Bab 824: Taruhan (3)
Setelah halaman dikosongkan dari semua orang kecuali aku dan Vorgath Ironmaw, akhirnya aku memiliki ruang untuk menilai lawanku dengan benar tanpa khawatir akan kerusakan yang ditimbulkan. Sang Raja Kapak berdiri di hadapanku dalam segala kemegahannya yang menakutkan—seorang pria raksasa yang kehadirannya memancarkan kekerasan yang hampir tak terkendali yang telah menjadikannya salah satu pemimpin sekte yang paling ditakuti di dunia.
Tubuhnya yang besar terbalut baju zirah yang tampak seperti ditempa dari tulang-tulang dewa yang gugur, sementara bekas luka bersilangan di setiap inci kulitnya yang terlihat, membentuk pola yang menunjukkan puluhan tahun pertempuran brutal. Kapak di tangannya sebesar bangunan kecil, bilahnya berdenyut dengan energi jahat sementara rune kehancuran bersinar di sepanjang tepinya seperti bintang yang sekarat.
Pelukan Seraphim aktif, mempertajam indraku yang telah ditingkatkan hingga mencapai kejernihan sempurna. Melalui kombinasi kemampuan ini, aku dapat menganalisis struktur kekuatan Vorgath dengan ketelitian yang sangat tinggi.
Kesimpulan itu sudah diduga sekaligus mengecewakan: Vorgath Ironmaw jauh lebih lemah daripada Raja Valen Ashbluff.
Beberapa tahun yang lalu, ketika aku mengambil risiko besar untuk menyelamatkan nyawa Meilyn, Raja Kapak tampak seperti tantangan yang tak terkalahkan—sebuah kekuatan alam yang membutuhkan semua kemampuan yang bisa kukembangkan untuk mengalahkannya. Sekarang, dengan indraku yang mengungkapkan sejauh mana kemampuannya yang sebenarnya, aku bisa melihat bahwa dia kuat tetapi pada akhirnya terbatas.
Vorgath adalah Radiant tingkat rendah dengan pengalaman tempur selama puluhan tahun dan kemauan untuk merangkul kehancuran yang menghilangkan sebagian besar batasan moral. Tetapi Valen adalah Radiant tingkat menengah dengan penguasaan teknik yang sempurna dan motivasi putus asa yang muncul dari keinginan untuk melindungi semua yang dia sayangi. Perbedaan itu cukup signifikan untuk secara fundamental mengubah pendekatan saya terhadap konfrontasi ini.
“Apa kau akan berdiri di sana menganalisisku sepanjang hari, Nak?” geram Vorgath, wajahnya yang penuh bekas luka berubah menjadi ekspresi antisipasi yang buas. “Atau kita akan menyelesaikan ini dengan cara yang benar?”
“Aku hanya ingin memastikan aku mengerti apa yang sedang kuhadapi,” jawabku dengan tenang, membiarkan Lucent Harmony menyinkronkan saluran magisku untuk efisiensi optimal. “Aku tidak ingin mengakhiri ini terlalu cepat secara tidak sengaja.”
Mata Raja Kapak menyipit mendengar apa yang jelas-jelas ia artikan sebagai penghinaan, kabut beracun mulai melingkari tubuhnya yang besar seperti bayangan hidup. “Bajingan kecil yang sombong,” geramnya, mengangkat senjatanya dengan kedua tangan. “Mari kita lihat seberapa percaya diri kau saat aku mengenakan isi perutmu sebagai perhiasan!”
Dia menerjang maju dengan kekuatan eksplosif, kecepatannya yang meningkat menciptakan ledakan sonik yang menghancurkan apa yang tersisa dari elemen dekoratif halaman. Kapak itu menghantam dalam lengkungan dahsyat yang membawa kekuatan yang cukup untuk membelah gunung, sementara teriakan perangnya bergema di seluruh benteng dengan amarah primal yang telah menghancurkan tekad lawan yang tak terhitung jumlahnya.
Aku menghadapi serangannya tanpa gentar, Nyxthar bangkit untuk mencegat senjata besar itu dengan presisi yang luar biasa. Ketika bilah-bilah itu bertemu, benturan tersebut mengirimkan gelombang kejut yang menyebar ke luar, memecahkan batu bertulang di bawah kaki kami dan membuat dinding benteng bergetar dengan energi sisa.
