Bab 134 Misi Pertama (4)
‘Siapa sebenarnya dia?’ pikir Seraphina, pedangnya bergetar di genggamannya saat pandangannya tertuju pada Arthur.
Medan perang telah berubah menjadi badai cahaya dan bayangan, udara dipenuhi mana yang begitu kuat sehingga terasa seperti listrik statis di kulitnya. Arkell, seorang pendekar pedang mana cahaya peringkat Putih, bergerak seperti kekuatan alam, serangannya bersinar dengan ketepatan dan kekuatan. Dia berdiri seperti tembok yang tak tergoyahkan, bersinar dan tak kenal ampun. Namun Arthur, yang berdiri hampir di batas peringkat Perak tinggi, terus maju. Setiap serangan pedangnya menjadi lebih tajam, lebih cepat, dan lebih tepat daripada sebelumnya.
Dia tidak hanya melawan Arkell. Dia menentangnya.
Napas Seraphina tercekat saat ia memutar ulang momen itu dalam pikirannya—momen ketika Arthur melangkah masuk ke dalam perangkap mematikan Arkell. Bertentangan dengan setiap naluri, melawan rasa takut mendasar yang muncul saat menghadapi kematian, ia bergerak maju. Bukan menjauh, bukan ke samping. Maju. Ke dalam rahang binatang buas itu.
‘Dia bergerak di tengah kematian,’ pikirnya, detak jantungnya semakin cepat. Rasa dingin menjalari tulang punggungnya saat dia mencoba memahaminya. Siapa yang melakukan itu? Siapa yang bisa melakukan itu? Dia pernah melihat keberanian sebelumnya. Dia pernah menyaksikan keputusasaan mengubah manusia menjadi makhluk yang gegabah. Tapi ini? Ini bukan keputusasaan. Ini sesuatu yang sama sekali berbeda.
Buku-buku jarinya memutih saat menggenggam pedangnya. Dia tidak takut pada Arkell. Dia takut padanya. Bukan karena kekuatan atau kelicikannya, tetapi karena apa yang diwakilinya. Monster bukan karena kekuatan fisik atau pangkat, tetapi karena kemauan. Keteguhan hati.
‘Orang seperti apa yang memilih untuk berjuang melawan rintangan yang mustahil dan kemudian berhasil merangkak naik setiap detiknya?’
Mana cahaya Arkell kembali berkobar, seperti matahari cemerlang yang membakar ruangan. Senyum Arkell berubah menjadi amarah, rasa geli yang sebelumnya tergantikan oleh fokus yang sangat tajam. Dia tidak bisa lagi mempermainkan Arthur—tidak mampu lagi melakukannya.
Namun, Arthur adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. Napasnya teratur. Pedangnya, yang dipegang dengan kedua tangan, tidak goyah. Dan tatapan matanya, yang diterangi oleh cahaya berputar-putar dari mana cahaya Arkell, adalah tatapan seekor predator—bukan terpojok, tetapi sabar.
Dada Seraphina terasa sesak saat ia melihat pria itu mengangkat tangannya ke arahnya, telapak tangan menghadap ke luar. Sebuah perintah tanpa kata.
‘Tetaplah di belakang.’
Nalurinya berteriak menentangnya, bagian dari dirinya yang telah terlatih selama bertahun-tahun untuk bertarung bersama sekutunya. Untuk tidak meninggalkan pasangannya. Tetapi tanpa disadari, dia berhenti. Sepatunya menancap ke tanah, pedangnya tetap diam, saat Arthur bergerak maju sendirian.
Arkell memiringkan kepalanya, pedangnya berdesir penuh kekuatan saat mana cahaya memancar darinya seperti aura. “Kau berani, atau gila,” katanya, suaranya diwarnai sesuatu yang hampir menyerupai rasa hormat. “Tapi kau bukan peringkat Perak pertama yang berpikir mereka bisa menentang tatanan alam. Kau akan jatuh, seperti yang lainnya.”
Bibir Arthur melengkung membentuk senyum tipis. “Mungkin,” katanya. “Tapi kau akan berdarah dulu.”
Arkell tertawa, tawa rendah yang mengejek. “Kata-kata besar dari seseorang yang jauh di bawahku. Mari kita lihat apakah kau bisa membuktikannya.”
Arthur bergerak lebih dulu. Pedangnya, yang diselimuti mana gelap, membentuk busur cepat di udara. Arkell menghadapinya secara langsung, mana terangnya berkobar saat pedang mereka bertabrakan. Gelombang kejut yang dihasilkan menyebar ke luar, mengirimkan gelombang debu dan puing-puing ke seluruh medan perang.
Namun Arthur tidak berhenti. Dia melangkah ke dalam pertarungan, gerakannya tepat dan tak kenal ampun. Setiap serangan pedangnya diperhitungkan, setiap tangkisan dirancang untuk menguji pertahanan Arkell. Jelas bahwa dia tidak bisa menandingi kekuatan mentah Arkell, tetapi dia tidak perlu melakukannya. Arthur bertarung dengan keputusasaan seseorang yang tidak punya pilihan selain menang, setiap tindakannya dipenuhi dengan intensitas yang hampir gila.
