Bab 254: Pendahuluan Misi Kedua (4)
Kali menatapku seolah aku baru saja mengumumkan akan adu panco dengan seekor naga.
Di sisi lain, Jin menunjukkan ekspresi seorang pria yang perlahan-lahan mulai menerima kenyataan bahwa dia telah membuat keputusan yang sangat, sangat buruk.
“Jadi, yang kau katakan padaku,” Kali memulai perlahan, jari-jarinya mengetuk-ngetuk meja, “adalah kau memeras Pangeran Jin Ashbluff dan memaksanya bergabung dengan guild kita?”
“Ya.” Aku mengangguk.
Tatapan Jin bisa memotong baja.
Kali menghembuskan napas melalui hidungnya, lalu menatap Jin. “Aku mengerti Anda, Yang Mulia,” katanya sambil menjabat tangannya dengan khidmat. “Bajingan gila ini melakukan hal yang sama padaku. Aku ingin Anda tahu—Anda tidak sendirian.”
Jin mengedipkan mata padanya. “Apa?”
“Diam dan duduklah,” kataku sambil menggosok pelipisku.
Kali duduk dengan kepatuhan yang berlebihan, menatapku dengan tatapan datar. “Baik, Tuan.”
“Lalu kenapa kalian berdua bertingkah seolah tidak mendapat keuntungan dari ini?” Aku menghela napas.
“Manfaat di masa depan,” Kali mengoreksi sambil menyilangkan tangannya.
Jin mengangguk.
Aku menahan keinginan untuk mengerang. Kedua orang ini bersama-sama akan menjadi mimpi buruk.
“Jadi,” Kali berkata dengan nada malas, “kenapa kau memanggilku ke sini? Hanya untuk memberitahuku bahwa kau telah menambah korban lain ke koleksimu?”
“Tidak,” aku menggelengkan kepala. “Pilih misi di kota Redmond. Aku membutuhkanmu di sana.”
Kali bersandar, kedua tangannya masih bersilang. “Lalu, sebenarnya apa yang akan kita lakukan di Redmond?”
“Menghancurkan guild peringkat Perak dan mendapatkan hadiah dari seorang Baron.”
Keheningan menyelimuti tempat itu.
Jin berkedip. Kali menatap.
Lalu Kali mencondongkan tubuh ke depan, sangat perlahan, tangannya rata di atas meja. “Arthur.”
“Ya?”
“Apakah kamu gila?”
Jin, patut dipuji, tetap tenang. “Guild peringkat Perak terlalu tinggi targetnya. Kekuatan mereka bervariasi, tetapi minimal, ketua guild mereka akan berperingkat Ascendant, mungkin bahkan tingkat menengah atau tinggi. Guild peringkat Perunggu, tentu saja. Kita bisa mengatasinya. Tapi Perak? Itu bunuh diri.”
“Bukan begitu,” kataku sambil menggelengkan kepala. “Kalian berdua perlu berpikir lebih dalam.”
Kali tertawa terbahak-bahak. Tawa yang keras dan tak terkendali.
“Berpikirlah lebih dalam,” ulangnya, suaranya bergetar. “Oh. Oh. Ya. Kenapa aku tidak memikirkan itu? Aku seharusnya berpikir saja. Itu menyelesaikan semuanya. Betapa jeniusnya kau, Arthur. Kau seharusnya menulis buku. ‘Berpikirlah Lebih Keras: Bagaimana Bertahan dalam Situasi yang Benar-Benar Bodoh.’”
“Astaga, pelankan teriakanmu,” desahku. “Aku tidak memintamu untuk membunuh seorang Ascendant-ranker. Hanya ada satu di Redmond, dan dia baru saja mendekati peringkat Ascendant menengah. Aku akan mengurusnya.”
Mulut Kali langsung terkatup rapat.
Jin mengerutkan kening. “Kau berencana menghadapi petarung peringkat Ascendant sendirian?”
“Ya.”
Keheningan berlanjut.
Lalu Kali mencondongkan tubuh ke arah Jin. “Apakah dia baru saja terbentur kepalanya?”
Jin menggelengkan kepalanya. “Setahu saya tidak ada.”
“Mungkin dia memang perlu melakukannya,” gumamnya.
