Bab 614: Moonshot (2)
Saat anggota serikat lainnya beranjak keluar dari kantor Master, suara mereka memudar di koridor di seberang, aku tetap tinggal di belakang. Beban tanggung jawab yang familiar menghampiriku—bukan hanya untuk misi ke bulan, tetapi juga untuk kepercayaan yang telah ia berikan kepadaku dengan menyetujui permintaanku untuk bergabung dalam ekspedisi tersebut.
‘Dia bisa saja menolak,’ pikirku, sambil mengamati bagaimana dia mengatur tampilan holografik dengan efisiensi khasnya. ‘Dia bisa saja menganggapnya terlalu berbahaya, atau memutuskan bahwa keahlianku lebih baik digunakan di Bumi. Tapi dia tidak melakukannya.’
Fakta sederhana bahwa Guru percaya pada kemampuan saya untuk mengatasi tantangan apa pun yang menanti kami di bulan membuat saya merasa hangat, perasaan yang tidak ada hubungannya dengan suhu ruangan kantor. Persetujuannya sangat berarti bagi saya—lebih dari yang mungkin dia sadari, dan tentu saja lebih dari yang bisa saya ungkapkan secara langsung.
“Tuan,” ucapku pelan, menunggu hingga pintu kantor tertutup di belakang Jin sebelum mendekati mejanya.
Dia mendongak dari dokumen yang sedang dia periksa, mata birunya menatapku dengan perhatian yang selalu membuat jantungku berdebar kencang. “Ya, Reika?”
“Terima kasih,” kataku, membungkuk dengan hormat meskipun dalam suasana pribadi. “Karena telah mempercayakan kesempatan ini kepadaku. Aku tahu betapa pentingnya misi ini bagi masa depan perkumpulan, dan aku tidak akan mengecewakanmu.”
Ekspresi wajahnya berubah—topeng profesional yang biasa ia kenakan saat rapat melunak menjadi sesuatu yang lebih personal, lebih tulus. “Aku tahu kau tidak akan melakukannya,” jawabnya singkat. “Kau memang tidak pernah melakukannya.”
Kepercayaan diri yang tenang dalam suaranya membuat dadaku sesak karena emosi. Tiga tahun. Tiga tahun sejak pertama kali aku bertemu Arthur Nightingale dan langsung mengerti bahwa dia adalah seseorang yang layak diikuti, layak dilayani, layak untuk kudedikasikan hidupku untuk mendukungnya.
‘Dia menyelamatkan saya,’ kenangku, mengingat kembali pertemuan pertama itu. ‘Dia memberi saya tujuan, membantu saya menjadi lebih kuat, menjadikan saya bagian dari sesuatu yang lebih besar dari diri saya sendiri.’
“Guru,” kataku, merasakan pipiku memerah. “Bisakah… bisakah Anda mengelus kepalaku? Untuk keberuntungan?”
“Tentu saja,” katanya, sambil bangkit dari kursinya dan berjalan meng绕 meja untuk berdiri di hadapan saya.
Tangannya menyentuh bagian atas kepalaku dengan tekanan lembut, jari-jarinya menyusuri rambut hitamku sambil mengacak-acaknya sedikit. Gerakan sederhana itu mengirimkan gelombang kepuasan ke seluruh tubuhku, seperti diakui dan dihargai oleh seseorang yang pendapatnya lebih berarti daripada apa pun di dunia ini.
‘Ini,’ pikirku, sambil menutup mata dan menikmati momen itu. ‘Ini sepadan dengan segalanya. Semua pelatihan, semua misi berbahaya, semua malam tanpa tidur yang kuhabiskan untuk meningkatkan diri—semuanya sepadan untuk momen seperti ini.’
“Bawalah sesuatu yang menarik dari bulan,” katanya lembut, suaranya penuh kasih sayang yang membuat jantungku berdebar kencang. “Dan Reika? Hati-hati di sana. Kita tidak tahu kondisi seperti apa yang akan kau hadapi.”
“Baik,” janjiku, yang berarti aku menyampaikan kedua bagian permintaannya dengan intensitas yang sama. “Aku akan memastikan misi ini berhasil, dan aku akan kembali dengan selamat untuk melaporkan temuan kita.”
‘Karena aku harus,’ tambahku dalam hati. ‘Karena kau menungguku kembali.’
Dua puluh empat jam berikutnya berlalu begitu cepat dengan persiapan akhir, pengecekan peralatan, berbicara dengan keluarga, dan pertemuan koordinasi dengan Carrie. Pendekar pedang veteran itu mendekati misi ke bulan dengan profesionalisme metodis yang sama seperti yang ia tunjukkan pada setiap tugasnya, pengalamannya memberikan pengaruh yang menenangkan dan menyeimbangkan kegembiraan serta kegelisahan saya sendiri.
“Ingat,” kata Carrie saat kami meninjau spesifikasi peralatan ekstraksi untuk terakhir kalinya, “tujuan utama kita adalah membangun basis operasi yang fungsional. Pengambilan aetherite yang sebenarnya, kecuali untuk sampel, dapat menunggu sampai kita memastikan lingkungan stabil dan peralatan kita beroperasi dengan benar.”
“Baiklah,” jawabku, meskipun sebagian diriku ingin segera memulai pekerjaan sebenarnya, yaitu menemukan harta karun apa yang mungkin tersimpan di bulan. “Keselamatan dan keberlanjutan adalah yang utama.”
‘Tuan mengandalkan kita untuk berhasil,’ aku mengingatkan diriku sendiri. ‘Terburu-buru menghadapi kerumitan tidak akan menguntungkan siapa pun.’