Arkell menggertakkan giginya saat ia menangkis serangan lain, kepercayaan dirinya goyah untuk pertama kalinya. “Kau hebat,” akunya. “Lebih baik daripada kebanyakan petarung peringkat Perak. Tapi itu belum cukup.”
Dia membalas dengan rentetan serangan yang menyilaukan, mana cahayanya membelah udara seperti badai pedang. Arthur menghindar dan menangkis sebisa mungkin, tetapi serangan tanpa henti itu mulai memakan korban. Sebuah luka dangkal terbuka di bahunya, satu lagi di kakinya. Darah menetes ke tanah, menodai lantai di bawahnya.
Namun, Arthur tidak goyah.
Seraphina menyaksikan dalam keheningan yang tercengang, jantungnya berdebar kencang saat ia mencoba memahami apa yang dilihatnya. ‘Dia… beradaptasi.’ Dengan setiap percakapan, gerakan Arthur semakin tajam, responsnya semakin cepat. Seolah-olah dia sedang mempelajari gaya bertarung Arkell secara langsung, menyesuaikan tekniknya sendiri untuk melawannya.
‘Tapi itu belum cukup,’ ia menyadari, tangannya semakin erat menggenggam pedangnya. ‘Dia terlalu jauh tertinggal. Seberapa pun dia beradaptasi, tetap ada kesenjangan kekuatan.’
Tubuhnya menegang, siap untuk menyerang, ketika suara Arkell memecah keheningan. “Cukup main-mainnya.” Pedangnya berkobar dengan cahaya, lebih terang dari sebelumnya, saat ia melepaskan serangan dahsyat yang diarahkan langsung ke dada Arthur.
Pikiran Arthur menjadi kosong. Cahaya itu melesat ke arahnya, tak terbendung dan mutlak. Nalurinya berteriak agar dia bergerak, mundur, melarikan diri. Tapi dia tidak melakukannya. Dia tidak bisa.
Sebaliknya, dia melangkah maju.
Pada saat itu, sesuatu terlintas dalam pikiran. Rasa takut, keputusasaan, tekanan yang luar biasa—semuanya mengkristal menjadi satu pikiran yang sangat jelas.
Tubuhnya bergerak sendiri, pedangnya menorehkan jejak di udara. Waktu seolah melambat saat dia mengaktifkan God Flash, gerakannya dipandu oleh intuisi yang terasa hampir seperti dari dunia lain. Cahaya itu melesat melewatinya, nyaris meleset, saat dia memperpendek jarak antara dirinya dan Arkell.
Mata Arkell membelalak kaget. “Apa—?”
Pedang Arthur menebas dengan tepat, mengukir luka dalam di sisi tubuh Arkell. Darah menyembur ke udara, tetesan merah tua itu memantulkan cahaya saat jatuh. Arkell terhuyung mundur, ekspresinya campuran antara rasa sakit dan ketidakpercayaan.
“Kau… kau sungguh…” Dia menggelengkan kepalanya, suaranya bergetar karena campuran amarah dan kekaguman. “Kau gila.”
Arthur berdiri tegak, dadanya naik turun saat ia mengarahkan pedangnya ke Arkell. “Seharusnya kau menganggap kami serius,” katanya, suaranya tetap tenang meskipun kelelahan tergambar jelas di wajahnya.
Ruangan itu mulai bercahaya.
Bukan dari cahaya Arkell yang memudar, melainkan dari Arthur sendiri. Pancaran cahaya samar di sekitarnya semakin intens, memandikannya dalam cahaya yang halus. Napas Seraphina tercekat di tenggorokannya saat ia merasakan perubahan di udara—dengung mana yang mengembun, berubah bentuk.
“Tidak mungkin,” bisiknya, suaranya bergetar. “Dia…”
Cahaya di sekitar Arthur menyatu menjadi satu titik di dadanya, cemerlang dan bercahaya. Cahaya itu berdenyut dengan ritme yang stabil, seperti detak jantung, sebelum meluas ke luar dalam semburan cahaya yang memenuhi ruangan. Ketika cahaya itu mereda, Arthur berdiri di tengahnya, ekspresinya tenang namun teguh.
Seraphina menghela napas tajam, tangannya gemetar saat menatapnya. “Bintang Putih,” katanya, kata-katanya hampir tak terdengar. “Dia telah membentuk Bintang Putih.”
Implikasi dari semua itu menghantamnya seperti gelombang pasang. Sebuah Bintang Hitam. Sebuah Bintang Putih. Dua konstruksi paling langka dan paling kuat, dibentuk oleh orang yang sama. Dia menarik napas gemetar, pikirannya berpacu saat dia mencoba mencerna apa yang dilihatnya.
‘Ini bukan sekadar bakat. Ini bukan sekadar kerja keras. Ini adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.’
Dia menatapnya, rasa kagum dan tak percaya bercampur di dadanya. Monster. Tidak… sesuatu yang jauh lebih menakutkan dari itu.
Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Seraphina merasakan beban kata takdir.