Bab 1058: Ladang Bunga Anyelir Kuning
Aku tidak bisa mengalahkan Alyssara.
Pikiran itu adalah fakta dingin dan mutlak, serpihan es di benakku yang telah dipadatkan oleh kekuatannya. Aku terjebak, terhimpit secara fisik oleh Kontrol Realitasnya yang tak kenal ampun dan mendistorsi, kekuatan Radiant Puncakku terasa seperti teriakan anak kecil melawan badai tingkat ilahi miliknya. Sangkar Emas fantasinya, yang baru saja kuhancurkan, telah digantikan oleh penjara yang lebih kasar dan jujur dari kekuatan murni yang luar biasa. Tangannya, memancarkan energi dingin dan posesif itu, bergerak ke arah wajahku, suaranya berjanji untuk menghancurkan ‘salinan yang cacat’ dan menemukan ‘aslinya’ di baliknya.
Keputusasaan bagaikan selubung berat yang mencekik. Jaraknya terlalu jauh. Tembok menuju peringkat Ilahi, penghalang berkilauan yang mustahil untuk kucapai, melayang tepat di atasku, tak berwujud, tak tertembus. Dan aku tidak cukup kuat di Puncak Radiant untuk mematahkan Kendali Penuhnya. Aku telah gagal.
Tiba-tiba, tekanan menyesakkan di tempat sucinya lenyap. Arsitektur yang dingin dan asing, aroma mawar dan ozon, kehadiran Alyssara yang luar biasa – semuanya lenyap.
Saya sedang berada di sebuah taman.
Tidak, bukan taman. Aromanya salah. Lebih tajam, hampir seperti lada. Aku berdiri di hamparan ladang bunga anyelir kuning cerah yang tak berujung, bergoyang lembut di bawah langit biru yang mustahil. Kehangatan matahari yang lembut menyentuh wajahku. Aku mengenal tempat ini. Ini adalah lanskap pikiran, ruang konseptual, Arthur Asli yang pernah membawaku ke sana sebelumnya.
“Halo lagi, kita sudah lama tidak berbicara,” sebuah suara familiar terdengar di telingaku, tenang dan merdu, seolah-olah angin itu sendiri yang berbicara.
Aku menoleh. Mata biruku bertemu dengan mata biru yang serupa. Tidak, bukan serupa. Identik. Dia berdiri di sana, Arthur yang Asli, yang tubuhnya kuhuni, tampak persis seperti yang kuingat, mengenakan pakaian sederhana dan praktis, tatapannya menyimpan kecerdasan yang tenang dan tak terbaca.
“Arthur,” kataku, nama itu terasa asing di lidahku sendiri, ditujukan kepada orang lain. “Kau yang membawaku ke sini.” Itu bukan pertanyaan. Aku mengenali pergeseran halus itu, perasaan distorsi temporal. Ini adalah ruangnya, kendalinya. ‘Sebuah lanskap pikiran,’ aku menyadari, pikiran itu datang dengan rasa ironi yang pahit, ‘di mana bahkan satu detik pun bisa terasa hampir selamanya. Sama seperti miliknya.’
Jadi aku punya ruang bernapas. Bukan kebebasan, hanya sangkar yang berbeda.
“Ya,” dia mengangguk, ekspresinya tenang. “Sudah tiga tahun, ya?”
“Lima kali sejak kita mengadakan pertemuan yang sebenarnya,” aku mengoreksinya, suaraku lebih tajam dari yang kumaksudkan, keputusasaan dan penghinaan dari pertempuran yang gagal masih terasa, berubah menjadi amarah yang mentah dan menusuk. “Tepat sebelum aku berlatih di bawah ‘arahan’mu di Xerion Prime.”
Aku melangkah mendekatinya, kelopak bunga anyelir yang lembut menyentuh kakiku. “Kau belum membimbingku,” kataku, kata-kata itu meletup, mencari sasaran untuk frustrasiku. “Tidak sungguh-sungguh. Tidak sejak awal. Dan inilah hasilnya.” Aku menunjuk diriku sendiri, pada gema psikis yang masih tersisa dari kekuatan Alyssara, pada situasi absolut yang tak dapat dimenangkan di luar… penjara bunga ini. Sebuah cemoohan pahit keluar dari bibirku.
“Rasanya menyegarkan melihatmu seperti ini,” ujar Arthur yang asli, senyum kecil yang hampir tak terlihat terukir di bibirnya. “Jujur. Marah. Ini sebuah peningkatan.”
