Bab 200 Istana Es Laut Utara (1)
Mendapatkan izin dari Li Zenith hampir terlalu mudah.
Dia hampir tidak bertanya apa pun kepada saya, hanya mengangguk dan memberi lampu hijau seolah-olah saya meminta untuk meminjam buku panduan pelatihan, bukannya mengajak pamannya berlibur ke tempat yang bahkan tidak akan terpikirkan oleh kebanyakan orang untuk dikunjungi.
Rupanya, aku telah mendapatkan kepercayaannya. Atau mungkin, dia terlalu percaya pada kemampuan Seraphina untuk mengendalikan diriku.
“Jadi, kau akan memberitahuku ke mana kita akan pergi?” tanya Seraphina sambil kami berjalan.
“Istana Es Laut Utara,” kataku.
Seraphina berhenti di tengah langkahnya.
Ekspresi tenangnya yang biasanya terpancar sedikit goyah—tidak banyak, hanya retakan kecil pada topeng yang selalu dikenakannya. Tapi baginya, itu sama saja dengan berteriak.
Dan saya mengerti alasannya. Lanjutkan membaca cerita di My Virtual Library Empire
Ayah Seraphina adalah Mo Zenith, Pemimpin Sekte Gunung Hua saat ini dan seorang pendekar pedang peringkat Radiant yang kekuatannya membuat bahkan prajurit paling sombong pun berpikir dua kali. Tapi ibunya? Ibunya adalah Penguasa Istana Es Laut Utara—seorang penyihir es elf legendaris, dan, jika kita mengukur kekuatan secara ketat, bahkan lebih kuat dari pamannya, Li Zenith.
Namun Istana Es Laut Utara sudah tidak ada lagi.
Itu telah hancur.
Pada tahun 2035, ketika Para Pencari Bayangan melancarkan kampanye utara mereka setelah wilayah Creighton juga diserang oleh Arch Lich, mereka tidak hanya menerobos wilayah manusia—mereka memusnahkan segala sesuatu di jalan mereka. Istana Es Laut Utara, yang berdiri di antara benua Utara dan Timur, adalah hadiah utama mereka.
Dan mereka menerimanya.
Membakarnya. Meratakannya.
Seraphina masih muda ketika itu terjadi. Terlalu muda untuk melawan, terlalu muda untuk menghentikannya. Tapi saat itulah dia berubah.
Saat itulah dia menjadi dingin.
“…Mengapa?” tanyanya.
Suaranya bergetar. Tidak terlalu, tapi cukup. Cukup bagiku untuk tahu bahwa dia tidak ingin pergi.
Dia tidak ingin menginjakkan kaki di pulau yang hancur tempat ibunya meninggal.
Namun, dia tidak menolak secara langsung. Dia menanyakan alasannya kepada saya.
Yang berarti—terlepas dari segalanya—dia mempercayai saya.
“Seraphina,” kataku, sambil menoleh padanya. “Apakah kau mempercayaiku?”
Dia mendongak menatapku, mata birunya yang sebening es berkaca-kaca karena sesuatu yang tidak dia ungkapkan sepenuhnya.
Lalu, setelah beberapa saat, dia mengangguk.
“Ada sesuatu yang penting di sana,” kataku. “Sesuatu yang perlu kau lihat.”
Dia terdiam lama, pikirannya sulit ditebak. Kemudian—akhirnya—dia menghela napas dan mengangguk lagi.
“Baiklah,” katanya. “Aku percaya padamu.”
“Terima kasih,” aku tersenyum.
Setelah kehancuran Istana Es Laut Utara, Mo Zenith melarang siapa pun menginjakkan kaki di reruntuhannya. Dekrit dari seorang Raja bukanlah sesuatu yang bisa diabaikan orang.
Namun Seraphina—putrinya—adalah satu-satunya orang yang bisa mengabaikan aturan itu.
Dia memang tidak pernah menginginkannya.
Dia tidak pernah ingin berdiri di tempat ibunya terjatuh.
Namun, di sinilah dia. Memilih untuk tetap pergi.
Karena aku.
Aku memperhatikan Seraphina, yang pendiam dan tertutup, menatap seolah tatapan itu menyimpan jawaban atas pertanyaan yang tak ingin dia tanyakan.
‘Memang masih agak terlalu dini, tapi ini akan sangat membantunya.’
Masing-masing dari mereka—Rachel, Seraphina, dan Cecilia—memiliki ujian yang harus mereka lewati. Sesuatu yang menghalangi mereka mencapai potensi sejati mereka. Sebuah ambang batas yang harus mereka lewati sebelum mencapai Tembok.
Dan satu-satunya cara untuk melewatinya adalah dengan menerobosnya.
Cobaan yang mereka hadapi bukanlah tentang kekuatan, bukan dalam arti fisik. Tidak, ini adalah luka yang tidak bisa disembuhkan dengan mana atau waktu. Bekas luka lama yang terkubur begitu dalam hingga menjadi bagian dari diri mereka. Untuk melangkah maju, mereka harus menghadapinya.
Pengadilan Seraphina berlangsung di sini, di reruntuhan Istana Es Laut Utara.
Kami menggunakan gerbang teleportasi untuk mencapai kota pelabuhan, yang terdekat dengan pulau yang kini telah ditinggalkan tempat istana pernah berdiri. Kota itu sendiri ramai—papan neon terang berkedip-kedip di atas jalanan, kapal bantalan udara berdengung di atas, perpaduan biasa antara pedagang, pelaut, dan pelancong yang bergerak di dermaga. Tetapi bagi kami, ini hanyalah persinggahan.
