepribadian dan keinginan masing-masing. Itulah salah satu hal yang paling saya sukai dari pengaturan kami yang tidak konvensional—mereka telah menemukan cara untuk saling mendukung sambil tetap menjaga hubungan mereka sendiri dengan saya.
Saat kami bergerak melintasi lantai dansa, saya semakin menyadari perhatian yang kami tarik. Bukan hanya dari mahasiswa lain, tetapi juga dari anggota fakultas dan bahkan beberapa pejabat tamu yang diundang untuk mengamati acara sosial utama Akademi. Kedatangan kelompok kami jelas telah diperhatikan dan pasti sedang dibicarakan di setiap sudut ruang dansa.
“Apakah kamu merasa terganggu dengan semua tatapan itu?” tanyaku pelan pada Cecilia.
“Tolonglah,” jawabnya dengan ketegasan khasnya. “Aku seorang putri Slatemark yang menghadiri acara formal bersama Arthur Nightingale. Aku akan lebih terkejut jika orang-orang tidak menatapku.” Dia berhenti sejenak, ekspresinya menjadi lebih berpikir. “Lagipula, lihat sekeliling. Kita bukan satu-satunya yang menyediakan hiburan untuk jaringan gosip malam ini.”
Dia benar. Di seberang lantai dansa, Lucifer kini berdansa dengan Deia yang tampak sangat bersemangat, mata emasnya berbinar-binar karena tertawa mendengar sesuatu yang telah dikatakan Lucifer. Pemandangan itu menarik perhatian hampir sama banyaknya dengan kelompok kami sendiri, terutama dari siswa yang lebih muda yang tampak terpesona oleh gagasan bahwa dua tokoh paling terkemuka di Akademi datang dengan beberapa pasangan kencan.
“Kasihan Seol-ah,” gumamku, memperhatikan bahwa dia sekali lagi duduk di meja mereka, meskipun dia tampak terlibat dalam percakapan serius dengan beberapa siswa yang lebih tua yang kukenal sebagai anggota berprestasi dari kelas lain.
“Jangan terlalu kasihan padanya,” kata Cecilia dengan geli. “Seol-ah mungkin menikmati kesempatan untuk membangun koneksi sosial strategis tanpa gangguan dari kegiatan menari. Dia sangat pragmatis dalam hal-hal seperti ini.”
Lagu itu berakhir, dan aku mengantar Cecilia kembali ke meja kami tempat Rachel menunggu dengan penuh harap. Dia telah memperhatikan tarian kami dengan perhatian analitis yang menunjukkan bahwa dia berencana untuk mengungguli tarian kami saat gilirannya menari.
“Sekarang giliran saya,” umumkan Rachel riang, bangkit dari tempat duduknya dengan anggun sehingga gaun birunya yang seperti safir tampak bergelombang seperti air.
“Kau banyak menuntut malam ini, ya?” godaku sambil menawarkan lenganku padanya.
“Aku lebih suka menyebutnya antusias,” jawabnya dengan senyum hangat yang selalu membuat jantungku berdebar. “Lagipula, aku harus menjaga reputasiku sebagai penari paling terampil di antara kita.”
“Apakah itu reputasi yang kau ciptakan sendiri?” tanyaku saat kami mengambil posisi untuk apa yang akan dimainkan orkestra—sebuah karya yang lebih hidup yang membutuhkan gerakan yang lebih dinamis.
“Sebenarnya Seraphina yang menugaskannya padaku,” kata Rachel dengan jelas menunjukkan kegembiraannya. “Dia bilang keanggunan alami dan pelatihan formalku selama bertahun-tahun memberiku keuntungan yang tidak adil.”
“Dan kurasa kau bersikap rendah hati tentang keunggulan ini?”
“Sangat rendah hati,” jawabnya dengan keseriusan yang dibuat-buat, lalu melanjutkan dengan menunjukkan mengapa penilaian Seraphina itu akurat.
Rachel memang seorang penari yang luar biasa. Bertahun-tahun pelatihan formalnya terlihat dalam setiap gerakannya, tetapi lebih dari itu, ia memiliki pemahaman intuitif tentang musik dan ritme yang membuat menari bersamanya terasa seperti terbang. Kami bergerak bersama di lantai dansa dengan sinkronisasi yang hanya berasal dari keakraban yang mendalam dan kepercayaan timbal balik.
“Ini luar biasa,” katanya lembut saat kami menyelesaikan rangkaian gerakan yang sangat kompleks. “Aku khawatir dengan semua kesibukan lain, kita tidak akan bisa menikmati momen seperti ini lagi.”
