Bab 362: Liburan Musim Dingin (2)
‘Ibu, Ayah, Aria,’ aku berdoa dalam hati, tangan terkatup seolah itu bisa menyelamatkanku. ‘Ampuni anak-Mu yang durhaka ini atas segala kekacauan yang kubawa pulang. Semoga suatu hari nanti aku bisa bertobat.’
Mengapa saya meminta maaf? Karena, seperti yang ditakdirkan, saya terjebak di dalam mobil mewah tanpa pengemudi bersama bukan satu, bukan dua, bukan tiga, tetapi empat wanita bangsawan. Mereka bukan sembarang bangsawan – tiga putri dan putri Marquis Springshaper duduk santai di sekitar saya seolah-olah ini adalah perjalanan sekolah biasa, padahal sebenarnya: sebuah invasi yang direncanakan ke dalam kehidupan pribadi saya.
Misteri sebenarnya adalah bagaimana Cecilia berhasil meyakinkan ayahnya dengan begitu mudah. Saya akan mengharapkan lebih banyak penolakan terhadap kunjungan liburan mendadak yang tidak hanya melibatkan dirinya sendiri, tetapi juga dua putri lainnya dan putri seorang bangsawan. Sebaliknya, Kaisar Quinn hanya mengangguk, menggumamkan sesuatu seperti “Ambil tindakan pencegahan yang diperlukan,” dan di sinilah kami berada.
Aku bisa merasakan nyeri menjalar di pelipisku. Ya, aku menyukai gadis-gadis ini, tetapi apakah aku juga menikmati kesederhanaan hidup yang tenang di luar sorotan? Ya. Sangat.
Cecilia menangkapku dalam keresahan diamku dan tersenyum terlalu polos, dan aku melihat Rachel dan Seraphina saling bertukar pandangan penuh arti. Rose duduk tenang di dekat jendela, ekspresinya yang tenang menunjukkan sedikit rasa geli melihat keadaanku. Pada saat itu, aku menyadari ini bukan sekadar kunjungan. Ini adalah invasi kerajaan sepenuhnya.
Dan di sinilah aku, tanpa sadar menjadi pemandu wisata bagi rombongan yang bisa menyaingi misi diplomatik.
Rachel menghela napas dari tempat duduknya di seberangku, masih terlihat kesal karena tidak mendapatkan tempat yang didambakan di sampingku, sementara Cecilia dan Seraphina sudah merasa nyaman. Rose tampak puas dengan tempat duduknya di dekat jendela, meskipun sesekali melirikku menunjukkan bahwa dia tidak sepenuhnya tidak tertarik dengan persaingan diam-diam yang sedang berlangsung.
“Aku penasaran apakah kakakmu merindukanku,” gumam Cecilia, sambil mencondongkan tubuh dan menyeringai saat napasnya menyentuh telingaku. “Terakhir kali aku berkunjung, dia tak henti-hentinya bertanya tentang mode di istana.”
Mendengar kata-katanya, Seraphina memanfaatkan kesempatan itu untuk mengambil tanganku yang lain, jari-jarinya saling bertautan dengan jariku dengan tekad yang tenang namun tak tergoyahkan. Rachel menatapku dengan tatapan terluka, jelas merasa tersisih dari perebutan kekuasaan kerajaan itu.
Kata-kata perpisahan ibuku saat Cecilia dan Rachel mengunjungi kami sebelum musim panas kembali terngiang di telingaku: ‘Pokoknya… jangan mempersulit keadaan, ya?’
‘Ibu,’ pikirku, ‘situasinya akan menjadi sangat sulit.’ Bukan satu, bukan dua, tetapi tiga putri dan seorang putri bangsawan di bawah satu atap—bahkan selama seminggu.
Aku tidak tahu bagaimana orang tua mereka menyetujui pengaturan ini, terutama Alastor, yang hampir fanatik dalam melindungi Rachel. Tapi di sinilah kita, melaju menuju konfrontasi yang tak terhindarkan di penthouse keluargaku.
