Bab 387: Vryndall (1)
Tak lama kemudian tiba waktunya untuk perjalanan lapangan ke kota Vryndall. Beberapa minggu sebelumnya, saya telah menghabiskan waktu bersama Profesor Lumina, spesialis Purelight, membahas proyek akhir tahun saya tentang Keajaiban Ilahi. Beliau sangat antusias, memberikan dorongan yang jarang terjadi dan menyarankan beberapa teks kuno dari bagian terlarang yang mungkin berguna.
“Sebuah Mukjizat Ilahi adalah ambisi yang besar bagi seseorang yang tidak secara eksklusif mengkhususkan diri dalam Cahaya Murni,” katanya, matanya yang bercahaya menatapku dengan minat yang baru. “Tetapi afinitas ganda Anda sebenarnya dapat menciptakan sesuatu yang unik. Interaksi antara Cahaya Murni dan Kegelapan Dalam sebagian besar masih belum dieksplorasi di kalangan akademisi.”
Di luar riset proyekku, aku telah mencurahkan waktu berjam-jam untuk berlatih, mendorong kemampuanku hingga batas maksimal—hanya untuk menemukan hambatan yang membuat frustrasi. Aku tidak bisa maju lebih jauh dalam peringkat mana atau penguasaan pedang, tidak peduli seberapa intens aku berlatih. Seni bela diriku masih bisa disempurnakan sedikit, tetapi aku mendekati puncak dari apa yang bisa kucapai hanya dengan Niat Pedang.
Kesadaran itu menyadarkan. Tanpa mencapai Resonansi, aku akan stagnasi setelah menyelesaikan prasasti Keajaiban Ilahi dan memformalkan CQC-ku menjadi seni yang sesungguhnya. Dan pikiran itu tidak baik, terutama dengan ingatan akan ujian Valen yang masih segar dalam benakku.
‘Dinding Aspek lagi,’ Luna mengamati selama sesi latihan yang sangat membuat frustrasi. ‘Kau mendorongnya secara langsung, dan itulah sebabnya kau tidak bisa menembusnya.’
‘Apakah Anda punya saran yang lebih baik?’ tanyaku, tanpa berusaha menyembunyikan kekesalanku.
‘Belum,’ akunya. ‘Tapi kekerasan bukanlah jawabannya. Itu sudah jelas.’
Pagi keberangkatan kami tiba tanpa banyak kemeriahan—perjalanan lapangan lain dalam serangkaian tradisi Akademi Mythos. Namun aku tak bisa menghilangkan pikiran tentang apa yang menanti kami di Vryndall. Kehancuran kota yang akan segera terjadi, kematian para siswa dan staf pengajar, konfrontasi Lucifer dengan Uskup Umbravale—semuanya menghantui pikiranku saat aku mengemas barang-barangku dan menuju titik kumpul.
Transportasi yang disiapkan untuk perjalanan kami sangat mengesankan—sebuah bus lapis baja putih ramping yang mampu menampung seratus siswa dari angkatan kami ditambah empat profesor pendamping. Eksteriornya yang berkilau menyembunyikan mantra pertahanan kompleks yang terpasang di strukturnya, yang dirancang untuk menangkis segala sesuatu mulai dari gangguan cuaca ringan hingga serangan sihir terkoordinasi.
“Arthur!” panggil Rachel, melambaikan tangan memanggilku ke tempat dia berdiri bersama gadis-gadis Kelas A lainnya. “Kami sudah menyiapkan tempat duduk untukmu.”
Susunan tempat duduk di dalam bus pada dasarnya acak, tetapi seperti yang diduga, para siswa elit Kelas A berhasil mengamankan bagian untuk diri mereka sendiri. Aku berjalan menyusuri lorong tengah, mengangguk kepada wajah-wajah yang kukenal sambil menghindari tatapan penuh dugaan dari mereka yang masih penasaran tentang penurunan sementara posisiku dari peringkat teratas.
“Ini,” Cecilia menepuk tempat di sampingnya dengan senyum posesif yang tidak sepenuhnya sampai ke mata merahnya. “Aku memastikan tempat ini tetap tersedia.”
