Bab 312: Festival Antar-Akademi (4)
Rachel dan Seraphina masih berdebat dengan halus, jika perang dingin dengan kata-kata berbunga-bunga dan senyum pasif-agresif bisa disebut perdebatan. Sementara itu, Elara berdiri tenang di sampingku, mata ungunya melirik antara Saintess dan putri Gunung Hua seperti seseorang yang memperhatikan dua kucing saling mendesis di atas bantal beludru.
Lalu tatapannya bertemu dengan tatapanku, dan bibirnya membentuk huruf “O” kecil yang lembut—simbol internasional untuk ‘ah, aku mengerti kekacauan macam apa ini’. Dia mengangkat tangannya untuk menutupi bibirnya dengan gerakan yang berada di antara rasa geli dan kekhawatiran yang sopan.
“Baiklah,” katanya lembut, “sepertinya kau… sibuk, Arthur. Aku akan pergi sekarang.”
Dia melayang melewati saya seperti embusan angin yang sangat sopan.
“Akhirnya,” gumam Rachel, kata-katanya bahkan tidak bermaksud baik. “Aku bertanya-tanya berapa lama dia akan terus bergantung padamu.”
“Dia tidak sedang menempel, Rach,” kataku selembut mungkin sambil menatap Santa yang sekarang cemberut seolah-olah baru saja diberitahu bahwa Natal dibatalkan.
“Terlalu berlebihan,” gumam Seraphina, melipat tangannya tanda menghakimi. Kedua gadis itu menoleh ke arahku, tatapan mereka menembus jiwaku seolah aku adalah formulir pajak yang sangat membingungkan.
Lalu, seperti rudal komedi romantis dengan panduan lipstik, Cecilia pun tiba.
“Arthur~” gumamnya lembut, melingkarkan lengannya di lengan kananku seolah itu miliknya—dan mungkin juga sebagai penopang emosionalnya. “Aku merindukanmu.”
“Bersikaplah sopan,” bentak Rachel, matanya menyipit.
“Hah?” Nada suara Cecilia menajam seperti tumit sepatu hak tinggi, “Kenapa aku mendengar itu darimu, oh Santa yang mesum?”
Rachel dan Cecilia saling bertatap muka, udara di antara mereka seolah bergemuruh dengan aura ilahi yang pasif-agresif.
Kemudian Seraphina, selembut salju yang turun, menyelipkan tangannya ke dalam situasi itu. Dia meraih lenganku yang lain dan menariknya perlahan, sedikit menarikku ke arahnya dengan keanggunan yang begitu tenang hingga menimbulkan kecurigaan.
“Arthur,” dia mendekat, napasnya menyentuh telingaku seolah dia sedang mengikuti audisi untuk peran Penjelmaan Godaan. Suaranya lembut, hangat, dan sangat manis—seperti gula yang dicampur cahaya bulan.
“Kita akan mengikuti Simulasi Taktis bersama,” gumamnya, jari-jarinya bertautan dengan jariku. Lembut. Elegan. Sangat yakin.
“Ya,” aku mengangguk, terutama karena otakku mengalami korsleting di suatu tempat antara ‘Arthur’ dan ‘bisikan di telinga’.
Bibirnya melengkung ke atas, bukan seringai atau seringai, tetapi sesuatu yang jauh lebih mematikan—senyum tenang dan penuh percaya diri. “Aku ingin kau sepenuhnya menjadi milikku.”
Paru-paruku memutuskan bahwa sekarang adalah saat yang tepat untuk melupakan cara berfungsi. Aromanya—sejuk, seperti salju dan teh perak—menyelubungiku saat aku mencoba mengingat untuk apa oksigen itu.
Kemudian, dari balik keramaian keindahan dan intimidasi spiritual, sebuah tangan terulur dengan sesuatu yang kecil dan sangat normal.
“Arthur, ambil ini,” kata Rose.
Secangkir.
Cairan.
Kewarasan.
Saya menerimanya dengan penuh syukur dan meminumnya.
“Ada apa?” tanya Rachel, berkedip saat perhatiannya akhirnya beralih dari wajah Cecilia seperti kucing yang menyadari penunjuk laser telah menghilang.
“Sari apel,” jawabku.
“Terima kasih, Rose.”
Dia hanya tersenyum.
Setidaknya salah satu dari mereka merasa puas karena telah menyelamatkan hidup saya, alih-alih mengambilnya.