Seraphina harus memanggil perahu.
Secara teknis, seluruh laut ini adalah wilayah terlarang, sama sekali tidak boleh dimasuki berdasarkan perintah Mo Zenith. Namun, untuk Seraphina, pengecualian diberikan. Dan untukku, secara tidak langsung, pengecualian itu ditoleransi.
Jadi kami menaiki perahu otomatis dan berangkat menuju pulau itu. Kapal itu ramping, seluruhnya terbuat dari logam yang dipoles dan kaca yang diperkuat, meluncur dengan mudah di atas air. Kapal itu cepat—dirancang untuk para pejabat tinggi dan petinggi, bukan untuk dua orang yang mengunjungi tempat yang sudah tidak ada lagi di peta resmi mana pun.
Seraphina diam. Lebih diam dari biasanya.
Dia duduk dengan tangan bersilang, mata menunduk, tak mengucapkan sepatah kata pun saat perahu membelah ombak.
‘Aku perlu menghiburnya sedikit.’
Aku berjongkok dan mencelupkan jari-jariku ke dalam air. Dingin. Tidak mengherankan, mengingat ke mana kami akan pergi. Rasa dingin itu menusuk kulitku, tajam dan tajam.
Saya mengambil keputusan dan menghentikan perahu.
Seraphina berkedip, kepalanya sedikit miring. “Mengapa kita berhenti?”
“Ayo berenang,” kataku.
Dia menatapku. Tatapan yang sama sekali tidak terkesan.
“Di Sini?”
“Kenapa tidak?” Aku mengangkat bahu. “Bukan berarti kita akan tenggelam atau apa pun.”
Makhluk bawah laut memang ada di dunia ini, tetapi di perairan ini, pada kedalaman ini, tidak ada yang lebih kuat dari makhluk bintang empat yang akan bersembunyi. Dengan kata lain—tidak ada yang tidak bisa kita hadapi.
Seraphina menghela napas. “Aku tidak membawa baju renangku.”
“Aku yang membawanya,” kataku, sambil menariknya keluar dari cincin spasialku dan menunjukkannya padanya.
Aku mengharapkan mungkin sedikit rasa geli. Senyum kecil, bahkan. Namun, yang terjadi malah sebaliknya, dia menyipitkan mata, menatap pakaian renang itu seolah-olah aku baru saja menyerahkan pengakuan rinci tentang setiap kejahatan yang pernah kulakukan.
“Dasar mesum,” katanya.
Aku berkedip. “Apa?”
“Kau mengambil bikini milikku dan menyimpannya di cincin spasialmu.”
“…Dan?”
“Orang cabul.”
Aku menghela napas. “Ganti saja.”
Tatapannya tetap curiga, tetapi setelah beberapa saat, dia mengambil pakaian renang itu dan turun ke bawah dek.
Perahu itu besar—lebih mirip kapal pesiar pribadi daripada sekadar alat transportasi biasa. Perahu itu memiliki semua fasilitas yang diinginkan seseorang. Yang berarti, setidaknya, dia memiliki tempat untuk berganti pakaian dengan tenang.
Tak lama kemudian, kami berdua sudah berada di dalam air, perahu mengapung dengan tenang di belakang kami, benar-benar diam meskipun ada gerakan lembut dari ombak.
Aku menoleh ke belakang, mengamati saat benda itu melayang tepat di atas permukaan, desainnya yang ramping dan otomatis membuatnya tetap berada di tempatnya tanpa perlu jangkar.
‘Teknologi itu sangat keren,’ pikirku. Di suatu tempat, para pelaut zaman dahulu mungkin berbalik di kuburan mereka yang tenggelam, mengutuk kenyataan bahwa keturunan mereka tidak lagi harus bergulat dengan tali dan besi berat.
“Pokoknya,” kataku, sambil mengayuh kaki dengan malas di dalam air. “Ini bagus, kan?”
Seraphina mengapung di sampingku, rambutnya yang pucat terurai di air seperti benang perak.
“Ya,” jawabnya setuju.
Suaranya lebih lembut dari sebelumnya, tetapi lebih ringan. Beban dalam ekspresinya telah mereda, meskipun tidak sepenuhnya hilang. Dia menyukai air dingin—aku tahu itu. Aku pernah melihatnya di air terjun Gunung Hua, bagaimana dia selalu tampak lebih nyaman ketika dikelilingi oleh arus yang dingin dan membeku.
Untuk beberapa saat, kami hanya berenang.
Laut membentang di sekeliling kami, gelap dan tak berujung, tetapi tidak menyesakkan. Udara terasa tajam dan jernih, jenis dingin yang awalnya menusuk tetapi kemudian berubah menjadi sesuatu yang menyegarkan. Bintang-bintang di atas berkelap-kelip, cahayanya hampir tak terlihat di antara cahaya kota-kota terapung di kejauhan.
Akhirnya, kami kembali naik ke perahu, hawa dingin masih terasa di kulit kami. Mandi cepat, berganti pakaian, dan tak lama kemudian, kami kembali ke dek.
“Ayo kita lanjutkan,” kataku setelah kami berdua kembali tenang.
Seraphina tidak langsung menjawab. Ia menatap laut, ekspresinya sulit ditebak, sebelum akhirnya berbicara.
“Terima kasih,” katanya pelan.
Aku hanya tersenyum.
Perahu itu meluncur ke depan, membelah ombak, membawa kami menuju Istana Es Laut Utara.