Bab 303: Misi Ketiga (10)
Benturan antara God Flash: Absolute milikku dan pertahanan santai Vorgath bukanlah pertemuan kekuatan, melainkan percakapan singkat satu arah. Seranganku—puncak dari semua yang kumiliki, semua diriku, yang dipadatkan menjadi satu momen ekspresi bela diri yang sempurna—bertemu dengan kapaknya.
Lalu berhenti.
Tidak secara dramatis. Tidak dengan ledakan kosmik atau reaksi dahsyat yang mengguncang realitas. Itu hanya… berhenti. Seperti gelombang yang menghantam tebing, semua kekuatan dan momentum itu lenyap begitu saja, tidak meninggalkan apa pun kecuali riak samar di udara.
Vorgath bahkan belum mengayunkan kapaknya. Dia hanya mengangkatnya, membiarkan seranganku mengenai sasaran. Evolis, yang bersinar dengan Cahaya Murni, menyentuh ujung senjatanya dan tidak bisa bergerak lebih jauh.
“Hmm,” kata Vorgath. Hanya itu. Satu suku kata yang mengandung lebih banyak evaluasi daripada kebanyakan disertasi doktoral.
Ia memiringkan kepalanya, matanya berbinar saat menatapku dengan minat baru. Mata berapi-api itu sedikit menyipit, tidak lagi melihat sekadar serangga biasa, tetapi sesuatu yang layak mendapat perhatian.
“Niat Pedang,” katanya, kata-kata itu keluar dari mulutnya seperti batu. “Bahkan tanpa mencapai peringkat Integrasi rendah.”
Aku tidak menanggapi. Sebenarnya, aku tidak bisa. Dampak buruk dari percobaan God Flash: Absolute membuatku hampa sesaat, sirkuit manaku hangus, sistem sarafku bergetar seperti senar piano yang terlalu kencang. Aku bisa merasakan darah di mulutku, merasakannya menetes dari telingaku. Penglihatanku terus mencoba terpecah menjadi dua gambar terpisah yang menolak untuk sejajar dengan benar.
“Menarik,” lanjut Vorgath, terdengar benar-benar berpikir. “Sangat menarik. Seorang manusia yang dapat melihat sekilas Persatuan tanpa basis kekuatan yang dibutuhkan. Potensinya…”
Dia masih berbicara ketika dunia di sekitar kita meledak dalam cahaya keemasan.
Sesaat sebelumnya kami berdiri di tanah tandus; sesaat kemudian, mawar emas bermunculan dari tanah dalam gelombang yang mengalir, batangnya saling berjalin membentuk kubah yang dengan cepat meluas di sekitar Vorgath. Bunga-bunga itu bukan hanya indah—tetapi juga dipenuhi dengan Cahaya Murni yang begitu intens sehingga membuat udara berkilauan, sebuah penyeimbang langsung terhadap kabut beracun yang mengelilingi Raja Kapak.
Rachel. Aura energinya yang khas tak salah lagi.
Pada saat yang sama, realitas itu sendiri tampak tersendat. Ruang di sekitar Vorgath berputar, dimensi-dimensi melipat ke dalam diri mereka sendiri sedemikian rupa sehingga membuat mata saya berair hanya dengan melihatnya. Fisika sederhana—seperti arah, jarak, dan bahkan waktu—menjadi lebih seperti sugesti daripada aturan dalam gelembung yang terdistorsi itu.
Rose. Manipulasi paradoksnya mencapai tingkat yang belum pernah saya lihat sebelumnya.
Mereka tidak melarikan diri dengan truk itu. Tentu saja tidak. Mereka berbalik arah, menunggu saat yang tepat, dan sekarang melancarkan serangan terkoordinasi terhadap makhluk yang mampu memusnahkan planet.
Seandainya aku tidak begitu sibuk berusaha agar tidak pingsan, mungkin aku akan menertawakan betapa beraninya semua itu.
Vorgath, patut dipuji, tidak langsung memusnahkan mereka. Sebaliknya, dia memandang sekeliling taman mawar emas itu dengan perasaan yang mendekati kekaguman, seperti seorang pria yang mengagumi sebuah karya seni jalanan yang menarik secara tak terduga.
“Penyucian sang Santa,” ujarnya. “Dan juga distorsi realitas. Spesimen yang lebih menarik.”
Lalu dia tertawa—suara seperti longsoran salju yang diiringi musik, mengerikan dan megah sekaligus. Kabut di sekitarnya semakin pekat, berubah dari aura pasif menjadi kekuatan aktif. Energi hijau kehitaman berputar keluar dalam gelombang kejut, merobek mawar emas dan menghancurkan ruang yang terdistorsi seolah-olah mawar itu tidak lebih nyata daripada gelembung sabun.
