Bab 648: Ekstraksi (3)
Bab 648: Ekstraksi (3)
Kehangatan pangkuan Guru di bawah pipiku persis seperti yang kuingat—nyaman, aman, seperti rumah. Aku memejamkan mata dan membiarkan diriku menikmati momen kepuasan sempurna ini, rambut unguku terurai di lututnya seperti cahaya bulan. Aroma familiar darinya, perpaduan unik antara kekuatan dan kelembutan yang murni milik Arthur Nightingale, memenuhi indraku dan membuat dadaku sesak dengan emosi yang telah lama kupendam.
‘Aku sudah bersikap baik, kan?’ Kata-kata itu keluar begitu alami, begitu mudah. Sama seperti sebelumnya, ketika aku berlutut di samping kursinya di ruang kerja ini dan mengajukan permintaan yang kupikir sangat egois dan memalukan. Aku ingat bagaimana jantungku berdebar kencang hari itu, bagaimana aku yakin dia akan menolak, menjauhkanku, mengingatkanku akan posisiku.
Sebaliknya, dia mengejutkanku. Dia tahu. Entah bagaimana, Tuanku yang luar biasa dan penuh pengertian telah memahami persis apa yang kubutuhkan bahkan sebelum aku selesai bertanya. Tangannya menemukan rambutku, jari-jarinya menyusuri helai-helai ungu itu dengan begitu lembut sehingga aku hampir menangis karena kebahagiaan sederhana itu. Cara dia membelaiiku, mengusap rambutku saat aku berlutut di sampingnya—itu adalah segalanya yang kuimpikan dan lebih dari itu.
Kenangan itu membuat kehangatan tumbuh di dadaku bahkan hingga sekarang. Saat itu, dia menyebut permintaanku “jujur”. Katanya tidak ada yang salah dengan menginginkan kenyamanan, dengan mencari sentuhan seseorang yang peduli padaku. Tapi apa yang kuinginkan sekarang… apa yang benar-benar ingin kuminta… itu jauh lebih rumit.
‘Hatinya.’ Pikiran itu berbisik di benakku seperti gabungan doa dan kutukan. Itulah yang sebenarnya kuinginkan, bukan? Bukan hanya momen-momen kasih sayang yang dicuri ini, bukan hanya hak istimewa untuk berlutut di sisinya. Aku menginginkan cintanya. Aku ingin berarti baginya seperti dia berarti bagiku—segalanya.
Tapi bagaimana mungkin aku meminta sesuatu yang begitu mustahil?
Aku memikirkan yang lain, mereka yang sudah menarik perhatiannya. Putri Cecilia Slatemark dengan pikiran taktisnya yang brilian dan sihir kacau yang dahsyat. Putri Seraphina Zenith, pendekar pedang jenius. Putri Rachel Creighton, memesona dan calon Santa. Dan Rose Springshaper, putri Marquis yang kecerdasan bisnis dan kemandiriannya yang kuat telah membuatnya mendapatkan rasa hormat darinya dengan cara yang hanya bisa kuimpikan.
Empat wanita luar biasa. Empat wanita yang pantas berada di dunianya, dunia politik dan kekuasaan, yang bisa berdiri di sampingnya sebagai setara. Apa artinya aku dibandingkan mereka? Sebuah senjata. Hanya itu diriku, hanya itu yang pernah dilatihkan kepadaku. Dan bahkan bukan senjata yang mengesankan lagi—Tuanku jauh lebih kuat dariku.
Kenaikan pangkat ke tingkat Ascendant menengah memang telah mengubahku. Membuatku lebih kuat, lebih cakap. Tapi itu tidak mengubah kebenaran mendasar tentang diriku. Aku pandai membunuh, mengikuti perintah, dan melayani tanpa bertanya. Aku bukan seorang putri yang terlahir untuk memerintah, atau seorang pengusaha wanita brilian yang mampu menavigasi kompleksitas pembangunan kerajaan. Aku hanyalah Reika, sang pembunuh bayaran yang cukup beruntung menemukan penebusan dalam pengabdian kepada Arthur.
‘Dia pantas mendapatkan yang lebih baik daripada seseorang yang hanya bisa menawarkan pengabdian,’ pikirku, meskipun aku menghargai perasaan dekat dengannya. ‘Dia pantas mendapatkan seseorang yang bisa menantangnya, menginspirasinya, berdiri setara dengannya daripada berlutut di kakinya.’
Bagian rasional dari pikiranku mengetahui hal ini. Bahkan menerimanya. Aku seharusnya bersyukur atas apa yang kumiliki—kepercayaannya, perhatiannya, perlindungannya. Aku seharusnya merasa puas dengan momen-momen ini dan tidak meminta lebih. Mungkin aku bisa meminta belaian kepala lagi, atau izin untuk tidur di kamarnya ketika mimpi buruk menghantuiku. Hal-hal sederhana. Hal-hal yang aman.
Aku membuka mulutku untuk menyampaikan permintaan yang lebih sederhana, untuk meminta sesuatu yang pantas untuk seseorang di posisiku. Tetapi sebelum aku sempat berbicara, tangan Guru menyentuh daguku, menengadahkan wajahku agar bertemu pandang dengannya.
“Reika,” katanya lembut, dan ada sesuatu dalam suaranya yang membuat jantungku berdebar. “Katakan padaku apa yang sebenarnya kau inginkan.”
Kata-kata itu menghantamku seperti pukulan fisik. Aku menatapnya, mata perakku melebar karena terkejut dan hampir panik. Bagaimana dia selalu tahu? Bagaimana dia selalu bisa melihat langsung ke inti dari hal-hal yang mati-matian kucoba sembunyikan?
