Bab 501: Kota Lumiaren (7)
Aku memeluk Arthur dari belakang, menahannya seolah aku bisa menariknya kembali dari ambang kematian hanya dengan menginginkannya. Air mataku tak berhenti mengalir. Air mata itu membasahi pipiku, panas dan deras, seperti seseorang akhirnya membuka katup yang tak kuketahui keberadaannya. Martabat? Hilang. Tata krama kerajaan? Tak relevan. Aku memang seorang Santa dan seorang putri, tapi saat ini aku hanyalah seorang gadis yang menemukan pria yang dicintainya berdarah di pangkuannya.
Aku sudah lama tidak bertemu dengannya.
Aku membayangkan pertemuan kembali kami dengan cara yang berbeda. Aku seharusnya mengejutkannya—menyerbu Kota Lumiaren dengan bala bantuan dari utara seperti pahlawan wanita dalam sebuah epik kuno, menciumnya hingga membuatnya terengah-engah, menggodanya, mungkin mencuri jubahnya hanya karena aku merindukan aromanya. Aku membayangkan bagaimana matanya akan berbinar saat melihatku.
Bukan ini.
Bukan… ini.
Dia tampak setengah mati. Yang, sejujurnya, masih terlalu setengah mati.
Di seberangku, Seraphina berlutut, rambut peraknya terurai ke depan menutupi ekspresinya saat dia menggenggam tangan Arthur dengan buku-buku jarinya yang memutih.
Aku menarik napas tajam, dan cahaya itu merespons. Sayap emas Cahaya Murni muncul dari punggungku, menyebar dengan desisan mekanis dan dengungan suci yang membuat udara di sekitar kami bergetar. Itu tidak halus. Tapi kehalusan terlalu dilebih-lebihkan ketika pria yang kau cintai sekarat dan memiliki lubang di dadanya sebesar kepalan tanganmu.
Kepala Seraphina mendongak, mata birunya yang sedingin es bertemu dengan mataku. Tak perlu perkenalan—kami telah menghabiskan tiga tahun bersama di kelas bela diri dan kamar asrama. “Rachel,” ucapnya, suaranya lebih tenang dari yang kuharapkan mengingat situasinya.
Aku tak berbasa-basi. “Singkirkan tanganmu,” perintahku, sambil mengangguk ke arah tempat dia mencengkeram dada Arthur. “Aku perlu melihat titik masuknya.”
Dia langsung menurut, dan mengalihkan pegangannya ke bahu pria itu.
Tanganku bersinar saat kutekan ke dada Arthur, tepat di atas luka menganga tempat tombak darah vampir menusuknya. Mantra penyembuhan mengalir seperti air dari bendungan yang jebol. Aku tak menahan apa pun. Jika aku bisa mengorbankan umurku sendiri untuk menyembuhkannya lebih cepat, aku akan melakukannya. Arthur adalah yang utama. Selalu.
Medan perang di sekitar kami sunyi dengan cara yang aneh dan melengking, yang hanya terjadi ketika segala sesuatu di sekitarnya terlalu berisik. Ketiga Tetua Gunung Hua itu sudah mati, berubah menjadi mayat dan penyesalan.
Sekalipun mereka tidak seperti itu, aku tidak akan peduli. Prioritasku adalah Arthur. Itu bukan strategi. Itu bukan rasional. Itu jelas bukan yang seharusnya dilakukan oleh seorang Santa atau seorang putri.
Dan aku sama sekali tidak peduli.
Cahaya keemasan dari sayapku semakin intens, terfokus menjadi berkas-berkas setipis jarum yang menembus luka Arthur. Aku bisa melihat semuanya—jaringan yang terkoyak, paru-paru yang tertusuk, serpihan tulang dari tulang rusuk yang hancur. Lebih buruk lagi, aku bisa melihat kegelapan aneh dan menakutkan yang masih ada di dalam luka itu—sihir darah, yang masih bekerja untuk menghancurkannya dari dalam.
“Korupsi darah,” kata Seraphina, nadanya datar meskipun ada ketegangan di pundaknya. “Tingkat ketiga, berdasarkan warna kulitnya.”
“Keempat,” koreksiku secara otomatis, persaingan lama di kelas muncul kembali bahkan sekarang. “Lihat pola fraktal di tepinya? Itu tingkat keempat, hampir kelima.”
Senyum tipis tersungging di bibirnya. “Masih saja mengoreksiku setelah sekian lama, Rachel.”
“Hanya ketika kamu salah, Sera,” jawabku.
