Bab 744: Perdamaian (4)
Aku berada di ruang kerja pribadi penthouse, mencoba meninjau surat-surat sementara sinar matahari menerobos masuk melalui jendela-jendela tinggi yang menghadap Avalon. Aku baru saja duduk ketika mendengar suara lembut pintu depan terbuka, diikuti oleh langkah kaki yang familiar dengan nada tergesa-gesa yang langsung kukenali.
“Arthur,” terdengar suara merdu yang terdengar begitu indah sekaligus penuh kebutuhan, “Kuharap kau tidak keberatan aku datang berkunjung sepagi ini.”
Aku mendongak dan melihat Rachel berdiri di ambang pintu ruang kerja, rambut pirangnya yang berkilauan memantulkan cahaya pagi seperti emas yang dipintal, sementara mata birunya yang dalam dengan bintik-bintik keemasan yang khas memancarkan intensitas yang membuat dadaku sesak dengan kehangatan yang familiar. Bahkan setelah bertahun-tahun hubungan kami, kecantikannya masih membuatku terpukau—ada sesuatu yang hampir seperti dari dunia lain pada wajahnya yang menunjukkan statusnya sebagai Santa dari benua Utara.
“Rachel,” kataku, bangkit dari kursiku dengan senang hati melihatnya. “Tentu saja aku tidak keberatan. Kamu selalu diterima di sini.”
Senyumnya berseri-seri, tetapi aku bisa melihat kebutuhan yang hampir tak terkendali dalam ekspresinya—cara tangannya sedikit gemetar, bagaimana dia berdiri membeku di ambang pintu seolah takut bahwa bergerak terlalu cepat akan membuatku menghilang. Kampanye serikat telah memisahkan kami terlalu lama, dan sifat obsesif Rachel membuat perpisahan itu sangat sulit untuk dia tanggung.
“Aku tahu kau telah menghabiskan waktu dengan semua orang,” katanya, melangkah masuk ke ruang kerja dengan hati-hati dan teliti, “dan aku telah berusaha bersabar, tapi…” Ucapnya terhenti, mata birunya berkilauan dengan air mata yang belum tumpah. “Aku sangat merindukanmu sampai rasanya sakit.”
Kejujuran yang tulus dalam suaranya menghantamku seperti pukulan fisik. Kecenderungan yandere Rachel termanifestasi sebagai ketergantungan emosional sepenuhnya, bukan kendali posesif—dia membutuhkan kehadiranku seperti udara, dan perpisahan paksa akibat kampanye guild jelas telah mendorongnya hingga batas kemampuannya.
“Kemarilah,” kataku lembut, membuka lengan sambil merasakan gelombang kasih sayang protektif yang selalu Rachel timbulkan dalam diriku.
Dia menyeberangi ruangan dalam tiga langkah cepat, hampir melemparkan dirinya ke pelukanku dengan lega yang putus asa. Aku menangkapnya dengan mudah, memeluknya erat sambil merasakan bagaimana dia gemetar di pelukanku seperti seseorang yang telah tenggelam dan akhirnya menemukan daratan.
“Aku tidak bisa tidur,” bisik Rachel di dadaku, lengannya melingkari tubuhku dengan erat. “Setiap malam selama berbulan-bulan, aku akan mencarimu dan kau tidak ada di sana. Aku mulai mengalami mimpi buruk bahwa kau telah melupakanku sepenuhnya.”
“Tidak akan pernah,” kataku tegas, mengecup puncak kepalanya sambil menghirup aroma lembut yang khas miliknya—sesuatu seperti dupa kuil bercampur dengan bunga musim semi. “Aku tidak akan pernah melupakanmu. Kau adalah bagian dari jiwaku, Rachel.”
Dia sedikit menarik diri untuk menatapku, mata birunya meneliti wajahku dengan intensitas putus asa yang akan membuat orang lain khawatir. “Berjanjilah padaku,” katanya, suaranya sedikit bergetar. “Berjanjilah padaku kau tidak akan pernah meninggalkanku lagi. Aku tidak akan sanggup menanggungnya.”
Kerentanan dalam ekspresinya membuat hatiku sakit. Obsesi Rachel padaku tidak sehat menurut standar konvensional, tetapi itu terasa begitu tulus sehingga aku tidak bisa menganggapnya selain menggemaskan. Dia mencintaiku dengan segenap jiwanya, dan pikiran kehilangan pengabdian itu lebih menakutkan daripada menghadapi ketua serikat mana pun.
“Aku janji,” kataku, menangkup wajahnya dengan kedua tanganku sambil mengagumi fitur-fitur sempurna yang tampak hampir terlalu indah untuk menjadi nyata. “Kita tidak akan pernah berpisah seperti itu lagi.”
Senyum Rachel bagaikan fajar setelah malam tergelap, mengubah wajahnya dari kebutuhan yang putus asa menjadi kegembiraan yang berseri-seri. “Aku mencintaimu,” bisiknya, berjinjit untuk menciumku dengan rasa syukur yang penuh gairah, yang mengungkapkan kerinduan yang terpendam selama berbulan-bulan.
