Bab 240: Pengakuan
Setelah insiden besar di Menara Sihir—serangan, para pemuja, Evelyn yang hampir mati, semuanya—aku mundur selangkah.
Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, saya menahan diri untuk tidak terjerumus ke dalam kegilaan yang lebih besar.
Aku masih harus merekrut anggota untuk Ouroboros, guild masa depanku. Aku masih punya rencana, ambisi yang perlu dipersiapkan.
Tapi itu bisa menunggu.
Untuk saat ini, aku hanya ingin bernapas.
Untuk bersantai.
Dan, tentu saja, untuk berlatih.
Liburan musim panas berlalu begitu cepat, diwarnai hari-hari tenang dan pertumbuhan yang stabil.
Namun, satu acara yang tidak bisa saya hindari adalah pesta ulang tahun ke-16 Seraphina di Sekte Gunung Hua.
Acara itu berlangsung meriah, seperti yang diharapkan dari seorang putri dari salah satu sekte terkuat di dunia. Lentera-lentera berjajar di halaman, memancarkan cahaya keemasan di langit senja. Para musisi memainkan melodi lembut dengan alat musik tradisional yang diperkuat oleh mana, nada-nada mereka melayang di udara malam.
Dan, tentu saja, keempatnya ada di sana.
Rose. Cecilia. Rachel. Dan Seraphina—gadis yang berulang tahun.
Mereka semua telah berkumpul di satu tempat.
Dan seiring berjalannya malam, saat tawa dan percakapan menyatu menjadi sesuatu yang hampir terlalu sempurna, aku menyadari—
Waktunya telah tiba.
Aku tak bisa menundanya lebih lama lagi.
Aku perlu mengaku.
Untuk mereka berempat.
Momen Kebenaran
Aku membawa mereka menjauh dari aula utama, menjauh dari musik dan perayaan, hingga kami sampai di teras yang tenang dengan pemandangan pegunungan.
Bulan berada tinggi, memandikan dunia dalam cahaya perak, sementara puncak-puncak Gunung Hua di kejauhan berdiri diam dan tak bergerak, seperti penjaga kuno yang mengawasi kita.
Mereka berempat berdiri di sana, menatapku dengan penuh harap.
Rachel memiringkan kepalanya, mata birunya penuh rasa ingin tahu. “Ada apa, Arthur?”
Cecilia melipat tangannya sambil menyeringai. “Kau terlalu dramatis.”
Seraphina, dengan tenang seperti biasanya, hanya mengamatiku, menunggu.
Dan Rose…
Rose sudah tahu.
Aku menarik napas.
Tidak ada jalan untuk kembali sekarang.
“Aku sayang kalian semua.”
Kesunyian.
Angin berhembus membawa aroma bunga sakura dari taman di bawah.
Mata Rachel membelalak. Cecilia berkedip. Seraphina, untuk pertama kalinya setelah sekian lama, tampak benar-benar terkejut.
Rose? Dia hanya tersenyum.
“Aku tahu.”
Aku terkekeh sambil menggelengkan kepala. “Tentu saja kau melakukannya.”
Cecilia menyipitkan matanya. “Kau mencintai kami semua?”
Aku mengangguk. “Ya.”
Rachel menghela napas, menatapku seolah-olah dia mencoba mengingat momen ini. “Kau serius?”
“Saya bersedia.”
Tatapan Seraphina melembut, ekspresi tenangnya yang biasa berubah menjadi lebih hangat. “Dan kalian menceritakannya kepada kami bersama-sama?”
“Karena aku menghormati kalian semua,” kataku. “Aku tidak akan berbohong, dan aku tidak akan berpura-pura memilih salah satu di antara kalian ketika bukan itu yang kurasakan.”
Rachel tertawa pelan sambil menggelengkan kepalanya. “Kau konyol.”
Cecilia menghela napas dramatis, tetapi tidak ada rasa frustrasi yang nyata dalam nada suaranya. “Kau benar-benar harus mempersulit ini, ya?”
Rose hanya terlihat… puas. Seolah-olah dia sudah memperkirakan hasil ini sejak awal.
Seraphina, yang selalu pendiam, melangkah maju.
“Kalau begitu,” katanya, suaranya tenang namun yakin, “saya terima.”
Aku berkedip. “…Begitu saja?”
Dia memiringkan kepalanya. “Jika aku tidak menginginkan ini, aku pasti sudah memberitahumu.”
Rachel memutar matanya sambil tersenyum. “Ya, ya. Aku juga setuju. Untung kau sudah menduga ini akan terjadi.”
Cecilia menghela napas lagi, lalu menyeringai. “Hmph. Yah, jelas aku tidak akan mundur sekarang. Kau milikku. Milik kita, kurasa.”
Mawar?
Dia melangkah mendekatiku, mengulurkan tangan, jari-jarinya menyentuh pipiku.
“Kau sudah tahu jawabanku,” bisiknya.
Lalu dia menciumku.
Lembut. Hangat. Pasti.
Dan begitu saja—
Yang lain pun ikut bergabung.
Rachel mendengus. “Baiklah, kalau dia dapat ciuman, aku juga dapat.”
Cecilia mencengkeram kerah bajuku dan menarikku ke bawah. “Tidak mungkin aku membiarkanmu lolos begitu saja.”
Seraphina, yang bukan tipe orang yang suka berlebihan, menunggu sampai mereka selesai—lalu menciumku juga, perlahan dan penuh pertimbangan.
Aku berdiri di sana, linglung, mencoba mencerna apa yang baru saja terjadi.