Namun, tidak seperti pertarunganku dengan Valen, aku tidak perlu mengaktifkan setiap peningkatan yang kumiliki. Mythic Body memberikan kekuatan fisik yang lebih dari cukup untuk menandingi kemampuan Vorgath, sementara teknikku yang telah disempurnakan memungkinkanku untuk mengalihkan kekuatan dahsyatnya dengan usaha minimal.
“Apa?” serunya terengah-engah saat kapaknya terpental dari sasaran, momentumnya membawanya melewati saya sementara saya tetap seimbang sempurna.
“Kau kuat,” aku mengakui, sambil menoleh ke arahnya saat dia pulih dari serangan yang gagal. “Tapi kekuatan tanpa ketepatan hanyalah kebisingan.”
Untuk memperjelas maksud saya, saya beralih ke Gerakan Pertama dari karya seni kelas 6 saya.
God Flash.
Nyxthar bergerak dalam lengkungan perak yang seolah membengkokkan ruang di sekitarnya, serangan itu tiba di posisi Vorgath sebelum dia sempat menyadari bahwa aku telah bergerak. Pedang legendaris itu menembus baju zirah tulangnya seolah terbuat dari kertas, membuka luka dangkal di dadanya yang akan berakibat fatal jika aku mengerahkan lebih banyak kekuatan pada teknik tersebut.
“Mustahil,” geramnya, terhuyung mundur sementara darah gelap merembes melalui celah pada perlindungannya. “Kau bahkan bukan peringkat Radiant! Bagaimana kau bisa—”
God Flash: Absolut.
Versi yang disempurnakan dari teknikku menyerang sebelum dia bisa menyelesaikan pertanyaannya, ujung pedang Nyxthar menemukan celah dalam pertahanannya dengan presisi matematis. Kali ini sayatannya lebih dalam, menembus lapisan tulang yang diperkuat dan daging yang rusak sementara momentum Raja Kapak itu sendiri bekerja melawan upayanya untuk menghindar.
“Peringkat hanyalah angka,” kataku, mengulangi kata-kataku sebelumnya kepada Meilyn sambil mempersiapkan percakapan selanjutnya. “Peringkat tidak memperhitungkan kemampuan sebenarnya atau teknik yang lebih matang.”
Vorgath meraung dengan amarah yang frustrasi saat menyadari bahwa reputasi dan kekuatan mentahnya tidak cukup untuk melawan seseorang yang telah berkembang melampaui sistem klasifikasi konvensional. Mana gelap meledak di sekelilingnya dalam gelombang yang membuat udara pun terasa tersentak, sementara kapaknya berkobar dengan intensitas baru saat ia menyalurkan semua yang dimilikinya ke dalam serangan balik yang menghancurkan.
Senjata itu menghantamku dalam pusaran kehancuran, setiap serangannya membawa kekuatan yang cukup untuk meratakan blok-blok kota, sementara kecepatannya yang ditingkatkan mendorong gerakannya melampaui apa yang dapat dilacak oleh sebagian besar pengamat. Itu adalah pertunjukan kekerasan yang mengesankan yang akan mengalahkan sebagian besar lawan yang dihadapinya sepanjang kariernya.
Namun aku pernah bertarung melawan Raja Valen Ashbluff—seorang pria yang penguasaan teknik dan motivasi putus asa telah mendorongku hingga batas kemampuanku. Dibandingkan dengan pertarungan hidup dan mati melawan seseorang yang memiliki kekuatan superior dan teknik sempurna, serangan Vorgath terasa hampir bisa diatasi.
Aku bergerak lincah menghindari serangannya, Nyxthar menangkis serangan yang tak bisa kuhindari sementara Soul Vision melacak setiap gerakan dengan sangat jelas. Jika Valen memaksaku untuk mengaktifkan Domain-ku dan menggunakan kekuatan abu-abu, serangan Raja Kapak hanya membutuhkan teknik peningkatan dasarku.
“Diam kau bajingan licin!” Vorgath meraung, rasa frustrasi terpancar dari sikapnya yang buas karena serangan demi serangannya gagal mengenai apa pun selain udara kosong.
“Mengapa saya harus melakukan itu?” tanyaku dengan santai, menggunakan Gerakan Kedua dari karya seni kelas 6 saya untuk menjelaskan maksudku.
Gerhana Hampa.
