Bab 161 Pendahuluan Festival Akhir Tahun (2)
Festival akhir tahun semakin dekat, dan bersamanya, beban ekspektasi pun meningkat. Bukan dari Akademi, bukan dari dunia, tetapi dari dalam diri sendiri. Ini bukan hanya tentang memenangkan pertempuran atau membuktikan kekuatanku. Ini tentang memahami diriku sendiri—akhirnya, benar-benar mengetahui siapa diriku di balik setiap bekas luka dan setiap janji takdir yang dibisikkan.
Aku perlu memahami diriku sendiri. Perasaanku, keinginanku—hal-hal yang terlalu lama kuabaikan, memperlakukannya sebagai misi sampingan dalam skema besar untuk bertahan hidup. Tapi itu tidak lagi berhasil. Semakin dekat aku dengan pertempuran melawan Lucifer, semakin aku menyadari bahwa aku tidak hanya berjuang untuk kekuatan. Aku berjuang untuk mengetahui. Untuk akhirnya mengakui bahwa di balik baju besi dan latihan tanpa henti, ada hati yang mendambakan kejelasan.
Langkah pertama adalah mengungkapkan perasaan saya—setidaknya, dengan cara tertentu.
“Baiklah,” kata Cecilia lebih dulu, tangannya bersilang dan tatapannya tak berkedip saat ia menghadapiku di senja hari. “Aku tidak peduli kau menang atau kalah, Nightingale. Pihak yang ingin kudukung adalah pihakmu.” Kata-katanya, lugas dan tegas, memiliki bobot lebih besar daripada janji apa pun yang dibuat di medan perang.
Napas Rachel sedikit tertahan di sampingku. “Cecilia…” dia memulai, keraguan bercampur dengan harapan dalam nada suaranya.
“Aku tahu, tapi aku tidak peduli,” Cecilia memotong perkataannya, suaranya tegas sambil menambahkan, “Aku percaya pada Arthur.” Tidak ada syarat, tidak ada ketentuan tersembunyi—hanya kepercayaan teguh yang bergema jauh di dalam diriku.
Kehangatan menjalar di dadaku, bukan hanya karena ketulusan kata-katanya, tetapi juga karena kejelasan yang dibawanya. Tidak ada keraguan, tidak ada “jika kau menang, maka…”—hanya sebuah pernyataan keyakinan. Mata biru safir Rachel menatap mataku saat dia melanjutkan, “Begitu juga denganku. Sejak hari itu, ketika kita melawan Ular Pasang Abyssal… aku tahu. Aku ingin berjuang untukmu, Arthur. Aku ingin menjadi Santa-mu. Menang atau kalah, itu tidak masalah bagiku—asalkan aku bisa bersamamu.” Suaranya rapuh dan kuat sekaligus, membawa beban pertempuran bersama dan janji-janji yang tak terucapkan.
Sesuatu dalam diriku berubah saat itu, seolah-olah kepingan teka-teki batinku terpasang pada tempatnya. “Itu sudah cukup bagiku,” kataku, tersenyum kepada mereka berdua, merasakan ikatan kepercayaan dan kasih sayang memperkuat tekadku.
Namun masih ada yang lain yang perlu saya temui.
Di tepi taman akademi, Seraphina berdiri mengamati warna senja yang memudar dengan ekspresi yang hampir tenang—hampir. “Kau tidak pernah memanggilku kecuali kau punya sesuatu yang penting untuk dikatakan,” katanya bahkan sebelum aku sempat membuka mulutku.
Aku terkekeh. “Apakah aku begitu mudah ditebak?”
“Kau begitu terencana,” jawabnya, berbalik menghadapku sepenuhnya. Cahaya bulan menerpa rambut peraknya, memantulkan bayangan seperti bisikan rahasia kuno. “Ada apa?”
Aku ragu-ragu—bukan karena bimbang, tetapi karena Seraphina menuntut kata-kata yang dipilih dengan hati-hati. “Aku ingin berterima kasih padamu,” akhirnya kukatakan.
Dia berkedip, mata ungunya menatap mataku. “Mencari apa?”
“Karena telah cukup mempercayaiku untuk membawaku ke Gunung Hua,” aku mengaku. “Karena percaya padaku ketika aku bahkan tidak tahu apa yang kulakukan. Karena selalu ada di sana ketika aku membutuhkan seseorang untuk mengingatkanku tentang siapa diriku sebenarnya.”
Tatapan Seraphina melembut, ketidakjelasan yang biasanya terpancar darinya digantikan oleh kebanggaan yang tenang. “Kau berbeda sekarang,” gumamnya, seolah memperhatikan transformasi halus yang tersembunyi di balik lapisan tekad yang familiar.
Aku mengangkat bahu. “Aku masih mencoba memahami semuanya.”
Dia mengangguk perlahan. “Kalau begitu, cari tahu apa yang sebenarnya kamu inginkan. Dan ketika kamu sudah tahu—ketika kamu benar-benar tahu siapa dirimu dan apa yang kamu inginkan—jangan ragu untuk menjadi orang itu. Dunia membutuhkanmu, Arthur.”
Aku tersenyum, merasakan bobot sekaligus kekuatan dari kata-katanya. “Aku tidak akan melakukannya.”
Senyum kecil yang hampir tak terlihat terlintas di bibirnya sebelum dia berbalik. “Bagus. Sekarang pergilah. Kau masih punya satu orang lagi, kan?”
Rose berada tepat di tempat yang kuharapkan—duduk di balkon asramanya, secangkir kopi di tangannya, matanya berbinar-binar dengan campuran rasa geli dan kasih sayang saat aku mendarat tanpa suara di sampingnya.