“Tentu saja melalui intimidasi,” komentar Seraphina dengan nada datar dari seberang lorong, rambut peraknya tertata rapi meskipun masih pagi.
“Aku hanya menjelaskan situasinya,” jawab Cecilia dengan nada manis. “Tidak perlu ada ancaman.”
Rose, yang duduk di belakang Seraphina, menatapku dan tersenyum lembut. “Mereka sudah seperti ini sejak kita naik pesawat,” bisiknya saat aku duduk. “Kurasa mereka gugup tentang kemungkinan penugasan yang akan mereka dapatkan.”
Clara Lopez, anggota terakhir dari kontingen perempuan Kelas A, sudah tertidur lelap di kursi di belakang Cecilia, kepalanya bersandar di jendela dan sesekali terdengar dengkuran lembut dari bibirnya. Sebagai siswa peringkat kesepuluh, posisi Clara di Kelas A selalu tidak pasti, yang membuatnya mengimbanginya dengan latihan tanpa henti yang sering membuatnya kelelahan.
“Biarkan dia tidur,” saran Rose, menyadari pandanganku tertuju pada Clara.
Profesor Nero menyapu seluruh penumpang bus, tatapan tajamnya mengamati setiap siswa sebelum mengangguk kepada sopir. Dengan dengungan yang hampir tak terdengar, kendaraan itu sedikit terangkat dan mulai bergerak, berakselerasi dengan mulus saat kami meninggalkan Akademi Mythos.
“Aku sedang meneliti Vryndall,” Seraphina mengumumkan begitu kami mulai berlayar, sambil mengeluarkan buku catatan tipis yang berisi tulisan tangannya yang rapi. “Ini lokasi strategis yang menarik, terletak di titik pertemuan tiga garis ley kuno.”
“Yang membuatnya menjadi sasaran,” tambah Cecilia, ekspresinya tiba-tiba serius. “Perjanjian Umbravale telah mencoba merebutnya dua kali dalam seabad terakhir.”
Rasa dingin menjalari tubuhku mendengar kata-katanya, meskipun aku tetap memasang ekspresi netral. Mereka tidak menyadari betapa tepatnya pengamatan itu nantinya.
“Kota ini juga terkenal dengan arsitekturnya yang unik,” tambah Rose, yang selalu menemukan keindahan bahkan dalam situasi yang berpotensi berbahaya. “Kota ini dibangun dalam lingkaran konsentris, dengan setiap cincin didedikasikan untuk elemen yang berbeda. Saya sangat tertarik untuk melihat Distrik Floralight, tempat mereka membudidayakan tanaman bioluminescent untuk menerangi seluruh area.”
Percakapan berlanjut sementara pemandangan di luar berubah dari wilayah pesisir yang familiar di sekitar Akademi Mythos menjadi medan yang lebih terjal di benua Utara. Rachel, yang duduk di seberang Cecilia, terus memegang lenganku dengan posesif sepanjang perjalanan, mata birunya sesekali melirik ke arah putri bermata merah itu setiap kali dia terlalu dekat denganku.
Persaingan diam-diam mereka mungkin akan lucu dalam keadaan yang berbeda, tetapi pikiranku terus kembali pada nasib yang menanti Vryndall. Adakah yang bisa kulakukan untuk mengubahnya?
‘Kau sangat pendiam,’ Luna mengamati, kembali sadar setelah menghabiskan waktu dalam keadaan meditasinya sendiri.
‘Hanya memikirkan kemungkinan penugasan,’ aku berbohong, tidak ingin membebaninya dengan informasi yang tidak bisa dia manfaatkan.
‘Pembohong,’ jawabnya singkat, tetapi tidak mendesak lebih lanjut.
Vryndall adalah bagian dari wilayah Windward dan karenanya lebih dekat ke Akademi Mythos karena berbatasan dengan benua Barat. Perjalanan memakan waktu sekitar empat jam, termasuk pemberhentian singkat di pos pemeriksaan Utara tempat dokumen kami diverifikasi oleh para penjaga berwajah serius yang tampaknya sangat tertarik dengan kredensial profesor kami. Akhirnya, saat tengah hari mendekat, menara-menara Vryndall yang berkilauan muncul di cakrawala, menjulang dari lembah seperti mahkota cahaya.
