Bab 901: Rencana di Bawah Kobaran Api Naga
Valdris kembali tenang seperti setelah badai. Para kru di Garis Besi terus mengirimkan pembaruan. Para penjaga tidur bergantian. Para Penebus menyelesaikan penyucian celah dan menyerahkan kembali wilayah tersebut kepada petugas medis Selatan. Menjelang sore, istana beralih dari krisis ke koordinasi.
Aku berdiri bersama Luna di ruang pertemuan tinggi yang menghadap ke kota. Dinding kaca memperlihatkan deretan atap batu dan lalu lintas udara yang bergerak lambat. Di dalam, sebuah meja panjang sudah dipenuhi lempengan batu, berkas kertas, dan cangkir yang sudah terlalu sering dipanaskan ulang.
Marcus masuk lebih dulu, seragamnya bersih lagi, posturnya tegak karena kebiasaan. Lyralei mengikutinya, setiap langkahnya efisien. Ian menyusul beberapa saat kemudian, tersenyum dengan cara yang membuat ruangan terasa kurang tegang. Tiamat tidak berjalan masuk; dia tiba-tiba ada di sana, di dekat jendela, seolah udara teringat bahwa ia berhutang wujud padanya.
“Kita butuh tiga jalur,” kata Lyralei tanpa basa-basi. “Keamanan, bantuan, dan pengakuan.”
Marcus mengangguk. “Keamanan adalah yang utama. Jika Abyssal Kin mencoba serangan kedua, itu hanya akan berupa keributan, bukan Basilisk lain. Kita akan memperkuat lereng barat dan memasang jebakan di sepanjang jurang kering. Patroli akan berlipat ganda hingga fajar.”
Ian menjentikkan beberapa benda dari papan tulisnya ke atas meja. “Aku ingin pasangan penerbangan Storm-Griffon membuntuti pesawat ulang-alik rumah dinas selama empat puluh delapan jam ke depan. Jika seorang pendeta berpikir untuk melempar drum dua kali, mereka akan mendapat pelajaran penuh dari sayap mereka.”
Aku menyandarkan telapak tanganku di atas meja. “Erebus meninggalkan para Penebus di tempat yang diinginkan oleh petugas medis kalian. Mereka akan mundur ketika para petinggi kalian memberi aba-aba. Valeria memiliki peta kelelahan pos-pos Aetherite di sepanjang sektor ini; tiga perlu diganti, lima perlu istirahat. Kami akan menangani penggantiannya malam ini.”
Mata Tiamat mengikuti peta-peta itu, lalu menatapku. “Bagus. Sekarang bagian yang terasa aneh setelah seharian bertahan di dinding. Perayaan.”
Ian menyeringai. “Aku penasaran kapan kita akan sampai ke bagian yang menyenangkan.”
Lyralei tidak tersenyum, tetapi sudut matanya melembut. “Rakyat kita akan menginginkannya. Sekutu kita pantas mendapatkannya. Dan, Arthur, suka atau tidak suka, benua ini perlu melihat seperti apa jawaban itu.”
“Aku bukannya menentang tarian,” kataku. “Aku hanya tidak ingin paduan suara dipinggirkan begitu musik mulai dimainkan.”
Luna mengetuk meja dengan satu jari. “Mereka tidak akan melakukannya. Aku akan mengurus daftar itu.” Tatapannya beralih ke Lyralei. “Para Penjaga di atas panggung. Para Insinyur dan kru pagar pertama dalam antrean untuk penghargaan. Para Penebus secara resmi dimasukkan bersama para petugas medis.”
Lyralei menganggukkan kepalanya. “Setuju.”
Marcus dengan rapi meletakkan selembar rencana baru di atas meja. “Tiga hari lagi. Bukan malam ini; orang-orang butuh tidur. Kita umumkan malam ini, konfirmasi besok siang setelah pembersihan sisa-sisa terakhir, dan mulai membangun.”
“Tiga hari memberi kami waktu untuk mengamankan rute kota,” kata Ian. “Juga waktu bagi band untuk berlatih dan bagi saya untuk berpura-pura masih ingat cara berdansa waltz.”
Tiamat memperhatikannya dengan geli. “Kamu akan menginjak lebih sedikit kaki jika kamu tidur.”
Dia meringis. “Baiklah.”
Seorang wanita berbaju abu-abu gelap melangkah masuk dengan tenang dan membungkuk kepada Lyralei. Wajahnya tenang, seperti wajah seseorang yang membangun hal-hal yang mustahil dalam waktu singkat sebagai mata pencaharian.
“Pembawa Acara,” kata Lyralei sebagai pengantar. “Yara menangani acara kenegaraan kita.”