Aku membalas ciumannya dengan intensitas yang sama, merasakan manisnya rasa yang hanya dimiliki Rachel, sambil merasakan bagaimana dia luluh dalam pelukanku dengan penyerahan diri sepenuhnya. Responsnya langsung dan penuh hasrat, tangannya meraba rambutku saat dia mendekat dengan keputusasaan yang jelas.
“Arthur,” bisiknya di bibirku, “Aku membutuhkanmu. Aku sudah membutuhkanmu begitu lama sampai aku pikir aku akan gila.”
“Aku di sini,” gumamku, sambil mulai menuntunnya menuju area tempat duduk pribadi di ruang kerja. “Aku di sini, dan aku tidak akan pergi ke mana pun.”
“Keluargamu,” protes Rachel lemah, meskipun dia sudah membiarkan saya menariknya ke sofa yang nyaman.
“Mereka sedang sarapan dan tidak akan mengganggu kita,” jawabku, tanganku bergerak untuk menangkup wajahnya sambil mengagumi bagaimana matanya yang bertabur emas menggelap karena hasrat. “Lagipula, mereka mengerti bahwa kita butuh waktu untuk terhubung kembali dengan baik.”
Tawa Rachel terdengar sedikit histeris karena lega. “Benar,” ulangnya, tangannya sudah bergerak menelusuri lekuk dadaku melalui bajuku. “Aku memimpikan ‘benar’ setiap malam selama berbulan-bulan.”
Apa yang terjadi selanjutnya adalah semua yang didambakan Rachel selama perpisahan paksa kami. Dia penuh gairah dan putus asa, pelatihan kesuciannya diterjemahkan ke dalam ekspresi fisik yang sangat kreatif yang selalu mengejutkan saya. Kebutuhannya akan kedekatan melampaui sekadar keinginan fisik—dia membutuhkan koneksi emosional yang berasal dari keintiman yang utuh, jaminan bahwa saya benar-benar ada di sana dan benar-benar miliknya.
“Aku mencintaimu,” bisiknya berulang kali sepanjang pertemuan kami, seolah kata-kata itu adalah doa yang perlu terus diulangnya. “Aku mencintaimu, aku mencintaimu, aku tak bisa hidup tanpamu.”
“Aku juga mencintaimu,” jawabku setiap kali, sungguh-sungguh dan sambil menghargai bagaimana wajahnya berseri-seri setiap kali aku mengulanginya. “Kau tak tergantikan, Rachel. Benar-benar tak tergantikan.”
Kemudian, saat kami berbaring bersama dalam kelelahan yang nyaman setelah pertemuan kembali yang benar-benar menyedihkan, Rachel menelusuri pola di dadaku dengan jari-jarinya yang penuh hormat.
“Aku mulai berpikir aku hanya membayangkan betapa sempurnanya perasaan ini,” katanya lembut, suaranya mengandung kepuasan yang mendalam, baik secara emosional maupun fisik. “Saat kau pergi terlalu lama, aku mulai ragu apakah sesuatu yang begitu indah bisa nyata.”
“Ini nyata,” aku meyakinkannya, mengecup rambut pirangnya sambil mengagumi bagaimana dia pas di sisiku seolah-olah dia memang dirancang khusus untuk tujuan ini. “Kita nyata, dan aku tidak akan pergi ke mana pun.”
“Janji?” tanya Rachel, mengangkat kepalanya untuk menatapku dengan mata yang masih menyimpan jejak ketidakpastian yang putus asa.
“Janji,” aku menegaskan, mengukuhkan sumpah itu dengan ciuman lembut yang seolah menenangkan sesuatu yang terdalam di jiwanya.
Momen pribadi kami terganggu oleh suara-suara dari ruang keluarga utama saat keluarga saya memulai aktivitas pagi mereka. Melalui dinding ruang kerja, saya bisa mendengar celoteh Stella yang riang tentang pengalaman belanja kemarin, bercampur dengan tawa keibuan Alice dan komentar geli Douglas.
“Kita sebaiknya bergabung dengan mereka,” kata Rachel dengan keengganan yang jelas, meskipun dia tidak berusaha melepaskan diri dari pelukan mesra kami.
“Dalam beberapa menit lagi,” jawabku sambil mengeratkan pelukanku padanya. “Aku ingin memastikan kamu merasa benar-benar aman sebelum kita menghabiskan waktu bersama orang lain.”
Ekspresi Rachel menunjukkan rasa terima kasih yang begitu mendalam hingga hampir menyakitkan untuk disaksikan. “Kau selalu tahu persis apa yang kubutuhkan,” katanya dengan rasa kagum yang mendalam, yang menjadi ciri khas pengabdiannya yang obsesif. “Seolah-olah kau bisa melihat ke dalam jiwaku.”
“Karena jiwamu adalah bagian dari jiwaku,” jawabku jujur, sungguh-sungguh mengucapkan setiap kata sambil menghargai bagaimana wajahnya berubah dengan sukacita yang berseri-seri mendengar pernyataan itu.
