Bab 943: Gigi, Diuji
Kade membentangkan peta baru. Tanpa proyektor. Kertas ditempelkan ke meja baja Tycho.
“Giginya hidup. Sekarang kita lihat apakah rahangnya berfungsi,” katanya. “Dua bor. Lalu kita diam dan mendengarkan.”
Kami mengambil posisi di sekitar Mare Imbrium. Simpul-simpul kisi berdesir di bawah kaki, pilar-pilar hantu tertidur dalam kulit palsunya. Latihan pertama adalah milik kami: tekanan palsu untuk membuktikan peralihan.
“Benih kekacauan,” kataku.
Cecilia menjentikkan jarinya. Panas dan dingin beradu di sepetak debu. Udara tidak bergerak, tetapi angka-angka itu bergerak. Seraphina mendinginkan tepinya menjadi butiran-butiran kecil agar tidak ada yang beterbangan. Rose menekuk sedikit ruang di atas gumpalan itu—cukup untuk membuatnya tampak nyata bagi siapa pun yang ingin mengukurnya.
Kisi-kisi itu merasakan “jatuh”. Satu gigi terbangun, menggambar garis bersih yang tak terlihat, lalu kembali tidur.
Kade mendengarkan dengan rahangnya, bukan telinganya. “Catat, lalu selesaikan. Bagus.”
“Sekali lagi, lebih pelan,” kataku.
Kami menjalankannya dua kali lagi, lalu menghentikannya. Respons bersih. Tidak ada kilatan. Tidak ada rasa yang tertinggal.
Saat itulah dengungan sabuk penggerak menangkap suara kasar yang bukan berasal dari kita.
“Asing,” kata Rose. Tidak ada drama, hanya fakta.
“Vektor?” tanya Reika.
“Tepi Crisium, rendah dan rata,” jawab Seraphina, sambil sudah berbalik.
“Jangan nyalakan seluruh papan,” kata Kade. “Kita menangkap, kita tidak menakut-nakuti.”
Kami masuk dengan senyap. Cecilia membungkus jas kami agar debu tidak beterbangan. Rose menghilangkan gema suara sepatu. Reika menggambar dua garis pendek di udara yang membuat sudut-sudut tampak lebih jelas. Lentera Rachel tetap terkunci; tangannya hangat dan siap.
Kami melihat penyusup itu beberapa saat kemudian: tiga filamen, bukan satu. Sangat tipis sehingga hanya berupa bayangan, meluncur di sepanjang kisi-kisi kami seolah-olah mereka memang pantas berada di pesta itu.
“Bagilah,” kataku. “Satu untuk masing-masing.”
Erebus menyingkap selembar tulang hitam di antara filamen dan kami. Tulang itu tidak menghalangi mereka. Tulang itu mendengarkan mereka.
Filamen pertama meraih pilar hantu. Pilar itu berdengung aneh, lalu berhenti—pelajaran pun didapat. Filamen itu “mencicipi,” tidak menemukan apa pun untuk dimakan, dan melanjutkan perjalanannya.
Yang kedua diatur miring untuk simpul nyata.
“Reika,” kataku.
Dia menjentikkan jarinya. Sebuah gigi yang berjarak tiga puluh meter terbangun, menggambar garis tunggal seperti menahan napas, lalu tertidur kembali.
Filamen itu bertemu dengan garis dan mencoba berpura-pura tidak bertemu. Ia menulis ulang jalurnya di tengah pergerakan.
“Rose,” kataku.
Dia mempersempit ruang seperti engsel dan membuat penulisan ulang itu membutuhkan waktu. Hanya sekejap mata—tapi sudah cukup.
“Rachel,” kataku.
Cahaya Murninya jatuh seperti debu. Tanpa silau. Tanpa ledakan. Sisa filamen kehilangan cengkeraman dan jatuh dari dengungan. Ampul tulang Erebus muncul di tempat yang tepat dan tertutup dengan bunyi klik yang rapi.
“Dua,” katanya.
Filamen ketiga belajar dari yang lain. Ia melesat menuju regolit terbuka, mencoba meluncur di atas tanah di sekitar kerangka kita.
“Cecilia,” kataku.
Dia menebarkan secercah kekacauan ke dalam debu itu sendiri. Gesekan berlipat ganda di tempat penyusup itu mencoba meluncur. Ia tersandung. Seraphina menjentikkan pergelangan tangannya dan membekukan gundukan setipis rambut di depannya—tanpa cipratan, tanpa kepulan asap, hanya garis yang bisa dibilang seperti dinding.
Erebus menutup ampul ketiga.
Kade memeriksa gigi-gigi tersebut menggunakan alat endoskopi. “Semuanya mendingin pada siklus pertama. Tidak ada getaran.”
“Anak-anak baik,” kata Cecilia. Reika tidak mengoreksinya.
Kami tetap diam selama dua menit yang panjang. Tidak ada tindak lanjut. Tidak ada babak kedua.
“Bukan tangan Lysantra,” kata Rose. “Trik pinjaman. Murah.”
“Lain kali harganya lebih murah,” gumam Kade. “Mereka akan terus bercukur.”
