Bab 377: Medali Jasa (1)
Medali Jasa: sebuah penghargaan bergengsi yang dianugerahkan oleh Kaisar Kekaisaran Slatemark kepada mereka yang telah memberikan pelayanan teladan atau mencapai prestasi keberanian luar biasa. Penghargaan ini tidak diberikan begitu saja, tetapi dikhususkan untuk saat-saat ketika tindakan seseorang mengubah keadaan dalam situasi yang sangat genting.
Dalam kasusku, penghargaan itu diberikan karena mengalahkan seorang baroness iblis selama ujian tengah semester Akademi Mythos dan dengan demikian menyelamatkan dua putri dunia. Itu adalah simbol pengakuan, sebuah penghargaan yang akan disiarkan ke seluruh dunia.
“Kami bangga padamu,” kata ayahku, suaranya tenang, kebanggaan terpancar di matanya saat aku merapikan jas.
Aku membalas tatapannya, merasakan kehangatan kebanggaan keluarga, lalu menoleh ke ibuku, yang sedang sibuk menyesuaikan kerah bajuku. Sentuhannya lembut, teliti, dan menunjukkan kekhawatiran yang hanya bisa diungkapkan oleh seorang ibu tanpa kata-kata.
“Kau terlihat tampan, kakak,” suara Aria terdengar dari ambang pintu. Adikku, yang hanya lebih muda dariku setahun, bersandar di kusen pintu dengan tangan bersilang, berusaha terlihat acuh tak acuh meskipun kebanggaan terlihat jelas di matanya. Rambut hitamnya, yang sangat mirip dengan rambutku, disisir rapi ke belakang dengan gaya elegan yang membuatnya tampak lebih tua dari usianya yang baru lima belas tahun.
Dia melangkah maju, meluruskan dasiku yang sudah lurus dengan ketelitian yang berlebihan. “Cobalah jangan sampai tersandung di atas panggung,” godanya, tetapi remasan lembut yang diberikannya pada lenganku mengkhianati perasaan sebenarnya.
Ibuku mundur selangkah dan menatapku dari atas ke bawah, senyum tersungging di bibirnya. “Nah, sekarang kau terlihat seperti pahlawan,” katanya dengan kilatan menggoda yang hampir tak mampu menyembunyikan emosinya.
Aku terkekeh, lebih untuk mereka daripada untuk diriku sendiri, dan melirik pantulan yang mengkilap di cermin. Pria yang menatap balik itu mengenakan seragam rapi dengan santai, sesuatu yang sebenarnya tidak kurasakan.
Pada dasarnya, aku egois. Aku bertindak untuk diriku sendiri, mengikuti keinginanku. Aku menyelamatkan orang karena aku ingin, mencintai orang yang kucintai karena itu membuatku merasa hidup, dan berjuang untuk melindungi dunia ini demi memastikan masa depan bagiku dan orang-orang yang kucintai. Aku bukanlah pahlawan seperti Lucifer Windward. Dan itu tidak masalah. Aku tidak harus menjadi seperti dia.
Seorang pahlawan saja tidak akan cukup untuk menyelamatkan dunia ini. Tapi aku akan melakukannya dengan caraku sendiri, sesuai keinginanku.
Menguatkan tekadku, aku melangkah keluar dari kamarku tepat saat ketukan petugas terdengar di pintu.
Sungguh mengejutkan, Cecilia menungguku di koridor. Ia berdiri bagaikan bidadari dalam balutan gaun merah menyala, warna itu senada dengan matanya dan memancarkan cahaya hangat di kulitnya. Kalung rubi terukir anggun di tulang selangkanya, memantulkan cahaya dan berkilauan dengan intensitas yang lembut. Ia berseri-seri, dengan senyum yang menunjukkan kenakalan dan kemenangan.
“Baiklah, ayo ikut, Art,” katanya, suaranya riang dan penuh percaya diri.
Aku melirik sekeliling, menyadari ketidakhadiran Seraphina, Rachel, dan Rose. Jelas, telah terjadi persaingan diam-diam, dan Cecilia telah memenangkan pertempuran khusus ini. Kesadaran itu memunculkan seringai di bibirku saat aku meraih tangannya yang terulur.