Yara memberiku senyum singkat dan profesional. “Tuan Nightingale. Nyonya Luna. Selamat, dan terima kasih. Jika kami melakukan ini dengan baik, para pengawal Anda akan paling sedikit mengeluh dan para penjaga akan menjadi yang terakhir pergi.”
“Kedengarannya seperti metrik keberhasilan yang biasa Anda gunakan,” kata Ian.
“Tepat sekali,” jawab Yara, sambil meletakkan batang lilin berwarna di atas denah. “Aula Singgasana Timbangan, ditambah kedua galeri samping untuk tempat duduk tambahan. Lantai dansa di tengah, panggung di depan permadani. Kita akan membutuhkan penyangga tambahan di bawah lampu gantung jika kita menambahkan proyektor. Aula Leluhur menjadi koridor resepsi. Tangga Tulang Naga menjadi hambatan—atur kedatangan secara bertahap.”
“Keamanan?” tanya Marcus.
“Berlapis-lapis,” kata Yara. “Pengawal Kerajaan di gerbang dan podium. Harimau Nyx di galeri. Pasukan penyerang Viper di ruang bawah tanah dengan drone. Storm-Griffon di garis atap. Perisai yang lebih keras di sepanjang tepi balkon agar pers dapat menatap tanpa terjatuh. Saya akan menempatkan petugas medis di serambi utara dan selatan dan satu tim bersama para penyedia katering, di mana cedera selalu terjadi.”
Ian membuka mulutnya.
“Nampan itu berat,” kata Yara sebelum dia sempat bertanya. “Dan pisau itu tajam.”
Luna menyembunyikan senyumnya di balik tangannya.
“Bagaimana dengan para tamu?” tanyaku. “Jika Anda ingin ini membangkitkan semangat seluruh wilayah Selatan, berikan ruang bagi orang-orang yang berdiri hari ini. Jangan batasi hanya pada keluarga dengan spanduk.”
Tongkat lilin Yara bergerak lagi. “Paduan suara penjaga dari sektor Garis Besi satu hingga empat. Perwakilan dari serikat insinyur dan kelompok Pekerja Pagar. Kapten penerbangan dari Storm-Griffon dan Wyrmbone. Tiga tetua Penebus, jika Lord Erebus menyetujui. Dua lusin tentara yang dipilih oleh pimpinan unit mereka berdasarkan prestasi. Dan keluarga dari siapa pun yang telah kita kehilangan tahun ini. Jika mereka ingin datang.”
“Erebus akan menyetujuinya,” kataku. “Dia lebih suka berguna daripada bersikap dramatis. Aku akan memintanya untuk menjaga agar Redeemers tetap terlihat pantas, bukan menakutkan.”
“Dia bisa memakai pita,” saran Ian.
Luna menyikutnya pelan.
“Pers?” tanya Lyralei.
Yara tidak menghela napas, yang saya hargai. “Dua kolam renang. Satu di galeri barat untuk para tamu yang tiba, satu lagi di lantai dansa di belakang garis pembatas. Tidak ada mikrofon di lantai dansa. Satu sesi tanya jawab pers di akhir segmen formal, terbatas hingga enam pertanyaan. Jika mereka mulai berteriak, kami akan memutar musik penutup.”
“Suasana hati?” tanya Tiamat, tiba-tiba.
Yara berpikir sejenak. “Ringan, bukan ceroboh. Bersyukur, bukan riang.”
Aku mengangguk. “Kalau begitu, jangan sampai pidato pertama yang disampaikan.”
Mata Lyralei berbinar. “Setuju.”
Kami menghabiskan satu jam berikutnya untuk mengubah kerangka itu menjadi sesuatu yang berotot. Undangan, kredensial keamanan, rute patroli di sekitar distrik istana, rantai pasokan untuk makanan dan bunga, tata letak pencahayaan yang tidak akan menyilaukan para matriark, daftar nama-nama yang harus diucapkan terima kasih terlebih dahulu dan dengan lantang. Kata-kata pesta dansa dan perjamuan memang disebutkan, tetapi percakapan tidak pernah jauh dari daftar yang akan menjaga keamanan orang-orang.
Valeria mengirimkan kabar terbaru secara diam-diam saat kami bekerja: Pos Aetherite 17 stabil setelah istirahat sepuluh menit; Pos 22 menginginkan pengganti dan kata-kata yang baik. Saya menyetujui keduanya. Erebus mengirimkan catatan singkat bahwa dua Penebus diminta untuk berfoto selfie dengan tentara; saya menyuruhnya untuk mengizinkannya, asalkan tidak ada yang bersandar pada lentera.
Ketika kami sampai pada bagian di mana Yara bertanya tentang urutan penghormatan, Luna berbicara lebih dulu daripada yang lain. “Paduan suara dulu. Kemudian kru pagar. Kemudian petugas medis. Kemudian komando.”
Marcus tidak membantah. Lyralei mencatatnya.