“Tahan dia agar tetap diam,” perintahku. “Ini akan menyakitinya, bahkan saat dia pingsan.”
Genggaman Seraphina mengencang di bahunya. Aku menyadari betapa akrabnya dia dengan tubuhnya, bagaimana dia tahu persis di mana harus memberi tekanan agar dia tetap stabil. Perasaan posesif itu kembali berkobar, kali ini lebih panas. Berapa banyak pertempuran yang telah mereka lalui bersama saat aku pergi? Berapa banyak momen tenang yang telah mereka bagi?
Tubuh Arthur tiba-tiba melengkung, desahan tertahan keluar dari bibirnya saat Cahaya Murni melawan korupsi. Seraphina membungkuk mendekat ke telinganya, membisikkan sesuatu yang tidak bisa kudengar karena nyanyianku sendiri. Apa pun itu, tampaknya menenangkannya, tubuhnya sedikit rileks meskipun kesakitan.
Pandanganku kabur, bukan karena air mata kali ini, melainkan karena kelelahan. Penyembuhan sedalam dan secepat ini, lebih menguras tenagaku daripada kebanyakan pertempuran. Sayap emas itu berkedip sesaat ketika konsentrasiku goyah.
“Rachel!” Sebuah suara tajam memecah konsentrasiku. “Jangan terlalu memaksakan diri.”
Lilith Windward berdiri di sisi lain ruangan, perhatiannya terbagi antara aku dan vampir yang sebagian membeku itu. Windward yang legendaris tampak persis seperti biasanya—tinggi, gagah, dengan rambut pirang keemasan dan mata berwarna zamrud. Zirah miliknya, yang terbuat dari logam azurit langka yang hanya ditemukan di tambang terdalam di Utara, berkilauan dengan rune pengikat dan penghakiman.
“Aku baik-baik saja,” jawabku, meskipun kami berdua tahu itu bohong.
Mata Lilith menyipit, tetapi dia tidak mendesak masalah itu. Sebaliknya, dia mengalihkan perhatian penuhnya kembali kepada Leluhur Vampir, yang sedang berjuang melawan es yang menyelimuti bagian bawah tubuhnya.
“Kalian orang-orang barbar dari Utara,” desis vampir itu, raut wajahnya yang anggun berkerut karena amarah. “Ini jauh di luar yurisdiksi kalian. Timur adalah milik Sang Raja!”
“Aneh,” jawab Lilith, suaranya lebih dingin daripada es yang dipegangnya. “Aku tidak melihat namanya terukir di mana pun.”
Sambil tetap menatap vampir itu, dia memanggilku lagi. “Rachel, tenangkan diri dan mundurlah. Aku akan menangani ini dengan cepat.”
Itu bukan saran. Itu adalah perintah dari wanita yang telah membantu melatihku sejak aku masih kecil, wanita yang praktis sudah seperti keluarga karena hubungannya dengan saudara perempuanku, Kathlyn.
Aku tahu dia benar. Arthur sekarang cukup stabil sehingga dia tidak akan mati dalam beberapa menit ke depan. Korupsi itu telah terkendali, meskipun belum sepenuhnya diberantas.
Dengan pancaran cahaya keemasan terakhir, aku menutup luka terburuk Arthur dan menarik kembali kekuatanku. Sayap-sayap itu terlipat kembali hingga lenyap, membuatku merasa pusing dan terhuyung-huyung.
“Kondisinya stabil,” kataku pada Seraphina, yang tak mengalihkan pandangannya dari wajah Arthur. Suaraku terdengar lebih posesif dari yang kuinginkan. “Aku telah menghentikan penyebaran korupsi, tetapi dia membutuhkan perawatan yang lebih khusus. Perawatan dariku.”
Jika Seraphina memperhatikan nada bicaraku, dia tidak mengomentarinya. “Terima kasih,” katanya singkat.
Aku mengerahkan sisa energi penyembuhanku. Tanpa sayap kali ini—aku tidak punya kekuatan untuk menampilkan itu lagi—tetapi tanganku masih bersinar dengan cahaya keemasan lembut saat aku menekannya ke lukanya.
“Tidak seburuk kelihatannya,” kataku setelah beberapa saat. “Bersih total, tidak ada korupsi.”
Sembari merawat Seraphina, aku terus mengawasi Lilith dan vampir itu. Rasanya hampir tidak adil.
Dia mungkin adalah Leluhur Vampir—menakutkan, kuno, dan sangat sombong—tetapi dia masih hanya berada di peringkat Immortal rendah. Dan sudah melemah.