“Apa maksudmu?” tanyaku, meskipun kupikir aku mengerti apa yang dia maksud.
“Semua tanggung jawab perkumpulan, kewajiban politik, dan bagaimana semua orang sepertinya menginginkan sebagian waktu dan perhatianmu.” Dia menatapku dengan mata biru tua yang seolah menyimpan cahaya bintang. “Terkadang aku khawatir kita akan kehilangan kesenangan sederhana di tengah semua kerumitan ini.”
Kata-katanya menyentuh sesuatu yang semakin sering saya pikirkan. Tuntutan terhadap waktu dan energi saya meningkat secara eksponensial, dan semakin sulit untuk menemukan kesempatan menikmati kesenangan sederhana yang membuat hidup layak dijalani.
“Justru karena itulah malam ini penting,” kataku, menariknya lebih dekat saat musik berubah menjadi tempo yang lebih intim. “Tidak ada urusan perkumpulan, tidak ada manuver politik, tidak ada pertimbangan strategis. Hanya kita berdua, menikmati kebersamaan.”
“Hanya kita dan sekitar tiga ratus siswa lainnya,” Rachel menjelaskan dengan humor yang lembut.
“Detail,” jawabku, yang disambut tawa dan tatapan setuju dari pasangan-pasangan di dekatku.
Saat tarian kami berlanjut, saya semakin menyadari percakapan yang terjadi di sekitar kami. Dinamika sosial di Akademi selalu kompleks, tetapi malam ini terasa sangat sarat dengan spekulasi dan rasa ingin tahu.
“—tidak percaya Arthur Nightingale benar-benar datang ke acara Akademi—”
“—empat kencan? Bagaimana seseorang bisa mengatur itu secara logistik—”
“—kudengar Lucifer Windward juga membawa dua, ada apa dengan keajaiban-keajaiban ini—”
“—Seol-ah Moyong dan Deia Solaryn, pilihan menarik untuk pewaris Windward—”
“—mungkin semacam aliansi politik, kau tahu kan bagaimana keluarga bangsawan bekerja—”
Rachel menyadari perhatianku mulai beralih ke gosip dan meremas tanganku dengan lembut. “Biarkan mereka bicara,” katanya pelan. “Setengah dari mereka hanya iri karena mereka tidak punya keberanian untuk jujur tentang apa yang mereka inginkan.”
“Dan separuh lainnya?”
“Separuh lainnya sedang mencatat untuk referensi di masa mendatang,” jawabnya sambil geli. “Kau dan Lucifer mungkin baru saja menetapkan standar baru untuk acara sosial Akademi.”
Ketika tarian kami berakhir, saya terkejut mendapati bahwa kami telah menarik perhatian beberapa orang. Beberapa pasangan menghentikan tarian mereka untuk menonton kami, dan bahkan ada beberapa tepuk tangan saat kami kembali ke meja kami.
“Sok pamer,” ujar Seraphina dengan nada pura-pura tidak setuju saat kami mendekat, meskipun mata birunya yang seperti es memancarkan kehangatan yang jelas.
“Hanya menjaga reputasi kami,” jawab Rachel riang, sambil bersandar di kursinya dengan kepuasan yang jelas.
“Kalau begitu,” kata Seraphina, sambil berdiri dengan anggun, “kurasa aku juga harus mempertahankan milikku.”
“Lalu reputasi seperti apa itu?” tanyaku, sambil menawarkan lenganku padanya.
“Penari paling elegan di Akademi,” jawabnya dengan kepercayaan diri yang tenang, yang membuat pernyataan berani sekalipun tampak seperti pengamatan fakta sederhana.
Saat kami kembali ke lantai dansa, aku melihat meja Lucifer dan merasa geli melihat mereka telah bergabung dengan beberapa siswa lain, termasuk Ren Kagu dan Jin Ashbluff. Apa yang awalnya hanya rasa ingin tahu dan bergosip tampaknya berkembang menjadi interaksi sosial yang tulus.
“Lucifer tampaknya menangani situasinya dengan baik,” ujarku kepada Seraphina saat kami mulai berdansa mengikuti alunan musik orkestra—sebuah karya romantis yang lambat, yang menekankan gerakan anggun daripada kerumitan teknis.
“Dia memiliki contoh yang baik untuk diikuti,” jawab Seraphina, mengulangi komentar Rose sebelumnya. “Meskipun aku menduga dia merasa ini lebih menantang daripada yang dia perkirakan.”