Sudah resmi. Liburan musim dingin saya yang damai telah benar-benar dirusak.
‘Yah, liburan tenangku berakhir begitu saja,’ pikirku saat Seraphina dan Cecilia masing-masing merebut lenganku seolah itu adalah relik berharga. Usahaku untuk melepaskan diri terbukti sia-sia—lenganku entah bagaimana telah menjadi medan pertempuran dalam tarik-menarik mereka yang senyap.
Mobil itu akhirnya berhenti di depan gedung pencakar langit yang berkilauan tempat penthouse keluarga saya menempati dua lantai teratas. Eksterior bangunan yang terbuat dari kaca dan krom memantulkan langit musim dingin, arsitektur modernnya menjadi bukti kesuksesan besar orang tua saya di dunia korporasi.
“Jadi, di sinilah Arthur Nightingale yang hebat dibesarkan,” goda Cecilia sambil menatap menara itu.
Rachel menyenggolku, cemberutnya berubah menjadi seringai. “Menurutmu keluargamu akan siap menghadapi semua ini? Lagi?”
Aku menelan ludah, memikirkan orang tuaku yang tidak curiga dan adikku Aria, yang mengembangkan campuran rumit antara kekaguman dan kecurigaan terhadap koneksi akademiku setelah bertemu Rachel dan Cecilia. “Siap” adalah ungkapan yang berlebihan.
“Baiklah, ayo kita pergi,” Seraphina mengumumkan, melepaskan lenganku dan melangkah keluar melalui pintu kupu-kupu dengan keanggunan dan efisiensi yang hanya bisa dilakukan oleh seorang putri. Cecilia mengikuti, meluncur keluar seolah-olah dia telah melakukannya ribuan kali—yang, mengingat sifatnya, mungkin memang benar.
Rose muncul berikutnya, gerakannya kurang mencolok tetapi tidak kalah elegan. “Rumahmu terlihat indah, Arthur,” katanya dengan senyum lembut yang entah bagaimana sedikit menenangkan sarafku.
Aku keluar mengikuti mereka, mempersiapkan diri untuk momen yang tak terhindarkan ketika keluargaku akan melihat rombongan lengkap yang kubawa pulang. Kami naik lift pribadi langsung ke lantai penthouse, para gadis mengobrol di antara mereka sendiri tentang harapan mereka untuk kunjungan tersebut.
“Aku harap orang tuamu membuat kue-kue lezat itu lagi,” kata Rachel, matanya berbinar mengingat kenangan itu. “Yang ada gula karamel di atasnya.”
“Aku lebih tertarik melihat foto-foto masa kecil Arthur,” tambah Cecilia sambil menyeringai nakal.
Kami bahkan belum keluar dari lift ketika pintu penthouse terbuka. Ibu, ayah, dan adikku Aria sudah menunggu, wajah mereka menunjukkan campuran emosi yang kompleks.
“Selamat datang kembali, Arthur!” ibuku memulai, suaranya hangat… hingga pandangannya tertuju pada keempat bangsawan yang berdiri di sampingku. Senyumnya hanya sedikit berkedip—lagipula, dia sudah terbiasa dengan situasi ini.
Matanya tertuju padaku, penuh dengan pertanyaan yang tak terucap. Aku berdeham, mencoba terdengar santai. “Ini… teman-teman yang kusebutkan tadi,” kataku, mencoba tertawa yang, kalau dipikir-pikir lagi, mungkin terdengar lebih seperti binatang kecil yang terjebak perangkap.
Aria mengangkat alisnya dengan penuh skeptisisme, pandangannya terutama tertuju pada Seraphina dan Rose—dua orang yang belum pernah ia temui sebelumnya. Ia memang pernah melihat Seraphina sebelumnya, tetapi mengatakan bahwa ia pernah bertemu dengannya akan terlalu berlebihan. Pada usia lima belas tahun, hanya setahun lebih muda dariku, adikku mewarisi semua ketajaman pengamatan ibu kami dan sama sekali tidak memiliki pengendalian diplomasi darinya.
