Bab 275: Selingan Misi Kedua (4)
‘Hei, berhenti menyalahkan saya secara tidak adil!’ protes saya.
‘Tidak adil? Tidak adil?!’ Suara Luna meninggi penuh amarah. ‘Bukan hanya aku harus menyaksikan Santa—calon Santa, ingatlah—begitu posesif terhadap seorang pria, tapi sekarang dia juga mesum?! Ya Tuhan! Aku telah membuat kesalahan! Aku telah memilih orang yang salah! Kumohon, ampunilah aku!’
Aku memijat pangkal hidungku.
‘Kamu sebenarnya berdoa kepada siapa?!’
Luna mengabaikanku.
Aku menarik napas perlahan untuk menenangkan diri dan menoleh ke arah Rachel, yang masih terbaring di tempat tidur, pergelangan tangannya diborgol, rambut pirangnya terurai di atas bantal. Dia menatapku dengan ekspresi yang terlalu puas, seolah-olah dia menikmati melihatku menderita.
Aku menelan ludah.
Kemudian-
Pintu magnet itu terbuka dengan cara digeser.
“Rachel, aku sedang mencarimu—”
Alastor Creighton melangkah masuk.
Aku menegang.
‘Mengapa seorang Raja mencarinya secara pribadi alih-alih menyuruh stafnya yang melakukannya? Atau, entah, meneleponnya seperti manusia biasa?!’
Aku mengumpat dalam hati saat otakku berupaya keras mencari strategi keluar.
Tatapan Alastor tertuju padaku.
Kemudian-
Mereka akhirnya mendekati Rachel.
Ke tempat tidur.
Sampai ke borgol.
Keheningan mutlak di ruangan itu sangat memekakkan telinga.
Kemudian-
Raja Creighton tersenyum.
Bukan senyum ramah.
Bukan senyum geli.
Senyum yang memancarkan energi yang sama persis dengan seorang pria yang akan mengeksekusi seseorang karena pengkhianatan tingkat tinggi.
Namun, matanya sama sekali tidak menunjukkan senyuman.
Pada akhirnya, Rachel dibebaskan—borgolnya hancur menjadi debu hanya dengan jentikan jari Alastor.
Sebuah pertunjukan kekuatan yang sangat santai dan menakutkan.
Dan sekarang?
Saat itu, saya sedang duduk berhadapan dengan pria yang sama di balkon pribadi, tempat tanpa saksi, yang sama sekali bukan pertanda buruk.
Meja di antara kami sederhana, sebuah struktur kayu simpel yang terasa sangat tidak pada tempatnya ketika diduduki oleh seorang pria yang mungkin bisa mengubah seluruh perkebunan menjadi debu jika dia cukup marah.
Alastor duduk di sana, tangan bersilang, menatapku dengan intensitas yang menunjukkan bahwa dia secara aktif mencoba membakar tengkorakku dengan kekuatan tekadnya.
Saya, sebagai orang yang rasional, menanggapi dengan senyum sopan dan sama sekali tidak acuh.
“Arthur Nightingale,” katanya akhirnya, dengan suara datar.
Aku langsung duduk tegak.
Alastor menatapku sejenak lebih lama, lalu menghela napas, bersandar di kursinya. “Kau telah menjadi lebih kuat.”
Aku mengangguk. “Ya.”
Dia mengeluarkan suara berpikir, sambil melirik ke cakrawala yang gelap. “Pertarungan dengan Uskup itu,” gumamnya. “Kau selamat.”
Aku mengangkat alis. “Apakah kita akan membicarakan ini jika aku tidak melakukannya?”
Alastor mengeluarkan suara antara mendengus dan mendesah, sambil menggelengkan kepalanya. “Kau mengingatkanku pada diriku sendiri di usiamu. Terlalu percaya diri hingga menyebalkan. Terlalu gegabah untuk kebaikanmu sendiri.”
Aku memiringkan kepalaku. “Namun, kau tetap melatihku.”
Dia tersenyum sinis tipis. “Aku tidak pernah bilang aku tidak menyukainya.”
