Bab 784: Dijebak (3)
Saat Luna muncul di ruang sidangku, memancarkan kekuatan yang membuat udara bergetar dengan wibawa, aku merasakan campuran rasa puas dan kegelisahan mendalam menyelimuti dadaku. Selama berminggu-minggu, aku bergumul dengan keraguan untuk mengizinkan persidangan ini berlanjut, mengingat apa yang kuketahui tentang nama keluarga Nightingale dan implikasinya terhadap kelangsungan hidup Kekaisaran Slatemark.
Arthur Nightingale.
Sekarang, menyaksikan Luna memeluk Arthur dengan penuh kasih sayang sambil menyatakan dia sebagai kontraktor pilihannya dan Kaisar Dunia di masa depan, aku mulai memahami bahwa para Nightingale lebih hebat dari yang pernah kubayangkan.
Penghancuran sistematis kasus yang disusun dengan cermat oleh Jack Blazespout berjalan persis seperti yang saya harapkan, meskipun terungkapnya keberadaan qilin yang masih hidup, apalagi qilin yang sama yang bersekutu dengan leluhur saya, melampaui bahkan harapan paling optimis saya tentang bagaimana Arthur dapat membebaskan dirinya sendiri. Ketika Jack pertama kali mendekati jaksa kekaisaran dengan tuduhannya tentang kontaminasi iblis, setiap naluri yang saya miliki telah meneriakkan peringatan tentang ketidakmungkinan mendasar dari tuduhan tersebut terhadap seseorang yang menyandang nama Nightingale.
Namun, saya tetap mengizinkan persidangan untuk dilanjutkan.
Sebagian karena menolak proses hukum tanpa alasan yang jelas akan menimbulkan komplikasi politik yang dapat menggoyahkan sistem peradilan kekaisaran. Sebagian lagi karena saya perlu memahami sepenuhnya permainan apa pun yang sedang dimainkan Jack dan siapa lagi yang mungkin terlibat dalam upaya untuk menghancurkan pengaruh Arthur.
Namun terutama karena saya ingin melihat apa yang akan dilakukan Arthur Nightingale ketika kemampuannya benar-benar diuji hingga batas maksimal.
Hasilnya melebihi ekspektasi saya yang paling liar sekalipun.
“Tidak ada manusia yang terikat dengan qilin yang dapat dirusak oleh pengaruh iblis,” Luna menyatakan dengan otoritas yang membuat sistem deteksi magis tercanggih di ruangan itu bergemuruh serempak. “Kehadiran miasma dalam tubuh Arthur adalah bukti kontaminasi eksternal, bukan kerusakan internal.”
‘Burung Nightingale yang istimewa,’ pikirku dengan keyakinan yang semakin kuat, mengingat ungkapan spesifik yang kakekku gunakan ketika menggambarkan potensi tertinggi garis keturunan itu. ‘Arthur mungkin memang orang yang selama ini kita waspadai.’
Implikasinya sangat mencengangkan. Jika Arthur benar-benar anggota garis keturunan Nightingale yang dinubuatkan, maka pengaruhnya pada akhirnya akan melampaui bukan hanya Kekaisaran Slatemark, tetapi berpotensi juga semua struktur politik yang ada.
Dan putraku Valerian cukup bodoh untuk menantang makhluk seperti itu secara langsung.
‘Valerian,’ pikirku dengan campuran kesedihan dan pragmatisme yang pasrah. ‘Kau tak pernah mengerti bahwa politik itu tentang mengenali kekuatan yang lebih besar dari dirimu sendiri dan beradaptasi sesuai dengan itu.’
Keputusan untuk mencabut status kepangeranan Valerian dan menurunkannya menjadi gelar daerah melalui pernikahan adalah keputusan yang perlu dan menyakitkan. Sebagai seorang ayah, saya menyesali keharusan untuk pada dasarnya mengasingkan putra saya sendiri dari kehidupan kerajaan. Sebagai seorang kaisar, saya memahami bahwa membiarkannya terus mengancam Arthur akan membahayakan seluruh garis keturunan Slatemark.
Catatan sejarah dengan jelas menyebutkan apa yang terjadi pada keluarga penguasa yang memusuhi keluarga Nightingale.
Saya tidak akan membiarkan Slatemark Empire bergabung dalam daftar kisah-kisah peringatan itu.
Valerian akan hidup nyaman sebagai seorang bangsawan, mengelola wilayah makmur yang jauh dari ibu kota di mana naluri politiknya yang terbatas hanya akan menimbulkan kerusakan minimal. Itu adalah nasib yang baik mengingat betapa dekatnya dia dengan memicu konsekuensi yang dapat menghancurkan seluruh dinasti kita.
