Bab 834: Hadiah Alyssara
Bab 834: Hadiah Alyssara
Retakan pada Infernal Armis telah mengubah segalanya. Apa yang awalnya merupakan ujian kekuatan antara Arthur dan Gideon kini membawa implikasi yang tidak pernah diantisipasi oleh kedua petarung tersebut. Kesadaran ilahi artefak itu menjauh dari Grey seperti makhluk hidup yang merasakan sakit, dan rasa takut itu termanifestasi sebagai agresi yang putus asa dan meningkat.
“Jika kekuatanmu mengancam keberadaan senjataku,” kata Gideon, suaranya terdengar penuh kekhawatiran bercampur amarah yang semakin memuncak, “maka aku akan memastikan kau tidak bisa menggunakannya.”
Namun, bahkan saat ia bersiap untuk meningkatkan konfrontasi mereka, ancaman baru muncul dari distorsi dimensi yang mengelilingi kawah tersebut. Tiga sosok muncul dari robekan spasial yang terbuka seperti luka di realitas itu sendiri.
Para Vampir Terhormat bergerak dengan keanggunan predator yang mencerminkan kekuatan yang terakumulasi selama berabad-abad, kemampuan mereka yang ditingkatkan menempatkan mereka di puncak absolut peringkat Abadi.
“Hadiah dari Alyssara,” Gideon mengamati dengan kepuasan yang hampir mencapai puncaknya. “Tiga Vampir Terhormat untuk memastikan bahwa sekutu Anda tidak dapat mengganggu urusan pribadi kami.”
Dampak dari semua itu menghantam Arthur seperti pukulan fisik. Alyssara tidak hanya mencegah Valen bergabung dalam pertempuran—dia secara aktif memastikan bahwa Arthur akan dipaksa menghadapi Bencana Kedua dengan dukungan minimal, menciptakan situasi putus asa yang akan mendorongnya hingga batas kemampuannya.
“Kita harus menghentikan mereka,” kata Cecilia, sihir kekacauan merahnya sudah mulai berkobar saat dia menilai ancaman baru tersebut.
“Aku tidak akan meninggalkan Arthur,” sela Rachel dengan tegas, Cahaya Murninya bersinar lebih terang saat dia melangkah lebih dekat kepadanya. “Dia membutuhkan dukunganku untuk mempertahankan Grey. Tanpa Cahaya Murniku yang melawan korupsi Gideon, teknik itu akan membunuhnya dalam hitungan menit.”
“Rachel benar,” kata Arthur sambil menggertakkan giginya, darah mengalir dari matanya saat Unity-nya yang rusak terbebani oleh beban yang mustahil. “Aku tidak bisa bertahan tanpa Purelight-nya yang terus-menerus menyembuhkan tubuhku untuk mengurangi kerusakan akibat Grey.”
Cecilia dan Reika saling bertukar pandangan yang mencerminkan pengalaman tempur bertahun-tahun dan kepercayaan timbal balik. “Dua lawan tiga,” kata Reika dengan tenang, tulisan terkutuknya sudah mulai menyala di kulitnya saat sayap energi murni menyebar dari bahunya. “Menantang, tapi bisa diatasi.”
“Kita bisa mengatasinya, Arthur,” kata Cecilia dengan penuh percaya diri, kemampuan sihirnya sudah mulai merangkai mantra yang akan memberi mereka setiap keuntungan yang mungkin melawan lawan vampir. “Para penghisap darah itu tidak tahu apa yang akan mereka hadapi.”
“Fokuslah pada Gideon,” tambah Reika, pedangnya yang telah ditingkatkan muncul di tangannya sementara tulisan tambahan terukir di sepanjang lengannya untuk meningkatkan kemampuan fisiknya. “Kami akan mengurus para Venerable. Percayalah pada kami.”
Kedua wanita itu bergerak menuju para Vampir Terhormat dengan ketepatan yang terkoordinasi dan kepercayaan diri yang tak tergoyahkan, sihir kekacauan merah tua Cecilia menciptakan distorsi realitas yang segera membuat para vampir berada dalam posisi bertahan, sementara kecepatan Reika yang meningkat memungkinkannya untuk menyerang dari sudut optimal sebelum mereka dapat mengoordinasikan respons mereka dengan benar.
Hal itu membuat Arthur menghadapi malapetaka hanya dengan dukungan penting dari Rachel.
“Inilah yang direncanakan Alyssara,” Arthur menyadari, merasakan beban melawan makhluk sekaliber Gideon dengan bantuan minimal. “Dia memastikan aku didorong hingga batas kemampuanku sepenuhnya sambil memberiku dukungan secukupnya agar pertarungan ini menarik.”