Ian bersandar di kursinya dan menatapku dari seberang meja. “Kau butuh baju baru,” katanya, dengan nada pura-pura serius. “Benua ini tak boleh melihatmu mengenakan jaket yang sama dua kali.”
“Aku bisa membuat yang ini terlihat berbeda,” kataku.
Valeria berbisik dari benakku. Aku bilang padanya, bukan payet. Dia membalas dengan sedikit cemberut dan sebuah pola yang jelas bukan payet dan mungkin masih dihitung sebagai payet.
Tiamat menyaksikan semuanya dengan tatapan seorang nenek yang berpura-pura tidak bangga. Ketika lapisan pengaman terakhir terpasang dengan benar, dia menegakkan tubuhnya.
“Bagus,” katanya. “Sekarang tidurlah.”
Marcus benar-benar tertawa. Lyralei pun ikut tertawa kecil. Ian memberi hormat padanya seperti seorang kadet.
Kami menyelesaikan syuting. Yara berjanji akan memberikan jadwal dalam waktu dua jam dan menghilang bersama para asistennya seperti seorang pesulap yang membawa trik dari panggung. Ruangan itu menghela napas lega.
Aku pindah ke jendela bersama Luna dan memandang ke seluruh kota. Valdris tampak hidup—lampu-lampu bernapas, jalan-jalan berdenyut dengan lalu lintas yang stabil, udara pegunungan membawa alunan musik samar dari alun-alun yang jauh. Tiga hari bukanlah waktu yang lama, tetapi itu akan cukup untuk mengubah rasa takut menjadi sesuatu yang lain.
“Kau berpikir untuk pergi,” kata Luna tanpa menatapku.
“Aku sedang memikirkan perbatasan lainnya,” kataku. “Tapi aku akan tetap tinggal sampai kota ini aman.”
“Kamu akan tetap fokus saat bola bergulir,” katanya.
“Kita lihat saja nanti.”
“Kau akan tetap di sini,” ulangnya dengan datar.
“Aku akan tetap tinggal,” jawabku setuju.
Ia melunak dan menyandarkan bahunya ke bahuku. Untuk beberapa saat kami berdiri seperti itu dan tidak mengatakan apa pun.
Langkah kaki mendekat dari belakang kami. Ian melangkah ke sisi saya yang lain.
“Mereka sudah memasang lampu-lampu di teras bawah,” katanya. “Ibu saya bergerak cepat.”
“Memang benar,” kataku.
“Kalian akan membenci perhatian itu,” tambahnya. “Tapi kalian tidak akan membenci dampaknya terhadap orang-orang yang berdiri di sana.”
“Aku tahu,” kataku. “Itulah satu-satunya alasan aku mau berdiri di atas panggung.”
Dia menepuk bahuku pelan. “Aku akan memastikan kau hanya perlu berdansa sekali saja.”
“Sekali saja sudah terlalu banyak.”
Dia menyeringai dan mundur ketika Lyralei memanggil namanya.
Tiamat bergabung dengan kami di depan kaca sejenak. Bayangannya tampak lebih tua dan lebih lembut; matanya tidak pernah seperti itu.
“Seperti yang diharapkan,” katanya lagi. Kemudian, dengan suara lebih pelan, “Bersiaplah untuk meninggalkan pesta dansa lebih awal.”
“Aku sudah menduga,” kataku. “Masalah tidak akan membalas undangan.”
“Benar,” katanya, lalu pergi.
Kami meninggalkan ruang perencanaan ketika lampu diredupkan menjelang malam. Koridor istana sudah beralih ke mode persiapan: staf bergerak dalam barisan yang sudah terlatih, pekerja bunga mengukur lengkungan, sepasang insinyur mendiskusikan batas beban di bawah lampu gantung sementara seorang pelayan mencoba mengusir mereka dengan sopan. Luna menarikku ke arah balkon samping yang menghadap ke halaman tempat sebuah tim sedang menguji musik. Kedengarannya menjanjikan.
Kami sudah berada di tengah teras ketika suara-suara tinggi terdengar dari bawah—penuh kegembiraan, lalu diredam oleh suara penjaga, kemudian penuh kegembiraan lagi. Aku tidak terlalu memperhatikannya; istana selalu ramai pengunjung.
Kami berbelok di tikungan dekat sebuah pilar obsidian berukir.
Kaki-kaki kecil itu menendang kelereng dengan kecepatan penuh. Aku bahkan tidak sempat bersiap.
Dia menabrak sisiku dengan keras, lengannya melingkari pinggangku, wajahnya menempel di jaketku. Sampo stroberi. Sabun yang selalu berbau seperti pagi hari. Beratnya pas, aku tahu cara menimbangnya tanpa berpikir. Jantungku berdebar kencang seperti dilempari batu dan riak air berubah menjadi cahaya.
“Ayah!”