“Empat teman,” ayahku mengulangi perlahan, menatapku seolah berkata bahwa kami akan mengobrol serius nanti. “Sungguh… tak terduga.”
“Halo, Sir Douglas Nightingale,” sapa Rachel kepada ayahku dengan senyum hangat, nadanya lembut tanpa usaha. “Senang sekali bertemu Anda lagi. Dan Lady Alice, Anda tampak anggun seperti biasanya.”
Ibu saya mengangguk ramah, setelah melewati dua kunjungan kerajaan. “Putri Rachel, selalu menyenangkan. Dan Putri Cecilia—” sedikit kerutan di sekitar matanya adalah satu-satunya indikasi bahwa dia mengingat kejadian sebelumnya, “—selamat datang kembali ke rumah kami.”
Cecilia cukup sopan untuk terlihat sedikit malu, meskipun itu tidak berlangsung lama. “Terima kasih telah mengundang kami, Lady Alice. Saya berjanji, tidak akan ada demonstrasi kali ini.”
Aria mendengus, tanpa berusaha menyembunyikan keraguannya. “Itu yang kau katakan terakhir kali, tepat sebelum kau memutuskan untuk menunjukkan kepada kami apa yang terjadi ketika sihir bertemu dengan teknologi modern.”
Sebelum Cecilia sempat menjawab, aku dengan cepat memperkenalkan yang lain. “Dan ini adalah Putri Seraphina dari Sekte Gunung Hua dan Lady Rose Springshaper, putri Marquis Springshaper.”
Orang tua saya segera membungkuk memberi salam, meskipun postur ayah saya menunjukkan bahwa ia sedang berjuang melawan sakit kepala tegang yang tiba-tiba. “Suatu kehormatan bagi kami untuk menyambut Anda di rumah kami, Yang Mulia, Nyonya,” katanya, nada suaranya diatur dengan hati-hati.
Namun Seraphina dengan cepat mengangkat tangannya, menepis formalitas itu dengan gerakan halus. “Tolong, saya datang ke sini sebagai teman Arthur, bukan sebagai putri,” tegasnya. “Tidak perlu gelar kehormatan.”
Rose mengangguk setuju. “Panggil saja Rose,” tambahnya dengan senyum lembut yang sepertinya meredakan ketegangan di ruangan itu.
Ayahku ragu-ragu, jelas kesulitan memutuskan apakah mungkin untuk mengabaikan gelar-gelar yang mereka sandang seperti jubah mewah, dan ibuku menatapku seolah bertanya, ‘Apakah kau merencanakan semua ini?’
“Baiklah… Seraphina, Rose,” kata ayahku akhirnya, agak canggung, seolah mencoba mengucapkan nama-nama itu dalam sebuah kalimat untuk pertama kalinya.
Tepat ketika orang tuaku mulai memahami seluruh situasi, Aria melangkah maju, matanya menyipit dengan campuran rasa ingin tahu dan curiga.
“Jadi,” dia memulai, nadanya santai tetapi matanya tajam, “kalian berempat kebetulan memutuskan untuk mengunjungi saudaraku saat liburan? Pada waktu yang bersamaan? Sungguh kebetulan yang luar biasa.”
Aku mulai merasakan sisa-sisa terakhir liburan musim dingin yang damai perlahan menghilang. Liburan yang tenang dan santai di mana aku bisa sedikit berolahraga, tidur cukup, bahkan mungkin menikmati buku yang bagus. Tapi bayangan itu? Hilang, menguap begitu saja seperti kabut pagi setelah badai bernama Cecilia, dengan badai pendukung Rachel, Seraphina, dan bahkan Rose yang biasanya tenang.
Saat kami memasuki penthouse, Aria berjalan di sampingku, mencondongkan tubuh ke dekatku sambil berbisik, “Kau akan mati, kakak. Aku tak sabar melihat bagaimana ini akan berakhir.”
Dan dari kilauan di matanya, aku tahu dia sungguh-sungguh dengan setiap kata yang diucapkannya.