“Kalau begitu, kita berikan apa yang dia inginkan,” kata Rachel, energi ilahinya menguat di sekitar mereka berdua sementara Purelight superiornya menciptakan zona ruang yang dimurnikan di mana efek distorsi realitas Gideon berkurang secara signifikan. “Tapi kita melakukannya dengan syarat kita sendiri.”
Respons Arthur adalah dengan mendorong kemampuan pemanggilannya melampaui batas aman. Beban menjaga Grey di luar Domainnya sudah menghancurkannya dari dalam, tetapi dia membutuhkan setiap keuntungan yang bisa dia dapatkan.
“Erebus! Luna!”
Responsnya seketika dan luar biasa. Kegelapan menyatu di sisi Arthur, bukan ketiadaan cahaya tetapi sesuatu yang jauh lebih substansial—bayangan yang diberi bentuk dan tujuan, kematian yang menjadi indah dan mengerikan. Arch Lich yang muncul membawa kekuatan yang terkumpul selama berabad-abad, kerangka setinggi dua belas kaki miliknya terbungkus jubah yang tampaknya menyerap cahaya itu sendiri sementara mahkota logam tengah malam di tengkoraknya berdenyut dengan otoritas kuno.
Bersamaan dengan itu, cahaya yang membawa kebijaksanaan ribuan tahun terwujud, mengambil wujud seorang gadis berusia empat belas tahun yang rambut peraknya dan mata tuanya menunjukkan kekuatan yang beroperasi menurut prinsip yang sama sekali berbeda. Manifestasi Luna sebagai qilin dalam wujud manusia membawa kemampuan yang melampaui klasifikasi normal, tetapi upaya untuk mempertahankan kedua pemanggilan tersebut sambil menyalurkan kekuatan Grey mendorong tubuh Arthur menuju kehancuran total.
“Tuan,” Erebus bergumam, suaranya membawa harmoni yang membuat udara bergetar karena pengakuan akan otoritas kuno. “Saya siap melayani.”
“Arthur,” kata Luna, suara mudanya terdengar khawatir, yang menunjukkan sifat dewasanya dengan jelas, “kau terlalu memaksakan diri. Tubuhmu tidak bisa mempertahankan tingkat pengerahan tenaga seperti ini lebih lama lagi.”
“Harus,” jawab Arthur, merasakan denyut Valeria melalui bayangannya saat simbion tulang itu bekerja mati-matian untuk mempertahankan tubuhnya yang melemah. Darah merembes dari matanya, hidungnya, menodai pakaiannya karena Unity-nya yang rusak menuntut lebih banyak dari tubuhnya daripada yang dapat sepenuhnya diimbangi oleh penyembuhan Rachel. “Karena alternatifnya adalah membiarkan Bencana berkeliaran bebas.”
Mata Gideon yang berkilauan melacak para pendatang baru itu dengan ketelitian analitis, kemampuannya yang ditingkatkan segera mengenali ancaman yang mereka wakili. “Panggilan yang mengesankan,” akunya dengan rasa hormat yang tulus. “Tetapi bahkan konstruksi legendaris pun tidak dapat menjembatani jurang fundamental antara manusia dan dewa.”
Infernal Armis berkobar dengan intensitas yang diperbarui, robekan realitas menyebar keluar dari posisinya seperti luka yang tak kunjung sembuh. Namun ini bukanlah kehancuran acak—artefak itu menciptakan pola, jaring ketidakstabilan dimensional yang dirancang untuk meng overwhelming struktur pendukung Arthur yang telah ditingkatkan namun terbatas.
“Mari kita lihat berapa lama kau bisa mempertahankan teknik mustahil itu,” kata Gideon dengan kepuasan layaknya predator, mengangkat kapak cairnya sementara kekuatan artefak itu mencapai tingkat potensi penghancuran yang baru.
Arthur membalas tatapannya dengan tekad yang melampaui penderitaan yang menjalar di tubuhnya. Di sekitar mereka, suara-suara Cecilia dan Reika yang percaya diri dalam menghadapi Para Vampir Terhormat menjadi latar belakang kekerasan yang terkoordinasi, sementara Cahaya Murni Rachel berkobar dengan intensitas yang membuat korupsi Gideon mundur seperti makhluk hidup yang merasakan sakit.
“Cukup lama,” kata Arthur, mengangkat Nyxthar sementara Grey mengalir melalui bilah pedang dalam pola yang membuat udara bergetar dengan energi yang mustahil.