Aku menyipitkan mata padanya, amarahku semakin memuncak. “Katakan padaku sekarang, Arthur. Mengapa kau membawaku ke dunia ini? Mengapa kau menarikku ke sini?” Suaraku meninggi, kehilangan kendali yang terkendali. “Kau seorang regresor, bukan? Seseorang dengan pengetahuan, pengalaman, kekuatan dari kehidupan yang sudah dijalani. Jadi mengapa kau membutuhkanku? Mengapa kau membutuhkan seorang anak laki-laki pintar dari planet tanpa mana, tanpa miasma, tanpa konsep tentang… kegilaan ini? Mengapa kau menggantikan dirimu dengan salinan yang cacat, pengganti yang lebih lemah?”
Dia berhenti sejenak, tatapannya tak pernah lepas dari mataku, ketenangannya membuatku jengkel. Dia menatapku, matanya yang identik sedikit menyipit, seolah menilaiku kembali. Kemudian, dia membungkuk, menyentuh salah satu bunga kuning cerah itu dengan jarinya.
“Bunga apakah ini?” tanyanya dengan suara pelan.
Perubahan topik yang tiba-tiba itu terasa mengganggu. “Itu bunga anyelir kuning,” jawabku, suaraku masih tegang.
“Ya,” dia mengangguk, memetik satu, dan mengamatinya. “Dan… apa yang dilambangkan oleh bunga-bunga ini?”
“Rasa jijik,” jawabku seketika, jawaban itu datang dari suatu fragmen kehidupan lamaku yang terlupakan. “Penolakan. Kekecewaan. Aku tidak tahu apa hubungannya dengan–”
“Rasa jijik dan kekecewaan,” kata Arthur asli, memotong ucapanku, suaranya tegas. Dia mengangkat bunga itu di antara kami. “Jangan berbohong pada diri sendiri, Arthur.”
“Berbohong pada diri sendiri?” tanyaku, bingung dan marah. “Tentang apa?”
“Soal kelemahanmu,” katanya sambil sedikit menggelengkan kepala. “Atau lebih tepatnya, tentang persepsimu terhadapnya. Aku memang menikmati kerendahan hatimu, untuk sementara waktu. Itu mendorongmu untuk menjadi lebih kuat, untuk bertanya, untuk berkembang. Tapi apakah kau benar-benar berpikir, bahkan sekarang, bahwa kau lemah?”
Aku berkedip, pertanyaan itu membuatku lengah. Secara objektif, tentu saja tidak. Aku adalah Radiant Tingkat Puncak. Kekuatanku, keahlianku, kendaliku – aku yakin aku bisa memberikan perlawanan yang sengit kepada petarung peringkat Dewa standar mana pun, bahkan mungkin menemukan keunggulan melawan salah satu Raja Iblis atau pemimpin Tujuh Besar.
Namun pikiran itu langsung berubah masam. ‘Itu bohong, kan?’ pikirku, monolog internal kembali, monolog yang telah dimanfaatkan Alyssara dengan sangat sempurna. ‘Secara objektif kuat, ya. Tapi jika dibandingkan dengannya? Dia seorang yang mundur. Dia pernah menjalani kehidupan ini sebelumnya. Dia pasti jauh lebih kuat dariku di usia yang sama. Dia pasti sudah merencanakan untuk melawan Alyssara. Dia pasti sudah mencapai peringkat Dewa, mungkin bertahun-tahun yang lalu. Aku adalah seorang yang gagal, tertinggal jauh dari standar yang dia tetapkan, tiruan yang pucat.’
Keheninganku, konflik batinku, pasti terlihat jelas di wajahku. Arthur yang asli hanya mengamatiku cukup lama, tatapannya analitis. Kemudian, dengan gerakan yang menghancurkan pemahamanku tentang seluruh dinamika hubungan kami, dia membungkuk. Sebuah bungkukan penuh, formal, dan hormat, kepalanya tertunduk.
Mataku membelalak kaget. “A-apa yang kau katakan?” gumamku terbata-bata, tanpa sadar mundur selangkah. “Apa yang kau lakukan? Ini salahku, bukan salahmu-”
“Tidak,” katanya, sambil menegakkan tubuh, ekspresinya kini menunjukkan keseriusan yang mendalam dan lelah. “Ini kesalahan saya. Saya minta maaf kepada Anda, Arthur Nightingale.”
“Aku… aku tidak mengerti.”
“Saat kita pertama kali bertemu di Vryndall,” jelasnya, suaranya kehilangan nada dingin dan instruktifnya, “aku menegurmu. Aku menyebutmu lemah, sombong, buta. Aku melakukannya karena aku ingin kau lebih rendah hati, menyadari kelemahanmu. Karena kau menghambat dirimu sendiri. Bukan hanya dengan aspek Jiwa, yang bukan salahmu, tetapi juga karena merasa nyaman dengan posisimu. Kau mulai menganggap dirimu sebagai jenius yang tak tertandingi, seperti Lucifer atau Jack. Kau membatasi pertumbuhanmu sendiri. Itulah sebabnya aku… marah padamu.” Dia terkekeh, tawa pendek, kering, dan merendahkan diri. “Dan… aku akan berbohong jika kukatakan aku tidak sedikit kecewa padamu saat itu. Ekspektasiku… terlalu tinggi.”