Ketika kami akhirnya berdandan dan keluar dari ruang kerja, sambutan keluarga saya untuk Rachel sangat hangat dan penuh pengertian. Mereka sudah terbiasa dengan kebutuhan emosionalnya yang intens selama kunjungannya yang sering dan menerimanya sebagai bagian dari karakter aslinya, bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan.
“Rachel!” seru Stella dengan gembira, bergegas memeluknya dengan kasih sayang alami yang telah berkembang di antara mereka. “Aku berharap kau datang berkunjung hari ini! Aku ingin menunjukkan gaun-gaun baru yang Cecilia bantu pilihkan untukku!”
“Aku sangat ingin bertemu mereka,” jawab Rachel dengan kehangatan lembut yang ia tunjukkan kepada semua orang kecuali aku—kebaikan hatinya kepada orang lain memang tulus, tetapi tidak memiliki intensitas putus asa yang ia curahkan untuk hubungan kami.
Alice mendekat dengan sikap penuh persetujuan seorang ibu. “Kamu terlihat lebih baik,” ujarnya dengan kejujuran lugas yang menjadi ciri kepribadiannya. “Tidak terlalu khawatir.”
“Jauh lebih baik,” Rachel membenarkan, tangannya meraih tanganku dengan posesif. “Semuanya sempurna saat Arthur ada di sini.”
Sisa pagi itu berlalu dengan kegiatan keluarga yang nyaman—peragaan busana Stella yang menampilkan gaun-gaun barunya, pelajaran memasak Alice yang melibatkan Rachel sebagai murid yang antusias, dan permainan kartu Douglas yang entah bagaimana berhasil melibatkan semua orang meskipun tingkat keahlian mereka berbeda-beda.
Namun, sepanjang setiap interaksi, Rachel selalu menjaga kontak fisik dengan saya dalam berbagai bentuk—memegang tangan saya, duduk menempel di sisi saya, atau mencari alasan untuk menyentuh lengan saya selama percakapan. Kebutuhannya akan koneksi yang konstan selama kunjungannya begitu tulus sehingga keluarga saya telah belajar untuk mengatasinya secara alami.
Seiring berjalannya sore, Rachel tidak menunjukkan tanda-tanda ingin pergi, jelas berniat menghabiskan sepanjang hari di penthouse tersebut. Kunjungan panjangnya yang sering dilakukannya telah menjadi pola yang biasa—ia akan datang lebih awal dan tinggal selama mungkin, memaksimalkan setiap momen kedekatan yang bisa ia dapatkan.
“Berapa lama kamu bisa tinggal hari ini?” tanyaku di saat hening ketika yang lain sibuk dengan proyek seni terbaru Stella.
“Asalkan kau mau menerimaku,” jawab Rachel segera, mata birunya menunjukkan harapan sekaligus kebutuhan yang mendesak. “Aku sudah mengosongkan seluruh jadwalku. Tugas-tugas di benua Utara bisa menunggu—kau lebih penting daripada apa pun.”
Kesediaannya untuk memprioritaskan hubungan kami di atas tanggung jawab ilahinya seharusnya membuat saya khawatir, tetapi saya malah menganggapnya menggemaskan. Pengabdian Rachel yang sepenuhnya berarti saya tidak pernah perlu meragukan perasaannya atau mempertanyakan prioritasnya.
“Kalau begitu, tetaplah di sini untuk makan malam,” kataku, sambil membawa tangannya ke bibirku untuk ciuman lembut. “Dan selama yang kau inginkan setelah itu.”
Senyum Rachel berseri-seri penuh kelegaan dan kegembiraan. “Benarkah? Kamu tidak keberatan jika aku memonopoli waktumu?”
“Aku tidak pernah keberatan menghabiskan waktu bersamamu,” aku meyakinkannya, sungguh-sungguh mengucapkan setiap kata sambil menghargai bagaimana wajahnya berubah bahagia karena aku menerima kecenderungan posesifnya.
Saat sore menjelang dan kegiatan keluarga terus berlangsung di sekitar kami, saya merenungkan betapa sempurnanya Rachel menyeimbangkan tanggung jawab ilahinya dengan pengabdian pribadinya. Statusnya sebagai Santa di benua Utara membuatnya berharga secara politik, sementara ketergantungan emosionalnya yang sepenuhnya kepada saya menciptakan ikatan yang lebih dalam daripada sekadar keterikatan romantis.
“Apakah kamu bahagia?” tanyaku padanya di saat hening ketika yang lain sibuk berdiskusi tentang persiapan makan malam.
“Tentu saja,” jawab Rachel seketika, mata birunya bersinar dengan kepuasan mutlak yang hanya datang dari terpenuhinya kebutuhan terdalamnya. “Saat aku bersamamu, segalanya di dunia ini terasa masuk akal. Saat aku tidak…” Ucapnya terhenti dengan sedikit gemetar.
“Kamu tidak perlu memikirkan itu lagi,” aku meyakinkannya, memahami bahwa kunjungan singkatnya tidak akan pernah sepenuhnya memuaskan kebutuhannya akan kedekatan yang terus-menerus. “Kita bersama sekarang, dan hanya itu yang penting.”