Bab 84 Takdir yang Menyimpang
Rachel belum meninggalkan kamarnya sejak ujian tengah semester berakhir.
Bukan karena dia khawatir tentang prestasinya—dia tidak khawatir. Rachel Creighton, Santa dari keluarga Creighton, tidak khawatir tentang ujian. Bukan pula karena rasa takut yang masih menghantui terhadap iblis yang mereka hadapi, meskipun orang lain mungkin akan menghabiskan tahun berikutnya dengan gemetar ketakutan melihat bayangan. Tidak, pertempurannya melawan Vespera bukanlah masalahnya.
Masalahnya adalah apa yang terjadi setelahnya.
Pikirannya memutar ulang adegan itu untuk yang keseratus kalinya, setiap detailnya sejelas seolah terukir di tengkoraknya. Dia masih bisa melihat dirinya berdiri di sana, kata-kata keluar dari mulutnya—fantasinya, dari semua hal, diseret ke permukaan dan diucapkan dengan lantang. Dan, tentu saja, Cecilia Slatemark, yang selalu oportunis, telah merekam semuanya.
Rachel membenamkan wajahnya ke bantal, pipinya begitu merah hingga ia yakin akan terbakar. Ia memeluk bantal lebih erat ke dadanya, seolah-olah itu bisa melindunginya dari kenangan itu. Tapi tidak berhasil.
“Arthur tidak tahu, jadi tidak apa-apa,” gumamnya, meskipun kata-kata itu terasa lebih seperti mantra untuk menangkal kepanikan yang mulai melandanya daripada jaminan yang tulus.
Namun, bahkan saat ia mengatakan itu pada dirinya sendiri, pikirannya terus berputar. Pengakuan itu bukan hanya memalukan—itu memaksanya untuk menghadapi perasaan yang belum sepenuhnya ia pahami hingga saat ini. Perasaan yang bahkan ia sendiri tidak yakin ingin memahaminya.
Arthur. Dia—bagaimana dia bisa mulai menggambarkannya? Cerdas, berbakat, pekerja keras, tentu saja. Tapi lebih dari itu. Ada sesuatu tentang dirinya yang menarik perhatiannya, sesuatu yang tidak bisa dia abaikan. Sesuatu yang baik dan… tulus.
Dia tidak pernah menyangka akan jatuh cinta pada seseorang seperti dia. Tapi dia memang jatuh cinta. Dan sekarang, tidak ada lagi yang bisa dipura-pura.
Momen yang paling berkesan bahkan bukan saat pertempuran—melainkan di Pulau Angin Biru. Dia telah menunjukkan padanya sesuatu yang menurutnya tak seorang pun bisa lakukan. Sesuatu yang menembus dinding yang telah dibangun dengan hati-hati di sekitar hatinya.
Arthur peduli. Padanya. Bukan sebagai seorang Santa atau Creighton atau ideal yang mulia, tetapi sebagai dirinya sendiri.
Namun—Rachel mengerang di atas bantalnya. “Ini sangat memalukan!” serunya, suaranya teredam dan menyedihkan.
Kenangan akan pengakuan bodoh itu bukan hanya terpatri di kepalanya—tetapi juga melilitnya, sebuah lingkaran penghinaan yang tak berujung. Bagaimana dia bisa menghadapinya sekarang? Bagaimana dia bisa menghadapi siapa pun?
Dan yang terburuk dari semuanya—Cecilia memiliki rekamannya. Di suatu tempat, putri Slatemark itu pasti sedang tertawa terbahak-bahak, memutar ulang klip itu seolah-olah itu adalah drama baru favoritnya.
Rachel berbalik, membenamkan kepalanya di bawah bantal kali ini. Mungkin jika dia tinggal di sini cukup lama, dia bisa menghindari dunia luar sepenuhnya. Itu bukan solusi jangka panjang, tetapi terasa seperti pilihan terbaik untuk saat ini.
Tentu saja, bersembunyi di kamarnya selamanya bukanlah pilihan, meskipun Rachel sangat ingin mencobanya. Tak lama kemudian, tibalah waktunya untuk kembali ke kediaman Creighton. Dengan desahan pasrah, dia menyelesaikan pengepakan tasnya, memasukkannya ke dalam cincin spasialnya dengan ketelitian seseorang yang otaknya berada di tempat lain. Dia merapikan seragamnya, menarik napas dalam-dalam, dan melangkah keluar dari kamarnya.
Dan tentu saja, orang pertama yang dilihatnya adalah Cecilia Slatemark.
“Hei, Ray-Ray~,” kata Cecilia riang, senyumnya begitu lebar hingga mampu memberi daya bagi sebuah kota kecil.
Rachel terhenti di tengah langkahnya, wajahnya sudah mulai memerah. “B-bagaimana?” dia tergagap.
“Sangat mudah menebak orang sepertimu, Ray-Ray,” jawab Cecilia sambil menyeringai yang bisa dipatenkan sebagai senjata. “Ngomong-ngomong, apa kau benar-benar berencana menyelinap pulang tanpa mengucapkan selamat tinggal pada Arthur?”
Rachel memerah padam saat Cecilia melanjutkan, tanpa terpengaruh. “Kau tahu, Arthur. Anak laki-laki yang kau inginkan—”
“DIAM!” teriak Rachel, berlari melewatinya secepat yang kakinya mampu.