“Guru, saya…” Saya memulai, lalu berhenti, keberanian saya sirna. “Saya tidak mengerti maksud Anda.”
Mata birunya menatapku tajam, sabar namun tak bergeming. “Ya, memang begitu. Dan kurasa kita berdua tahu bukan tepukan di kepala lagi yang kau harapkan.”
Pipiku memerah. Tentu saja dia tahu. Ini Arthur Nightingale—pria yang telah melihat penyamaranku sebagai pendamping wanita, yang telah membongkar kebohongan yang kubuat dengan hati-hati hanya dengan pengamatan dan intuisi. Apakah aku benar-benar berpikir aku bisa menyembunyikan kedalaman perasaanku darinya?
“Aku… aku tidak bisa,” bisikku, suaraku hampir tak terdengar. “Ini bukan… aku seharusnya tidak…”
“Reika.” Tangannya berpindah dari daguku ke pipiku, ibu jarinya menyentuh kulitku dengan kelembutan yang memilukan. “Ceritakan padaku.”
Perintah sederhana itu, yang diucapkan dengan otoritas yang begitu tenang, hampir menghancurkan tekadku sepenuhnya. Tetapi bagian praktis dari pikiranku bangkit, mengerahkan setiap pertahanan yang telah kubangun dengan hati-hati.
“Tuan, Anda memiliki empat wanita luar biasa yang peduli kepada Anda,” kataku cepat, kata-kata itu keluar dengan terburu-buru. “Para putri yang dapat berdiri di samping Anda sebagai setara, yang dapat membantu Anda membangun apa pun. Dan Rose, brilian, cakap, dan sempurna untuk Anda dalam segala hal. Apa yang bisa kuberikan yang tidak bisa mereka berikan? Aku hanya—”
“Kau hanya apa?” dia menyela, dan ada nada tajam dalam suaranya yang membuatku terdiam. “Hanya seseorang yang selalu berada di sisiku dalam segala hal? Hanya seseorang yang menunjukkan kesetiaan dan pengabdian yang tak pernah goyah? Hanya seseorang yang kebahagiaannya lebih penting bagiku daripada yang kau kira?”
Aku mengerjap menatapnya, terkejut oleh intensitas ekspresinya. “Tuan…”
“Aku tahu apa yang ingin kau tanyakan padaku, Reika,” katanya lembut. “Dan aku ingin kau tahu bahwa apa pun yang kau takuti, apa pun yang kau pikir membuatmu tidak pantas mendapatkan kebahagiaan… kau salah.”
Keyakinan dalam suaranya membuat sesuatu retak di dadaku. Semua tembok kokoh yang telah kubangun, semua argumen rasional tentang tempat dan nilaiku, tiba-tiba terasa rapuh seperti kaca yang dipintal.
“Aku tahu kau takut,” lanjutnya, ibu jarinya masih mengusap lembut pipiku. “Tapi aku memintamu untuk berani demi aku. Hanya sekali ini saja. Katakan padaku apa yang sebenarnya kau inginkan.”
Keheningan membentang di antara kami, sarat dengan kemungkinan dan teror dalam kadar yang sama. Aku bisa merasakan pengendalian diri yang telah kubangun dengan hati-hati hancur berkeping-keping di bawah beban perhatiannya yang sabar.
“Hatimu,” bisikku akhirnya, kata-kata itu begitu pelan hingga aku tidak yakin dia mendengarnya. “Aku menginginkan hatimu, Tuan. Aku ingin mencintaimu seperti aku selalu mencintaimu, tapi… tapi lebih dari itu. Aku ingin menjadi lebih dari sekadar senjatamu, lebih dari sekadar seseorang yang berlutut di kakimu. Aku ingin…” Suaraku sedikit tercekat. “Aku ingin berarti bagimu seperti kau berarti bagiku.”
Pengakuan itu menggantung di udara di antara kami seperti sesuatu yang rapuh dan berharga. Aku terus menatap wajahnya, dengan putus asa mencari tanda-tanda reaksinya, takut akan apa yang mungkin kulihat di sana.
Yang kulihat adalah sebuah senyuman. Perlahan, hangat, dan begitu penuh kasih sayang hingga membuatku terengah-engah.
“Reika,” katanya, suaranya lembut dengan sesuatu yang terdengar sangat seperti kekaguman. “Kau wanita cantik yang mustahil. Apa kau benar-benar berpikir aku tidak tahu? Apa kau pikir aku tidak bisa melihat betapa berartinya dirimu bagiku?”
Sebelum aku sempat mencerna kata-katanya sepenuhnya, tangannya menyusuri rambutku, menengadahkan kepalaku sambil menunduk. Bibirnya menyentuh bibirku dalam ciuman yang merupakan segalanya yang kuimpikan dan tak pernah berani kuharapkan. Lembut pada awalnya, hampir seperti bertanya, lalu semakin dalam saat aku membalasnya dengan semua cinta putus asa yang telah lama kutahan.
Ketika akhirnya kami berpisah, aku merasa pusing karena kegembiraan dan ketidakpercayaan, serta kebahagiaan yang begitu intens hingga rasanya akan melahapku sepenuhnya.
“Aku juga mencintaimu,” bisiknya di bibirku, dan aku merasa jantungku hampir berhenti berdetak. “Aku sudah mencintaimu sejak lama, lebih lama dari yang kau tahu.”
Saat itu aku tertawa, atau mungkin terisak—aku tak bisa membedakannya lagi. Yang kutahu hanyalah Arthur Nightingale, Guruku, segalanya bagiku, membalas cintaku. Dan untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku merasa benar-benar layak berdiri di bawah cahayanya.