Bab 463: Festival Matahari Merah (3)
“Kurangnya penjaga membuat gelisah,” kata Lucifer saat mereka semua berkumpul di dalam ruang utama di bawah Halaman Tengah.
Suaranya sedikit bergema di ruang yang luas itu, memantul dari dinding batu kuno yang diukir dengan simbol-simbol yang tampak berubah ketika dilihat dari sudut mata. Udara di sini terasa jauh lebih dingin, dipenuhi aroma perkamen tua dan sesuatu yang lain—sesuatu yang metalik dan samar-samar organik.
“Mungkin mereka semua sedang berada di Festival,” saran Rachel.
Rose menggelengkan kepalanya, gerakannya tepat saat dia mengamati sekeliling mereka. “Protokol keamanan tidak akan pernah membiarkan area ini tanpa pengawasan sama sekali, terutama selama acara penting. Ada yang tidak beres.”
Deia melirik Lucifer, memperhatikan ketegangan di pundaknya meskipun sikapnya tampak tenang di luar. Dia masih sulit percaya bahwa dia berada di sini—Putri Istana Matahari Laut Selatan, ikut serta dalam apa yang sama artinya dengan pengkhianatan terhadap ayahnya sendiri. Jika ketahuan, bahkan statusnya pun tidak akan melindunginya dari konsekuensinya.
Namun, sensasi mendebarkan itu, perasaan memabukkan karena membuat pilihan yang benar-benar menjadi miliknya, membuat jantungnya berdebar kencang dengan cara yang hampir terasa seperti kebebasan.
“Lewat sini,” kata Seraphina, sambil menunjuk ke arah pintu lengkung di sisi ruangan yang jauh. “Arsip yang terlarang seharusnya ada di sini, menurut denah yang diakses Rose.”
Cecilia melangkah maju, matanya yang merah menyala hampir bersinar dalam cahaya redup. “Aku duluan. Jika ada kejutan buruk yang menunggu, lebih baik itu menimpaku daripada kalian semua.” Nada santainya menyembunyikan keseriusan tawaran itu—ketahanannya terhadap serangan sihir tak tertandingi di kelompok mereka.
Lucifer menatapnya dengan intensitas yang membuat dada Deia terasa sesak tanpa alasan yang jelas. Jelas ada sejarah di antara mereka—bukan romantis, tetapi sesuatu yang lebih dalam, lebih kompleks daripada sekadar persahabatan atau aliansi.
“Tetaplah dekat,” kata Lucifer kepada Deia dengan suara rendah. “Jika terjadi sesuatu, berlindunglah di belakangku.”
“Aku tidak tak berdaya,” jawabnya, mungkin lebih tajam dari yang dimaksudkan. “Aku mungkin hanya hiasan di istana, tetapi aku sudah dilatih bertarung sejak aku bisa berjalan.”
Senyum tipis tersungging di bibirnya. “Aku tidak pernah mengatakan kau tidak berdaya. Tapi kau juga satu-satunya yang cukup mengenal lorong-lorong ini untuk membawa kita keluar jika keadaan memburuk.”
Logika sederhana di baliknya—dan fakta bahwa dia telah memikirkan nilai dirinya bagi misi tersebut di luar jabatannya—membuatnya terkejut. Sebelum dia bisa menjawab, suara Seol-ah memecah ketegangan sesaat itu.
“Berhenti. Semuanya. Jangan bergerak.”
Kelompok itu terdiam kaku. Cecilia berdiri beberapa langkah di depan, tangannya terangkat sebagai peringatan.
“Lantai di depan ini dijaga ketat,” jelasnya, matanya berbinar seperti batu rubi. “Bukan hanya jebakan konvensional, tetapi sesuatu yang lebih kuno.”
Deia merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya. “Ayahku bisa menularkannya,” katanya tiba-tiba, yakin meskipun dia tidak bisa menjelaskan alasannya. “Dan mungkin juga aku, melalui dia.”
Lucifer menatapnya dengan saksama. “Kau pikir garis keturunanmu terhubung dengan sistem pertahanan itu?”
“Garis keturunan Solaryn telah memerintah pulau ini selama ribuan tahun,” jawabnya. “Jika ada darah yang bisa membuka jalan, itu pasti darah kami.”
Rose mengangguk. “Masuk akal. Tapi menguji teori itu bisa berbahaya.”
“Aku akan melakukannya,” kata Deia, terkejut dengan keyakinan dalam suaranya. “Ini istanaku, warisanku. Jika ada yang harus mengambil risiko, itu aku.”
“Tidak.” Lucifer langsung menjawab, tangannya menangkap pergelangan tangannya saat wanita itu hendak melangkah maju. Sentuhan itu mengirimkan kehangatan yang tak terduga ke lengannya, sesaat mengalihkan perhatiannya dari ketegangan saat itu.
Sebelum dia sempat membantah, Seol-ah menyela. “Ada cara lain.” Dia berlutut, meletakkan telapak tangannya di lantai batu. “Aku bisa mengalihkan aliran mana untuk sementara—menciptakan jalur yang aman. Tapi itu membutuhkan konsentrasi, dan aku butuh jangkar.”