Teknik itu menciptakan gaya potong seperti ruang hampa yang memutus sebagian gagang kapaknya, senjata itu tiba-tiba menjadi tidak seimbang karena sebagian strukturnya terlepas dengan bersih. Vorgath menatap kaget pada senjatanya yang tiba-tiba rusak, pikirannya berjuang untuk memproses apa yang baru saja terjadi.
“Apa yang kau lakukan pada kapakku?” tanyanya dengan nada khawatir yang tulus, yang untuk pertama kalinya sejak konfrontasi kami dimulai.
“Sudah kutunjukkan perbedaan antara kekuatan mentah dan teknik yang halus,” jawabku, sambil mengambil posisi untuk apa yang kutahu akan menjadi pertukaran terakhir dalam pertarungan kami.
Wajah Raja Kapak berkerut karena amarah yang meluap-luap saat ia menyadari bahwa semua yang telah ia bangun untuk reputasinya terbukti tidak cukup melawan lawan yang beroperasi dengan aturan yang sama sekali berbeda. Dengan raungan yang mengguncang fondasi benteng, ia mengerahkan setiap ons kekuatan yang dimilikinya ke dalam satu serangan terakhir yang menghancurkan.
Mana gelap mengumpul di sekitar senjatanya yang rusak dalam lapisan-lapisan yang mengubahnya dari kapak sederhana menjadi sesuatu yang mendekati kekuatan alam. Bilahnya, meskipun sebagian terputus, menyala dengan energi jahat sementara realitas itu sendiri tampak melengkung di sekitar ujungnya. Inilah teknik yang telah membuatnya mendapatkan reputasi yang menakutkan—serangan yang telah menghancurkan pasukan dan meluluhlantakkan pertahanan benteng terkuat sekalipun.
Aku mengamati kehancuran yang mendekat dengan tenang dan penuh minat analitis, mencatat melalui Penglihatan Jiwa bagaimana dia berhasil mengimbangi kerusakan senjatanya melalui kekuatan tekad dan kekuatan yang terkumpul. Itu adalah pekerjaan yang mengesankan yang menunjukkan mengapa dia pantas mendapatkan posisinya di antara para pemimpin sekte, meskipun pada akhirnya masih kurang dari yang dibutuhkan untuk menantangku secara serius.
Saat kapak yang telah dimodifikasi mencapai puncak potensi penghancurannya, saya beralih ke Gerakan Ketiga dari seni bela diri Tingkat 6 saya.
Air Terjun Bintang.
Teknik itu terwujud sebagai air terjun energi tajam yang mengalir ke bawah, setiap serangan mengalir ke serangan berikutnya dengan presisi sempurna. Serangan pamungkas Vorgath berbenturan langsung dengan serangan beruntunku, benturan itu menciptakan momen singkat di mana kekuatan pemusnahan yang bersaing berjuang untuk mendominasi.
Kemudian teknik saya mengalahkan tekniknya sepenuhnya.
Hujan deras menghantam kapaknya yang telah dimodifikasi, baju besi tulangnya, dan akhirnya merenggut nyawa pria itu sendiri dengan presisi yang tak memberi ruang untuk bertahan hidup atau melarikan diri di menit-menit terakhir. Vorgath Ironmaw—Raja Kapak, salah satu dari lima Pemimpin Sekte, teror di perbatasan barat—jatuh di hadapan kekuatan yang beroperasi di luar kemampuannya untuk memahami atau melawan.
Tubuhnya roboh di atas batu halaman yang retak, reputasi menakutkan yang telah dibangun selama beberapa dekade padam dalam hitungan menit oleh seseorang yang bahkan tidak perlu mengungkapkan sepenuhnya kemampuan yang dimilikinya.
Aku berdiri di atas jasadnya sejenak, merasa anehnya melankolis tentang betapa antiklimaksnya konfrontasi itu. Delapan tahun yang lalu, pria ini mewakili tantangan yang mustahil—tujuan yang begitu jauh sehingga mencapainya tampak seperti fantasi belaka. Sekarang, dengan perspektif yang diberikan oleh pertempuran melawan makhluk yang dapat membentuk kembali realitas hanya dengan kemauan mereka, dia terasa hampir… kecil.
“Sudah selesai,” ucapku pelan, suaraku terdengar hingga ke halaman tempat Meilyn dan para prajuritnya menunggu di balik penghalang pelindung benteng.