Cecilia tidak kehilangan momentum. Dia dengan mudah menyusul, duduk di kursi hyperloop di samping Rachel dengan kepercayaan diri santai layaknya seseorang yang tahu bahwa mereka telah memenangkan ronde ini. “Hei, Ray-Ray,” katanya, bersandar seolah-olah mereka sedang membicarakan cuaca. “Ini saran jujurku: jika kau menginginkan Arthur, kau harus melewati rasa malu ini.”
Rachel mengepalkan tinjunya, suaranya merendah menjadi gumaman. “Aku adalah Santa.”
“Lalu?” balas Cecilia sambil memiringkan kepalanya. “Kau tidak berencana mengikuti cita-cita Lucifer yang gila itu, kan?”
Rachel meliriknya, terkejut oleh kebencian dalam suaranya.
“Aku benci orang itu,” kata Cecilia terus terang, matanya yang merah menyala berkilat. “Memaksakan idealismenya pada kami hanya karena ramalan mengatakan dia adalah ‘Pahlawan Kedua.’ Seolah itu alasan yang cukup untuk menjadikan kami semua sebagai alatnya. Aku tidak akan mengikutinya. Tidak akan pernah.”
Ekspresi Rachel berubah muram. “Cecilia, ini serius.”
Udara di sekitar mereka bergetar samar saat mana mereka menciptakan penghalang keheningan, memutus hubungan dengan dunia luar. Ini bukanlah percakapan untuk didengar publik.
Nubuat itu.
Itu adalah rahasia yang hanya diketahui oleh tujuh negara adidaya di dunia, yang diwariskan oleh peramal dari era Liam Kagu. Ramalan itu meramalkan ancaman yang bahkan lebih besar daripada Bencana Pertama—Iblis Surgawi—bencana yang akan membutuhkan munculnya Pahlawan lain. Menurut ramalan itu, seseorang dengan bakat yang sama seperti Liam Kagu akan lahir, tetapi orang itu tidak akan menjadi Pahlawan.
Lalu muncullah Ren Kagu, lahir di generasi mereka, memiliki bakat yang sama persis dengan Liam Kagu yang legendaris. Tetapi ketika Lucifer Windward muncul—brilian, perkasa, dan tampaknya tak terhentikan—dunia diam-diam memutuskan bahwa dialah Pahlawan Kedua yang akan menyelamatkan mereka semua.
“Kita harus mengabdi pada Sang Pahlawan,” kata Rachel, suaranya tenang namun agak jauh. “Meskipun orang tua kita adalah pengguna peringkat Radiant, mereka tidak akan cukup. Sang Pahlawan akan membutuhkan kita.”
“Lalu bagaimana jika Lucifer bukanlah Pahlawan?” balas Cecilia sambil mencondongkan tubuh ke depan. “Sejujurnya, Arthur lebih pantas disebut Pahlawan daripada Lucifer. Dia bahkan bisa mengambil kekuatan kita—walaupun tidak efisien. Apa kau benar-benar berpikir Lucifer, dengan segala kesombongannya, bisa melakukan hal yang sama?”
“Lucifer itu kuat,” kata Rachel pelan, seolah mencoba meyakinkan dirinya sendiri sekaligus Cecilia.
“Arthur akan melampauinya,” kata Cecilia dengan keyakinan mutlak. “Aku percaya itu. Bagaimana denganmu?”
Rachel ragu-ragu, kata-katanya tersangkut di tenggorokannya. Hanya dalam tiga setengah bulan, kekuatan Arthur telah tumbuh dengan kecepatan luar biasa. Tekadnya, kemampuannya beradaptasi—seperti menyaksikan seseorang berlari melampaui cakrawala. Namun… dia tetap Lucifer. Pahlawan Kedua. Orang yang telah dipilih dunia.
“Aku ingin dia melampaui Lucifer,” aku Rachel, suaranya sedikit bergetar. “Tapi aku tidak tahu apakah aku bisa mengharapkannya.”
“Harapkan itu,” kata Cecilia tegas, tatapannya tak berkedip. “Jangan hanya menjadi Santa yang menerangi jalan bagi seseorang seperti Lucifer Windward, yang memperlakukan kita semua seperti alat yang digunakan dan dibuang. Kau lebih dari itu. Kau pantas mendapatkan lebih dari itu.”
Mata Rachel sedikit menyipit, nada suaranya menajam. “Mengapa kau menceritakan ini padaku?”
Cecilia mengangkat bahu, bersandar dengan sikap acuh tak acuh yang terlatih. “Aku tidak bisa mengatakan aku menyukaimu, Ray-Ray,” katanya, meskipun seringainya telah melunak menjadi sesuatu yang kurang menyindir. “Tapi meskipun begitu, aku tidak ingin melihatmu kehilangan cahayamu karena Lucifer. Dia tidak sepadan.”
Untuk sesaat, Rachel tidak menjawab, pikirannya berputar terlalu cepat untuk diungkapkan dengan kata-kata. Tetapi saat hyperloop melaju menuju gerbang warp, pandangannya melayang ke luar jendela, secercah harapan samar berkilauan di mata birunya.