‘Lagipula dia memang tidak akan pernah menjadi orang yang berarti,’ aku mengakui pada diriku sendiri dengan kejujuran seorang ayah yang kejam sekaligus akurat. ‘Valerian tidak memiliki kecerdasan untuk strategi politik yang kompleks, kekuatan magis untuk kepemimpinan yang efektif, dan kebijaksanaan untuk menyadari keterbatasannya sendiri.’
Sebaliknya, Cecilia telah menunjukkan jenis pemikiran canggih yang dibutuhkan untuk suksesi kekaisaran. Penghancuran sistematisnya terhadap pemberontakan politik Valerian merupakan mahakarya pengaturan waktu strategis dan kekejaman yang terencana. Dia memahami bahwa beberapa ancaman perlu dihilangkan secara tegas, bukan hanya ditahan.
Dan pertunangannya dengan Arthur mungkin merupakan aliansi politik paling menguntungkan dalam sejarah Slatemark.
‘Jika Arthur benar-benar Burung Nightingale yang istimewa,’ gumamku, sambil memperhatikan mata emas Luna mengamati ruang sidang, ‘maka Cecilia tidak hanya akan menjadi Permaisuri Kekaisaran Slatemark, tetapi juga pasangan seseorang yang pengaruhnya meliputi seluruh dunia.’
Seharusnya pikiran itu menakutkan—prospek putriku menikahi seseorang yang kekuasaannya mungkin suatu hari nanti akan melampaui kekuasaanku. Sebaliknya, aku merasakan semacam kegembiraan yang mengantisipasi kemungkinan-kemungkinan yang dapat diciptakan oleh aliansi semacam itu.
“Lebih lanjut,” lanjut Luna, suaranya membawa harmoni yang seolah beresonansi dengan arsitektur ruangan itu sendiri, “teknik magis yang digunakan untuk menyuntikkan korupsi ini ke dalam sistem Arthur memiliki ciri khas yang dapat ditelusuri kembali ke sumbernya. Kita hanya perlu memeriksa komposisi miasma untuk mengidentifikasi siapa yang memiliki pengetahuan dan sumber daya yang diperlukan untuk menciptakan kontaminasi yang begitu canggih.”
Jebakan itu semakin menjerat Jack dengan presisi yang tak terhindarkan. Kesaksian Luna tidak hanya membebaskan Arthur tetapi juga memberikan jalan yang jelas untuk mengungkap siapa pun yang telah mengatur jebakan tersebut. Kebijaksanaan qilin diterapkan pada teknik investigasi modern dengan efektivitas yang menghancurkan.
Dampak politiknya akan luar biasa. Arthur akan keluar dari persidangan ini bukan hanya tanpa cela, tetapi juga diangkat ke status yang hampir mitos di antara kaum bangsawan Kekaisaran. Pria yang mendapatkan kesetiaan dari seorang qilin akan hampir tak tersentuh melalui manuver politik konvensional.
Dan itulah yang dibutuhkan oleh Kekaisaran Slatemark.
Tantangan yang dihadapi peradaban manusia semakin kompleks setiap tahunnya. Ketegangan internasional, ketidakstabilan ekonomi, gangguan teknologi yang menciptakan bentuk-bentuk konflik sosial baru—pendekatan tradisional terhadap pemerintahan terbukti semakin tidak memadai untuk mengelola masalah yang begitu beragam.
Namun, seorang pemimpin yang diberkati oleh salah satu roh penjaga kuno, yang menguasai sumber daya yang tersebar di berbagai benua sambil tetap terhubung dengan kebijaksanaan yang terakumulasi selama ribuan tahun? Pemimpin seperti itu mungkin mampu mencapai prestasi yang tidak mungkin dicapai oleh struktur politik konvensional.
‘Arthur Nightingale,’ aku menyadari dengan keyakinan yang semakin kuat, ‘mungkin正是 yang dibutuhkan dunia ini untuk menghadapi tantangan di masa depan.’
Saat kesaksian Luna terus secara sistematis membongkar setiap aspek tuduhan Jack sambil membangun kasus yang tak terbantahkan tentang ketidakbersalahan Arthur, saya mendapati diri saya tersenyum untuk pertama kalinya sejak krisis ini dimulai.
Burung Nightingale istimewa itu akhirnya menampakkan diri.
Dan aku harus menghormatinya dengan memberi hormat seperti yang seharusnya kulakukan.