Lilith? Dia dua tingkat di atas itu, dan lebih buruk lagi, dia menyadarinya.
Pedangnya, Frostmourne, menebas sihir darah seolah-olah terlambat untuk sesuatu. Leluhur Vampir memblokir sekali. Mungkin dua kali. Lalu dia mulai berdarah sungguhan.
“Ini tidak mungkin,” desisnya, rasa takut yang tulus menggantikan kesombongannya sebelumnya. “Sang Raja akan—”
“Sampaikan salamnya?” Lilith menyelesaikan kalimatnya, sambil menusukkan Frostmourne lebih dalam ke bahu vampir itu. “Aku menantikan untuk menerimanya secara pribadi.”
Pertarungan itu tidak akan berlangsung lama. Alam semesta telah menetapkan hasilnya dan beralih ke alur cerita yang lebih menarik.
Tapi aku juga tidak peduli tentang itu.
Aku hanya merasa… lelah. Bukan lelah yang bersifat magis. Tapi lelah secara emosional. Lelah yang terasa di paru-paru, memberatkan tulang rusuk, dan membuat napas tersangkut di tenggorokan.
Seharusnya aku lebih cepat. Seharusnya aku sampai di sini lebih awal. Seharusnya aku tidak pernah membiarkan dia berada dalam keadaan seperti ini lagi.
Setelah ancaman langsung dinetralisir, Lilith melangkah mendekati kami, ekspresinya sedikit melunak saat dia berlutut di sampingku.
“Kau terlalu memaksakan diri lagi,” tegurnya, meskipun tidak ada nada marah dalam kata-katanya. Ia mengulurkan tangan, menyisir sehelai rambut dari wajahku dengan kelembutan yang tak terduga. “Kathlyn akan memenggal kepalaku jika aku membiarkan sesuatu terjadi pada adik perempuannya.”
Aku memaksakan senyum lemah. “Aku baik-baik saja, Lilith. Sungguh.”
“Hmm.” Dia jelas tidak mempercayai saya, tetapi malah mengalihkan perhatiannya kepada Arthur. “Bagaimana keadaannya?”
“Kondisinya stabil, tetapi tidak sadar. Terobosan menuju Integrasi puncak dikombinasikan dengan korupsi darah vampir…” Aku menggelengkan kepala. “Dia membutuhkan perawatan yang lebih khusus.”
Lilith mengangguk, lalu menatap Seraphina. “Putri. Saya Lilith Windward, pemimpin Ksatria Aurora. Kami datang atas permintaan sekte Gunung Hua, sebagai sekutu Koalisi Timur.”
Seraphina menundukkan kepalanya dengan anggun dan formal, meskipun penampilannya berantakan. “Gunung Hua menyambut Ksatria Aurora, Kapten Windward. Waktu kedatanganmu… sangat tepat.”
“Kita harus memindahkannya,” sela Lilith. “Paviliun itu tidak aman, dan dia membutuhkan fasilitas medis yang layak.”
“Delegasi Utara memiliki kompleks yang aman di teras kedua,” kataku, sambil sudah menggendong tubuh Arthur yang lemas, tak ingin membiarkan orang lain menggendongnya. “Para tabib pribadiku siap siaga.”
Seraphina menatapku dengan ekspresi yang sulit ditebak. Aku bisa melihat perhitungan di matanya—mempertimbangkan posisinya sebagai Putri Gunung Hua dengan kenyataan bahwa aku tidak meminta izin.
“Aku akan ikut denganmu,” akhirnya dia memutuskan. “Arthur tetap berada di bawah perlindungan Gunung Hua.”
“Tentu saja,” jawabku setuju, nada suaraku menunjukkan bahwa aku mengizinkan kehadirannya, bukan menuntutnya. “Kita semua berada di pihak yang sama di sini.”
Setidaknya untuk saat ini.
Saat kami keluar dari ruangan yang berlumuran darah itu, aku memeluk Arthur erat-erat di dadaku, merasakan detak jantungnya yang stabil, meskipun samar. Dia masih hidup. Dia akan tetap hidup. Aku akan memastikan itu.
Di belakang kami, Lilith menangani vampir yang membeku dan tubuh para Tetua yang gugur. Nanti akan ada waktu untuk berduka, untuk bertanya, untuk konflik yang tak terhindarkan antara klaimku atas Arthur dan klaim Seraphina.
Untuk saat ini, dia masih hidup. Dan sebenarnya, hanya itu yang terpenting.