Untuk sesaat, ketegangan di antara kami mereda.
Namun hanya sedikit.
“Kau telah membuat musuh-musuh yang kuat,” katanya, suaranya sedikit merendah. “Dan kau sudah berpapasan dengan seorang Uskup. Sekte itu tidak akan melupakan hal itu.”
“Aku tidak mengharapkan mereka melakukannya,” jawabku dengan tenang.
Alastor menatapku cukup lama. Kemudian, secara mengejutkan, dia mengangguk.
“Bagus.”
Percakapan terhenti sejenak dalam keheningan, suara-suara kota di kejauhan menjadi kontras yang mencolok dengan ketenangan diskusi kami.
Akhirnya, Alastor memecah keheningan.
“Jadi.” Tatapannya beralih kembali ke mataku, ekspresinya sulit ditebak. “Seberapa seriuskah hubunganmu dengan Rachel?”
Aku berkedip.
Dan kemudian, untuk kedua kalinya malam itu, saya benar-benar mempertimbangkan kembali pilihan hidup saya.
Aku bertatap muka dengan Alastor, pertanyaannya menggantung di udara di antara kami seperti pedang yang siap dihunus.
‘Seberapa seriuskah hubunganmu dengan Rachel?’
Makna di balik pertanyaannya jelas. Dia tidak hanya bertanya tentang perasaan. Dia bertanya tentang niat. Tentang masa depan. Tentang apakah aku menyadari apa yang telah kulakukan.
Aku menarik napas dalam-dalam, pikiranku mengembara memikirkan berbagai kemungkinan jawaban, sambil berusaha menjaga ekspresi wajahku agar sebisa mungkin tidak terbaca.
“Aku menyukainya,” kataku singkat.
Ekspresi Alastor tidak berubah. “Bukan itu yang saya tanyakan.”
Aku menghela napas. ‘Tentu saja bukan.’
“Dia penting bagiku,” lanjutku, dengan hati-hati memilih kata-kata. “Lebih dari sekadar sekutu. Lebih dari sekadar anggota keluarga Creighton. Dia adalah Rachel, dan itu saja sudah membuatnya—”
Aku menghentikan diriku sendiri.
Mata Alastor berkedip dengan sesuatu yang tak terbaca. “Membuatnya apa?”
Aku membalas tatapannya dengan tenang. “Itulah yang membuatnya layak dilindungi.”
Kesunyian.
Lalu, yang mengejutkan saya, dia tertawa kecil.
Suaranya pelan, datar, tapi tidak sepenuhnya tidak ramah. “Kau memang orang yang menarik.”
Aku mengangkat alis. “Menarik?”
“Anak laki-laki normal seusiamu pasti akan lari dari putri bangsawan atau bersujud di kakinya,” gumam Alastor. “Namun di sini kau duduk di hadapanku seolah ini hanyalah pertemuan strategi biasa.”
Aku mengangkat bahu. “Memang benar.”
Alastor tertawa kecil lagi sambil menggelengkan kepalanya. “Kau mengingatkanku pada diriku yang lebih muda.”
“Sekali lagi, Anda memang melatih saya,” saya menegaskan.
“Dan terkadang aku bertanya-tanya apakah itu sebuah kesalahan,” gumamnya.
Aku tersenyum tipis. “Terlambat sekarang.”
Dia menatapku lama sebelum mencondongkan tubuh ke depan, ekspresinya berubah lebih serius. “Rachel bukan hanya gadis bangsawan biasa, Arthur. Dia putriku. Dia pewaris salah satu keluarga terkuat di dunia. Dia seharusnya terikat pada takdir Sang Pahlawan, namun dia memilihmu.”
Jari-jarinya mengetuk-ngetuk meja sekali lagi.
“Aku perlu tahu,” lanjutnya dengan suara tajam, “apakah kau mengerti apa maksudnya.”
Aku menghela napas, bersandar di kursi.
“Aku mengerti bahwa Rachel adalah dirinya sendiri,” kataku. “Dan aku mengerti bahwa perasaannya padaku bukanlah sekadar fase sementara.”