Jin menghela napas tajam. “Arthur. Kau kuat. Sangat kuat untuk usia kita. Tapi seorang petarung peringkat Ascendant itu—”
“Aku tahu persis apa itu seorang Ascendant-ranker.” Aku menatap matanya. “Dan aku tahu bagaimana cara membunuh salah satunya.”
Itu membuat mereka berdua terdiam.
Untuk beberapa saat, tak satu pun dari mereka berbicara.
Lalu Kali menghela napas, sambil mengusap pelipisnya. “Kau benar-benar tidak akan membiarkan ini begitu saja, ya?”
“Tidak.”
“Tentu saja tidak,” gumamnya. “Kenapa aku bahkan bertanya?”
Jin menyilangkan tangannya, ekspresinya sulit ditebak. “…Baiklah. Tapi aku ingin setiap detail rencanamu sebelum kita masuk.”
“Tentu saja,” jawabku setuju.
Jadi, saya menjelaskan rencana itu kepada mereka secara detail.
Kali bangkit dari kursinya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Dia mondar-mandir di kamarku sekali. Lalu dua kali.
Lalu, tanpa peringatan, dia menampar wajahnya sendiri.
“Astaga, aku sudah bangun,” gumamnya, berkedip cepat seolah sedang berusaha menghilangkan halusinasi.
Aku menyipitkan mata. “Duduklah.”
Dia merebahkan diri kembali ke kursinya sambil menggosok pelipisnya. “Rencana yang gila.”
Jin menghela napas, jari-jarinya saling bertautan, ekspresinya sulit ditebak. “Baiklah. Mari kita anggap sejenak bahwa kau benar. Itu berarti kita akan berhadapan dengan seorang Uskup dari Sekte Cawan Merah. Jelaskan padaku bagaimana masih ada Uskup yang tersisa padahal seharusnya mereka semua sudah musnah?”
Aku membalas tatapannya dengan tenang. “Aku tidak tahu.”
Itu bohong. Tapi mereka tidak perlu tahu itu.
“Bagaimanapun caranya, tujuan kita jelas,” lanjutku. “Kita mengungkap keberadaan sekte itu di Redmond dan menyingkirkan Uskup sebelum mereka mendapatkan pengaruh yang cukup untuk bertindak secara terbuka.”
Kali mencondongkan tubuh ke depan, meletakkan siku di atas meja. “Rencananya tampaknya sempurna,” akunya, “tapi ada sesuatu yang tidak aku mengerti. Gadis bernama Reika ini—apakah dia benar-benar sepadan dengan semua masalah ini? Mengapa tidak meminta Cecilia untuk menggunakan koneksinya dan memulai penyelidikan saja?”
Aku menggelengkan kepala. “Tidak semudah itu.”
Jin mengerutkan kening. “Kenapa tidak?”
Aku menghela napas. “Dua belas guild peringkat Berlian menyeimbangkan Keluarga Kekaisaran dan Dewan, membentuk kuartet kekuatan bersama Menara Sihir.”
Mata mereka berbinar penuh pengertian.
Kekaisaran tidak sepenuhnya berada di bawah kendali satu entitas tunggal. Meskipun secara teknis keluarga Kekaisaran memerintah Kekaisaran, pada kenyataannya itu adalah permainan catur empat arah antara:
Dewan Bangsawan, yang mewakili kekayaan dan pengaruh kaum bangsawan. Keluarga Kekaisaran, yang memegang otoritas atas pemerintahan dan militer. Menara Sihir, yang mengendalikan pengaturan para pengguna sihir dan penelitian sihir. KTT Persekutuan, sebuah majelis dari Dua Belas persekutuan peringkat Berlian, yang memastikan bahwa para petualang dan tentara bayaran memiliki otonomi dari negara.
Setiap faksi memiliki kepentingannya sendiri, perebutan kekuasaannya sendiri. Dan tidak ada satu faksi pun yang mampu bertindak secara sepihak tanpa menginjak hak faksi lainnya.
“Sulit bagi Keluarga Kekaisaran untuk menyelidiki serikat mana pun secara acak,” jelasku. “Bahkan serikat peringkat Perunggu sekalipun. Mereka membutuhkan bukti yang kuat, atau setidaknya, alasan yang sangat masuk akal.”
