Bab 849: Jamuan Perayaan (4)
Emma adalah segalanya bagiku di kehidupan lampauku.
Pikiran itu muncul begitu saja saat aku menatap mata hijau zamrud Alyssara, kenangan-kenangan kembali membanjiri pikiranku dengan kejelasan yang menyakitkan. Emma adalah orang yang membawa warna ke dalam hidupku yang sebelumnya hanya dipenuhi nuansa abu-abu. Dia mengajariku bagaimana hidup, bukan sekadar bertahan hidup—menunjukkan kepadaku bahwa ada kegembiraan, kehangatan, dan koneksi di dunia yang tampak dingin dan mekanis.
Itulah mengapa dia tak tergantikan. Unik. Suci.
Ketika pertama kali aku menduga bahwa Emma telah datang ke dunia ini dalam wujud Alyssara, hal itu menimbulkan kepanikan batin yang luar biasa. Bukan harapan, bukan kegembiraan, melainkan teror—karena makhluk bengkok yang kini menindihku ini adalah segala sesuatu yang tidak pernah dimiliki Emma. Jika cinta Emma lembut dan penuh perhatian, cinta Alyssara posesif dan menghancurkan. Jika Emma mendorong pertumbuhan dan kemandirianku, Alyssara berusaha mengurungku demi kepuasannya sendiri.
Alyssara mewujudkan cintanya melalui keinginannya untuk memilikiku sepenuhnya. Dia ingin aku berada dalam sangkar, sepenuhnya untuk dirinya sendiri, dengan setiap keinginanku tunduk padanya dan semua keinginan serta pikiranku terfokus hanya padanya. Dia tidak ingin berbagi diriku dengan siapa pun—bukan keluargaku, bukan teman-temanku, bahkan bukan putri angkatku.
Dia ingin menghancurkanku sepenuhnya dan menyebutnya cinta.
Itulah emosi menyimpang yang Alyssara bicarakan ketika dia mengaku mencintaiku.
“Aku tidak mencintaimu lagi,” kataku singkat, menatap matanya yang hijau zamrud dengan tekad yang teguh.
Wajahnya memucat seolah-olah aku telah memukulnya secara fisik, cengkeramannya di dadaku mengendur untuk pertama kalinya sejak konfrontasi ini dimulai. Untuk sesaat, aku melihat sesuatu retak dalam ketenangannya yang sempurna—kilasan rasa sakit yang tulus yang mungkin dimiliki oleh gadis yang pernah kukenal.
“Aku punya lima tunangan yang luar biasa, dua orang tua yang penyayang, adik perempuanku dan putri angkatku, serta semua temanku sekarang, Emma,” kataku tegas, membiarkan namanya mengandung bobot yang membuatnya tersentak. “Aku tidak membutuhkanmu dalam hidupku. Kau tidak lagi mewarnai hidupku.”
Karena itu benar. Hidupku tidak kelabu seperti di masa lalu. Aku tidak membutuhkan satu titik warna pun untuk membuat hidupku lebih mudah ditanggung—aku memiliki spektrum hubungan dan koneksi yang luas yang mengisi setiap hari dengan makna dan tujuan. Dan tentu saja aku tidak membutuhkannya seperti ini, dalam wujud obsesif yang merupakan penyimpangan dari segala sesuatu yang Emma wakili.
“Bagus,” kata Alyssara setelah beberapa saat, meskipun suaranya mengandung nada yang membuatku merinding. “Cintamu padaku memang salah.”
“Apa?” Lonceng alarm mulai berbunyi di kepalaku saat ekspresinya berubah dari terluka menjadi sesuatu yang jauh lebih berbahaya.
“Kau mencintai Emma,” lanjutnya dengan ketelitian klinis yang membuat setiap kata terasa seperti pisau. “Emma kecil yang lemah yang me放弃 misinya karena emosi remaja yang dia rasakan untuk targetnya—kau. Emma lemah yang sama yang bahkan tidak bisa melindungimu atau melakukan sesuatu yang berharga untuk membantumu ketika itu penting.”