Tatapan matanya bertemu dengan tatapan Lucifer, sebuah komunikasi tanpa kata terjalin di antara mereka.
“Aku akan menahanmu,” katanya, sambil bergerak ke sisinya tanpa ragu-ragu.
Deia memperhatikan Lucifer berlutut di samping Seol-ah, lutut mereka hampir bersentuhan. Dia meletakkan tangannya di bahu Seol-ah dari belakang, sentuhannya jelas familiar dan terlatih. Ini bukan pertama kalinya mereka melakukan pekerjaan mana semacam ini bersama-sama.
“Siap?” tanyanya, suaranya melembut dengan cara yang belum pernah didengar Deia sebelumnya.
Cecilia mengangguk, matanya terpejam karena konsentrasi. “Jangan lepaskan,” bisiknya. “Apa pun yang terjadi.”
“Aku tidak akan melakukannya,” janjinya, dan ada sesuatu dalam jaminan sederhana itu yang berbicara tentang sejarah bersama, tentang kepercayaan yang ditempa dalam keadaan yang bahkan Deia tidak bisa bayangkan.
Saat Cecilia mulai menyalurkan mana, udara di sekitar mereka terasa berat dengan kekuatan. Garis-garis samar cahaya merah muncul dari bawah telapak tangannya, menyebar ke luar dalam pola rumit di lantai. Keringat menetes di dahinya, napasnya menjadi terengah-engah saat ia berjuang melawan pertahanan kuno yang dirancang untuk menahan manipulasi semacam ini.
Lucifer tetap teguh di belakangnya, matanya sendiri terpejam dalam konsentrasi saat ia menyalurkan mana ke dalam usahanya, menstabilkannya saat ia bekerja. Hubungan di antara mereka hampir terasa nyata—dua energi berbeda mengalir bersama dalam harmoni yang sempurna.
Deia mendapati dirinya tak mampu mengalihkan pandangan, terpikat bukan hanya oleh pertunjukan kehebatan sihir tetapi juga oleh keintiman di baliknya. Ada sesuatu yang indah dan menyakitkan tentang menyaksikan sinkronisasi sempurna antara dua orang, terutama ketika salah satu dari mereka mulai memenuhi pikirannya dengan cara yang belum siap ia hadapi.
Setelah terasa seperti selamanya, padahal mungkin hanya beberapa menit, Cecilia tersentak dan membuka matanya. “Sudah selesai,” katanya, suaranya tercekat. “Sekarang ada jalan setapak, tapi tidak akan bertahan lama. Kita harus bergerak cepat, berbaris satu per satu, tepat di tempat yang saya tunjuk.”
Satu per satu, mereka melewati bagian ruangan yang terperangkap, mengikuti arahan hati-hati Cecilia. Udara tampak bergetar di sekitar mereka saat mereka berjalan, kilatan energi sesekali menunjukkan betapa dekatnya pertahanan itu akan aktif.
Deia mendapati dirinya tepat di belakang Lucifer, cukup dekat untuk merasakan ketegangan samar di punggungnya saat ia bergerak dengan hati-hati. Ketika ia tiba-tiba berhenti, Deia hampir bertabrakan dengannya, tangannya secara naluriah terulur untuk menstabilkan dirinya dengan bersandar di bahu Lucifer.
“Maaf,” gumamnya, dengan cepat menarik sentuhannya meskipun kehangatan yang tertinggal masih terasa di ujung jarinya.
Dia menoleh ke belakang, ada sedikit ekspresi yang sulit dipahami di wajahnya. “Tetaplah dekat,” katanya lagi, tetapi kali ini terasa kurang seperti perintah dan lebih seperti permintaan.
Setelah berhasil menyeberang dengan selamat, mereka mendapati diri mereka berada di koridor yang lebih sempit yang landai ke bawah. Dinding di sini berbeda—bukan batu, melainkan semacam material kristal yang memancarkan cahaya merah redup.
“Kuarsa rubi,” Rose mengamati, sambil memeriksa dinding. “Batu ini dapat menyimpan dan memperkuat mana. Seluruh lorong ini pada dasarnya adalah konduktor raksasa.”
“Tapi untuk tujuan apa?” tanya Rachel, menatap dinding yang bercahaya itu dengan curiga.
Mereka melanjutkan perjalanan, lorong itu secara bertahap melebar menjadi ruangan lain. Ruangan ini berbentuk lingkaran, dengan enam pintu yang berjarak sama di sekelilingnya. Di tengahnya berdiri sebuah panggung batu yang dihiasi dengan simbol-simbol yang tampak lebih tua daripada bahasa apa pun yang pernah dipelajari Deia.
“Hebat,” Cecilia mendesah dramatis. “Enam pilihan pintu yang sama-sama suram. Klise sekali.”