“Indah sekali,” gumam Rachel, dan untuk sekali ini, penilaiannya tampak bebas dari perhitungan atau perbandingan.
Meskipun sudah diperingatkan tentang kehancurannya yang akan datang, aku harus setuju. Vryndall benar-benar menakjubkan—sebuah mahakarya arsitektur magis di mana desain tradisional Utara telah ditingkatkan dan ditinggikan oleh inovasi sihir selama berabad-abad. Cincin konsentris yang disebutkan Rose terlihat jelas, masing-masing bersinar dengan warna khusus dari afinitas elemennya.
Bus kami melewati gerbang utama dengan sedikit penundaan, lambang Akademi Mythos memberi kami izin otomatis untuk memasuki kota. Saat kami menyusuri jalan-jalan menuju penginapan kami, warga melambaikan tangan atau mengangguk dengan hormat, sudah terbiasa dengan kedatangan mahasiswa dari akademi bergengsi tersebut.
“Kita akan menginap di Crystalline Haven,” Profesor Nero mengumumkan saat bus akhirnya berhenti di depan sebuah bangunan megah dari batu biru-putih dan kaca ajaib. “Salah satu akomodasi unggulan Vryndall, yang diatur khusus untuk mahasiswa Akademi Mythos.”
Hotel ini sesuai dengan namanya—sebuah surga keanggunan kristal di mana setiap permukaan tampak menangkap dan membiaskan cahaya dalam pola yang memukau. Lobi hotel menampilkan air mancur besar di tengahnya di mana air mengalir ke atas alih-alih ke bawah, membentuk bentuk geometris yang kompleks sebelum larut menjadi kabut halus yang memperbarui dirinya sendiri dalam siklus tanpa akhir.
“Penugasan kamar sudah ditentukan,” seru Profesor Ashford di tengah riuh rendahnya obrolan para mahasiswa. “Silakan periksa daftar di meja resepsionis. Kalian punya waktu seharian untuk mengenal kota ini. Jamuan makan malam akan dimulai tepat pukul tujuh, di mana kita akan membahas penugasan kalian secara detail.”
Penyebutan waktu luang langsung memicu kepanikan menuju meja resepsionis, tetapi para mahasiswa Kelas A menahan diri, yakin bahwa akomodasi mereka akan lebih unggul secara otomatis. Kami diarahkan ke lantai paling atas, di mana Rose dan saya mendapati diri kami ditempatkan di suite yang bersebelahan dengan balkon yang menghadap alun-alun pusat kota.
“Nyaman sekali,” komentarnya sambil tersenyum lembut saat kami menemukan kamar kami. “Mungkin nanti kita bisa menyaksikan matahari terbenam dari balkon?”
“Jika waktu mengizinkan,” jawabku, menyadari tatapan tajam Cecilia dari ujung koridor, tempat dia mendapat kamar suite yang berhadapan dengan kamar Seraphina.
Setelah beristirahat di kamar masing-masing dan menyegarkan diri setelah perjalanan, sebagian besar mahasiswa berpencar ke seluruh kota, bersemangat untuk menjelajah sebelum acara formal malam itu. Saya menghabiskan sore hari dengan metodis memetakan rute pelarian dan posisi pertahanan, mempersiapkan diri secara mental untuk serangan yang saya tahu akan datang, sambil tetap menjaga penampilan seperti sedang berwisata santai.
Jamuan makan malam itu diadakan di ruang dansa besar hotel, sebuah ruangan bundar dengan langit-langit berkubah yang dirancang untuk memantulkan langit malam di atas Vryndall. Meja bundar masing-masing menampung sepuluh siswa, dengan para profesor duduk di meja yang sedikit lebih tinggi yang menghadap ke ruangan. Tak mengherankan, Kelas A menempati meja di dekat bagian depan, dengan Lucifer di ujung meja, mata hijaunya terus-menerus mengamati ruangan dengan kewaspadaan santai namun penuh pengakuan.