Serangan balasan itu membuat Rachel dan Rose terlempar ke belakang. Mereka bersembunyi di balik punggung bukit sekitar lima puluh meter jauhnya, tetapi kekuatan dari penolakan Vorgath yang acuh tak acuh terhadap serangan mereka melemparkan mereka ke tempat terbuka, tubuh mereka meninggalkan parit kecil di tanah saat mereka terhenti di dekat Meilyn dan aku.
“Apakah itu rencanamu?” tanya Vorgath, terdengar geli daripada marah. “Pengalihan perhatian sementara teman-temanmu menyerang? Tidak sepenuhnya tanpa alasan, tetapi…” Dia menunjuk ke kehancuran di sekitar kami, kelopak mawar emas kini layu dan hancur menjadi debu. “Tidak memadai.”
Aku berhasil berdiri lebih tegak, menempatkan diriku di antara Raja Kapak dan rekan-rekanku yang telah jatuh. Erebus terasa sangat berat di tanganku, tetapi aku tetap mengangkatnya.
“Kita belum selesai,” kataku, meskipun suaraku terdengar jauh bahkan di telingaku sendiri.
“Tidak,” Vorgath setuju, membuatku terkejut. “Kau belum. Belum.”
Dia mengamati kami berempat—Meilyn masih berlutut tetapi menantang, Rachel dan Rose berusaha bangkit, aku hampir tidak bisa berdiri—dengan ekspresi yang tidak bisa kupahami sepenuhnya. Tentu ada rasa geli di sana, tetapi juga sesuatu yang lain. Sesuatu yang hampir seperti… persetujuan?
“Kau tahu,” katanya santai, seolah-olah kami sedang membicarakan cuaca dan bukan akhir hidup kami yang sudah dekat, “sudah lama sekali manusia tidak mengejutkanku. Sangat lama.”
Dia menurunkan kapaknya, menyandarkan kepalanya di tanah. Benturan itu mengirimkan getaran kecil ke seluruh bumi.
“Aku datang ke sini untuk menguji pertahanan Benua Barat. Untuk melihat apakah pertahanan itu layak mendapat perhatian pribadiku.” Tatapannya beralih ke Meilyn. “Panglima Besar bertempur dengan baik. Lebih baik dari yang kuharapkan. Tapi tetap saja, belum cukup untuk membuatku khawatir.”
Lalu matanya kembali bertemu dengan mataku. “Tapi kau… kau tak terduga. Seorang pengguna Pedang Niat peringkat Putih. Melihat sekilas Persatuan tanpa fondasi yang mendukungnya.” Dia mengangguk, seolah mengkonfirmasi sesuatu pada dirinya sendiri. “Ada potensi di sana. Potensi yang akan sia-sia jika aku menghancurkanmu sekarang.”
Dia merogoh kantong di pinggangnya dan mengeluarkan sesuatu yang bersinar dengan cahaya hijau pucat di telapak tangannya yang besar.
“Aku mengajukan sebuah sumpah,” katanya. “Sumpah mana dan miasma. Mengikat dan tak terpecahkan.”
Aku menatapnya, mencoba mencerna apa yang kudengar. Sumpah seperti ini tidak diucapkan dengan sembarangan, terutama oleh makhluk dengan kedudukan seperti Vorgath.
“Sumpah macam apa?” tanyaku, kehati-hatian mengalahkan rasa lelah.
Mulut Vorgath meregang membentuk sesuatu yang mungkin bisa disebut sebagai senyuman.
“Delapan tahun,” katanya. “Dalam delapan tahun, kau dan aku akan berduel sampai mati. Satu lawan satu. Tanpa campur tangan, tanpa jalan keluar. Pertempuran sesungguhnya antara lawan yang sepadan.”
Aku bisa merasakan Rachel dan Rose menegang di belakangku. Bahkan napas Meilyn pun tertahan.
“Lalu sebagai imbalannya?” tanyaku, meskipun aku sudah menduga jawabannya.
“Sebagai imbalannya, aku mengampuni kalian hari ini. Kalian semua.” Tatapannya menyapu kelompok kecil kami. “Dan aku tidak akan menyerang Benua Barat… untuk saat ini. Tidak sampai waktu yang telah ditentukan.”
Delapan tahun. Delapan tahun perdamaian di perbatasan. Delapan tahun bagiku untuk tumbuh, mempersiapkan diri, mencapai level yang kubutuhkan agar memiliki peluang untuk melawannya.
Delapan tahun lagi hingga kematian yang pasti.