Mata hijaunya bersinar lebih terang saat dia mendekat, suaranya merendah menjadi bisikan yang entah bagaimana mengandung lebih banyak ancaman daripada teriakan apa pun. “Aku bukan Emma. Tidak… Aku jauh melampauinya. Dalam empat tahun terakhir, setelah meninggalkan Bumi, satu-satunya hal yang kufokuskan adalah menjadi lebih kuat. Cukup kuat sehingga bahkan ketika kau mencapai puncak kekuatanmu, kau tidak akan bisa membunuhku.”
Kepastian santai dalam suaranya lebih menakutkan daripada ancaman apa pun. Dia tidak membual atau mencoba mengintimidasi—dia menyatakan misi hidupnya dengan keyakinan mutlak yang tampaknya telah mendorongnya untuk melampaui setiap batasan yang dikenal.
“Apakah kau begitu percaya diri?” tanyaku, meskipun sebagian diriku sudah tahu jawabannya. Alyssara jelas jauh lebih kuat dariku saat ini, beroperasi pada level yang membuat terobosan terbaruku tampak seperti langkah pertama seorang anak kecil. Tapi aku bisa mengejar ketinggalan pada akhirnya. Aku harus mengejar ketinggalan, demi semua orang yang kusayangi.
“Itulah tujuan utamaku,” katanya sambil meletakkan tangan di dadanya. “Sama seperti kau harus menjadi cukup kuat untuk membunuhku, aku juga harus menjadi cukup kuat untuk menghancurkanmu di puncak kekuatanmu. Aku akan membuatmu memohon untuk obsesiku, Arthur Nightingale.”
Cara bicaranya memperjelas bahwa ini bukan hanya tentang kekuasaan atau kendali—ini tentang membuktikan sesuatu yang mendasar tentang hakikat cinta, kekuatan, dan dominasi. Dia telah mengubah hubungan kami menjadi medan pertempuran filosofis di mana hanya kemenangan total yang dapat diterima.
“Itu tidak akan pernah terjadi, Alyssara Velcroix,” kataku dengan keyakinan sekuat yang bisa kukumpulkan saat terjepit di bawah seseorang yang dengan mudah dapat menekan kemampuan transendenku.
Dia terkekeh mendengar pembangkanganku, suara itu mengandung nada geli yang tulus bercampur dengan antisipasi. “Aku akui, kau lebih kuat dari yang kukira. Energi Grey itu memang sangat mengesankan. Cara kau membunuh Gideon itu… indah.”
Tangannya bergerak ke kemejaku, mulai membuka kancingnya dengan keintiman yang membuatku merinding. “Apa yang kau lakukan?” tanyaku, tak mampu menyembunyikan ketegangan dalam suaraku.
“Ini titik lemahmu, bukan?” tanyanya dengan penuh minat, telapak tangannya menekan bagian bawah perutku.
“Berhenti, Alyssara,” kataku, mencoba menggeser berat badanku dan menyadari bahwa posisinya membuat perlawanan yang berarti menjadi mustahil.
“Aku cuma sedikit bersemangat, itu saja,” jawabnya dengan antusiasme yang begitu bersemangat hingga membuatnya tampak hampir seperti manusia untuk sesaat. “Kamu pasti sudah punya banyak pengalaman di dunia ini, kan? Lima tunangan… Kurasa semuanya sangat… mendidik.”
Isyarat dalam suaranya membuat rahangku mengencang karena marah. Aku mencoba menyalurkan energi astral melalui Jantung Pedangku, berharap dapat mengakses kekuatan yang cukup untuk setidaknya mencoba melarikan diri—
Jari-jari Alyssara menekan dadaku dengan presisi seperti operasi, dan aku merasakan Jantung Pedangku berhenti berdetak.
“Apa?” bisikku kaget, hilangnya ritme Jantung Pedangku membuatku merasa hampa dan terputus dari setiap sumber kekuatan yang kumiliki.
