Bab 307: Pendahuluan Festival Antar-Akademi (2)
“Nah, kita punya banyak acara untuk tahap pendahuluan,” kata Nero, suaranya menembus riuh rendah kelas dengan otoritas yang mudah. Dia berdiri di depan, posturnya kaku seperti biasa, tetapi ada sesuatu yang berbeda di matanya hari ini—kilasan yang mungkin berupa kegembiraan pada orang normal, atau setidaknya sedikit ketertarikan pada kasusnya.
“Setelah babak penyisihan, dua puluh siswa peringkat teratas akan memasuki babak final. Tantangan Mahkota.” Dia berhenti sejenak, membiarkan nama itu menggantung di udara. Beberapa siswa bergeser di tempat duduk mereka, saling bertukar pandangan. “Acara ini akan dijelaskan nanti, jangan khawatir sekarang. Sebelum itu, kalian harus berpartisipasi dalam dua acara dari pilihan yang akan saya berikan.”
Dia mengklik tabletnya, gerakan halus jarinya memicu sistem proyeksi canggih akademi. Sebuah tampilan holografik muncul di depan kami, berkilauan dengan cahaya yang tersusun dalam kategori dan deskripsi. Kualitasnya sempurna—tidak ada kedipan, tidak ada distorsi, hanya rekayasa magis yang bersih dan terbaik.
“Ini adalah acara-acara yang tersedia, semuanya berbasis tim,” jelas Nero, sambil menunjuk ke layar dengan gerakan tangan yang tepat. “Pilih dua acara yang kalian inginkan. Performa kalian dalam acara-acara ini akan menentukan peringkat kalian dalam Tantangan Mahkota. Pilihlah dengan bijak—bukan hanya acara yang menurut kalian bisa kalian kuasai, tetapi juga acara yang akan menunjukkan kemampuan kalian kepada penonton internasional.”
Ruang kelas dipenuhi bisikan saat para siswa mencondongkan tubuh ke depan untuk memeriksa pilihan yang ada. Aku hampir tidak perlu melihat. Novel itu telah merinci sebagian besar peristiwa ini secara ekstensif, dan aku telah merencanakan strategiku selama berminggu-minggu.
Nero memperluas daftar pertama dengan jentikan jarinya. “Pilihan pertama: Pertahanan Benteng Mana. Tim yang terdiri dari empat orang akan membangun dan mempertahankan benteng magis sambil secara bersamaan menyerang struktur lawan. Akademi telah mengembangkan rune konstruksi khusus yang memungkinkan perwujudan arsitektur yang mengesankan tanpa kerusakan permanen pada lahan.”
Hologram itu bergeser menampilkan benteng mini dengan dinding bercahaya dan susunan pertahanan. Beberapa siswa mengeluarkan suara-suara apresiasi.
“Kedua: Labirin Dimensi. Tim menavigasi melalui labirin multi-dimensi di mana ruang-ruang terlipat dan bergeser. Anda akan menghadapi pertempuran, teka-teki, dan bahaya lingkungan yang akan menguji kemampuan adaptasi Anda di bawah tekanan.”
Proyeksi tersebut berubah menjadi koridor berliku yang tampak melengkung kembali ke dirinya sendiri secara mustahil, bagian-bagiannya muncul dan menghilang dari pandangan.
“Ketiga: Penaklukan Elemen. Tim-tim bersaing untuk mengendalikan simpul-simpul elemen yang tersebar di lanskap yang telah dibangun. Setiap simpul yang direbut meningkatkan afinitas elemen Anda sekaligus melemahkan lawan.”
Hologram tersebut menampilkan bola-bola mengambang dengan warna berbeda—merah untuk api, biru untuk air, cokelat untuk bumi, dan putih untuk udara—dengan aliran mana yang menghubungkannya.
“Keempat: Pengepungan Taktis. Satu tim bertahan sementara tim lain menyerang, kemudian peran dibalik. Poin diberikan untuk pertahanan yang berhasil dan serangan yang efisien.”
Tampilan tersebut menunjukkan sebuah benteng dengan tim pertahanan di tembok benteng dan pasukan penyerang yang mendekat dengan peralatan pengepungan.
“Kelima: Komando Armada Hantu. Peperangan laut menggunakan konstruksi mana di danau akademi. Tim berlayar dan bertempur di atas kapal yang diciptakan yang merespons manipulasi mana Anda.”