“Biarkan saja,” bisik Valeria dari sisiku. “Itu memberi kita sesuatu untuk dipotong selain tulang.”
Kami mengatur ulang dan menyelesaikan penempatan yang dijadwalkan untuk Procellarum dan dataran tinggi. Ritme yang sama: Saya memotong cincin yang rapi, Rachel meletakkan lingkaran tipis yang membuat sisa-sisa material mudah tergelincir, Erebus memasang gigi dan mengunci kain kafannya yang berusuk, Seraphina menambahkan dinding apung yang tenang jika lokasi membutuhkannya, Rose melipat lapisan ruang setipis kertas ketika sudut kamera mengganggunya, Reika menempatkan dua karakter di udara dan membuat rasa ingin tahu menjadi mahal.
Di Tycho, Elias menjaga komunikasi tetap terbuka dengan kelima ibu kota. Ia mengangkat tangan di tengah penerbangan. “North bertanya apakah gigi Anda akan bereaksi palsu terhadap turbulensi kapal induk,” katanya.
“Hanya jika pilot mereka menerbangkan pesawat seperti orang mabuk,” jawab Kade. Elias tersenyum dan mengetik versi yang lebih sopan.
Pada pemasangan terakhir, kisi-kisi itu mengeluarkan suara berdesir yang baru.
“Kali ini empat filamen,” kata Seraphina dengan kesal.
“Tahan mereka di lingkaran hantu,” kataku. “Buat mereka menghafal kebaikan yang salah.”
Kami melakukannya. Hantu-hantu itu hanya bernyanyi ketika disentuh dan hanya sekali. Para penyusup tidak mempelajari sesuatu yang berguna dan meninggalkan suasana hati yang buruk.
Erebus menyusun ketiga ampul itu di telapak tangannya. “Pembuatnya sama dengan manik-manik kemarin. Resepnya berbeda.”
“Cari tahu apa yang ingin diajarkan,” kataku.
“Tentu saja,” katanya, dan ampul-ampul itu menghilang ke dalam saku yang tidak ada.
Kade menggulung peta kertas itu, pensil terselip di belakang salah satu telinganya. “Gigi diam. Rahang terkatup. Fase selanjutnya?”
“Para pengunjung,” kataku. “Kita membiarkan sekutu melihat sistem ini dan mencoba mengakalinya untuk kita.”
Dia mendengus. “Ikat apa pun yang mungkin menarik perhatian turis.”
“Pena ditutup,” kata Rose dengan datar.
Rachel mengirim pesan kepada Elias. “Kehormatan terbuka,” katanya. “Undang kelima tim. Satu tim per benua. Hanya observasi dan latihan bersih.”
Elias menjawab sedetik kemudian dari Tycho. “Utara mengirimkan dua pengendali langit. Timur mengirimkan tiga ahli susunan dan satu tetua Gunung Hua. Barat: Jin. Selatan: seorang kader Penebus dengan Kapten Vyr. Tengah: sebuah unit logistik Slatemark dan seorang hakim yang ingin mengawasi agar kalian tidak merusak apa pun.”
“Hidangan yang enak,” kata Kade.
“Letakkan mereka di ring ini,” kataku sambil mengetuk peta. “Kita akan melakukan latihan sungguhan. Mereka akan mencoba melewati jaring-jaring itu. Kita akan belajar bagaimana penampilan kita dari luar.”
“Dan bagaimana jika sesuatu yang lebih besar muncul saat kita sedang pamer?” tanya Reika.
“Lalu para pengunjung akan mengerti mengapa kami membangunnya,” kataku. “Dan mereka akan membantu.”
Dia mengangguk sekali. Sederhana itu yang terbaik.
Kami mulai mempersiapkan tepian. Pengawal Vyr mengecat garis tipis di tempat pengamat akan berdiri dan garis yang lebih tebal di tempat mereka tidak akan berdiri. Pimpinan logistik Central memindahkan kereta palet keluar dari garis pandang tanpa diminta. Seraphina memasang kembali tiga bendera es di tempat teduh dan menulis “rapuh” di tanah dengan cara yang hanya dia yang bisa membacanya. Stella bergegas masuk, kepangannya setengah terlepas, papan tulis terangkat. “Jika mereka mencoba tusukan sinkron, ganti kelompok simpul,” katanya, sambil menggambar pola cepat. Kade melihat, mendengus, dan menggambarnya dengan pensil. “Urutan jelek junior,” katanya. Dia tersenyum lebar.
Aku berjalan menyusuri lengkungan itu sekali, tangan di atas pilar, lalu di atas kulit hantu. Sabuk itu berdengung dengan nada yang sama seperti sebelumnya, tetapi tulang-tulangku merasakan ketajaman yang telah kami raih. Bukan kemenangan. Kesadaran.
Valeria sedikit meregangkan tubuhnya di dalam sarung pedang. “Sekutu-sekutumu akan menyukai ini,” katanya.
“Mereka akan mencoba merusaknya,” kataku.
“Begitulah cara mereka mengatakan mereka peduli,” jawabnya sambil geli.
“Lanjut ke yang berikutnya,” kata Kade.
Kami pergi.