“Kendalikan,” bisiknya, mata hijaunya memancarkan kepuasan yang hampir mencapai ekstasi. “Denganmu begitu dekat denganku dan begitu lemah, aku bisa memanipulasi setiap bagian tubuhmu persis seperti yang kuinginkan. Menghentikan Jantung Pedangmu adalah hal yang mudah bagi seseorang di levelku.”
Demonstrasi dominasi yang santai itu lebih efektif daripada penyiksaan apa pun. Dia bisa membunuhku sekarang juga, atau lebih buruk lagi—dia bisa membiarkanku hidup dan tak berdaya tanpa batas waktu, menjadi piala dalam koleksi menyimpang apa pun yang sedang dia bangun.
Alyssara mencondongkan tubuhnya lebih dekat, rambut merah mudanya terurai di sekitar kami seperti tirai yang menghalangi pemandangan taman yang diterangi cahaya bulan. Aku bisa merasakan napasnya di bibirku, bisa melihat bayangan diriku sendiri di mata hijaunya saat dia bersiap untuk mengklaim kemenangan simbolis apa pun yang akan diwakili oleh ciuman ini.
Tepat sebelum bibir kami bersentuhan, dia terdiam kaku.
Kepalanya menoleh dengan kewaspadaan layaknya predator, mata hijaunya memindai sekeliling taman dengan fokus yang menunjukkan deteksi ancaman yang nyata. Untuk pertama kalinya sejak konfrontasi ini dimulai, aku melihat semacam kewaspadaan dalam ketenangannya yang sempurna.
“Menyebalkan sekali,” katanya, meskipun nada suaranya mengandung intonasi yang menunjukkan bahwa apa pun yang akan terjadi lebih dari sekadar menjengkelkan. “Aku baru saja sampai ke bagian yang menyenangkan.”
Udara di sekitar kami mulai berubah, realitas terdistorsi dalam pola yang menunjukkan kekuatan yang beroperasi pada skala yang mirip dengan kemampuan Alyssara sendiri. Seseorang—atau sesuatu—sedang datang, dan mereka memiliki kekuatan yang cukup untuk membuat bahkan Penari Merah mempertimbangkan untuk mundur.
“Baiklah, aku akan mundur untuk sementara,” katanya dengan keengganan yang jelas, bangkit dari posisinya dengan anggun sementara Jantung Pedangku tiba-tiba kembali ke ritme normalnya. “Tapi ini belum berakhir, Arthur-ku. Lain kali, tidak akan ada gangguan.”
Dia menunduk dan berbisik langsung ke telingaku, suaranya mengandung janji-janji yang membuat darahku membeku. “Aku akan mengawasi. Selalu mengawasi. Dan ketika kau siap—ketika kau telah mencapai puncak dari apa yang dianggap mungkin oleh dunia ini—aku akan berada di sana untuk menunjukkan kepadamu bahwa bahkan para dewa pun bisa dihancurkan.”
Lalu dia pergi, lenyap ke ruang dimensi mana pun yang dia gunakan untuk bepergian, meninggalkanku sendirian di taman yang diterangi cahaya bulan hanya dengan aroma parfumnya dan kenangan akan ketidakberdayaan yang mutlak.
Namun, aku sebenarnya tidak sendirian. Saat aku berusaha untuk duduk, masih terguncang oleh demonstrasi betapa jauhnya aku kalah saat ini, sebuah kehadiran yang familiar muncul di tepi taman.
Seorang wanita melangkah keluar dari bayangan di antara pepohonan yang bercahaya, sosoknya memancarkan kekuatan yang bahkan menantang kemampuan Alyssara yang luar biasa. Rambut gelapnya memantulkan cahaya bulan saat dia mendekat dengan langkah terukur, ekspresinya menunjukkan kekhawatiran keibuan bercampur dengan amarah protektif yang tampaknya cukup untuk membuat Penari Merah mempertimbangkan kembali rencananya.
“Terima kasih, Ibu,” ucapku pelan, akhirnya mengerti seperti kepingan puzzle yang terpasang pada tempatnya.