Bibir Alastor terkatup rapat.
“Tapi aku juga mengerti,” tambahku, “bahwa ini bukan sesuatu yang bisa kau kendalikan. Kau mungkin ayahnya, dan kau mungkin Raja, tapi Rachel telah membuat pilihannya.”
Matanya sedikit gelap. “Dan jika aku tidak menyetujuinya?”
Aku menatap matanya. “Kalau begitu kurasa kita akan menghadapi masalah.”
Untuk sesaat, ketegangan kembali terasa, kontras tajam dengan suasana malam yang tenang.
Kemudian-
Alastor tertawa.
Itu singkat, hampir sulit dipercaya, tetapi tulus.
“Rachel benar tentangmu,” katanya sambil menggelengkan kepala. “Kau benar-benar tidak takut apa pun, ya?”
Aku tersenyum, meskipun aku memastikan senyumku tidak terlihat terlalu sombong. “Rasa takut itu berguna. Tapi tidak ketika rasa takut itu menghalangimu untuk mempertahankan pendirianmu.”
Senyum sinis Alastor bertahan sejenak sebelum dia menghela napas, lalu bersandar. “Baiklah,” katanya. “Tapi jika kau sampai menyakiti hatinya—”
“Aku tidak mau,” sela saya.
Dia berhenti sejenak. Mengamati saya.
Lalu mengangguk. “Bagus.”
“Tapi kau harus berhati-hati,” kata Alastor, suaranya terdengar penuh percaya diri yang hanya datang seiring bertambahnya usia dan pengalaman. “Lagipula, tiga gadis lain juga sangat mencintaimu. Dan kau menginginkan keempatnya, bukan?”
Aku membalas tatapannya tanpa ragu.
“Ya.”
Dia mengangkat alisnya. “Kau bahkan tidak berusaha menyembunyikannya.”
“Tidak ada gunanya menyembunyikannya,” aku mengangkat bahu.
Alastor tertawa kecil, tawa hambar, sambil menggelengkan kepalanya. “Baiklah, aku tidak akan mengorek-ngorek bagaimana kau berencana mencapai itu. Aku sudah terlalu tua untuk drama percintaan remaja.”
Aku hampir menghela napas lega.
Hampir.
Kemudian-
“Yang menjadi perhatianku sekarang adalah Festival Antar-Akademi,” lanjut Alastor, sambil sedikit mencondongkan tubuh ke depan. “Kalian akan menghadapi Lucifer lagi.”
Hening sejenak.
Lalu, dengan tenang, dia bertanya, “Bisakah kamu menang?”
Aku mengerutkan bibirku.
Sebulan yang lalu, jawabannya pasti tidak.
Aku tak akan mengakuinya secara terang-terangan, tetapi kenyataannya, peluangnya sangat tidak menguntungkan bagiku.
Lucifer bukan hanya yang terkuat di Akademi Mythos—dia ditakdirkan untuk menjadi hebat. Sang protagonis. Badai yang berjalan, kekuatan yang tampak tak terhindarkan.
Namun—
Aku mengangguk.
Mata Alastor sedikit menyipit. “Kau pikir kau bisa menang?”
“Ya.”
Sebelumnya, peluangku sangat kecil.
Tapi tidak lagi.
Karena aku memiliki Resonansi Jiwa.
Karena saya memiliki Lucent Harmony.
Karena aku punya Erebus, God Flash, Deepdark, dan Purelight.
Saya telah mencapai titik di mana saya tidak bisa lagi dianggap remeh sebagai lawan biasa.
Aku tidak akan kalah.
Alastor menatapku lama sekali, seolah mencoba melihat di balik kepercayaan diriku, mencoba memutuskan apakah aku percaya dengan apa yang kukatakan atau apakah aku hanya seorang anak laki-laki sombong yang tidak tahu apa yang sedang dihadapinya.
Kemudian, akhirnya, dia menyeringai.
“Sepertinya kau akan mengejutkan dunia sekali lagi,” katanya.
Dia bersandar, memperhatikan saya dengan tatapan yang hampir seperti geli.
“Aku akan menonton.”