“Ini bukan pilihan,” kata Seraphina, sambil mengamati prasasti di atas panggung. “Ini adalah ujian. Setiap pintu mewakili salah satu dari tujuh aspek Matahari Merah.”
“Kelahiran Kembali, Penghakiman, Panen, Perang, Cinta, dan Sihir,” Deia melafalkan secara otomatis, pengetahuan yang tertanam melalui pendidikan upacara selama bertahun-tahun. “Aspek-aspek sakral yang dirayakan selama Festival.”
Lucifer menatapnya dengan rasa hormat yang baru. “Apakah kau tahu pintu mana yang sesuai dengan aspek mana?”
Deia mengamati setiap pintu dengan lebih saksama. Masing-masing ditandai dengan simbol halus di atas lengkungannya—simbol-simbol yang sama dengan yang dipajang di seluruh area Festival.
“Kurasa begitu,” katanya sambil mendekat ke podium. “Tapi kenapa itu penting? Mana yang akan mengantarkan kita ke tujuan?”
“Tidak satupun dari mereka, secara langsung,” kata Rachel, persepsinya meningkat saat dia menelusuri aliran mana. “Ini adalah langkah pengamanan lain. Pilih pintu yang salah, dan…” Dia tidak perlu menyelesaikan pikirannya.
“Jadi, mana yang benar?” tanya Rachel dengan tidak sabar.
Deia memejamkan matanya, mengingat kembali pelajaran-pelajarannya, teks-teks kuno tentang asal usul Matahari Merah. “Sihir,” katanya akhirnya, membuka matanya dan menunjuk ke pintu keempat dari tempat mereka berdiri. “Pasti Sihir.”
Seraphina mengerutkan kening. “Apakah kau yakin? Dalam sebagian besar interpretasi tradisional, pengetahuan akan dikaitkan dengan Penghakiman, bukan Sihir.”
“Tidak di sini,” Deia bersikeras. “Dalam tradisi Laut Selatan, Sihir mencakup semua bentuk pengetahuan dan pencerahan. Penghakiman semata-mata berkaitan dengan konsekuensi moral.”
Kelompok itu saling bertukar pandangan ragu-ragu.
“Aku mempercayainya,” kata Lucifer singkat, matanya bertemu dengan mata Deia dengan kehangatan yang tak terduga. “Dia mengenal tempat ini, tradisi-tradisi ini, lebih baik daripada kita semua.”
Kepercayaan pria itu padanya membuat dadanya berdebar kencang, perasaan yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan bahaya yang mereka hadapi. Aneh rasanya bagaimana pendapat pangeran asing ini tiba-tiba lebih penting daripada semua persetujuan yang pernah ia cari dari ayahnya.
“Kalau begitu, sihir saja,” putus Rose, sambil memberi isyarat kepada Cecilia untuk memimpin sekali lagi.
Saat mereka mendekati ambang pintu yang ditunjukkan Deia, dinding kuarsa rubi berdenyut lebih intens, cahaya merah semakin pekat hingga menyerupai darah yang baru tumpah. Udara menjadi lebih hangat, dipenuhi energi yang membuat bulu kuduk Deia merinding.
“Sesuatu sedang terjadi,” Seol-ah memperingatkan, suaranya tegang. “Arus mana semakin cepat, berkumpul di depan kita.”
Mereka melewati ambang pintu menuju sebuah ruangan luas yang tak seperti apa pun yang pernah dilihat Deia di dalam Istana. Langit-langitnya menjulang tinggi di atas mereka, sebuah kubah dari kuarsa rubi yang sama yang kini bersinar terang. Lantainya terbuat dari marmer hitam, begitu mengkilap sehingga memantulkan cahaya merah seperti danau yang tenang saat matahari terbenam.
Dan di tengah-tengah semuanya berdiri sebuah platform tinggi dari batu putih, di atasnya terdapat sesuatu yang tampak seperti sarkofagus yang seluruhnya terbuat dari kristal—kristal yang berisi sebuah patung.
Rachel adalah orang pertama yang mendekat, dengan senjata terhunus meskipun tidak ada ancaman yang terlihat. “Tempat apa ini?”
Mereka bergerak mendekat ke sarkofagus kristal, langkah kaki mereka bergema di ruang gua yang luas. Saat mereka mendekat, detail sosok di dalamnya menjadi lebih jelas—seorang pria, atau sesuatu yang dulunya adalah seorang pria, kulitnya pucat pasi seperti mayat tetapi dilintasi oleh jaringan pembuluh darah yang berdenyut dengan cahaya merah yang sama yang memenuhi ruangan itu.
Dan saat mereka menyaksikan, terpaku dalam keterkejutan dan teror yang semakin mencekam, mata Raja Vampir itu terbuka lebar—menampakkan iris mata berwarna merah tua yang menyala-nyala, seolah-olah menyimpan esensi Matahari Merah itu sendiri.
Tatapannya tertuju langsung pada mereka, kuno, lapar, dan sepenuhnya menyadari kehadiran mereka.
Lalu, secara tak terduga dan mengerikan, bibirnya melengkung membentuk senyum.