“Apa maksudmu?” tanyaku, pikiranku kacau, mencoba mencerna pengakuan ini.
Dia tersenyum, senyum yang berbeda kali ini, diwarnai dengan kehangatan yang tulus, hampir seperti seorang ayah. “Intinya, sejak saat itu, Arthur Nightingale… kau tidak pernah, sekali pun, mengecewakanku dengan kekuatanmu. Setelah Sumur Miasma, tidak pernah ada yang benar-benar perlu dikeluhkan. Ketika kita bertemu di Avalon setelah serangan itu, ketika aku meyakinkanmu untuk pergi ke Xerion Prime… bahkan saat itu, aku tidak kecewa dengan kekuatanmu, hanya keraguanmu.” Dia mengangkat bahu. “Sebenarnya, bahkan tanpa Xerion Prime, kau mungkin akan mencapai hasil yang sama sendiri. Kau memang sangat gigih.”
“Apa?” tanyaku, satu kata itu terdengar serak.
Dia melangkah lebih dekat, tatapannya tajam, tangannya terangkat untuk menusuk dadaku dengan kuat, tepat di atas Jantung Pedangku. “Kau menahan diri, Arthur Nightingale. Saat ini, dalam pertarungan itu, kau menahan diri karena kau mengejar hantu. Kau mengukur dirimu sendiri dengan legenda yang kau ciptakan sendiri.”
Dia menusukku lagi, lebih keras, menekankan setiap kata. “Kau. Telah. Melampaui. Aku. Di masa puncakku.”
Kata-kata itu menghantamku seperti pukulan fisik. “Itu… itu tidak mungkin. Kau seorang regresif. Kau tahu segalanya–”
“Aku tahu jalannya!” balasnya, suaranya meninggi untuk pertama kalinya, bukan karena marah, tetapi karena keyakinan yang kuat. “Jalan yang salah arah yang berujung pada kegagalan! Jalan yang berakhir dengan duniaku menjadi abu! Dan kau pikir kau sedang melawan siapa di luar sana? Alyssara! Makhluk Ilahi yang bisa bermain dengan banyak Raja Iblis sekaligus, dan kau bisa bertahan melawannya! Kau menghancurkan fantasinya, kau memberikan pukulan, semua itu bahkan tanpa mencapai peringkat Ilahi sendiri!”
Ia mundur selangkah, dadanya sedikit naik turun, mata birunya menyala dengan api yang belum pernah kulihat sebelumnya. “Apakah kau tahu siapa dirimu sebenarnya? Kau memiliki tiga Karunia, bukan hanya sebagai alat, tetapi sebagai sintesis yang sempurna dan harmonis, sebuah prestasi yang belum pernah kucapai. Dan kau memiliki The Grey.” Ia mengucapkan kata itu dengan nada yang hampir penuh kekaguman. “Sebuah kekuatan yang belum pernah ada sebelumnya di seluruh ciptaan. Sebuah kekuatan yang memaksa Catatan Akashic, catatan sejarah seluruh keberadaan, untuk membuat entri baru hanya untuk memahami dirimu.”
Dia menatapku, sosok mentor yang arogan dan serba tahu itu telah lenyap, digantikan oleh… seorang pendahulu, yang rendah hati dan kagum. “Kau bukan salinan, Arthur. Kau bukan pengganti. Kau bukan gema yang cacat. Kau adalah anomali. Kau adalah variabel baru yang tidak pernah diduga oleh alam semesta, dan olehku. Kau menahan diri karena kau pikir kau adalah bayanganku, padahal sebenarnya… aku tidak pernah lebih dari sekadar landasan bagimu.”
Senyumnya kembali, samar, dan penuh dengan rasa hormat yang mendalam dan menghancurkan. “Kaulah yang telah melampauiku. Kaulah harapan sejati. Kaulah, Arthur Nightingale, yang tak pernah bisa kubandingkan.”
Pikiranku, jiwaku, bahkan fondasi keraguan diriku sendiri, hancur berkeping-keping. Keyakinan yang membatasi yang selama ini kupegang, gagasan bawah sadar yang melumpuhkan bahwa aku hanyalah pengganti, hancur menjadi jutaan bagian. Hantu itu telah lenyap.
Dan dalam keheningan ladang bunga anyelir yang bermandikan sinar matahari, akhirnya aku benar-benar melihat diriku sendiri.