Di seberang aula, mataku tertuju pada sesuatu—seseorang—yang lebih tajam daripada kebanyakan hal seharusnya. Seperti paku yang mencuat dari papan lantai yang dipoles, hanya saja paku ini bisa menembus mitos yang kokoh.
Sekelompok siswa berdiri dengan santai, mengenakan warna-warna bergengsi Akademi Starcrest. Mereka memiliki keanggunan kasual yang hanya dimiliki oleh orang-orang yang dibesarkan dengan buku-buku panduan kultivasi dan warisan keluarga. Tetapi bahkan di antara mereka, tiga sosok tampak menonjol—seperti tanda baca dalam kalimat yang biasa saja.
Yang pertama adalah Aria Gu, anak api dari keluarga Gu, yang kobaran apinya tampaknya diwariskan seperti pusaka keluarga dan penyakit maag. Auranya berkobar di sekelilingnya, hangat dan tak sabar, tipe orang yang mungkin berpikir “ayo kita bakar habis” adalah argumen pembuka yang masuk akal dalam sebuah debat.
Di sebelahnya berdiri Ava Peng, mengepalkan tinju dengan longgar, seolah-olah bahkan gravitasi pun tidak yakin ingin menantangnya. Keluarga Peng berada di urutan kedua setelah keluarga Kagu dalam hal pertarungan tanpa senjata, dan Ava tampak seperti mampu menghancurkan dinding atau argumen filosofis dengan mudah.
Lalu ada Seol-ah Moyong.
Dia tidak menonjol.
Dia mendesak masuk.
Kehadirannya tidak berisik atau mencolok. Namun terasa berat—seperti berdiri terlalu dekat di tepi tebing gunung dan menyadari angin telah berhenti bertiup. Rambutnya terurai seperti tinta di punggungnya, halus dan tertata rapi. Mata emasnya berkilauan, bukan seperti bintang, tetapi seperti koin yang dijatuhkan ke dalam sumur harapan—dalam, cerah, dan terlalu kuno untuk membuat kita merasa nyaman.
Seni pedang keluarga Moyong sangat legendaris, dan Seol-ah adalah anak didik mereka yang berbakat. Tidak—berbakat menyiratkan bahwa suatu hari nanti dia mungkin akan menjadi hebat. Dia memang sudah hebat. Dunia telah menandainya sebagai calon nomor dua setelah Jack terungkap sebagai Bencana Ketiga, sebuah pernyataan yang sangat spesifik sehingga memiliki bobot ramalan. Karena nomor satu? Itu adalah Lucifer Windward. Tentu saja.
Para pembaca Saga of the Divine Swordsman menjulukinya “Lucifer perempuan” bukan tanpa alasan. Dia bagaikan baja dingin di ruangan yang penuh dengan bara api yang menyala. Adil atau tidak adil—itu tidak penting. Dia akan menerobos barisan dengan senyum di wajahnya dan pedang di tangannya.
Dan aku… mungkin sedang menatap.
“Kau sedang memperhatikan gadis lain,” suara Cecilia terdengar merdu di sampingku, seperti burung penyanyi yang memegang pisau dapur.
Aku berkedip.
Rachel berada di sisi saya yang lain, sambil tersenyum.
Tersenyum.
Namun matanya tidak tersenyum. Matanya menatapku seperti seorang pembunuh bayaran yang mempelajari rute tercepat menuju tulang belakang.
“Aku hanya… mengamati bakat,” kataku cepat, sambil memperbaiki kerah bajuku seolah-olah itu bisa melindungiku dari hukuman ilahi.
Senyum Rachel semakin lebar, seolah mengisyaratkan bahwa beberapa perang spiritual telah dideklarasikan secara bersamaan.
Ya.
Saya mungkin, sekali lagi, telah melakukan kesalahan profesional yang berakibat fatal.
______________________________________________________________________________
Suasana di kantor kepala sekolah sangat hening, yang sungguh luar biasa mengingat ruangan itu baru saja mencoba terpecah menjadi selusin dimensi berkilauan di bawah kehendak Eva. Sekarang, semua itu telah lenyap—seperti badai yang dengan sopan membersihkan dirinya sendiri setelah berlalu.