Menjelang subuh, tim ekspedisi kami telah berkumpul di titik kumpul yang telah ditentukan: saya sendiri, Carrie, delapan peneliti spesialis yang direkrut dari berbagai lembaga akademis, dan peralatan yang cukup untuk membangun fasilitas penelitian bulan yang komprehensif. Para peneliti tampak gugup tetapi bersemangat, antusiasme akademis mereka diimbangi oleh kekhawatiran alami yang menyertai pelaksanaan ekspedisi bulan jangka panjang pertama umat manusia.
Perjalanan menuju Menara Sihir berlangsung cepat karena berada di kota yang sama dengan markas besar perkumpulan. Meskipun sudah melihatnya berkali-kali sebelumnya, skala Menara itu selalu membuatku terkesan—sebuah pilar berkilauan dari material kristal yang menjulang sangat tinggi ke langit, puncaknya menghilang ke dalam awan di atas.
Charlotte Alaric sedang menunggu kami di area resepsi utama Menara, kehadirannya langsung menarik perhatian semua orang dalam ekspedisi kami. Sang Master Menara tampak persis seperti yang saya ingat dari pertemuan sebelumnya—elegan dan tenang, dengan rambut merah yang seolah memancarkan cahaya batinnya sendiri dan mata hijau giok yang menunjukkan kedalaman pengetahuan yang bahkan tidak dapat dibayangkan oleh kebanyakan orang.
“Reika Solienne,” katanya, sambil mengangguk sedikit tanda pengakuan. “Arthur sangat memuji kemampuanmu. Saya yakin kamu siap untuk apa yang menjanjikan akan menjadi sebuah usaha bersejarah?”
“Baik, Master Menara,” jawabku sambil membungkuk hormat. “Kami merasa terhormat atas dukungan Anda untuk misi ini.”
“Kehormatan itu bersifat timbal balik,” jawab Charlotte dengan kehangatan yang tulus. “Apa yang Anda coba lakukan merupakan kemajuan signifikan bagi penelitian sihir. Menara dengan senang hati memberikan bantuan apa pun yang kami bisa.”
Dia memberi isyarat ke arah sekelompok orang yang berdiri di dekatnya—peneliti tambahan dan spesialis teknis yang keahliannya akan melengkapi tim ekspedisi kami. “Saya menugaskan enam staf senior kami untuk menemani misi Anda,” lanjutnya. “Mereka akan fokus pada pendokumentasian fenomena magis unik apa pun yang Anda temui sambil mendukung tujuan utama Anda dalam pengambilan sampel.”
‘Bahkan lebih banyak sumber daya daripada yang semula kita rencanakan,’ kataku dengan puas. ‘Tuan akan senang ketika aku melaporkan sejauh mana komitmen Menara terhadap keberhasilan kita.’
“Gerbang spasial telah disiapkan dan dikalibrasi,” lanjut Charlotte, memimpin kelompok kami yang semakin besar melewati koridor-koridor yang berdengung dengan energi magis yang hampir tak terkendali.
Ruang gerbang itu adalah keajaiban rekayasa magis—ruangan melingkar luas yang didominasi oleh lengkungan berornamen yang seolah-olah membengkokkan ruang di sekelilingnya. Para teknisi bergerak dengan efisiensi terlatih, melakukan penyesuaian akhir pada peralatan yang kompleksitasnya melebihi pemahaman saya.
“Pemeriksaan sistem akhir selesai,” salah satu teknisi mengumumkan. “Gateway stabil dan siap untuk pengangkutan penumpang.”
Energi gerbang itu berputar dan menyatu, membentuk portal berkilauan yang memperlihatkan sekilas lanskap asing di baliknya. Tanah abu-abu, dinding kawah yang tandus, dan langit hitam pekat yang dipenuhi bintang-bintang yang tidak pernah berkelap-kelip karena ketiadaan atmosfer.
‘Bulan,’ aku menyadari, jantungku berdebar kencang karena antisipasi dan kegembiraan yang bercampur gugup. ‘Kita benar-benar akan menginjakkan kaki di bulan.’
“Tim ekspedisi, bersiap untuk transportasi,” umumkan Carrie, ketenangannya yang profesional membantu meredakan kegugupan yang jelas terlihat pada beberapa anggota tim.
Aku mengambil posisi di dekat ambang gerbang, memeriksa peralatanku untuk terakhir kalinya dan memikirkan kembali parameter misi dalam benakku. Jauh di bawah sana, Master sedang mengurus urusan pentingnya sendiri sambil mempercayakan kepadaku untuk membantu membangun kehadiran permanen pertama umat manusia di bulan.
‘Aku tidak akan mengecewakannya,’ janjiku pada diri sendiri saat energi gerbang itu mencapai aktivasi penuh. ‘Apa pun yang kita temukan di sana, apa pun tantangan yang kita hadapi, aku akan memastikan misi ini berhasil.’
Portal itu stabil dengan suara seperti guntur di kejauhan, memperlihatkan lanskap bulan dengan sangat jelas. Saat yang menentukan telah tiba.
‘Untuk Guru,’ pikirku, sambil melangkah maju.
Aku melangkah melewati ambang pintu dan merasakan disorientasi yang familiar dari perpindahan spasial, sensasi berada di mana-mana dan di mana pun secara bersamaan sebelum realitas kembali menegaskan dirinya.
Kakiku menyentuh tanah bulan, dan aku menjadi salah satu dari sedikit manusia yang berdiri di dunia lain.