“Kau akan mengunjungi semua orang malam ini, ya?” godanya, menyesap kopinya perlahan seolah menikmati lebih dari sekadar rasanya.
“Kabar menyebar dengan cepat,” jawabku sambil menyeringai ringan.
Rose menyeringai. “Kalau menyangkut dirimu? Itu akan terbang.”
Aku bersandar pada pagar logam yang dingin, menatap laut gelap yang membentang tak berujung di sekitar pulau terpencil akademi itu. Tak ada lampu kota di kejauhan, tak ada tanda-tanda peradaban—hanya cakrawala luas tempat langit bertemu lautan dalam pelukan tanpa akhir. Satu-satunya penerangan berasal dari akademi itu sendiri, cahaya buatan yang lembut hampir tak mencapai pinggiran pulau.
“Aku hanya… ingin memberitahumu bahwa aku menghargaimu,” ucapku pelan, suaraku hampir tak terdengar lagi di antara deburan ombak di kejauhan.
Rose memiringkan kepalanya, matanya menyipit penuh kecurigaan yang jenaka. “Itu terdengar mencurigakan seperti ucapan perpisahan.”
Aku tertawa sambil menggelengkan kepala. “Tidak, hanya ucapan terima kasih. Untuk segalanya—karena telah membantuku melawan Lich ketika aku terlalu tersesat dalam kegelapanku sendiri, karena telah menyeretku ke kedai kopi kecil yang unik itu ketika aku membutuhkan pengingat akan cahaya, karena telah menjadi dirimu.”
Untuk sesaat, Rose terdiam, seolah menimbang setiap kata dengan hati-hati. Kemudian, dia meletakkan cangkirnya dan berbalik menghadapku sepenuhnya, lengannya kini bersilang dalam posisi menantang yang sudah biasa dia tunjukkan. “Arthur Nightingale,” katanya, nadanya ringan tetapi matanya tetap serius, “jika kau berhenti menjadi dirimu sendiri, aku sendiri yang akan memukulmu agar kembali ke bentuk semula.”
Aku menyeringai. “Akan kuingat.”
Sambil mencondongkan tubuh, suaranya melembut, sedikit merendah hingga hanya aku yang bisa mendengarnya, “Kau akan menang, kau tahu. Aku bisa merasakannya di setiap detak jantungmu yang kacau ini.”
Napasku perlahan keluar, terukur dan mantap. “Ya,” jawabku, menatap matanya. “Aku juga bisa merasakannya.”
Senyum Rose semakin lebar saat dia dengan bercanda membenturkan cangkir kopinya ke bahuku. “Kalau begitu, buktikan.”
Aku berjalan menjauh dari balkon, udara malam yang sejuk menyelimutiku seperti janji akan awal yang baru. Aku berbeda sekarang—dalam beberapa hal yang belum sepenuhnya kupahami. Wajah-wajah orang yang kusayangi, kepercayaan dan pernyataan mereka, telah mengukir jalan di dalam diriku, menerangi bagian-bagian jiwaku yang telah lama diselimuti kegelapan.
Setiap langkah yang kuambil mengingatkanku bahwa dunia ini, bahkan dengan takdirnya yang membayangi dan bekas luka dari perang kuno, adalah satu-satunya dunia yang pernah kucintai. Datang ke dunia ini, bahkan mengetahui kehancurannya, terasa lebih baik daripada apa pun yang pernah kualami sebelumnya. Ini adalah duniaku—sebuah permadani terang dan gelap, cinta dan kewajiban, harapan dan keputusasaan. Dan meskipun jalan di depan penuh dengan bahaya, itu adalah jalan yang harus kutempuh.
Aku akan memperjuangkannya. Aku akan menyelamatkannya.
Kemudian, aku mendapati diriku kembali ke tempat latihan—hamparan luas dan sepi yang hanya diterangi oleh dengungan lampu buatan yang memancarkan bayangan panjang dan bergelombang di atas lantai yang usang. Sisa-sisa pertempuran yang tak terhitung jumlahnya masih melekat di udara: aroma samar logam hangus, residu mana yang tersisa, dan gema keberanian yang dibisikkan angin. Di sini, dalam keheningan konflik yang akan datang, setiap tarikan napas terasa sakral.
Aku menarik napas dalam-dalam, membiarkan udara yang bermuatan energi memenuhi paru-paruku, lalu membisikkan sebuah nama yang telah menghantuiku selama yang kuingat. “Erebus.”
Hampir seketika itu juga, sebuah robekan terbentuk di ruang angkasa—celah gelap bergerigi yang seolah merobek realitas itu sendiri. Dari sana, Erebus muncul, kerangka tubuhnya yang kurus menjulang dan mengancam, Tongkat Evernight berdenyut samar bahkan di bawah tekanan pembatas. Bayangan melingkarinya seperti ular hidup, terkendali namun penuh dengan amarah yang hampir tak terkendali.
“Ya, Tuan,” ucapnya dengan nada berat, suaranya bergema dalam dan tidak wajar, membuat arena yang sunyi itu merinding.
Aku menggerakkan bahuku, merasakan denyut Lucent Harmony yang familiar bergetar di bawah kulitku, sigil Qilin di lenganku menyala dengan mana. Setiap serat dalam diriku beresonansi dengan beban dari apa yang akan datang.
“Baiklah,” aku menghela napas perlahan, memutar leherku seolah mempersiapkan diri menghadapi badai yang tak terhindarkan. “Ayo kita lakukan.”