“Silakan duluan,” jawabku, menirukan nada bercandanya.
Aula itu megah, jauh lebih megah dari yang bisa kubayangkan. Lampu gantung dari kristal murni memantulkan cahaya hangat dari lampu-lampu yang memesona, menciptakan pelangi yang bertebaran di lantai marmer yang dipoles. Para bangsawan pria dan wanita yang mengenakan sutra dan brokat terbaik mereka memenuhi ruangan, mata mereka semua tertuju pada panggung tengah tempat Kaisar Quinn Slatemark duduk dengan aura keagungan dan wibawa.
Bisikan-bisikan itu berhenti saat aku melangkah masuk, tangan Cecilia terlepas dari tanganku saat aku berjalan menyusuri lorong. Aku bisa merasakan ratusan pasang mata menatapku, tatapan mereka yang menyatu terasa seperti beban yang menekan punggungku. Namun, aku tetap tegak, setiap langkahku penuh tujuan hingga aku mencapai dasar mimbar. Aku berlutut, menundukkan kepala kepada Kaisar.
“Arthur Nightingale,” suara Kaisar Quinn menggema di aula, memerintahkan keheningan dan perhatian. Ia berdiri, jubah kekaisarannya yang berwarna merah tua berkilauan seperti api cair. “Atas tindakan keberanian dan kepahlawanan yang melampaui kewajiban, atas penyelamatan nyawa putri-putri kami yang terkasih dan pembelaan kehormatan Kekaisaran Slatemark, aku menganugerahkan kepadamu Medali Jasa.”
Medali yang dipoles itu berkilauan saat ia mengangkatnya, aula diselimuti keheningan yang mencekam. Ia mencondongkan tubuh ke depan, memasangkan medali itu ke seragamku dengan mudah sebelum mengulurkan tangannya. Aku menerimanya, dan saat kami berjabat tangan, anggukan halus terjadi di antara kami, sebuah pengakuan diam-diam atas bobot dan makna momen tersebut.
Aula itu dipenuhi tepuk tangan, gelombang suara yang menggema di langit-langit berkubah. Tetapi ketika tepuk tangan mereda, Kaisar berbicara lagi, matanya tertuju padaku dengan kilatan sesuatu yang tak terbaca. “Seperti yang dijanjikan, kami menganugerahkan kepadamu hadiahmu.”
Seorang pelayan mendekat, membawa nampan berlapis beludru dengan dua barang yang tersusun rapi. Yang pertama adalah kunci berukir halus—izin masuk ke Kamar Bayangan, tempat yang hanya dikenal melalui bisikan. Di sanalah legenda-legenda pergi untuk melampaui batas kemampuan mereka, sebuah ruang isolasi yang dipenuhi sihir kuno, yang konon mendorong penghuninya ke tingkat kegilaan yang baru.
Dan di sampingnya, sebuah dokumen tersegel yang memuat lambang Kaisar. Penampilannya sederhana, tetapi memiliki bobot yang hanya diketahui oleh sedikit orang: sebuah voucher kredit kekaisaran. Kekayaan yang cukup untuk meningkatkan kekuatan Ouroboros secara signifikan.
Tatapan mata Kaisar bertemu dengan tatapanku saat ia berbicara. “Ini adalah hakmu, Arthur Nightingale. Gunakanlah dengan bijak, karena masa depan menyimpan lebih banyak cobaan daripada kemuliaan.”
Aku menundukkan kepala, menerima nampan sambil merenungkan makna momen tersebut. Aula sekali lagi dipenuhi sorak sorai dan tepuk tangan, tetapi kali ini terasa berbeda. Bukan sekadar kerumunan yang menyaksikan sebuah peristiwa, tetapi sebuah perkumpulan yang memahami bahwa mereka sedang menyaksikan awal dari sesuatu yang lebih besar daripada yang dapat mereka bayangkan.
Setelah upacara, dengan semangat baru yang membara di dalam diriku, aku mempersiapkan diri untuk jamuan makan yang menyusul. Aula itu dipenuhi cahaya hangat dan dentingan gelas kristal, suasana meriah yang berpadu dengan formalitas.