“Apa yang membuatmu mengatakan itu?”
“Lihatlah wajah Deia saat dia berpikir tidak ada yang memperhatikan,” kata Seraphina pelan. “Dia masih gugup karena perhatian itu. Dan Seol-ah sangat berhati-hati untuk tampak tenang sempurna, yang menunjukkan bahwa dia berusaha lebih keras dari biasanya.”
Aku mengikuti petunjuk halusnya dan menyadari dia benar. Meskipun kedua teman Lucifer menangani malam itu dengan anggun, ada tanda-tanda kecil ketegangan yang menjadi jelas begitu kau tahu harus mencarinya.
“Apakah aku perlu khawatir tentang bagaimana teman-temanku sendiri menangani hal ini?” tanyaku.
Senyum Seraphina tampak benar-benar geli. “Arthur, kami telah mempersiapkan malam ini selama berminggu-minggu. Kami telah membahas setiap kemungkinan skenario, merencanakan tanggapan kami terhadap berbagai situasi, dan menyepakati cara menangani segala hal, mulai dari gosip hingga pertanyaan langsung tentang kesepakatan kami.” Dia berhenti sejenak, mata birunya yang dingin menatap mataku dengan kehangatan yang bertentangan dengan sikapnya yang biasanya dingin. “Kami ingin berada di sini. Kami semua. Ini bukan beban atau kewajiban—ini persis bagaimana kami memilih untuk menghabiskan malam ini.”
Kata-katanya mengandung kepastian yang meredakan kekhawatiran yang selama ini tidak sepenuhnya kusadari. Kompleksitas hubungan kami terkadang membuatku khawatir bahwa aku meminta terlalu banyak, mengharapkan terlalu banyak, atau entah bagaimana memanfaatkan kesediaan mereka yang luar biasa untuk mengakomodasi situasi yang tidak lazim.
“Terima kasih,” ucapku pelan. “Untuk malam ini, atas kesabaranmu dalam segala hal, karena telah membuat ini berhasil padahal seharusnya tidak.”
“Ini berhasil karena kami ingin ini berhasil,” jawab Seraphina singkat. “Dan karena kami percaya kamu akan membuat usaha ini sepadan.”
Saat kami terus berdansa, bergerak bersama dengan keanggunan yang sinkron sehingga gerakan-gerakan rumit tampak mudah, saya mendapati diri saya berpikir betapa beruntungnya saya telah menemukan orang-orang yang memahami bukan hanya apa yang saya butuhkan, tetapi juga apa yang dapat saya tawarkan sebagai imbalannya.
Malam itu berjalan persis seperti yang saya harapkan—dipenuhi tawa, musik, dan kesenangan sederhana yang membuat semua kerumitan itu terasa berharga. Dan dilihat dari riuh rendah percakapan yang terus berlangsung di seluruh ruang dansa, acara itu juga memberikan hiburan yang cukup untuk membuat jaringan sosial Akademi tetap aktif selama berminggu-minggu mendatang.
Ketika acara dansa kami berakhir dan saya mengantar Seraphina kembali ke meja kami, saya senang melihat Rose, Rachel, dan Cecilia terlibat dalam percakapan yang hidup dengan beberapa siswa lain yang menghampiri selama ketidakhadiran kami. Pemandangan itu menegaskan apa yang saya harapkan—bahwa malam kami tidak dianggap sebagai sesuatu yang memalukan atau tidak pantas, tetapi sebagai contoh bagaimana individu yang dewasa dapat menangani hubungan yang kompleks dengan anggun dan penuh pertimbangan.
“Bagaimana kabar gosip kita?” tanyaku sambil duduk.
“Sebenarnya cukup baik,” jawab Cecilia dengan kepuasan yang jelas. “Kebanyakan orang tampaknya terkesan daripada merasa tersinggung. Meskipun ada beberapa teori menarik yang diajukan tentang implikasi politik dari kesepakatanmu dan kesepakatan Lucifer.”
“Teori seperti apa?”
“Tipe orang yang terlalu memuji pemikiran strategis kita,” kata Rachel sambil geli. “Rupanya beberapa orang percaya bahwa ini semua adalah bagian dari upaya membangun aliansi yang rumit antara keluarga-keluarga besar.”
“Seandainya mereka tahu,” tambah Rose dengan humor lembut, “bahwa pertimbangan strategis terpenting kami adalah memastikan kami semua mendapatkan waktu berdansa yang cukup.”