Bab 683: Abu-abu (2)
‘Sungguh menjengkelkan,’ pikirku sambil menatap wajah tak sadarkan diri yang terbaring di pangkuanku.
Arthur Nightingale—pria yang menghilang selama lebih dari seminggu dalam misi perkumpulan misterius, sama sekali tidak dapat dihubungi meskipun saya semakin panik mencoba menghubunginya. Dan ketika dia akhirnya muncul kembali, dia membawa Reika dan seorang gadis berusia delapan tahun bernama Luna yang langsung menyatakan dirinya sebagai putrinya dengan keyakinan mutlak yang hanya dimiliki anak-anak.
Aku sempat bertanya-tanya apakah mereka berhasil memiliki anak selama ketidakhadiran mereka selama seminggu, tetapi bahkan Arthur pun tidak mampu melakukan hal yang mustahil secara biologis seperti itu. Lagipula, seorang gadis berusia delapan tahun membutuhkan waktu yang jauh lebih lama untuk berkembang.
Bagaimanapun, pertanyaan-pertanyaan saya harus tetap tak terjawab karena Arthur saat ini sedang tidak sadarkan diri.
Lagi.
‘Bisakah pria ini memenangkan satu pertarungan pun tanpa pingsan setelahnya?’ gumamku dengan kesal, jari-jariku tanpa sadar menelusuri garis rahangnya yang tajam. Gerakan yang sudah biasa itu hampir otomatis kulakukan setiap kali aku menemukannya dalam keadaan seperti ini—yang cukup sering terjadi dan mengkhawatirkan.
Saat ujung jariku tanpa sengaja menyentuh bibirnya, napasku sedikit tertahan. Rasa panas menjalar ke pipiku ketika aku menyadari apa yang kulakukan, dan aku segera menarik tanganku kembali seolah terbakar.
‘Apa yang salah denganku?’ Aku mencela diriku sendiri dalam hati. ‘Aku adalah Putri Mahkota Kekaisaran Slatemark. Aku memimpin pasukan dan membentuk nasib bangsa-bangsa. Aku bukan gadis sekolah yang sedang jatuh cinta dan gugup hanya karena menyentuh wajah pacarnya.’
Namun, bahkan saat aku mengatakan itu pada diriku sendiri, aku tidak bisa melupakan keputusasaan yang menghancurkan yang hampir merenggut nyawaku ketika aku berpikir Arthur telah mengkhianati kami dengan bergabung dengan Sekte Cawan Merah. Kenangan akan momen itu masih membuat dadaku sesak dengan rasa sakit yang tak nyata—kepastian mutlak bahwa duniaku akan berakhir, bahwa orang terpenting dalam hidupku telah menjadi musuhku.
Aku sudah siap mengakhiri semuanya daripada menghadapi masa depan di mana Arthur dan aku berdiri di sisi yang berlawanan di medan perang.
‘Aku sangat lemah jika menyangkut dirinya,’ aku mengakui dengan enggan. Serangan yang gagal, kehilangan muka di hadapan Istana Kekaisaran, implikasi strategis dari misi kami yang gagal—semua itu tidak berarti apa-apa dibandingkan dengan kemungkinan kehilangan Arthur. Harga diriku, reputasiku, kewajibanku sebagai Putri Mahkota—semuanya menjadi pucat di hadapan kengerian membayangkan dunia tanpa dirinya.
Dan sekarang, di sinilah dia, tidur nyenyak di pangkuanku dengan wajahnya yang sempurna dan menjengkelkan, yang menarik pengagum seperti bunga menarik lebah. Arthur bukanlah pria paling tampan di Kekaisaran—ada bangsawan dengan fitur yang lebih klasik, para dandy istana yang menghabiskan banyak uang untuk operasi plastik—tetapi ada sesuatu tentang dirinya yang membuat orang berhenti dan menatapnya.
Sesuatu yang membuat terlalu banyak wanita mengedipkan mata dan mencari alasan untuk berbicara dengannya.
‘Terlalu banyak lalat yang berkerumun di sekitar milikku,’ pikirku dengan gelombang kejengkelan posesif.
Para tabib kekaisaran telah memeriksa Arthur secara menyeluruh setelah kami membawanya ke istana. Diagnosis mereka cukup meyakinkan dan biasa saja: kelelahan magis yang menyebabkan ketidaksadaran sementara. Otaknya mengalami kelebihan beban akibat teknik apa pun yang dia gunakan selama pertempuran, dan sekarang dia pulih melalui tidur alami. Mereka meyakinkan saya bahwa dia bisa bangun kapan saja.
Itulah mengapa aku menempatkan diriku di sini dengan kepalanya di pangkuanku, mengklaim posisi ini seperti kucing yang teritorial. Milikku dan hanya milikku.