Namun, betapapun megahnya jamuan makan ini bagi kebanyakan orang, jauh berbeda dengan perayaan ulang tahun Cecilia. Acara itu merupakan pertunjukan kekayaan dan pengaruh yang memukau, dipenuhi para bangsawan yang gelar-gelarnya dibisikkan seperti ayat-ayat suci dan para tamu yang mengenakan sutra yang berkilauan seperti air di bawah cahaya bintang. Sebagai perbandingan, pertemuan malam ini hanyalah bayangan, lebih kecil dan lebih sederhana, namun entah bagaimana lebih tulus dalam perayaannya.
Para bangsawan yang berkumpul di sini jumlahnya lebih sedikit, percakapan mereka lebih tenang, tawa mereka lebih lembut dan lebih tulus. Kemegahan semuanya meredam, kemewahan tidak terlalu mencolok, seolah-olah ruangan itu sendiri tahu bahwa pertemuan ini bukan hanya pertunjukan kekuasaan tetapi juga pengakuan atas prestasi sejati. Namun, di balik permukaan yang dipoles, intrik-intrik halus kehidupan istana terjalin di antara kerumunan.
Aku merapikan kain seragamku, berat medali yang baru saja dianugerahkan terasa lembut di dadaku saat aku melangkah masuk ke aula.
Saat aku memasuki ruang perjamuan, dengungan percakapan mereda sesaat sebelum berlanjut dengan semangat baru. Mata para abdi dalem, bangsawan, dan pejabat tinggi tertuju padaku, sebagian dipenuhi rasa ingin tahu, sebagian lagi dengan penilaian. Medali Jasa Berkilau di dadaku, magnet perhatian yang tak kuinginkan dan tak bisa kuhindari.
“Arthur Nightingale, tokoh utama saat ini!” terdengar suara riang dari sebelah kiri saya, dan sebelum saya menyadarinya, saya sudah dikelilingi. Para bangsawan dari berbagai kalangan berkerumun, beberapa ingin menyampaikan ucapan selamat, yang lain diam-diam mencari dukungan atau persekutuan. Pertanyaan-pertanyaan saling tumpang tindih, tawa sopan memenuhi udara, dan saya hampir tidak bisa bernapas di tengah lautan gelar, pakaian mewah, dan aroma samar parfum mahal.
“Itu benar-benar sebuah prestasi, Tuan Arthur. Ceritakan kepada kami, bagaimana Anda berhasil melakukan penyelamatan yang begitu berani?”
“Strategi apa yang kamu gunakan melawan iblis itu?”
“Apakah Anda akan mempertimbangkan untuk bergabung dengan salah satu Persekutuan Besar sekarang?”
Senyum sopan di wajahku mulai terasa tegang karena tekanan. Kerumunan semakin mendekat, suara mereka bercampur menjadi hiruk pikuk yang menggema di telingaku seperti deru pertempuran.
Tiba-tiba, aku merasakan sebuah tangan lembut namun tegas di lenganku. “Apakah kau keberatan jika kami meminjamnya?” terdengar suara Seraphina yang tenang dan terkendali. Dampaknya langsung terasa; kerumunan orang ragu-ragu, terkejut dengan kehadiran sang putri.
Sebelum ada yang sempat protes, Rachel muncul di sisi saya yang lain, senyum hangatnya menutupi ketajaman matanya. “Lagipula, dia memang berjanji akan mengajak kita berdansa,” tambahnya ringan, rambut pirangnya berkilauan di bawah cahaya lampu gantung, lambang keluarga Creighton yang disulam halus di gaunnya mengingatkan semua orang akan statusnya sebagai putri dari Utara dan Santa.
Cecilia muncul selangkah di belakang, seringai penuh arti teruk di bibirnya. “Dan akan tidak pantas untuk mengingkari janji kepada tiga putri, bukan?”
“Empat, kalau kau menghitungku,” terdengar suara merdu saat Rose Springshaper melangkah maju, rambut merah kecokelatannya terurai dalam gelombang elegan di punggungnya, mata cokelatnya hangat dan tenang. Sebagai putri Marquis Springshaper, ia membawa dirinya dengan martabat tenang yang menuntut rasa hormat tanpa harus menuntutnya. “Meskipun aku mungkin bukan seorang putri menurut gelar, aku percaya aku masih berhak atas waktunya.”