“Aku terkejut melihatmu meminta undangan dengan begitu tanpa malu-malu,” kata Eva, suaranya selembut es dan dua kali lebih dingin. Rambut birunya yang panjang disanggul rapi, setiap helainya seolah menyatakan perang melawan kekacauan. Namun, mata ungunya sama sekali tidak tenang. Mata itu berkilau seperti bintang yang akan meledak menjadi supernova.
Di seberangnya, dengan tangan di saku, berdiri Magnus Draykar, Sang Raja Bela Diri. Tampak seperti baru saja pulang dari jalan-jalan dan tidak menyadari kiamat magis yang hampir terjadi di sekitarnya.
“Sudah berapa lama ya?” tanya Eva, nadanya datar dan dingin hingga bisa mengeringkan padang pasir.
“Sebelas tahun, kurasa,” jawab Magnus sambil tersenyum lebar, senyum yang lebih cerah dari matahari yang angkuh. “Lagipula, kaulah orang pertama yang kalah dariku.”
“Memang,” kata Eva, suaranya datar seperti janji seorang politisi. Lalu matanya menyipit, dan suhu ruangan langsung turun drastis. “Tapi sungguh, apa yang membawa Raja Bela Diri ke kantorku? Mencari nostalgia? Atau hanya ingin memastikan apakah warisanmu masih penting?”
Ada sebuah suara—bukan, sebuah sensasi—seperti realitas yang menahan napas.
Kemudian ruang itu retak, tanpa suara.
Cahaya muncul entah dari mana dan di mana-mana sekaligus. Ribuan tombak Cahaya Murni melayang di udara, siap siaga seolah menunggu seseorang tersentak. Mereka tidak berdengung atau berdesis. Itu akan terlalu dramatis. Mereka hanya ada—sangat tepat, seolah-olah alam semesta telah memutuskan bahwa pria ini perlu dimusnahkan secara halus.
Magnus tidak berkedip. Tidak bergeming. Dia hanya berdiri di sana, kedua tangannya masih terentang malas di sisi tubuhnya, seolah dikelilingi kematian adalah hal biasa baginya di hari Kamis sore itu.
“Kau memang selalu agak dramatis,” katanya dengan lembut. “Namun, seperti yang diharapkan dari penyihir cahaya terkuat di dunia. Kau… tangguh.”
Eva tidak menjawab. Matanya masih menghitung sudut.
“Tapi,” tambah Magnus sambil memiringkan kepalanya, “kau belum menunjukkan peningkatan.”
Kata-katanya santai. Hampir ramah. Seperti memberi tahu seseorang bahwa tali sepatunya terlepas—kecuali dalam kasus ini, tali sepatu itu adalah seluruh kariernya.
Alis Eva berkedut.
“Kau pikir hanya karena aku tidak bisa mengalahkanmu waktu itu,” katanya perlahan, “dan kau menjadi lebih kuat sementara aku—”
“Belum,” Magnus menyela dengan lembut. “Tidak juga. Tidak dalam arti yang penting.”
Eva menghembuskan napas tajam, dan bersamanya, cahaya itu lenyap. Tombak Cahaya Murni menghilang, seolah-olah mereka telah mengubah pikiran mereka tentang keberadaan.
“Aku hanya perlu melampiaskan perasaan,” gumamnya.
“Saya merekomendasikan yoga,” kata Magnus. “Atau samsak tinju. Mungkin bulan untuk ditendang.”
Eva memutar matanya.
Magnus melangkah maju dengan santai, ekspresinya melembut. “Tapi tidak, aku di sini bukan untuk pamer. Aku di sini untuk mengamati.”
“Mengamati apa?”
“Masa depan,” katanya. “Aku sudah cukup menyaksikan pertempuran di layar, cukup membaca laporan yang ditulis oleh orang-orang yang membosankan. Kali ini, aku ingin melihatnya dengan mata kepala sendiri. Bakat-bakatnya. Mereka yang akan berdiri di puncak ketika kita tiada.”
Eva menatapnya lama, seolah mempertimbangkan apakah dia bersungguh-sungguh atau hanya menyukai suara sendiri.
Kemudian, akhirnya, dia duduk kembali di kursinya dan melambaikan satu tangan dengan acuh tak acuh. “Baiklah. Tetap di sini. Hanya jangan sampai melukai siapa pun.”
“Tidak ada janji,” Magnus tersenyum. “Tapi aku akan mencoba bersikap sopan.”
“Itu akan menjadi hal baru,” gumam Eva, sudah menyesali semuanya.