Aku sedikit memperluas persepsiku, menganalisis pola mana yang mengalir melalui tubuh Arthur yang sedang tidur. Hasil pembacaan itu membuat mataku terbelalak kaget—dia jelas berada di peringkat Ascendant tinggi sekarang, sebuah lompatan signifikan dari kekuatan Ascendant menengah yang dimilikinya sebelum misi.
‘Apa sebenarnya yang terjadi?’ pikirku. Laporan dari tim penyerangku sangat terfragmentasi—sesuatu tentang fenomena magis yang mustahil, efek pengubah realitas, dan musuh yang tiba-tiba lenyap. Semuanya tidak masuk akal, tetapi buktinya tak terbantahkan.
Arthur telah menghadapi kekuatan yang seharusnya jauh melampaui kemampuannya dan muncul sebagai pemenang, meskipun dalam keadaan tidak sadar.
Dia semakin kuat dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Lebih kuat, lebih pintar, dan lebih cakap setiap bulannya. Dan meskipun aku memiliki sifat posesif, aku tak bisa menahan rasa bangga yang besar atas pencapaiannya.
‘Pria saya yang brilian, perkasa, dan menyebalkan.’
Suara isak tangis pelan dari seberang ruangan menarik perhatianku ke tempat Luna meringkuk di kursi, masih tidur setelah mengalami gangguan emosional sebelumnya. Anak malang itu menangis hingga kelelahan ketika dia berpikir Arthur mungkin tidak akan bangun, berpegangan erat pada tangannya dan memanggilnya “Ayah” dengan penuh keputusasaan.
Aku tidak cukup kejam untuk merasa iri pada kedekatan seorang gadis berusia delapan tahun dengan sosok ayah baginya. Ikatan di antara mereka jelas tulus, dan melihat naluri protektif Arthur terhadap anak itu hanya membuatku semakin mencintainya.
Namun, aku sungguh tidak berperasaan sampai lupa memberi tahu Rose, Rachel, dan Seraphina tentang kondisi Arthur saat ini. Biarkan mereka bertanya-tanya di mana dia berada untuk sementara waktu lagi. Ini adalah waktuku bersamanya, dan aku tidak akan membaginya.
Napas Arthur mulai berubah secara halus, menjadi kurang dalam dan teratur. Bulu matanya berkedut di pipinya saat kesadaran mulai kembali, dan aku merasakan detak jantungku meningkat karena antisipasi.
‘Akhirnya,’ pikirku lega. ‘Saatnya mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi di luar sana.’
Mata biru Arthur perlahan terbuka, berkedip kebingungan saat menatap wajahku. Untuk sesaat, dia tampak benar-benar linglung, seolah-olah dia tidak ingat di mana dia berada atau bagaimana dia sampai di sana.
“Cecilia?” katanya pelan, suaranya serak karena mengantuk. “Sudah berapa lama aku…?”
“Tiga hari,” jawabku, berusaha menjaga nada bicara tetap santai meskipun rasa lega menyelimutiku. “Dokter mengatakan kau mengalami kelelahan magis, tetapi tanda-tanda vitalmu stabil.”
Arthur mulai duduk, tetapi aku meletakkan tanganku dengan kuat di dadanya, menahannya di tempat. “Jangan berpikir untuk bergerak dulu. Kau pingsan setelah menggunakan semacam teknik yang tampaknya melanggar beberapa hukum sihir. Kau akan tetap di sini sampai aku yakin kau tidak akan pingsan lagi.”
Senyum tipis tersungging di sudut bibirnya. “Khawatir tentangku?”
“Tentu saja tidak,” aku berbohong secara otomatis. “Aku hanya tidak ingin berurusan dengan urusan administrasi jika kau meninggal di wilayah Kekaisaran. Apakah kau tahu betapa banyaknya birokrasi yang merepotkan ketika seseorang dengan statusmu meninggal di istana?”
Senyum Arthur semakin lebar, jelas sekali ia tahu maksudku. “Tentu saja. Murni pertimbangan praktis.”
“Tepat sekali,” kataku tegas, meskipun jari-jariku sudah memeriksa denyut nadi dan suhu tubuhnya dengan jelas menunjukkan kekhawatiran. “Sekarang jelaskan padaku apa yang terjadi di biara itu. Laporan tim penyerangku terdengar seperti novel fantasi.”
Ekspresi Arthur berubah serius saat ingatannya kembali. “Luna,” katanya tiba-tiba, sambil melihat sekeliling ruangan hingga ia melihat anak yang sedang tidur. “Apakah dia…?”