Atau mungkin tidak begitu pasti. Masa depan belum ditentukan. Delapan tahun adalah waktu yang cukup lama untuk berubah, berevolusi, dan menemukan keunggulan yang bahkan Vorgath pun tidak dapat antisipasi.
Aku menoleh ke belakang melihat teman-temanku. Wajah Rose pucat tapi tenang, pikirannya yang analitis jelas berpacu melalui berbagai skenario dan probabilitas. Rachel tampak ketakutan tetapi teguh, tangannya masih bersinar samar-samar dengan energi keemasan. Dan Meilyn… Ekspresi Meilyn sulit dibaca, tetapi dia memberiku anggukan kecil.
Izin. Pemahaman. Mungkin bahkan sedikit rasa hormat.
Aku menoleh kembali ke Vorgath. “Aku terima.”
“Delapan tahun lagi, Arthur Nightingale,” kata Vorgath, namaku terdengar aneh dalam suaranya yang bergemuruh. “Berkembanglah menjadi kuat. Raihlah potensimu. Jadilah layak mendapatkan kematian yang mulia.”
Dengan itu, dia berbalik dan melangkah pergi. Udara terbelah di hadapannya, sama seperti saat dia tiba, dan dia melangkah melewati celah itu tanpa menoleh ke belakang. Celah itu menutup di belakangnya, hanya menyisakan udara yang terganggu dan lanskap yang hancur sebagai bukti bahwa dia pernah berada di sana.
Untuk sesaat, tak seorang pun dari kami berbicara. Keheningan terasa berat, hanya diselingi oleh napas kami yang tersengal-sengal dan suara angin samar yang berhembus di padang tandus.
“Arthur,” akhirnya Rachel berkata, suaranya hampir tak terdengar. “Apa kau barusan…”
“Membuat perjanjian maut dengan salah satu Paus?” Aku menyelesaikan kalimatnya untuknya. “Ya. Kurasa begitu.”
“Delapan tahun,” gumam Rose, perhitungan hampir terlihat di balik matanya.
Meilyn berusaha berdiri, seragamnya yang biasanya rapi kini robek dan berlumuran darah. Armor Kraken telah hancur total, hanya menyisakan residu biru samar di kulitnya.
“Itu,” katanya, suaranya serak namun mantap, “adalah hal paling berani atau paling bodoh yang pernah saya saksikan. Mungkin keduanya.”
“Kalau tidak, dia pasti sudah membunuh kita semua,” kataku.
Dia mengangguk. “Ya. Dia pasti akan melakukannya.” Mata emasnya menatapku dengan intensitas baru. “Delapan tahun. Benua Barat mendapatkan delapan tahun perdamaian karena apa yang kau lakukan hari ini.”
Jika diungkapkan seperti itu, kedengarannya hampir mulia. Sebuah pengorbanan untuk kebaikan yang lebih besar. Tapi kita semua tahu yang sebenarnya. Ini bukanlah kemuliaan—ini adalah keputusasaan, oportunisme, dan mungkin sedikit perjudian yang diperhitungkan.
“Kita harus kembali ke pos terdepan,” kata Meilyn, tetap fokus pada pekerjaan meskipun terluka. “Ada banyak yang perlu dibicarakan. Banyak yang perlu dipersiapkan.”
Saat kami kembali ke truk terbang, yang telah kembali setelah Vorgath pergi, aku bisa merasakan beban dari apa yang baru saja terjadi menimpaku. Bukan hanya sumpah itu sendiri, tetapi juga apa yang diwakilinya.
Batas waktu, dalam arti kata yang sesungguhnya.
Aku menyentuh dadaku, merasakan denyut nadi samar dari sumpah itu di bawah kulitku. Itu bukan sekadar janji. Itu adalah penghitung waktu, yang menghitung mundur dengan setiap detak jantung.
Delapan tahun untuk hidup. Delapan tahun untuk menjadi seseorang yang mampu menentang peluang tersebut.
Ironi itu tidak luput dari perhatianku. Dalam upaya menyelamatkan semua orang, aku telah mengikat diriku sendiri pada hukuman mati. Tapi mungkin memang itulah jalan hidupku sejak awal. Mungkin ini hanya mengukuhkan apa yang memang selalu tak terhindarkan.
‘Langkah yang cerdas,’ komentar Luna, memecah keheningan yang tidak biasa. ‘Berbahaya, tapi cerdas.’
‘Bagaimana menurutmu?’ tanyaku dalam hati.
‘Delapan tahun adalah waktu yang lama,’ jawabnya.
‘Itu sudah cukup,’ jawabku.
Jika aku bahkan tidak bisa mengalahkan seorang Paus dalam delapan tahun, aku tidak cukup baik untuk bertahan hidup di masa depan dunia ini.