Jin mendecakkan lidah. “Menyebalkan sekali.”
Aku meliriknya. Tentu saja, dia akan merasa frustrasi dengan sistem semacam ini.
Di Benua Barat, keadaannya berbeda. Keluarga Ashbluff adalah penegak hukum.
Tidak ada upaya penyeimbangan, tidak ada perebutan kekuasaan politik antar faksi. Seluruh Barat tunduk pada kekuasaan mereka, dan setiap keluarga bangsawan yang berpikir sebaliknya telah dihancurkan di bawah kaki mereka.
Kekuasaan di sana mutlak.
Di sini? Ini adalah sebuah permainan. Permainan dengan terlalu banyak pemain, yang semuanya dengan hati-hati mempertimbangkan langkah selanjutnya.
Jin menghela napas sambil menggelengkan kepalanya. “Di Barat, kami tidak membuang waktu untuk birokrasi. Jika seseorang harus mati, mereka mati.”
Kali mendengus. “Ya, sangat menginspirasi. ‘Bunuh dulu, jangan pernah bertanya.’ Tak heran orang-orang sangat takut pada keluargamu.”
Jin tidak membantah.
Aku bersandar di kursi. “Justru karena itulah kita tidak bisa mengandalkan saluran resmi. Jika kita ingin menyelesaikan masalah ini, kita akan melakukannya dengan cara kita sendiri.”
Jin dan Kali saling bertukar pandang.
Lalu Jin menghela napas sambil mengusap pelipisnya. “Baiklah. Aku akan membantu.”
Kali mengerang sambil mengusap rambutnya. “Aku tidak percaya aku melakukan ini. Baiklah. Aku akan mencarikan kita misi di Redmond. Tapi jika kita mati karena rencana konyolmu, aku akan menghantuimu di alam baka, Arthur. Dan aku akan menyebalkan.”
Aku menyeringai. “Baiklah, akan kucatat.”
“Serius, bagaimana kau bisa memikirkan hal-hal seperti ini?” gumam Kali, menggelengkan kepalanya seolah sedang mengalami migrain. “Dan kau masih belum menjawab Jin. Apakah Reika sepadan dengan semua ini?”
Keduanya kini menatapku, menunggu jawaban.
Aku menghela napas. “Ya.”
Jin menyipitkan matanya. “Begitu saja?”
“Kau akan mengerti saat bertemu dengannya,” kataku singkat. “Jangan menghakimi terlalu cepat. Reika adalah… monster.”
Kali mencibir. “Kaulah satu-satunya monster di dunia ini.”
Jin mengangguk setuju. “Kurasa kita tidak butuh yang lain.”
Aku menyeringai tapi tidak mengatakan apa-apa. Mereka akan segera tahu.
“Selain itu,” lanjutku, mengalihkan topik pembicaraan, “aku butuh kau meminta Elias untuk melakukan penyelidikan. Kita butuh informasi tentang orang terakhir dari keempat orang spesial itu.”
Jin mengerutkan kening. “Pasti orang yang aneh, ya?”
“Mungkin,” Kali mengangkat bahu. “Tapi sudahlah. Aku akan mengirimkan permintaan itu kepadanya.”
Dia meregangkan tubuh, melengkungkan punggungnya sambil mengerang lelah. Kemudian, dia menatapku dengan tatapan yang familiar di matanya.
“Bolehkah aku mandi di kamarmu lagi?”
Aku mengangkat alis. “Kenapa?”
“Karena aku langsung datang ke sini setelah latihan karena ada yang bilang ini mendesak,” gerutunya sambil meng gesturing ke arah dirinya sendiri. “Lihat, aku penuh keringat.”
“Kau akan baik-baik saja,” jawabku datar. “Silakan mandi di kamarmu sendiri.”
Kali mendecakkan lidah. “Baiklah, baiklah. Terserah aku mau peduli atau tidak.”
Jin juga bangkit berdiri sambil menggerakkan bahunya. “Aku juga mau pergi.”
Setelah itu, keduanya pergi.
Aku menghela napas, mengusap pangkal hidungku sebelum kembali ambruk di tempat tidur.
Misi telah ditetapkan. Segala persiapan telah dimulai.
Dan Redmond sedang menunggu.