“Dia baik-baik saja,” aku meyakinkannya dengan cepat. “Memang ada perubahan—para dokter mengatakan tidak ada lagi jejak peningkatan kekuatan supranatural dalam tubuhnya—tetapi dia benar-benar sehat. Dia sudah tidur di kursi itu selama enam jam terakhir, menolak untuk meninggalkan sisimu.”
Rasa lega terpancar di wajah Arthur. “Si Abu-abu berhasil. Ia menghilangkan daya buatan itu tanpa membahayakannya.”
“Si Abu-abu?” tanyaku, rasa ingin tahuku semakin meningkat. “Arthur, apa sebenarnya yang kau lakukan di sana?”
Ia terdiam sejenak, mata birunya tampak kosong saat ia mencerna kejadian baru-baru ini. “Sesuatu yang seharusnya tidak bisa kulewati,” katanya akhirnya. “Aku menggunakan teknik yang memberiku akses sementara ke kekuatan di luar realitas normal. Itu… sangat luar biasa.”
“Lalu sekarang?”
“Sekarang aku kembali menjadi manusia biasa,” kata Arthur sambil tertawa getir. “Yah, sebagian besar manusia. Manusia peringkat Ascendant Tinggi, rupanya.”
“Ngomong-ngomong,” kata Arthur sambil menatapku dengan tatapan bertanya, “masalah apa yang akan kuhadapi karena menghilang tanpa izin? Kurasa Istana Kekaisaran tidak senang dengan penggerebekan yang gagal itu.”
Aku melambaikan tangan dengan acuh tak acuh. “Tidak ada yang tidak bisa diatasi. Aku sudah bilang pada mereka bahwa kau sedang melakukan pengumpulan intelijen rahasia yang membutuhkan pemadaman komunikasi total. Secara teknis benar, karena kau memang menyusup ke organisasi mereka.”
“Dan kenyataan bahwa kita kembali dengan seorang anak misterius?”
“Aset yang diselamatkan dari eksperimen sekte,” jawabku dengan lancar. “Secara teknis juga benar. Pengadilan menyukai cerita tentang misi penyelamatan heroik.”
Ekspresi Arthur melembut saat dia menatapku. “Kau telah membantuku.”
“Aku sudah menutupi kesalahan kita,” koreksiku, merasakan panas kembali menjalar di pipiku. “Kita mitra, Arthur. Saat kau berhasil, aku juga berhasil. Saat kau dalam bahaya…”
Aku terdiam, tak ingin mengakui betapa takutnya aku selama ia tak ada.
“Saat aku dalam bahaya?” Arthur bertanya dengan lembut.
“Saat kau dalam bahaya, aku khawatir,” kataku dengan enggan. “Sedikit. Kekhawatiran yang hampir tak terlihat.”
Arthur mengulurkan tangannya untuk menangkup wajahku, ibu jarinya menyentuh pipiku dengan gerakan yang membuat jantungku berdebar kencang. “Aku juga merindukanmu, Cecilia.”
“Aku tidak bilang aku merindukanmu,” protesku lemah, meskipun aku bersandar pada sentuhannya. “Aku bilang aku khawatir tentang urusan administrasi.”
“Tentu saja,” Arthur setuju dengan sungguh-sungguh. “Urusan administrasinya pasti sangat menakutkan.”
Sebelum saya sempat merumuskan respons yang benar-benar pedas, sebuah suara kecil menyela dari seberang ruangan.
“Ayah? Ayah sudah bangun!”
Luna terbangun dari tidurnya dan kini menatap kami dengan mata lebar penuh harap. Begitu ia memastikan Arthur sadar, ia langsung bergegas dari kursinya dan berlari menghampiri kami.
“Ayah, aku sangat takut!” katanya sambil memeluk Arthur dengan penuh antusias. “Ayah tidak bangun dan Cecilia bilang Ayah hanya tidur, tapi Ayah terlihat sangat pucat dan—”
“Aku baik-baik saja, sayang,” Arthur meyakinkannya, membalas pelukan itu dengan penuh kasih sayang. “Hanya lelah karena terlalu banyak menggunakan sihir. Tapi aku baik-baik saja sekarang.”
Luna menarik diri untuk mengamati wajahnya dengan saksama. “Janji?”
“Aku berjanji.”
Saat aku menyaksikan interaksi antara Arthur dan putri angkatnya, aku merasakan campuran emosi yang kompleks. Kasih sayang untuk mereka berdua, naluri melindungi Luna, dan keyakinan yang semakin kuat bahwa keluarga kecil kami akan menghadapi tantangan yang akan menguji semua ikatan kami.
Namun untuk saat ini, Arthur aman, Luna bebas, dan kami bersama.
Itu pasti sudah cukup.