Hologram itu menampilkan kapal-kapal ramping di atas ombak yang bergejolak, meriam-meriam ajaib yang menembakkan semburan cahaya berwarna.
“Keenam: Tantangan Menara Pendakian. Tim berlomba mendaki menara dengan arsitektur yang berubah-ubah dan tingkat kesulitan yang meningkat. Setiap level menghadirkan tantangan baru yang membutuhkan kombinasi keterampilan yang berbeda.”
Proyeksi tersebut menunjukkan menara spiral dengan bagian-bagian yang berputar dan mengatur ulang dirinya sendiri, dipenuhi dengan jebakan dan konstruksi penjaga.
“Ketujuh: Pelanggaran Batas. Bergantian antara pertahanan dan infiltrasi wilayah yang dijaga. Ini menguji kemampuan Anda untuk menciptakan sistem keamanan dan untuk melewatinya.”
Hologram tersebut menampilkan jaringan kompleks berupa penghalang magis yang saling tumpang tindih mengelilingi artefak pusat.
“Kedelapan: Tantangan Pemurnian Miasma. Jelajahi zona miasma simulasi, murnikan area yang terkontaminasi, dan ambil kembali material berharga. Acara ini khususnya menguji ketahanan dan kemampuan pemurnian Anda.”
Tampilan tersebut menunjukkan awan energi berwarna ungu-hitam yang berputar-putar dengan jalur-jalur yang memotongnya.
“Kesembilan: Perlombaan Sintesis Artefak. Buat artefak magis yang berfungsi dalam batasan waktu, lalu uji coba di lapangan dalam aplikasi praktis.”
Hologram tersebut menunjukkan meja kerja dengan material dan peralatan yang bercahaya, dikelilingi oleh area pengujian.
“Dan yang kesepuluh: Simulasi Taktis. Konstruksi komando mana yang mewakili unit militer dalam simulasi pertempuran skala besar, bersaing untuk mencapai tujuan strategis.”
Pameran tersebut menampilkan prajurit miniatur, kavaleri, dan unit magis yang disusun dalam formasi di medan perang.
Rachel mencondongkan tubuh ke arahku, rambut pirangnya terurai ke depan saat dia berbisik, “Yang mana yang kau pikirkan? Elemental Conquest sepertinya sempurna untuk kemampuan pemurnianku.”
Aku mengangguk tanpa sadar, mataku sudah memindai lembar pendaftaran yang muncul di tablet pribadi kami. Aku sudah memutuskan beberapa minggu yang lalu.
Saya memilih Pelanggaran Batas dan Simulasi Taktis, mengetuk pilihan saya bahkan sebelum sebagian besar siswa selesai membaca deskripsinya. Saya tahu dari novel tersebut bahwa kedua peristiwa ini tidak hanya akan menunjukkan pemikiran strategis dan kemampuan adaptasi saya, tetapi juga akan menempatkan saya dalam persaingan langsung dengan siswa-siswa berprestasi tinggi lainnya yang perlu saya jadikan tolok ukur kemampuan saya.
Aku memperhatikan Lucifer membuat pilihannya dengan kecepatan dan kepercayaan diri yang sama. Mata kami bertemu sejenak, dan senyum penuh arti yang sama terukir di bibirnya. Dia tahu apa yang sedang kulakukan—atau setidaknya dia pikir begitu. Sementara itu, Ren mempelajari pilihan-pilihan itu dengan intensitas yang tidak biasa, mata ungunya menyipit karena konsentrasi.
“Kalian punya waktu sampai akhir hari untuk mengirimkan pilihan kalian,” umumkan Nero, sambil menutup tampilan holografik dengan sebuah isyarat. Suaranya yang berwibawa menggema di kelas yang tiba-tiba hening. “Setelah dipilih, kalian tidak dapat mengubah acara kalian. Penugasan tim akan diselesaikan pada akhir minggu. Setiap acara dibatasi maksimal sepuluh siswa, diberikan berdasarkan urutan pendaftaran. Kalian boleh bubar untuk sementara.”
Begitu Nero keluar dari kelas, tiba-tiba terjadi pergerakan yang menarik perhatianku. Dalam apa yang hanya bisa digambarkan sebagai serangan terkoordinasi yang disamarkan sebagai ketertarikan biasa, mejaku tiba-tiba dikelilingi. Rose muncul di sebelah kananku dengan keanggunan yang presisi, Rachel muncul di sebelah kiriku dengan senyum cerah, Cecilia bersandar di depan mejaku dengan sikap acuh tak acuh yang terencana, dan Seraphina entah bagaimana menguasai ruang tepat di belakangku, kehadirannya dingin dan tak salah lagi.