Empat gadis yang luar biasa, perkasa, dan cantik.
Dan mereka semua…
Mereka semua menerima saya.
Rachel terkekeh. “Kau tampak kewalahan.”
Aku menghela napas, mengusap rambutku. “Maksudku, apa kau bisa menyalahkanku?”
Cecilia menyeringai. “Biasakan saja.”
Seraphina mengangguk. “Mulai sekarang, kita semua akan bersama-sama dalam hal ini.”
Rose menyandarkan kepalanya di bahuku sambil tersenyum. “Jadi, Arthur?”
Aku melirik ke arahnya. “Ya?”
Dia tersenyum lebar.
“Apakah kamu bahagia?”
Aku menghela napas perlahan.
Menatap mereka.
Lalu tersenyum.
“Ya. Ya, benar.”
__________________________________________________________________________________
Aku menghabiskan beberapa hari terakhir di Gunung Hua, berlama-lama bersama keempat gadis yang entah bagaimana—melawan segala rintangan—telah menjadi milikku, dan aku, milik mereka.
Ada sesuatu yang surealis tentang hal itu.
Kehadiran Seraphina yang tenang, kecerdasan Rachel yang tajam, godaan Cecilia yang tak berkesudahan, dan kepercayaan diri Rose yang tak tergoyahkan—masing-masing dari mereka menarikku ke arah yang berbeda, namun entah bagaimana, semuanya cocok.
Namun, semua hal baik pasti akan terhenti—jika tidak berakhir.
Maka, setelah satu malam terakhir di bawah halaman yang diterangi lentera, di mana tawa bercampur dengan suara angin yang berdesir melalui puncak-puncak gunung, aku kembali ke Avalon.
Karena musim panas akan segera berakhir.
Dan hampir tiba waktunya untuk kembali ke Akademi Mythos.
Kembali di Avalon, rumah kami dipenuhi dengan energi gugup yang hanya muncul saat perpisahan.
Bukan hanya milikku—
Aria juga.
Dia berdiri di dekat pintu, melipat tangan, tampak sama sekali tidak terkesan dengan keributan yang dibuat orang tua saya.
“Ini sungguh tidak perlu,” gumamnya pelan.
Aku menyeringai. “Kau bilang begitu sekarang, tapi tunggu sampai kau benar-benar harus tinggal di asrama.”
Akademi Slatemark memang terletak di Avalon, tetapi seperti semua akademi elit lainnya, para siswanya diwajibkan untuk tetap berada di kampus. Bahkan Aria, meskipun ia mungkin bisa berjalan kaki pulang dalam dua puluh menit jika ia mau.
Ibu saya, khususnya, tidak mampu mengatasi hal itu dengan baik.
Dia sibuk mengurus Aria, merapikan ujung seragamnya untuk kesepuluh kalinya, membersihkan debu yang tak terlihat dari lengan bajunya, dan bergumam tentang apakah dia sudah mengemas cukup makanan, pakaian hangat, perlengkapan darurat—
“Bu.” Aria mengerang, mundur selangkah. “Aku tidak akan pergi berperang.”
Ayahku terkekeh dari samping, tangan di saku celana, menyaksikan adegan itu berlangsung dengan geli yang hampir tak tersembunyikan.
“Kau akan mengira dia mengirimmu ke garis depan,” candanya.
Ibunya menatapnya tajam.
Dia dengan bijak memilih untuk diam.
Sementara itu, saya hanya mendengarkan setengah-setengah.
Karena meskipun ibuku sangat khawatir atas kepergian Aria, aku bisa melihatnya di matanya—
Cara dia terus melirikku, seolah dia ingin melakukan hal yang sama tetapi tahu dia tidak bisa.
Karena aku sudah pernah pergi sekali.
Dan sekarang, aku pergi lagi.
“Arthur.”
Aku menoleh saat ibuku berdiri di hadapanku, matanya lembut.
Awalnya dia tidak mengatakan apa-apa—hanya mengulurkan tangan dan memperbaiki kerah bajuku, sama seperti yang telah dia lakukan ratusan kali sebelumnya.
Aku tersenyum. “Kamu baik-baik saja?”
Dia menghela napas, menggelengkan kepalanya. “Kau bertanya seperti itu seolah aku punya pilihan.”
Aku tertawa. “Kamu akan baik-baik saja. Kamu berhasil melewati satu tahun penuh tanpaku.”
“Itu tidak berarti aku menyukainya,” gumamnya.
Ayahku menepuk bahuku. “Cobalah untuk tidak menimbulkan insiden internasional kali ini, ya?”
Aku mengangkat alis. “Itu terasa seperti peringatan yang sangat spesifik.”
Dia menyeringai. “Itu kamu. Peringatan khusus diperlukan.”
Aria mendengus. “Setuju.”
Aku memutar bola mataku. “Kalian semua lucu sekali.”
Namun terlepas dari candaan, terlepas dari percakapan yang santai, beban momen itu terasa berat di dadaku.
Satu tahun lagi.
Satu langkah maju lagi.
Salah satu jalan menuju Slatemark Academy.
Yang satunya lagi, ke Akademi Mythos.
Kami berdiri di sana sejenak lebih lama, kami berempat di ambang pintu, terperangkap dalam keheningan sebelum semuanya berubah.
Lalu—momen itu pun tiba.
“Baiklah,” aku menghela napas, sambil merapikan tas. “Saatnya pergi.”
Saatnya memasuki tahun kedua saya di Mythos Academy.