“Apa yang kau pilih?” keempatnya bertanya serempak, seolah-olah mereka telah melatihnya—yang, mengingat mereka, mungkin saja memang begitu. Tatapan mereka, yang awalnya tertuju padaku, dengan cepat beralih ke satu sama lain, menyipit dengan peringatan teritorial tanpa kata. Suhu di sekitar mejaku terasa turun beberapa derajat meskipun Rachel memiliki kehangatan alami.
Aku bersandar di kursiku, berpura-pura tidak memperhatikan peperangan senyap yang terjadi di atas kepalaku. “Pelanggaran Batas dan Simulasi Taktis,” jawabku dengan tenang, mengamati reaksi mereka dengan geli yang disembunyikan dengan hati-hati.
“Pelanggaran Batas? Pilihan yang sangat bagus,” Rose mengangguk setuju, mata ungunya menghitung sesuatu yang jauh melampaui pemilihan peristiwa sederhana. “Perpaduan sempurna antara penerapan sihir defensif dan ofensif. Aku juga memilihnya.” Dia merapikan dasinya yang lurus sempurna dengan satu tangan, sebuah gerakan yang entah bagaimana berhasil membuatnya sedikit lebih dekat denganku sambil tetap menjaga ketenangannya.
“Sungguh beruntung,” kata Cecilia dengan nada malas, mata merahnya berkilauan penuh humor sarkastik. “Aku juga memilih Pelanggaran Batas. Sungguh kebetulan yang luar biasa bahwa kita semua memilih acara yang sama.” Rambut pirangnya terurai di salah satu bahunya saat dia bersandar lebih jauh di mejaku, mengklaim lebih banyak wilayah dengan dominasi yang santai. “Hampir seolah-olah seseorang menyarankan akan menguntungkan untuk membentuk aliansi sejak dini.”
Rachel mengerutkan kening, mata birunya sedikit menggelap. “Aku telah memilih Penaklukan Elemen dan Pemurnian Miasma,” katanya, menyelipkan sehelai rambut pirang ke belakang telinganya. “Kemampuan pemurnianku akan sangat penting untuk acara miasma.” Dia meletakkan tangannya di lenganku, sentuhannya lembut namun disengaja. “Tapi aku bisa mempertimbangkan kembali pilihanku jika kau pikir kita harus bermitra dalam salah satu acaramu, Arthur. Aku ingin memastikan kau mendapat dukungan yang layak.”
“Terjemahan: dia tidak ingin kau menghabiskan terlalu banyak waktu bersama kami tanpa pengawasan,” bisik Cecilia pelan, yang membuat Rachel menatapnya tajam dengan intensitas yang bisa membersihkan kabut beracun.
Seraphina, yang masih berdiri di belakangku, berbicara tanpa bergerak mendekat. Suaranya terdengar jernih dan segar seperti udara pegunungan. “Aku memilih Simulasi Taktis,” katanya singkat. “Acara ini memungkinkan penerapan teori strategis secara optimal dengan kontak fisik yang minimal dan tidak perlu.” Mata birunya yang sedingin es menyapu ketiga gadis lainnya dengan ketenangan yang dingin. “Kehadiran Arthur akan menjadi keuntungan logis bagi tim mana pun.”
“Dan kukira kau memilihnya karena kau benar-benar menikmati kebersamaan dengan Arthur,” Rose mengamati dengan tenang dan tepat. “Sungguh menyegarkan mengetahui bahwa itu murni taktis.”
Ekspresi Seraphina tetap tidak berubah, meskipun suhu di sekitar kami sepertinya turun satu derajat lagi. “Kenikmatan tidak relevan dengan kinerja optimal.”
“Aku yakin Arthur senang disebut sebagai ‘performa optimal’,” Cecilia menyeringai, yang membuat peri setengah manusia itu menatapnya dengan dingin.
Aku berdeham, akhirnya menyela apa yang dengan cepat berubah menjadi negosiasi taktis empat arah tentang pilihan acara—dan mungkin juga jiwaku. “Aku sudah menyampaikan pilihanku. Pelanggaran Batas dan Simulasi Taktis menawarkan kesempatan terbaik untuk menunjukkan keahlianku.”